ده شهروند آمریکایی و ساکنان دائمی ایالات متحده که توسط مقامات ونزوئلا دستگیر شده و به عنوان ابزار چانه‌زنی نگهداری می‌شدند، روز جمعه در ازای آزادی بیش از ۲۰۰ مهاجر ونزوئلایی که دولت ترامپ امسال به زندانی در السالوادور فرستاده بود، آزاد شدند.
آزادی شهروندان آمریکایی و ساکنان دائمی توسط یک مقام ارشد دولت و آزادی ونزوئلایی‌ها توسط نایب بوکله، رئیس‌جمهور السالوادور، در شبکه اجتماعی اکس اعلام شد.
دستگیری و زندانی کردن آمریکایی‌ها بخشی از تلاش‌های دولت ونزوئلا برای برتری یافتن در مذاکرات با دولت ترامپ بود، در حالی که بازداشت مهاجران ونزوئلایی در السالوادور نقش برجسته‌ای در وعده رئیس‌جمهور ترامپ برای اخراج میلیون‌ها مهاجر ایفا کرد.
دولت ترامپ مردانی را که به السالوادور فرستاده بود — تقریباً ۲۵۰ نفر — به عضویت در باند ونزوئلایی «ترن دِ آراگوا» متهم کرده است، اگرچه شواهد اندکی برای اثبات این ادعا ارائه کرده است. وکلای آنها می‌گویند که این افراد بدون طی مراحل قانونی، به صورت خلاصه از ایالات متحده اخراج شده‌اند.
دولت ترامپ این مردان را در ماه مارس به همراه چندین شهروند السالوادوری، از جمله کیلمار آبرگو گارسیا (که دولت ایالات متحده بعدها اعتراف کرد او را اشتباهی اخراج کرده است)، به یک زندان با حداکثر امنیت در السالوادور فرستاد.
دولت ونزوئلا اواخر سال گذشته شروع به بازداشت و زندانی کردن خارجی‌ها کرد. از جمله آنها لوکاس هانتر، ۳۷ ساله، شهروند آمریکایی و فرانسوی بود که طبق گفته خانواده‌اش برای موج‌سواری با کایت به کلمبیا سفر کرده بود. خواهرش، سوفی هانتر، در مصاحبه‌ای گفت که او هنوز در کلمبیا — نزدیک مرز این کشور با ونزوئلا — بود که اوایل ژانویه توسط دولت ونزوئلا ربوده شد. از آن زمان او برای آزادی برادرش تلاش کرده است.
شش زندانی دیگر آمریکایی اواخر ژانویه از ونزوئلا به خانه بازگشتند، آزادی آنها پس از یک بازدید غیرمعمول و بسیار عمومی یک مقام دولت ترامپ از ونزوئلا تضمین شد.
پس از آزادی، برخی از آنها با نیویورک تایمز درباره بازداشت خود مفصلاً صحبت کردند و شرح دادند که چگونه توسط مقامات ونزوئلا دستگیر، کلاه به سر و دستبند زده شده‌اند. برخی از آمریکایی‌ها در زندان ونزوئلا به سلول‌های سیمانی محدود شده، مورد ضرب و شتم قرار گرفته، اسپری فلفل خورده و تحت چیزی که یکی از زندانیان آن را "شکنجه روانی" نامید، قرار گرفته بودند.
مذاکرات پیرامون تبادل روز جمعه از ماه مه در جریان بود، طبق گفته چهار نفر مطلع از مذاکرات. اما گفتگوها بین مقامات آمریکایی و ونزوئلایی تا حدی متوقف شد زیرا دو مقام آمریکایی پیشنهادهای متفاوتی به ونزوئلایی‌ها ارائه کرده بودند که آنها را در اعتماد کردن دچار تردید کرده بود.
خانواده‌های مهاجران ونزوئلایی که به السالوادور فرستاده شده بودند، ماه‌ها برای آزادی بستگان خود لابی کرده، راهپیمایی‌هایی در مقابل سفارت السالوادور در کاراکاس سازماندهی کرده و برای گفتگو با نمایندگان سازمان ملل به ژنو سفر کرده بودند.
روز جمعه، عمه یکی از این مردان، ویدمر جوسنیدر آگلویز ۲۴ ساله، گفت که می‌خواهد بابت آزادی او از ایالات متحده سپاسگزار باشد، اما عمدتاً از مقامات آمریکایی عصبانی است.
جوآنا سانگویینو ۳۵ ساله، عمه او که در کلمبیا زندگی می‌کند، گفت: "از همان ابتدا، آنها می‌دانستند که جنایتکار دستگیر نمی‌کنند."
دولت ترامپ اظهار داشته است که این مردان مجرم و اعضای گروه «ترن دِ آراگوا» هستند و اخراج و زندانی کردن آنها در السالوادور بخشی از تلاش برای امن‌تر کردن ایالات متحده است.
اما تحقیقات نیویورک تایمز نشان داد که تنها برای ۳۲ نفر از این مردان اتهامات جنایی جدی وجود دارد. این تحقیق نشان داد که بیشتر از ۲۵۰ نفر از این مردان، به جز تخلفات مهاجرتی، سابقه کیفری در ایالات متحده یا سایر نقاط منطقه نداشتند.
بسیاری از اعضای خانواده آنها گفته‌اند که این مردان توسط آقای ترامپ به عنوان ابزارهای سیاسی استفاده می‌شوند، زیرا او می‌خواهد خط مشی سختگیرانه‌ای در قبال مهاجرت را نشان دهد.
طبق اسناد دولتی که توسط تایمز بررسی شد، آقای آگلویز هیچ سابقه کیفری در ونزوئلا یا اکوادور، جایی که قبلاً زندگی می‌کرد، ندارد. عمه او گفت که وی در سپتامبر ۲۰۲۴ به ایالات متحده رسید و زمانی که مقامات مهاجرتی ایالات متحده او را اوایل امسال بازداشت کردند، در کارولینای شمالی زندگی می‌کرد.
ونزوئلایی‌ها در اواسط مارس از ایالات متحده به السالوادور فرستاده شدند، بسیاری از آنها تحت قانون "دشمنان بیگانه"، قدرتی که معمولاً روسای جمهور در زمان جنگ برای بازداشت افرادی که خطری برای کشور ایجاد می‌کنند، استفاده می‌کنند.
وکلای اتحادیه آزادی‌های مدنی آمریکا (ACLU) و دیگر گروه‌های حقوق بشری استدلال کرده‌اند که استفاده از این قانون برای بازداشت این مردان غیرقانونی بوده است.
طبق ده‌ها مصاحبه‌ای که توسط نیویورک تایمز انجام شد، بسیاری از این مردان در هفته‌های پس از روی کار آمدن آقای ترامپ، در خانه‌هایشان یا در خیابان‌ها دستگیر شدند.
مشخص نبود که این مردان قرار بود چه مدت در زندان السالوادور، معروف به "مرکز بازداشت تروریسم" (CECOT)، بمانند. کریستی نوئم، وزیر امنیت داخلی، گفته بود که او معتقد است آنها باید "تا آخر عمر" در آنجا باشند.
در ونزوئلا، رئیس‌جمهور نیکولاس مادورو با مشکلات اقتصادی عمده و حکومتی تضعیف‌شده روبرو است و تلاش می‌کند ایالات متحده را به کاهش تحریم‌های نفتی وادار کند، اقدامی که برای بهبود اقتصاد و محبوبیت او ضروری است.
دولت او همچنین از دفاع از ونزوئلایی‌های بازداشت‌شده در السالوادور به عنوان یک "قضیه برجسته" یاد کرده و گفته است که بازداشت آنها نشان‌دهنده نقض دموکراسی توسط ایالات متحده است.
دولت آقای مادورو سال گذشته به طور گسترده‌ای شروع به زندانی کردن خارجی‌ها کرد، تاکتیکی که تحلیلگران امنیتی می‌گویند برای کمک به آقای مادورو برای کسب اهرم فشار بر مقامات آمریکایی و دیگر دولت‌های خارجی طراحی شده بود. گروه دیدبان ونزوئلا "فوروم پنال" (Foro Penal) می‌گوید که ۸۸ نفر با تابعیت خارجی در ونزوئلا بازداشت هستند که از مجموع ۹۴۸ زندانی سیاسی به شمار می‌آیند.
در میان آمریکایی‌های زندانی شده توسط دولت ونزوئلا، ویلبرت کاستانیِدا، ۳۷ ساله، نیز حضور داشت که برادرش کریستین گفت آخرین بار اواخر آگوست ۲۰۲۴ از او خبری داشته است.
برادرش گفت که آقای کاستانیِدا ۱۸ سال در نیروی دریایی ایالات متحده خدمت کرده بود و بیشتر این مدت را به عنوان "نفوذگر" برای یگان دریایی سیل (Navy Seals) گذرانده بود. این شغل به معنای آن بود که ویلبرت گاهی اوقات از مواد منفجره برای کمک به واحد خود جهت عبور از موانع استفاده می‌کرد.
خانواده‌اش معتقدند که آقای کاستانیِدا از آسیب‌های مغزی ناشی از دوران خدمتش در ارتش رنج می‌برده است — و این ممکن است در تصمیم او برای سفر به ونزوئلا به قصد ملاقات با یک شریک عاطفی، با وجود سابقه این کشور در بازداشت آمریکایی‌ها، نقش داشته باشد.
هنگامی که آقای کاستانیِدا نیمه‌شب ۲۸ آگوست با برادرش تماس گرفت، به او گفت که بازداشت شده است. برادرش به یاد می‌آورد که او گفته بود: "اگر نتوانم با تو ارتباط برقرار کنم یا تا دوشنبه به خانه برنگردم، این به این معنی است که اوضاع واقعاً خیلی بد است."
زولان کانو-یانگز از واشنگتن در این گزارش مشارکت داشت.