زمانی که شبکه سی‌بی‌اس (CBS) در سال ۲۰۱۴ پروژه جایگزینی دیوید لترمن به عنوان مجری لیت شو را آغاز کرد، هیچ هزینه‌ای را دریغ نکرد. آنها استیون کلبرت را استخدام کردند، کسی که در حین میزبانی تاک شوی خود، گزارش کلبرت (The Colbert Report)، از کمدی سنترال، جوایز امی و تحسین‌های زیادی کسب کرده بود؛ به او کنترل کامل خلاقیت دادند؛ و تئاتر اد سالیوان در منهتن را به طور کامل بازسازی کردند تا کلبرت بتواند مکان قدیمی این برنامه را از آن خود کند. پس از اولین سال نامطمئن، کلبرت در آستانه انتخابات ۲۰۱۶ با متمرکز کردن مونولوگ‌های آغازین خود به طور مشخص‌تر بر سیاست، جایگاه خود را پیدا کرد. لیت شو به زودی به پربیننده‌ترین تاک شو در آمریکا تبدیل شد؛ تاجی که از آن زمان تاکنون واگذار نکرده است.
ده سال بعد، سی‌بی‌اس این تاج را از سر آن ربود. به نظر می‌رسد این شبکه از وضعیت تلویزیون آخر شب به قدری سرخورده شده است که بدون تشریفات، یکی از موفق‌ترین ستون‌های این ژانر را لغو کرده است: سی‌بی‌اس دیشب در بیانیه‌ای اعلام کرد که نه تنها فصل جاری لیت شو – که قرار بود تا می ۲۰۲۶ پخش شود – آخرین فصل این برنامه خواهد بود، بلکه این مجموعه به طور کامل بازنشسته خواهد شد. (در این بیانیه به عنوان توضیح آمده است: «ما استیون کلبرت را غیرقابل جایگزین می‌دانیم.») این تصمیم به سرعت گمانه‌زنی‌های زیادی را در میان ناظران صنعت برانگیخت، با توجه به تحقیر آشکار و اخیر کلبرت نسبت به شرکت مادر سی‌بی‌اس، پارامونت، پس از آن که این شرکت شکایتی را با دونالد ترامپ حل و فصل کرد؛ رئیس جمهور ادعا کرده بود که برنامه ۶۰ دقیقه (60 Minutes)، مجله خبری تلویزیونی معتبر این شبکه، مصاحبه‌ای را با کامالا هریس در فصل انتخابات به طور گمراه‌کننده‌ای ویرایش کرده است. (سی‌بی‌اس نیوز، تولیدکننده ۶۰ دقیقه، این ادعا را رد کرد.) اما چه انگیزه سیاسی پشت این لغو وجود داشته باشد یا نه (شبکه دلیل آن را صرفاً مالی عنوان کرد)، نکته اساسی روشن است: لیت شو دیگر برای سی‌بی‌اس آنقدر ارزشمند نیست که زحمت حفاظت از آن را به خود بدهد.
با تغییر کسب‌وکار تلویزیون، تاک شوهای آخر شب خود را در وضعیت نامناسبی یافته‌اند. از یک سو، مردم دیگر در پایان شب خود به تلویزیون خطی سرازیر نمی‌شوند. اگر تلویزیون را روشن کنند، اغلب برای دیدن محتوای جدید برای استریم است تا تحمل یک قالب نسبتاً سنتی که با وقفه‌های تجاری زیادی قطع می‌شود. گفتگوهای مرسوم افراد مشهور و اجراهای موسیقی معمولاً بلافاصله پس از پخش آنلاین می‌شوند، و اکنون افراد مشهور بسیاری از کانال‌های دیگر برای تبلیغ پروژه‌های خود دارند: پادکست‌های ویدیویی، برنامه‌های یوتیوب. هزینه تولید یکی از این جایگزین‌ها نیز بسیار کمتر از بودجه یک برنامه پر زرق و برق مانند لیت شو است.
این استدلال‌ها همیشه مطرح می‌شوند، هرگاه برنامه‌های شبانه از نقشه حذف می‌شوند – مانند زمانی که برنامه بعدی لیت شو، یعنی لیت لیت شو (The Late Late Show)، پس از خروج مجری‌اش جیمز کوردن، ادامه پیدا نکرد؛ و زمانی که برنامه بعدی آن، نمایش کمدی متنوع در نیمه‌شب (At Midnight) با میزبانی تیلور تاملینسون، تنها کمی بیش از یک سال دوام آورد قبل از اینکه این کمدین تصمیم بگیرد تمام وقت به اجرای استندآپ بازگردد. سؤالات در مورد ارتباط این ژانر همچنین دلیل آن است که لیت نایت با ست مایرز (Late Night With Seth Meyers) مجبور شد گروه موسیقی خود را حذف کند تا بقا یابد، و چرا کمدی سنترال تصمیم گرفت مجری سابق دیلی شو (The Daily Show)، ترور نوآ را جایگزین نکند. در عوض، این کانال کابلی به بازگرداندن جان استوارت، سلف نوآ، برای یک شب در هفته و چرخاندن قسمت‌های دیگر بین بازیگران فعلی راضی شد.
با این حال: حتی اگر پوک (Puck) گزارش داد که برنامه کلبرت سالانه بیش از ۴۰ میلیون دلار برای سی‌بی‌اس زیان‌دهی داشت، رها کردن جایگاهی به تثبیت‌شدگی لیت شو توسط یک شبکه، کاملاً شوکه‌کننده است. یافتن نام‌های تجاری بزرگ در تلویزیون دشوار است و لیت شو یک نام بزرگ بود: لترمن آن را در طول دهه ۱۹۹۰، پس از اینکه ان‌بی‌سی (NBC) او را برای جانشینی جانی کارسون در تونایت شو (The Tonight Show) کنار گذاشت، توسعه داد. کلبرت سپس برنامه‌ای را به ارث برد که با نام تجاری تند و تلخ مجری پیشینش تعریف شده بود و آن را به برنامه‌ای بسیار متفکرانه‌تر و اصیل‌تر تبدیل کرد. او توانایی خود را در انجام مصاحبه‌های عمیق و همدلانه با مهمانان و ساختن جوک‌های سیاسی تند و تهاجمی (طبق استانداردهای سفت و سخت تلویزیون پخش) ثابت کرده است.
با این حال، کلبرت هرگز نمی‌توانست به فراگیر بودن کارسون و لترمن قبل از ظهور سرویس‌های استریم دست یابد. شاید یک کلیپ گاهی وایرال شود و سایت‌های سرگرمی بهترین بخش‌های مونولوگ را منتشر کنند؛ اما میز تاک شو دیگر با جایگاهی از قدرت فرهنگی همراه نیست. کلبرت زمانی بی‌ادب‌ترین عضو برادران آخر شب خود بود (مردم فراموش می‌کنند که شخصیت هجوآمیز گزارش کلبرت او چقدر می‌توانست یک "بمب‌انداز" باشد)، اما او از آن زمان به یک شخصیت پدرانه تبدیل شده است – کسی که من او را بخشی از ساختار تلویزیونی ارزشمند می‌دانم، اما دقیقاً «پیشرو» نیست.
البته، «پیشرو» چیزی نیست که سی‌بی‌اس مدت‌هاست به دنبال آن باشد. تشخیص اینکه چه چیزی ممکن است جایگزین لیت شو شود وقتی در اواسط سال ۲۰۲۶ ناپدید می‌شود، دشوار است. بازپخش کمدی‌های موقعیت؟ فیلم‌هایی که به راحتی می‌توانید در نتفلیکس تماشا کنید؟ هدف تلویزیون شبکه‌ای این است که چیزی را ارائه دهد که دارای هیجان زنده باشد – ورزش، استندآپ، نمایش‌های درام یا کمدی که تماشای آنها ضروری می‌شود. با از بین رفتن ارتباط این رسانه، به نظر می‌رسد صاحبان آن به جای ایجاد هر چیزی با اهمیت فرهنگی، راضی به هیچ کاری نیستند. لیت شو دیگر آن غول سابق نیست، مطمئناً. اما غم‌انگیزترین چیز این است که به جایگزینی آن با هیچ فکر کنیم.