برای دولت ایالات متحده، قطع رابطه با ایلان ماسک آسان‌تر از گفتن است.
تنها چند روز پس از آنکه رئیس‌جمهور ترامپ در اوایل ماه ژوئن احتمال قطع ارتباط با کسب‌وکارهای ماسک را مطرح کرد، دولت ترامپ بررسی قراردادهای اسپیس‌ایکس با دولت فدرال را آغاز کرد. این بررسی با هدف شناسایی اتلاف احتمالی در توافقات چند میلیارد دلاری این شرکت با دولت انجام شد.
اما مقامات دولتی به این نتیجه رسیدند که نمی‌توانند بیشتر آن قراردادها را لغو کنند، زیرا آن‌ها برای وزارت دفاع و ناسا حیاتی هستند. این ارزیابی اولیه، تسلط شرکت را به عنوان برجسته‌ترین پرتاب‌کننده موشک در جهان و یک ارائه‌دهنده اصلی اینترنت ماهواره‌ای نشان داد.
یک مقام کاخ سفید گفت که بررسی قراردادهای دولتی بر طیف وسیعی از شرکت‌ها با قراردادهای دولتی پرسود متمرکز بود.
ماسک و اسپیس‌ایکس به درخواست‌ها برای اظهار نظر پاسخ ندادند.
«کارنامه» اسپیس‌ایکس
ماسک زمانی یکی از نزدیک‌ترین مشاوران ترامپ بود که بر تلاش‌های کاهش هزینه معروف به «وزارت کارایی دولتی» نظارت داشت. اما رابطه بین این دو مرد پس از انتقاد عمومی این میلیاردر از لایحه مالیاتی و هزینه‌ای ترامپ، تیره شد.
در ۵ ژوئن، هنگامی که حملات ماسک در شبکه‌های اجتماعی شخصی شد، ترامپ در Truth Social نوشت که آسان‌ترین راه برای صرفه‌جویی در دلارهای فدرال، «فسخ» قراردادهای دولتی برای شرکت‌های ماسک است.
چند روز بعد، یک مقام ارشد اداره خدمات عمومی (GSA) از وزارت دفاع درخواست کرد که جدولی را با تمام قراردادهای فعلی اسپیس‌ایکس و سایر توافقات معاملاتی آن پر کند. این ایمیل در ۹ ژوئن توسط جاش گرونبام، کمیسر خدمات تدارکات فدرال GSA، ارسال شده بود. گرونبام در ایمیل گفت که قصد دارد این داده‌ها را با کاخ سفید به اشتراک بگذارد.
گرونبام همچنین درخواست‌های مشابهی برای اطلاعات مربوط به قراردادهای اسپیس‌ایکس به سازمان ملی هوانوردی و فضایی (ناسا) و تقریباً نیم دوجین آژانس فدرال دیگر ارسال کرد. این جداول، که به عنوان «کارنامه‌ها» شناخته می‌شوند، شامل ارزش قراردادهای اسپیس‌ایکس و اینکه آیا یک رقیب می‌تواند همان کار را به طور مؤثرتری انجام دهد، بودند.
به جای فسخ قراردادهای اسپیس‌ایکس پس از بررسی داده‌ها، مقامات کاخ سفید و آژانس‌ها، از جمله مقامات پنتاگون، به این نتیجه رسیدند که بیشتر این قراردادها برای مأموریت‌های وزارت دفاع و ناسا حیاتی هستند. یکی از این افراد گفت که برخی از قراردادهای اسپیس‌ایکس ممکن است همچنان تحت نظارت قرار گیرند.
افراد آگاه به این موضوع گفتند که گوئن شاتول، رئیس اسپیس‌ایکس، در هفته‌های اخیر و در حالی که این بررسی در جریان بود، با مقامات کاخ سفید دیدار کرده است.
تسلط ماسک در فضا
دولت ترامپ در تلاش برای یافتن راه‌هایی برای کاهش وابستگی دولت به اسپیس‌ایکس، نشان داد که آژانس‌ها چقدر به فناوری پیچیده این شرکت متکی هستند. حداقل در حال حاضر، دولت برای بسیاری از پرتاب‌های موشکی و خدمات ماهواره‌ای مدار پایین زمین، گزینه‌های جایگزین محدودی دارد، وضعیتی که همچنان به اسپیس‌ایکس – و خود ماسک – نقشی فراتر از انتظار در فضا می‌دهد.
دولت سال‌ها از این پویایی آگاه بوده است، و بررسی دولت ترامپ جدیدترین نشانه است که سیاست‌گذاران با این وضعیت دست و پنجه نرم می‌کنند. تسلط اسپیس‌ایکس همچنین باعث ناامیدی رقبای صنعتی شده است.
مقامات دولتی کار آژانس‌ها با اسپیس‌ایکس را به دلیل فناوری و قیمت‌های این شرکت گسترش داده‌اند. آن‌ها همچنین شرکت‌های فضایی دیگر را تحت فشار قرار داده‌اند تا پیشرفت کنند و برخی قراردادها را برای تحریک رقابت طراحی کرده‌اند. بسیاری از رقبا هنوز موانعی را برای توسعه وسایل نقلیه فضایی و ماهواره‌های خود و به کارگیری آن‌ها دارند.
چندین شرکت در توسعه محصولاتی که با اسپیس‌ایکس رقابت کنند، با تأخیرها و چالش‌های فنی مواجه شده‌اند. مشکلات در تلاش مهندسان برای توسعه سخت‌افزار پیچیده طراحی شده برای فضا رایج است، و شرکت ماسک اخیراً با یک وسیله نقلیه جدید مشکلات خاص خود را داشته است.
مدیران اسپیس‌ایکس گفته‌اند که این شرکت به شدت به رقابت اعتقاد دارد و موشک‌های آن اغلب ماهواره‌های رقبا را به فضا پرتاب می‌کنند. در یک رویداد سرمایه‌گذار در نوامبر، شاتول گفت که این شرکت با ارائه بهترین قیمت‌ها و اجرای کار، قراردادهای خود را با دولت به دست آورده است.
امسال، این شرکت قراردادهای دولتی بیشتری را به دست آورده و پس از نزاع بین رئیس‌جمهور و ماسک، به کار بر روی مأموریت‌های مهم ادامه داده است.
در آوریل، اسپیس‌ایکس بیشترین بودجه و پرتاب‌ها را تحت یک قرارداد پنتاگون که به دقت رصد می‌شد، به دست آورد و ۲۸ پرواز امنیتی ملی را در یک توافق جدید به ارزش ۵.۹ میلیارد دلار برنده شد. این شرکت در ماه مه یک ماهواره GPS ارتقا یافته را برای نیروی فضایی پرتاب کرد. ناسا قصد دارد در پایان این ماه، خدمه جدیدی را با اسپیس‌ایکس به ایستگاه فضایی بین‌المللی پرواز دهد.
موشک‌های فالکن این شرکت، که به تقویت‌کننده‌های قابل استفاده مجدد متکی هستند، به عنوان اسب‌های کاری برای مأموریت‌های فضایی دولتی ظاهر شده‌اند. فضاپیمای کرو دراگون (Crew Dragon) اسپیس‌ایکس تنها وسیله نقلیه آمریکایی است که برای حمل و نقل افراد به ایستگاه فضایی و بازگشت از آن گواهینامه دارد.
تهدید ماسک – که بعدها پس گرفته شد – مبنی بر از کار انداختن کرو دراگون در جریان درگیری او با ترامپ در ماه گذشته، باعث نگرانی در ناسا شد. این آژانس مدت‌هاست که می‌خواهد دو گزینه متفاوت برای مأموریت‌های فضایی فضانوردان به ایستگاه داشته باشد.
اسپیس‌ایکس همچنین یک کسب‌وکار رو به رشد در ارائه اینترنت پرسرعت به آژانس‌های دولتی از طریق ناوگان ماهواره‌ای استارلینک خود دارد. یک بخش از اسپیس‌ایکس به نام استارشیeld (Starshield) چندین قابلیت ماهواره‌ای امنیت ملی را ارائه می‌دهد و چند سال پیش یک قرارداد طبقه‌بندی شده بزرگ را از آژانس اطلاعاتی که ماهواره‌های جاسوسی ایالات متحده را اداره می‌کند، تضمین کرد.
برایان شوارتز را در [email protected]، شالینی راماچاندران را در [email protected] و میکا میدنبرگ را در [email protected] بنویسید.