فصل کنه‌های سرخی آغاز شده است. آنچه باید درباره این آفات بدانید.

دکتر استفانی لارو، روزی در سال ۲۰۱۸ با دوچرخه کوهستان خود در روآنوک، ویرجینیا، از میان درختان عبور می‌کرد. وقتی خواست برای نوشیدن آب و خوردن یک میان‌وعده توقف کند، با بی‌توجهی روی توده‌ای از برگ‌ها در نزدیکی یک آبگیر نشست تا استراحت کند.

روز بعد، دکتر لارو خوشه‌ای از برجستگی‌های قرمز را در امتداد کمر شورت خود مشاهده کرد. پشت او به شدت شروع به خارش کرد.

دکتر لارو، پزشک اورژانس در بیمارستان کارلیون فرانکلین مموریال در ویرجینیا، این نشانه‌ها را قبلاً یک یا دو بار روی بیماران دیده بود. او می‌دانست چه چیزی باعث آن‌ها شده است. این‌ها ناشی از کنه‌های سرخی (Chiggers) بودند؛ گونه‌ای از کنه‌های ریز و قهوه‌ای مایل به قرمز که می‌توانند گزش‌هایی ایجاد کنند که روزها یا هفته‌ها خارش‌دار باقی می‌مانند.

کنه‌های سرخی در مناطق مرطوب مانند ایالت‌های جنوبی و غرب میانه ایالات متحده رایج هستند. این کنه‌ها در چمنزارها، بقایای برگ‌های در حال پوسیدگی و بوته‌های کوتاه در نزدیکی منابع آب زندگی می‌کنند. از لحاظ تاریخی، فصل کنه‌های سرخی در ایالات متحده از اواخر بهار تا اوایل پاییز بوده است. اما این دوره با افزایش دما در سراسر کشور احتمالاً گسترش خواهد یافت، به گفته لوگاناتان پونوسامی، پژوهشگر اصلی در بخش حشره‌شناسی و آسیب‌شناسی گیاهی در دانشگاه ایالتی کارولینای شمالی. او گفت که دانشمندان در کارولینای شمالی کنه‌های سرخی را زودتر از سال‌های گذشته پیدا کرده‌اند.

پس از بیرون آمدن کنه‌های سرخی از تخم، لاروها می‌توانند به لباس یا پوست بچسبند. دکتر آویناش پاتیل، دانشیار پزشکی اورژانس در دانشگاه استنفورد که در رشته پزشکی صحرایی آموزش دیده است، می‌گوید: «هنگامی که روی پوست قرار می‌گیرند، آنزیمی را ترشح می‌کنند تا سلول‌های پوستی را هضم کنند.» این آنزیم باعث واکنش ایمنی می‌شود که می‌تواند منجر به تحریک پوست، خارش و برجستگی‌های قرمز شود.

نقاط داغ برای گزش شامل چین‌های پوستی در نزدیکی لباس‌های تنگ مانند کمر شلوار، بالای خط جوراب و ناحیه پشت زانوها است. (دکتر لارو گفت: اگر گزش‌های قرمز را به صورت خوشه‌ای در اطراف کمر خود مشاهده کردید، می‌توانید فرض کنید که آن‌ها ناشی از کنه‌های سرخی هستند و نه پشه‌ها یا سایر حشرات.)

دکتر پاتیل اظهار داشت که لاروها برای چند روز از سلول‌های پوست انسان تغذیه می‌کنند و سپس می‌افتند. ممکن است افراد متوجه نشوند که گزیده شده‌اند تا زمانی که بدنشان واکنش التهابی نشان دهد. او گفت: «زمانی که شما خارش دارید، احتمالاً کنه‌های سرخی دیگر روی پوست نیستند.» اوج خارش اغلب ۲۴ تا ۴۸ ساعت پس از گزش رخ می‌دهد.

هنگام گذراندن وقت در فضای باز در مناطق مرطوب و چمن‌زار در ایالت‌هایی که مستعد کنه‌های سرخی هستند – چه جنگل باشد، چه ساحل رودخانه یا حتی چمن جلوی خانه شما – کارشناسان توصیه می‌کنند از دافع حشرات حاوی DEET روی بدن و لباس خود استفاده کنید. کارشناسان همچنین پیشنهاد می‌کنند لباس‌های بلند بپوشید، لباس‌های خود را قبل از پوشیدن با حشره‌کش پرمترین (permethrin) آغشته کنید و پاچه‌های شلوار را در جوراب خود فرو ببرید تا حداقل تماس پوستی ایجاد شود.

اگر گزیده شوید، می‌توانید انتظار داشته باشید که تا سه هفته دچار خارش باشید. کمپرس سرد می‌تواند به کاهش التهاب کمک کند. کارشناسان نسبت به خاراندن بیش از حد برای کاهش احتمال خونریزی، زخم شدن یا عفونت ثانویه هشدار دادند.

شما می‌توانید علائم را با داروهای بدون نسخه مدیریت کنید: آنتی‌هیستامین‌های خوراکی، لوسیون کالامین و کرم هیدروکورتیزون. اگر فکر می‌کنید گزیده شده‌اید، شستشو و خشک کردن لباس‌های در معرض دید با حرارت بالا نیز مفید است، که به طور موثری هرگونه کنه سرخی را که ممکن است روی لباس شما باقی مانده باشد از بین می‌برد.

دکتر لارو گفت: برخی افراد به اشتباه معتقدند که کنه‌های سرخی برای مدت طولانی زیر پوست نقب می‌زنند و سعی می‌کنند از درمان‌های خانگی مانند مالیدن لاک ناخن برای "کشتن" کنه‌ها استفاده کنند. کنه‌های سرخی به خودی خود می‌افتند. شستشوی پوست، واکنش ایمنی بدن شما را در صورتی که قبلاً گزیده شده باشید، متوقف نخواهد کرد.

کارشناسان می‌گوینند کنه‌های سرخی در ایالات متحده حداقل خطر بلندمدت را دارند. با این حال، دکتر پاتیل گفت: افراد باید از خاراندن خودداری کنند تا گزش‌ها به زخم‌های باز مستعد عفونت باکتریایی تبدیل نشوند، که ممکن است نیاز به درمان با آنتی‌بیوتیک داشته باشد.

کنه‌های سرخی در مناطقی از جمله آسیای جنوب شرقی، شمال استرالیا و برخی جزایر اقیانوس آرام نیز رایج هستند. در این مناطق و سایر مناطق، کنه‌های سرخی باکتری‌هایی را منتقل کرده‌اند که می‌توانند باعث بیماری تب اسکراب (scrub typhus) در افراد شوند. هیچ مورد مستندی از انتقال بیماری به انسان در ایالات متحده ثبت نشده است.

دکتر لارو گفت: «اگر به خارج از کشور سفر کرده‌اید و دچار گزش کنه سرخی شده‌اید، ممکن است با گزش‌های کنه‌های سرخی در خانه شما متفاوت باشند. این زمانی است که قطعاً باید به پزشک مراجعه کنید.»