رقابت شرکت‌های بزرگ فناوری برای آینده‌ای مبتنی بر هوش مصنوعی (AI) در حال سرعت گرفتن است.
هفته گذشته، در جلسات اعلام نتایج مالی فصلی با سرمایه‌گذاران، آمازون، مایکروسافت، گوگل و متا همگی از افزایش چشمگیر برنامه‌های خود برای سرمایه‌گذاری در زیرساخت‌ها در سال جاری خبر دادند؛ چرا که رونق هوش مصنوعی شتاب گرفته است. آمازون اعلام کرد که از هدف اولیه ۱۰۰ میلیارد دلاری خود برای هزینه‌های سرمایه‌ای (capex) فراتر خواهد رفت، گوگل افزایش ۱۰ میلیارد دلاری در capex را اعلام کرد، متا پیش‌بینی خود را اندکی افزایش داد و مایکروسافت نیز ۳۰ میلیارد دلار سرمایه‌گذاری بی‌سابقه برای سه ماهه اول مالی جاری پیش‌بینی کرده است.
بخش عمده‌ای از این سرمایه‌گذاری عظیم، شتاب برای ساخت مراکز داده‌ی بیشتر را تغذیه خواهد کرد. بر اساس شمارش بیزینس اینسایدر، تا سال ۲۰۱۰، شرکت‌ها برای ساخت ۳۱۱ مرکز داده در ایالات متحده مجوز ثبت کرده بودند. تا پایان سال ۲۰۲۴، این تعداد تقریباً چهار برابر شده است.
بیزینس اینسایدر تا پایان سال گذشته ۱,۲۴۰ مرکز داده در آمریکا را شناسایی کرد که تاکنون ساخته شده‌اند یا مجوز ساخت آنها صادر شده است – این جامع‌ترین آمار تا به امروز است. نقشه‌برداری از این مکان‌ها دو ایالت را نشان می‌دهد که ساخت و ساز مراکز داده در آنها به ویژه رونق دارد: ویرجینیای شمالی، با ۳۲۹ مرکز داده، و شهرستان ماریکوپا در آریزونا، با ۴۸ مرکز. اما نقاط داغ جدیدی در مناطقی مانند منطقه مرکزی اوهایو یا سارپی نبراسکا در حال ظهور هستند.
در میان تقلا برای بهره‌برداری از تحول اقتصادی نوید داده شده توسط هوش مصنوعی، شهرها و ایالت‌ها میلیون‌ها دلار معافیت مالیاتی برای ساخت مراکز داده اعطا می‌کنند، با وعده‌ی شغل‌های تمام وقت نسبتاً کمی در ازای آن. تحلیل بیزینس اینسایدر نشان داد که در اوهایو، معافیت‌های مالیاتی اعطا شده به توسعه‌دهندگان می‌تواند به مرور زمان به بیش از ۲ میلیون دلار صرفه‌جویی مالیاتی برای هر شغل دائم و تمام وقت در یک مرکز داده عملیاتی برسد. و آیین‌نامه‌های محلی جدید به مراکز داده اجازه می‌دهند تا در کنار محله‌های مسکونی ساخته شوند و ساکنان را مجبور می‌کنند در کنار مجتمع‌های صنعتی که به صورت ۲۴ ساعته فعالیت می‌کنند، زندگی کنند.
این توسعه بی‌سابقه با هزینه بسیار زیادی همراه است. ۳۲۲ مرکز داده در شمارش بیزینس اینسایدر که از بزرگترین مراکز داده محسوب می‌شوند، می‌توانند به اندازه یک شهر برق مصرف کنند و تا چند میلیون گالن آب در روز نیز مصرف آب داشته باشند.
به طور کلی، بیزینس اینسایدر تخمین می‌زند که مراکز داده در ایالات متحده به زودی می‌توانند برق بیشتری مصرف کنند از آنچه لهستان با جمعیت ۳۶.۶ میلیون نفر در سال ۲۰۲۳ مصرف کرده است.