معمولاً جاده‌های لانگیربین، شمالی‌ترین سکونتگاه روی کره زمین، فقط توسط جمعیت احیا شده گوزن‌های شمالی مسدود می‌شوند. اما در ۱۴ اوت، تنها چند مسیر اصلی در پایتخت کوچک سوالبارد قرار بود با حضور مقامات بازدیدکننده مسدود شوند. یوناس استوره، نخست‌وزیر نروژ، به همراه ولیعهد و دیگر مقامات برای برگزاری مراسم صدمین سالگرد حاکمیت نروژ بر این منطقه گرد هم می‌آیند. نروژ، عضوی از ناتو، مشتاق است بر اهمیت پیمان سوالبارد که صد سال از آن می‌گذرد و حاکمیت این کشور را در این بخش از شمال دور تثبیت می‌کند، تاکید کند.
رقابت ژئوپلیتیکی در این منطقه رو به افزایش است. در ۱۵ اوت، دونالد ترامپ و ولادیمیر پوتین، روسای جمهور آمریکا و روسیه، قرار است در آلاسکا دیدار کنند. آنها در اولین نشست دوجانبه بین رهبران دو کشور پس از سال‌ها، در مورد پایان دادن به جنگ در اوکراین گفتگو خواهند کرد. هر دو رئیس جمهور بر تمایل گسترده‌تر خود برای گسترش نفوذشان در قطب شمال نیز تأکید کرده‌اند.
سوالبارد، به عنوان یک پایگاه اروپایی در قطب شمال، در دهه‌های اخیر توجه ژئوپلیتیکی کمی را به خود جلب کرده بود. اما رؤسای اطلاعاتی، چهره‌های نظامی و سیاستمداران اخیراً به شدت درگیر آن شده‌اند. لارس فاوسه، فرماندار سوالبارد، می‌گوید که از زمان حمله روسیه به اوکراین در سال ۲۰۲۲ و پس از گسترش ناتو برای شامل شدن سوئد و فنلاند، "علاقه بسیار زیادی" ایجاد شده است. از زمانی که آقای ترامپ در اوایل سال جاری پیشنهاد کرد آمریکا گرینلند را از دانمارک تحت کنترل بگیرد، توجه به این منطقه بیش از پیش افزایش یافته است. اروپایی‌ها، به ویژه، مشتاق هستند که حضور خود در قطب شمال را مؤثرتر اثبات کنند. اولین استراتژی امنیت ملی نروژ، که در بهار امسال منتشر شد، به صراحت بیان کرد که "کنترل ملی در سوالبارد باید تقویت شود".
ناآرامی اروپا بیشتر به دلیل روسیه است. دیوید لامی، وزیر امور خارجه بریتانیا، در ماه مه از سوالبارد بازدید کرد و روابط دفاعی و اطلاعاتی نزدیک با نروژ و تلاش‌های مشترک برای ردیابی "فعالیت‌های خصمانه" در قطب شمال را که اشاره آشکاری به روسیه بود، ترویج داد. دو سال پیش، روسیه به دلیل حمایت نروژ از اوکراین، نروژ را به عنوان کشوری غیردوست معرفی کرد و روابط دیپلماتیک را محدود نمود. نیلس آندریاس استنسونس، رئیس اطلاعات نروژ، کشورش را "چشم و گوش" ناتو در شمال دور می‌نامد و اخیراً در لندن در مورد سیاست خارجی هرچه تهاجمی‌تر روسیه صحبت کرد.
وی خاطرنشان می‌کند که روسیه ناتو را به "تلاش برای نظامی‌سازی قطب شمال" متهم می‌کند. پوتین در ماه مارس در رویدادی در مورمانسک، در سواحل قطب شمال، این را بیان کرد. روسیه همچنین ادعا کرده است که نروژ از سوالبارد برای مقاصد نظامی، برخلاف معاهده، استفاده می‌کند. نروژ این ادعا را رد می‌کند.
روسیه خود در حال بازگشایی یا تأسیس پایگاه‌های جدید غیرنظامی و نظامی در منطقه وسیع‌تر قطب شمال، از جمله در سرزمین نسبتاً نزدیک فرانتس یوزف است. روسیه بیشترین حضور نظامی و غیرنظامی، از جمله ناوگان بزرگی از کشتی‌های یخ‌شکن را دارد. این کشور همچنین در منطقه با چین، که خود را یک قدرت "نزدیک به قطب شمال" اعلام کرده است، همکاری می‌کند. روسیه همچنین جاه‌طلبی‌هایی برای توسعه منطقه به عنوان یک مسیر کشتیرانی برای صادرات نفت و گاز به آسیا دارد.
موقعیت سوالبارد در میانه گرینلند، سرزمین اصلی نروژ و روسیه، از اهمیت ژئوپلیتیکی فزاینده‌ای برخوردار است. شرایط معاهده سوالبارد هرگونه ساختار نظامی را در آنجا ممنوع می‌کند، اما نروژ به طور فزاینده‌ای مشتاق است تا حاکمیت خود را اثبات کند.
روسیه و ناتو گسترده‌ترین شبکه‌های پایگاه‌های نظامی و غیرنظامی را در قطب شمال دارند. روسیه به ویژه نگران حفاظت از بندر اصلی ناوگان دریایی خود با تسلیحات هسته‌ای در مورمانسک، در شبه جزیره کولا است.
روسیه همچنین مشتاق است پایگاه‌هایی را توسعه دهد که بتوانند از کشتی‌ها، از جمله کشتی‌های حمل نفت و گاز، در امتداد مسیر دریایی شمالی از اروپا به آسیا پشتیبانی کنند.
در آینده، سایر مسیرهای دریایی در قطب شمال نیز ممکن است عملی شوند که منطقه را هم برای تجارت غیرنظامی و هم برای افزایش فعالیت‌های دریایی باز می‌کند.
این به نوبه خود به سرعت عقب‌نشینی یخ‌های دریایی در قطب شمال، در نتیجه تغییرات آب و هوایی، بستگی دارد. چهار دهه گذشته کاهش چشمگیری را نشان داده است.
رئیس اطلاعات نروژ پیشنهاد می‌کند که تلاش‌های روسیه در قطب شمال نیز تحت تأثیر جنگ اوکراین قرار دارد. گسترش ناتو به این معنی است که روسیه آزادی کمتری برای انجام فعالیت‌های نظامی و سایر فعالیت‌ها در دریای بالتیک دارد. برای جبران، به نظر می‌رسد که به فرصت‌های بیشتری در قطب شمال علاقه‌مند است. نزدیکی نسبی سوالبارد به یک بندر مهم برای ناوگان دریایی هسته‌ای روسیه در شبه جزیره کولا در سرزمین اصلی روسیه نیز نگرانی برای این کشور است.
نگرانی دوم روسیه این است که سوالبارد به قدرت‌های غربی یک مزیت اطلاعاتی می‌دهد. مجموعه‌ای بزرگ از گیرنده‌های استارلینک و سایر آنتن‌ها بر روی کوه‌های بالای لانگیربین برای دانلود داده‌ها، با اهداف غیرنظامی، از ماهواره‌های فراقطبی استفاده می‌شوند.
آیا ممکن است روزی کلمات تند به اقدامات خصمانه تبدیل شوند؟ قدرت‌های ناتو پیشنهاد می‌کنند که این اتفاق ممکن است قبلاً رخ داده باشد. شواهدی از خرابکاری روسیه در قطب شمال وجود دارد. در سال ۲۰۲۲، ماهیگیران روسی ردیابی شدند که در حال عبور از یک کابل ارتباطی زیردریایی بودند که سرزمین اصلی نروژ را به سوالبارد متصل می‌کرد. این کابل نزدیک سوالبارد قطع شد، پس از حادثه‌ای مشابه نزدیک سرزمین اصلی در سال قبل.
موقعیت سوالبارد هم برای نروژ مزیت است و هم دشواری. به طور حیاتی، روسیه معاهده سوالبارد را که مالکیت آن را به نروژ اعطا می‌کند، به رسمیت می‌شناسد، حتی اگر اتحاد جماهیر شوروی در دهه ۱۹۴۰ به طور خلاصه سعی کرد همسایه خود را برای کنار گذاشتن آن به نفع یک توافق دوجانبه بین دو کشور تحت فشار قرار دهد. نروژ نپذیرفت. بخش دشوار این است که همین معاهده به شهروندان سایر کشورها حق سکونت و بهره‌برداری از قلمرو در سوالبارد را می‌دهد. این شامل روسیه نیز می‌شود. یک شرکت معدنی روسی به نام آرکتیکوگول، دهه‌هاست که شهر بارنتسبورگ را اداره می‌کند و جمعیت آن را تأمین کرده است، این شهر فقط ۴۰ کیلومتر با لانگیربین فاصله دارد. تعداد انگشت‌شماری دیگر از سکونتگاه‌های کوچک معدنی تحت اداره روسیه نیز وجود داشته‌اند.
یکی از چالش‌ها برای نروژ حفظ لانگیربین به عنوان یک پایگاه اقتصادی پایدار و به طور حیاتی حفظ جمعیت دائمی در آنجاست. تمام ساکنان سوالبارد موقتی هستند – به دلیل محدودیت امکانات پزشکی، جوانان و سالمندان از زندگی در آنجا دلسرد می‌شوند. برای بیشتر قرن گذشته، این قلمرو عمدتاً برای استخراج زغال سنگ استفاده می‌شد. اما در ۳۰ ژوئن، آخرین چاه استخراج زغال سنگ نروژ بسته شد. سوین جانی آلبیریگستن، یک معدنچی نروژی در سوالبارد که ۵۰ سال در این جزیره زندگی کرده است، خاطرنشان می‌کند که روسیه معدن زغال سنگ خود در بارنتسبورگ را نخواهد بست. او استدلال می‌کند که با افزایش علاقه روسیه و چین به بهره‌برداری از منابع طبیعی قطب شمال، این امر در نهایت کشورهای غربی را نیز به از سرگیری استخراج معادن در سوالبارد سوق خواهد داد.
با این حال، به احتمال زیاد، نروژ بر تبدیل سوالبارد به مرکز تحقیقات و گردشگری تأکید بیشتری خواهد کرد. لانگیربین در حال حاضر میزبان دانشمندان نروژی و بین‌المللی در یک مرکز تحقیقاتی است. برخی از معدنچیان ممکن است در کارهای ساختمانی مجدداً به کار گرفته شوند، زیرا سازه‌های مسکونی بیشتر و بهتری در حال ساخت هستند که بخشی از آن برای مقابله با اثرات ذوب شدن لایه‌های منجمد دائمی است. در درازمدت، عقب‌نشینی یخ‌های دریایی در قطب شمال نیز ممکن است افزایش قابل توجهی در کشتیرانی در قطب شمال، از جمله در سوالبارد، به همراه داشته باشد.
درگیری در سوالبارد بسیار بعید است، حتی اگر رقابت فزاینده برای نفوذ در منطقه تضمین شده باشد. برای شهر آرام لانگیربین، در دورترین نقطه نقشه، بازدیدهای بیشتر و بیشتر از مقامات نظامی، سیاسی و اطلاعاتی قطعی است. علاقه از سوی همسایه خود روسیه نیز تنها رو به افزایش خواهد بود.
