در سال 1999، جورج دبلیو بوش، که در آن زمان نامزد ریاست جمهوری بود، خواستار تامین بودجه گروه‌های مذهبی شد که به گرسنگان غذا می‌دادند و بی‌خانمان‌ها را اسکان می‌دادند، این بخشی از چیزی بود که او آن را «ارتش‌های دلسوزی» می‌نامید. در طول اولین ماه حضورش در دفتر، در سال 2001، این جمهوری‌خواه دفتری را برای کمک به گروه‌های مذهبی در همکاری با دولت رونمایی کرد و آن‌ها را «برخی از بهترین چیزهایی که آمریکا ارائه می‌دهد» خواند.
یک رئیس‌جمهور جمهوری‌خواه بعد، اعضای سطح بالای دولت ترامپ و متحدان رئیس‌جمهور به گروه‌های مذهبی، از جمله کاتولیک‌ها و لوتری‌ها، که همان کاری را انجام می‌دهند که بوش تحسین می‌کرد، حمله می‌کنند و تلاش‌های آن‌ها برای کمک به مهاجران را زیر سوال می‌برند. برخی از کارشناسان می‌گویند، این حملات ممکن است نشان‌دهنده رویکرد سیاسی جدیدی نسبت به مذهب باشد، رویکردی که با کوچک شمردن گروه‌های مذهبی راحت است - علیرغم اینکه رئیس‌جمهور دونالد ترامپ خود را قهرمان مسیحیان توصیف می‌کند. به طور کلی، این امر باعث شده است که برخی از جمهوری‌خواهان در برابر گروه‌های مذهبی قرار گیرند که در برخی موارد باعث صعود آن‌ها به قدرت، از جمله ترامپ شده‌اند.
چندین گروه مذهبی که در خارج از کشور فعالیت می‌کنند، می‌گویند که پس از پایان دادن دولت ترامپ به تامین بودجه برنامه‌های اسکان مجدد پناهندگان از سراسر جهان در ایالات متحده، با بحران نقدی مواجه هستند. World Relief، بزرگترین برنامه اسکان مجدد پناهندگان انجیلی در کشور، روز چهارشنبه در ایمیلی به اعضای خود گفت که با «یک شکاف بودجه فوری 8 میلیون دلاری» مواجه است. این گروه گفت که این وقفه در تامین بودجه بلافاصله بر 4000 پناهنده‌ای که با آن‌ها کار می‌کند، تأثیر خواهد گذاشت.
ملیسا دکمن، دانشمند علوم سیاسی متمرکز بر مذهب و سیاست در آمریکا و مدیر اجرایی شرکت نظرسنجی PRRI، گفت: «این فقط یک وارونگی کامل» هدف دوران بوش در آوردن گروه‌های مذهبی به کارهای عمومی و ارتقای نقش آن‌ها در زندگی آمریکایی است.
دکمن گفت این اقدامات «یک رها کردن کامل گروه‌های مبتنی بر ایمان است.»
از ابتدای دوره دوم ترامپ، نشانه‌هایی ظاهر شده است مبنی بر اینکه رابطه دولت با برخی از گروه‌های مذهبی به شیوه‌های جدیدی مورد آزمایش قرار خواهد گرفت.
ماه گذشته، معاون رئیس جمهور JD Vance از تلاش‌های کلیسای کاتولیک ایالات متحده برای کمک به مهاجران و پناهندگان انتقاد کرد و اظهار داشت که انگیزه کلیسا پول است و بدون ارائه مدرک ادعا کرد که کلیسا با میلیون‌ها «مهاجر غیرقانونی» همکاری می‌کند. (بر اساس یک ممیزی مالی سالانه، گروه‌های کاتولیک بیشتر از آنچه از دولت فدرال دریافت می‌کنند، برای خدمات مهاجران هزینه می‌کنند.)
مایک فلین، متحد راست‌گرای ترامپ، روز یکشنبه در سایت رسانه‌های اجتماعی X، سازمان‌های لوتری که کمک‌های مالی فدرال برای کمک به نیازمندان دریافت می‌کنند را به ارتکاب «پولشویی» متهم کرد. فلین در این پست علامت نقل قول را دور کلمه «لوتری» - یکی از بزرگترین گروه‌های پروتستان آمریکا - قرار داد.
ایلان ماسک، میلیاردر، سپس پست فلین را به اشتراک گذاشت و چندین سازمان لوتری را که در ایالات متحده برای ارائه خدمات بهداشتی به افراد بی‌خانمان، اداره انبارهای غذا و کمک به مهاجران و پناهندگان فعالیت می‌کنند، «غیرقانونی» خواند. ماسک با اشاره به خدمات DOGE ایالات متحده خود، که با نام دپارتمان بهره وری دولت نیز شناخته می‌شود، گفت: «تیمDOGE @ به سرعت این پرداخت‌های غیرقانونی را متوقف می‌کند.»
فلین و ماسک هیچ مدرکی برای اثبات ادعاهای خود ارائه نکردند. سخنگوی دفتر DOGE ماسک به درخواست برای اظهار نظر پاسخ نداد. فلین در یک مکالمه تلفنی کوتاه گفت که نمی‌خواهد با خبرنگار واشنگتن پست صحبت کند.
کاخ سفید این ادعا را که دولت به دنبال گروه‌های مذهبی است رد کرد و خاطرنشان کرد که ترامپ روز پنجشنبه ایجاد یک «دفتر ایمان» و یک کارگروه جدید وزارت دادگستری را برای بررسی آنچه او «تعصب ضد مسیحی» خواند، اعلام کرد. بر اساس آمار FBI از جرایم ناشی از نفرت مذهبی در سال 2023، 8 درصد علیه مسیحیان، 60 درصد علیه یهودیان و 13 درصد علیه مسلمانان بوده است.
آنا کلی، سخنگوی کاخ سفید گفت: «رئیس جمهور ترامپ بزرگترین ائتلاف آمریکایی‌های با ایمان را در تاریخ جمع آوری کرده است.» «او به پرسیدن سوالات مهم در مورد هزینه‌های تامین شده توسط مالیات دهندگان و در عین حال حمایت از آزادی مذهبی در داخل و سراسر جهان ادامه خواهد داد.»
اما رهبران مذهبی گفتند اظهارات ماسک، فلین و ونس نگران کننده است.
رهبران لوتری به پست‌های رسانه‌های اجتماعی ماسک و فلین واکنش نشان دادند و خاطرنشان کردند که بودجه دولتی که دریافت می‌کنند به برنامه‌های مختلف برای نیازمندان، از جمله مراکز بهداشتی برای بی‌خانمان‌ها و فرزندپروری اختصاص می‌یابد. کریش او'مارا ویگناراجا، مدیرعاملGlobal Refuge که توسط لوتری‌ها تأسیس شده است، گفت: «برای افرادی که 40، 50 سال را به این کار اختصاص داده‌اند، شنیدن چنین اظهارات شدیدی بسیار آزاردهنده بوده است.» «بسیاری از مردم ناراحت و نگران این هستند که کشور ما به سمتی پیش می‌رود که گذشته ما را نادیده می‌گیرد.»
اد استتزر، یک شبان انجیلی در لس آنجلس که در مورد تلاش‌های بین‌المللی مبلغین مشاوره می‌دهد، گفت که انتقادات از گروه‌های مذهبی در مقایسه با اشتیاقی که بوش در دهه 2000 نسبت به آن‌ها نشان داد، «کاملاً یک تغییر است». این اظهارات نشان دهنده «یک جمعیت حاشیه‌ای است که در حال حاضر در قدرت هستند و هر حرف تکان دهنده‌ای را می‌زنند تا فقط به کار خوب این سازمان‌ها توهین کنند.»
استتزر گفت: «وقتی مردم شروع به توییت کردن می‌کنند که گروه‌های امداد پناهندگان مذهبی که با شش رئیس‌جمهور همکاری کرده‌اند، پولشویی می‌کنند، [این بدان معناست] که شما قلب مردم مذهبی را در این کشور درک نمی‌کنید.»
در طول دوره اول ترامپ، گروه‌های بزرگ مذهبی به ممنوعیت ورود افراد از هفت کشور با اکثریت مسلمان، «ممنوعیت مسلمانان» که به آن معروف بود، و توقف موقت جریان پناهندگان اعتراض کردند. رهبران مذهبی این بار گفتند که کار کمک رسانی آن‌ها به طور مستقیم تحت تأثیر کاهش بودجه قرار گرفته است - و توسط متحدان ترامپ بدنام شده است.
برخی از دموکرات‌ها اظهارات اخیر را برجسته کردند تا جمهوری‌خواهان را به عنوان افرادی که از ماسک و ترامپ می‌ترسند، نشان دهند.
در جلسه استماع کنگره در روز چهارشنبه، نماینده راجا کریشنامورتی (D-Illinois) کیم رینولدز، فرماندار آیووا (R) را در مورد اظهارات ماسک و فلین تحت فشار قرار داد.
کریشنا مورتی بارها از رینولدز پرسید: «شما باور ندارید که کلیسای لوتری یک عملیات پولشویی است، درست است؟»
رینولدز که ایالتش جمعیت زیادی از لوتری‌ها دارد، پاسخ داد: «این یک سوال بله یا خیر نیست.» «من نمی‌توانم در این مورد صحبت کنم.»
اظهارات اخیر متحدان ترامپ بسیاری از گروه‌های مذهبی - از جمله کسانی که در داخل و خارج از کشور با دولت همکاری می‌کنند - را غافلگیر کرده است و مقامات گروه‌های مذهبی متعدد این هفته گفتند که هنوز مشخص نیست چه چیزی الهام بخش آن‌ها بوده است.
برخی از رهبران مذهبی گفتند، این ممکن است تلاشی برای طرد کردن گروه‌هایی باشد که با مهاجران و پناهندگان همکاری می‌کنند.
بر اساس گزارش وزارت بهداشت و خدمات انسانی ایالات متحده، هفت مورد از 10 سازمان غیرانتفاعی بزرگ که در سال 2024 با دولت قرارداد بسته‌اند تا پناهندگان را اسکان دهند، مذهبی هستند. دو پیمانکار بزرگتر کنفرانس اسقف‌های کاتولیک ایالات متحده و Global Refuge هستند که توسط لوتری‌ها تأسیس شده است.
اوانجلیست‌های سفیدپوست، بخش بزرگی از پایگاه سیاسی ترامپ، رابطه پیچیده‌ای با مهاجرت دارند. اوانجلیست‌ها در تلاش‌های اولیه ایالات متحده برای اسکان مجدد و کمک به مهاجران پس از جنگ جهانی دوم مشارکت داشتند و گروه‌های بزرگ انجیلی - از جمله World Relief، World Vision و Samaritan's Purse - با مهاجران همکاری می‌کنند، گاهی اوقات در مشارکت با دولت ایالات متحده.
با این حال، یک نظرسنجی PRRI که ماه گذشته منتشر شد، نشان داد که اوانجلیست‌های سفیدپوست تنها گروه مذهبی هستند که در آن اکثریت - 62 درصد - از اعضا موافق بودند که مهاجرانی که به طور غیرقانونی وارد کشور می‌شوند «خون کشور ما را مسموم می‌کنند.»
اظهارات اخیر ماسک، ونس و فلین همچنین می‌تواند منعکس کننده تنش‌های دیرینه بین برخی از گروه‌های مذهبی و برخی از دولت‌ها، از جمله در مورد نحوه و زمان مشارکت آن‌ها، برای رسیدگی به موضوعاتی مانند آزادی باروری، تنوع جنسیتی یا تبلیغ مذهب باشد. استنلی کارلسون-تیز که در دفتر ایمان بوش و به عنوان مشاور سیاست‌گذاری رئیس‌جمهور باراک اوباما خدمت کرد، گفت.
او گفت که این نوع بحث‌ها در سال‌های اخیر تشدید شده است.
کارلسون-تیز گفت: «تأمل خوب است، اما انتشار شایعات مبنی بر اینکه کمک‌های مالی به ناحق یا غیرقانونی به دست آمده است، دیوانگی است و به هیچ وجه کمکی نمی‌کند.» «این یک راه وحشتناک برای اصلاح چیزی است و باعث می‌شود تعجب کنید که آیا آن‌ها واقعاً سعی در اصلاح آن دارند یا خیر.»
برخی از کارشناسان گفتند، حملات به سازمان‌های مذهبی همچنین ممکن است منعکس کننده احساسات منفی نسبت به هر نوع کار دولتی، حتی زمانی که در کنار یک گروه مذهبی انجام شود، باشد.
دیو کمپبل، استاد سیاست و مذهب در دانشگاه نوتردام، گفت: «مذهب به عنوان یک مفهوم کلی، از جمله مؤسسات مذهبی - و مؤسسات به طور کلی - به همان سطح از احترام و اعتماد که قبلاً داشتند، در سراسر جهان برخوردار نیستند.» در نتیجه، او گفت، ونس، فلین و ماسک «احساس کردند که از نظر سیاسی امن است» به گروه‌های مذهبی حمله کنند.
کمپبل گفت، برای بسیاری از حامیان ترامپ که خود را «مسیحی» یا «مذهبی» توصیف می‌کنند، حملات به مؤسسات خیریه مذهبی ممکن است مانند یک حمله نباشد. او گفت: «این به این دلیل است که آمریکایی‌ها به طور فزاینده‌ای ایمان را از نظر شخصی تعریف می‌کنند که لزوماً به مؤسسات یا گروه‌های مذهبی خاصی مرتبط نیست.»
چلسی سوبولیک، مدیر روابط دولتی World Relief، گفت که او درک می‌کند اصلاحات مهاجرتی اولویت اصلی بسیاری از رای دهندگان آمریکایی است، اما «من می‌خواهم مردم درک کنند که بسیاری از آمریکایی‌ها می‌خواهند از افرادی که این کار را به روش درست انجام داده‌اند استقبال کنند و پناهندگان دقیق‌ترین دسته‌های مهاجران هستند.»
برخی از گروه‌ها گفتند نگران هستند که تلاش‌های آن‌ها برای مهار آزار و اذیت مذهبی در خارج از کشور ممکن است شاید ناخواسته، از طریق کاهش بودجه دولت ترامپ، محدودیت‌ها در مهاجرت و اظهارات انتقادی برخی از جمهوری‌خواهان آسیب ببینند. گروه‌های بین‌المللی آزادی مذهبی مدت‌هاست که ترامپ را متحد مهمی می‌دانند. اما آن‌ها گفتند که بودجه برای این نوع کار اغلب با برنامه‌های کمک‌های خارجی و مهاجرتی که مورد حمله دولت جدید قرار گرفته‌اند، همپوشانی دارد.
کاترینا لانتوس سوت، مدافع حقوق بشر که ریاست مشترک اجلاس بین‌المللی آزادی مذهبی را که این هفته در دی‌سی برگزار شد، بر عهده داشت، گفت: «اکنون جریان‌های متضادی وجود دارد، زیرا بسیاری از مردم احساس می‌کنند دولت ترامپ می‌تواند قهرمان واقعی آزادی مذهبی بین‌المللی باشد، اما در عین حال خطر تامین بودجه بسیاری از گروه‌های مذهبی یک نگرانی بزرگ است.»
گالن کری، معاون رئیس روابط دولتی انجمن ملی انجیلی‌ها، گفت: «به نظر می‌رسد رابطه بین جوامع مذهبی و برخی از جمهوری‌خواهان بیشتر از گذشته معامله‌گرایانه است.»
«به نظر می‌رسد که وقتی گروه‌های مذهبی فقط به عنوان حوزه‌های انتخابیه برای یک حزب سیاسی دیده می‌شوند، وقتی به روش‌هایی درگیر می‌شوند که چیزها را زیر سوال می‌برند - کاری که دولت انجام می‌دهد - این مورد استقبال قرار نمی‌گیرد.» مشارکت بین گروه‌های مذهبی و دولت «به مدت 45 سال و حتی قبل از آن به زیبایی کار کرده است. اکنون این فقط قطع شده است.»