رئیس‌جمهور شی جین‌پینگ در یک بازدید غیرمنتظره از تبت، بر وحدت تاکید کرد و در برابر ۲۰ هزار نفر به مناسبت شصتمین سالگرد تشکیل منطقه خودمختار تبت توسط چین پس از الحاق آن، سخنرانی کرد.
در تنها دومین سفر ریاست‌جمهوری او به این منطقه به شدت تحت کنترل، شی از دولت محلی به دلیل «مبارزه کامل با جدایی‌طلبی» تمجید کرد – اشاره‌ای به مقاومت ده‌ها ساله تبتی‌ها در برابر پکن.
این بازدید از لهاسا، که در ارتفاعی قرار دارد که می‌تواند برای این فرد ۷۲ ساله مشکلات سلامتی ایجاد کند، نشان‌دهنده تمایل او برای تحکیم اقتدارش بر منطقه است.
در اظهارات منتشر شده او، به دالایی لاما، رهبر معنوی تبت که از سال ۱۹۵۹ در هند در تبعید زندگی می‌کند، اشاره‌ای نشد.
شی گفت: «برای اداره، تثبیت و توسعه تبت، اولین چیز حفظ ثبات سیاسی، ثبات اجتماعی، وحدت قومی و هماهنگی مذهبی است.» این نقل قول از خلاصه رسمی سخنرانی او است.
بازدید او در روز چهارشنبه تنها دو ماه پس از آن صورت می‌گیرد که دالایی لاما اعلام کرد دفتر او، نه چین، جانشینش را انتخاب خواهد کرد. با این حال، رهبران چین ادعا می‌کنند که تنها آن‌ها قدرت نظارت بر این تصمیم را دارند.
این رهبر ۹۰ ساله همواره از «راه میانه» برای حل وضعیت تبت – خودگردانی واقعی در چارچوب چین – حمایت کرده است، اما پکن او را جدایی‌طلب می‌داند.
چین مدت‌هاست تاکید می‌کند که تبتی‌ها در انجام مناسک دینی خود آزاد هستند، اما گروه‌های حقوق بشر می‌گوینند این ایمان منبع هویتی قرن‌هاست که پکن به آرامی آن را از بین می‌برد.
زمانی که بی‌بی‌سی در ماه ژوئن از یک صومعه تبتی در استان سیچوان بازدید کرد، راهبان ادعا کردند که تبتی‌ها از حقوق بشر محروم شده‌اند و حزب کمونیست چین (CCP) همچنان آن‌ها را «سرکوب و آزار» می‌دهد.
پکن می‌گوید که سطح زندگی مردم در تبت تحت حاکمیت آن به شدت بهبود یافته است و سرکوب حقوق بشر و آزادی بیان آن‌ها را انکار می‌کند.
حزب کمونیست، منطقه خودمختار تبت، یا آنچه آن را شیزانگ می‌نامد، را در سال ۱۹۶۵، شش سال پس از یک قیام ناموفق علیه حکومت چین، تأسیس کرد.
بازدید غیرمنتظره رئیس‌جمهور چین، تیتر اول تمام روزنامه‌ها و بولتن‌های تلویزیونی دولتی در روز پنجشنبه بود، جایی که تور شی در لهاسا، پایتخت تبت، به عنوان یک جشن به تصویر کشیده شد.
عکس‌های منتشر شده در صفحات اول نشان می‌دهد که او توسط رقصندگان تبتی و جمعیت‌های هلهله‌کننده مورد استقبال قرار گرفته است.
در دیدار خود با مقامات محلی در روز چهارشنبه، که رهبران ارشد حزب کمونیست چین نیز در آن حضور داشتند، رئیس‌جمهور چین به تبادلات اقتصادی، فرهنگی و پرسنلی دو جانبه به تبت و از آنجا، و همچنین ترویج زبان و نوشتار مشترک ملی تشویق کرد.
رسانه‌های دولتی چین گزارش دادند که شی همچنین چشم‌انداز حزب کمونیست چین برای تبت را تشریح کرد و بر چهار وظیفه اصلی این منطقه تاکید نمود: تضمین ثبات، تسهیل توسعه، حفاظت از محیط زیست و تقویت مرزها.
سیاست‌های حزب کمونیست چین شامل قوانین جدیدی برای آموزش کودکان تبتی است که اکنون باید به مدارس دولتی چینی بروند و زبان ماندارین را یاد بگیرند.
شی همچنین بر تنظیم قوی‌تر «امور مذهبی» و نیاز به «هدایت بودیسم تبتی برای انطباق با جامعه سوسیالیستی» تاکید کرد.
این بازدید همچنین یک ماه پس از آغاز ساخت بزرگترین سد جهان توسط حزب کمونیست چین در این منطقه صورت می‌گیرد. این سد – که به عنوان نیروگاه برق آبی موتو نیز شناخته می‌شود – بر روی رودخانه یالونگ تسانگپو (Yarlung Tsangpo) قرار دارد که از فلات تبت می‌گذرد.
پس از اتمام، این سد از سد سه‌دره (Three Gorges Dam) پیشی خواهد گرفت و سه برابر بیشتر انرژی تولید خواهد کرد.
پکن می‌گوید این طرح، با هزینه‌ای تخمینی ۱.۲ تریلیون یوان (۱۶۷ میلیارد دلار؛ ۱۲۵ میلیارد پوند)، حفاظت از محیط زیست را در اولویت قرار داده و رونق محلی را افزایش خواهد داد.
اما کارشناسان و مقامات نگرانی‌هایی را مطرح کرده‌اند که سد جدید به چین قدرت کنترل یا انحراف رودخانه فرامرزی یالونگ تسانگپو را می‌دهد، که به سمت جنوب به ایالت‌های آروناچال پرادش و آسام هند و همچنین بنگلادش جریان می‌یابد، جایی که به رودخانه‌های سیانگ، براهماپوترا و جامونا می‌ریزد.