دونالد ترامپ، تا حدی، برای بازگرداندن قدرت سیاسی به مسیحیان آمریکایی مبارزات انتخاباتی کرد. ترامپ در فوریه 2024 به اتاق پر از پخش کنندگان اخبار مذهبی قول داد: «اگر من وارد شوم، شما از این قدرت در سطحی استفاده خواهید کرد که قبلاً هرگز استفاده نکرده اید». او در رویدادهای مختلف مبارزات انتخاباتی قول داد که رهبران مسیحی یک خط "مستقیم به دفتر بیضی شکل - و من" خواهند داشت و اینکه او یک کارگروه فدرال ایجاد خواهد کرد تا "جلوگیری از اسلحه سازی دولت ما علیه مسیحیان" کند. اکنون، حتی سه هفته از دوره جدید او نگذشته است، او مسیری کاملاً مخالف را آغاز کرده است.
از جمله اولین تلاش های دولت ترامپ، دستوراتی بود که ضربه ای خیره کننده به سازمان های بشردوستانه وارد کرد، از جمله تعلیق کمک های خارجی در انتظار بررسی، توقف برنامه های اسکان مجدد پناهندگان، برچیدن USAID و مسدود کردن تمام کمک های مالی فدرال که به طور معمول به سازمان های غیرانتفاعی مانند Catholic Charities USA، آژانس رسمی امداد داخلی کلیسای کاتولیک، جریان می یابد. خیریه های کاتولیک نشان دهنده شبکه ای از 168 گروه محلی در سراسر کشور است که کمک های اضطراری، وعده های غذایی و مسکن را برای افراد نیازمند و خدمات پناهندگی و برنامه هایی را برای مهاجران ارائه می دهند. به گفته کارولین لویت، دبیر مطبوعاتی کاخ سفید، این انجماد بخشی از تلاشی گسترده تر برای ریشه کن کردن "بیداری" بود، اگرچه تطبیق آن با این سازمان خاص دشوار است. و اگرچه انجماد کمک های مالی و وام های فدرال دو روز پس از امضای این دستور توسط ترامپ متوقف شد، بسیاری از سازمان ها هنوز قادر نیستند به وجوه دسترسی پیدا کنند.
اواخر ماه گذشته، صدها نفر از رهبران سازمان های امداد و کمک های کاتولیک برای گردهمایی سالانه وزارت اجتماعی کاتولیک در واشنگتن دی سی دیدار کردند. استفان شنک، رئیس کمیسیون ایالات متحده در مورد آزادی بین المللی مذهبی، به من گفت که آنچه متعاقباً رخ داد "صحنه ای از وحشت واقعی" بود. شنک به یاد آورد که با یکی از شرکت کنندگان از ال پاسو، تگزاس، صحبت می کرد که ناگهان نتوانست برای نوزادان تحت مراقبت خیریه خود پوشک بخرد. شنک گفت: "و این اتفاق بدون هیچ هشداری رخ داد، بدون هیچ تمدیدی." "این فقط یک شبه اتفاق افتاد." آژانس های کاتولیک که در خارج از کشور کمک می کنند نیز تحت تأثیر انجماد کمک های خارجی قرار گرفتند که با دستور توقف کار همراه بود که عملیات را به حالت تعلیق درآورد.
ترامپ به همراه تعطیلی بودجه فدرال برای بسیاری از سازمان‌های خیریه کاتولیک، لغو کرد سیاست دوران جو بایدن که مانع از دستگیری افراد در داخل یا نزدیک "مکان های حساس" مانند کلیساها و مدارس توسط ماموران مهاجرت و گمرک می شد. این تغییر بیانیه ای را از کنفرانس اسقف های کاتولیک ایالات متحده برانگیخت که نارضایتی خود را از تبدیل مکان هایی برای "مراقبت، بهبودی و تسلی به مکان هایی از ترس و عدم اطمینان برای افراد نیازمند" اعلام کرد و خواستار "مسیر بهتری رو به جلو شد که از کرامت همه کسانی که خدمت می کنیم محافظت کند، وظیفه مقدس ارائه دهندگان ما را حفظ کند و اطمینان حاصل کند که مرزها و سیستم مهاجرت ما با رحمت و عدالت اداره می شوند."
این بیانیه باعث رفت و برگشت بین اسقف ها و معاون رئیس جمهور جی. دی. ونس شد که اواخر ماه گذشته در Face the Nation به اسقف ها پاسخ داد و گفت: "کنفرانس اسقف های کاتولیک ایالات متحده باید واقعاً کمی در آینه نگاه کند و تشخیص دهد که وقتی بیش از 100 میلیون دلار برای کمک به اسکان مجدد مهاجران غیرقانونی دریافت می کنند، آیا نگران مسائل بشردوستانه هستند؟ یا اینکه آیا آنها واقعاً نگران سود خود هستند؟" USCCB با بیانیه دیگری پیگیری کرد و گفت: "کلیسای کاتولیک با وفاداری به تعالیم عیسی مسیح، سابقه طولانی در خدمت به پناهندگان دارد ... در توافقات خود با دولت، USCCB بودجه ای را برای انجام این کار دریافت می کند. با این حال، این بودجه برای پوشش کل هزینه این برنامه ها کافی نیست. با این وجود، این همچنان یک عمل رحمت و خدمت کلیسا است."
ونس با صحبت با شان هانیتی، مجری فاکس نیوز، استدلال های کاتولیکی بیشتری را برای رویکرد دولت خود در قبال مهاجران و پناهندگان ارائه کرد و استدلال کرد که او فکر می کند "این یک مفهوم بسیار مسیحی است که شما خانواده خود را دوست دارید و سپس همسایه خود را دوست دارید و سپس جامعه خود را دوست دارید و سپس هموطنان خود را در کشور خود دوست دارید و سپس پس از آن می توانید بر بقیه جهان تمرکز کرده و آن را در اولویت قرار دهید" - بیانیه ای که اسقف ها به آن پاسخ نداده اند. با این حال، اگر این کار را انجام دهند، تصور می کنم که آنها اشاره می کنند که عیسی این موضوع را در موعظه خود در کوه مطرح می کند و می گوید: «اگر کسانی را که شما را دوست دارند دوست بدارید، چه پاداشی خواهید گرفت؟ آیا حتی مأموران مالیات این کار را نمی کنند؟ و اگر فقط به قوم خود سلام کنید، چه کاری بیشتر از دیگران انجام می دهید؟ آیا حتی بت پرستان هم این کار را نمی کنند؟ پس کامل باشید، همانطور که پدر آسمانی شما کامل است.» دستور مسیحی دشوارتر از آن چیزی است که به نظر می رسد روایت ونس اجازه می دهد.
سیاستمداران کاتولیک که با شهادت اسقف ها به ایمان اختلاف نظر دارند، چیز جدیدی نیست، اگرچه ادعاهای حرص و فساد تا حدودی تعجب آور است و پیش بینی کننده درگیری تلخی در آینده است. شاید این می تواند مفید باشد، تا حدی که به شدت تعالیم کلیسا را از نسخه های سیاسی شده خاصی از کاتولیک متمایز کند که متناسب با ترجیحات ایدئولوژیک اعتراف کنندگان آنها باشد. کلیسا فراخوانده شده است تا نشانه ای از تناقض باشد - سنگر اولویت های مسیحی در برابر خواسته های دوران سیاسی و فرهنگی که مومنان از آن عبور می کنند. سازگاری با خواسته های سیاسی و فرهنگی همان کاری است که سیاستمداران انجام می دهند. میزانی که سیاستمداران کاتولیک همین کار را انجام می دهند، همان میزانی است که آنها باید از نظر معنوی به خود مشکوک شوند. شاید همه آنها اینطور باشند و شاید ما هم باشیم.
در واقع، تمایل نوع بشر به خودخواه و فریبکار بودن بخشی از چیزی است که باعث می شود من باور کنم که مسیحیت در خالص ترین و زیباترین حالت خود زمانی است که خلاف شهود و دست و پا گیر است - یعنی زمانی که کمترین سازگاری را با آسایش انسان دارد. فرمان دوست داشتن حتی کسانی که خویشاوند شما نیستند، یک نمونه عالی از این است. فرمان خدمت به ضعیف ترین و مطرودترین اعضای جامعه نمونه دیگری است. بنابراین، تصمیم به دوست داشتن و خدمت به غریبه، پناهنده و خارجی با نیکوکاری، نشانه ای از ایمان مسیحی است، به طوری که به نظر می رسد سرکوب دولتی این کار تهدیدی برای خود عمل مسیحی است، یا تلاشی برای تغییر شکل آن به چیز دیگری به طور کامل است.