یک دادگاه تجدیدنظر فدرال روز جمعه حکم داد که بسیاری از تعرفه‌های سنگین رئیس‌جمهور ترامپ غیرقانونی بوده‌اند، که ضربه بزرگی به برنامه کاری آقای ترامپ وارد می‌کند و ممکن است منبع اصلی نفوذ او را در جنگ تجاری جهانی در حال گسترش، به شدت تضعیف کند.
این حکم از دادگاه تجدیدنظر فدرال ایالات متحده، یافته اولیه یک دادگاه پایین‌تر در ماه مه را تأیید کرد که آقای ترامپ اختیار نامحدودی برای وضع مالیات بر تقریباً تمام واردات به ایالات متحده ندارد. اما قضات تجدیدنظر، اجرای دستور خود را تا اواسط اکتبر به تأخیر انداختند، و اجازه دادند تعرفه‌ها پابرجا بمانند تا دولت بتواند پرونده را به دیوان عالی کشور ارجاع دهد.
این حکم نامطلوب همچنان تردیدهایی را بر محور اصلی استراتژی تجاری آقای ترامپ ایجاد کرد، که بر اساس قانون دهه ۱۹۷۰ برای وضع عوارض گسترده بر ده‌ها شریک تجاری کشور تکیه دارد. آقای ترامپ از این قانون — قانون قدرت‌های اقتصادی اضطراری بین‌المللی (International Emergency Economic Powers Act) یا IEEPA — برای افزایش درآمد و تحت فشار قرار دادن سایر کشورها به منظور بستن قراردادهای مطلوب استفاده کرده است. این قانون معمولاً برای تحریم‌ها و ممنوعیت‌های تجاری علیه سایر کشورها در نظر گرفته شده بود.
این شکست، به ویژه پس از آنکه دولت ترامپ در اوایل روز جمعه به دادگاه گفت که هرگونه تضعیف قدرت تعرفه‌ای آن می‌تواند هرج و مرج اقتصادی به بار آورد، ضربه‌ای دردناک بود. ساعات قبل از صدور حکم، مشاوران ارشد اقتصادی رئیس‌جمهور نگرانی‌های ویژه‌ای را در مورد سرنوشت توافق‌نامه‌های تجاری که ایالات متحده با دولت‌های دیگر منعقد کرده بود، مطرح کردند. از جمله توافق‌هایی که آنها ذکر کردند، توافقی با اتحادیه اروپا بود که امتیازات مطلوبی را برای فرار از مالیات‌های حتی بالاتر ایالات متحده بر کالاهای خود، ارائه کرده بود.
رئیس‌جمهور که ماه‌ها اصرار داشته تعرفه‌هایش آمریکا را "دوباره ثروتمند" خواهد کرد، شبح رکود بزرگ را در صورت کاهش توانایی او برای وضع عوارض و مجبور شدن کشور به بازپرداخت میلیاردها دلار درآمد تعرفه‌ای، فراخوانده است.
آقای ترامپ در پستی در شبکه‌های اجتماعی پس از صدور حکم روز جمعه، از دادگاه و نتیجه‌گیری‌های آن به شدت انتقاد کرد و به نظر می‌رسد مقدمات یک تجدیدنظر قریب‌الوقوع در دیوان عالی را فراهم آورد.
آقای ترامپ نوشت: «امروز یک دادگاه تجدیدنظر به شدت حزبی به اشتباه گفت که تعرفه‌های ما باید لغو شوند، اما آنها می‌دانند که ایالات متحده آمریکا در نهایت پیروز خواهد شد. اگر این تعرفه‌ها هرگز از بین بروند، فاجعه‌ای تمام‌عیار برای کشور خواهد بود.»
حکم دادگاه تجدیدنظر مجموعه‌ای گسترده از تعرفه‌ها را شامل می‌شود که برخی از آنها به آغاز ریاست‌جمهوری آقای ترامپ باز می‌گردند. این تعرفه‌ها شامل برخی از سخت‌ترین عوارض او بر چین، کانادا و مکزیک، و تعرفه‌های به اصطلاح متقابل او می‌شود که آقای ترامپ بعداً آنها را اصلاح کرد و این ماه شروع به جمع‌آوری آنها نمود.
برای وضع این عوارض، آقای ترامپ بر IEEPA تکیه کرد، یک قانون اضطراری اقتصادی چند دهه‌ای که حتی کلمه تعرفه را هم ذکر نمی‌کند. رئیس‌جمهور از اختیارات آن برای مقابله با آنچه مجموعه‌ای از تهدیدات رو به گسترش، از کسری تجاری پایدار گرفته تا ورود فنتانیل به ایالات متحده، توصیف می‌کرد، استفاده نمود.
بدون IEEPA، رئیس‌جمهور در عوارضی که می‌توانست اعمال کند و نحوه و سرعت اعمال آنها محدود می‌شد. در غیر این صورت، او می‌توانست با حمایت کنگره به دنبال وضع تعرفه‌ها باشد.
دولت هیچ تضمینی برای موفقیت در دیوان عالی ندارد. بسیاری از وکلای برجسته محافظه‌کار و آزادی‌خواه و محققان استدلال کرده‌اند که عوارض رئیس‌جمهور به طور غیرقانونی صادر شده‌اند.
ادعاهای آقای ترامپ مبنی بر قدرت تجاری به ظاهر نامحدود، چالش‌های قانونی را از سوی کسب‌وکارهای کوچک و ایالت‌ها به دنبال داشت، که می‌گفتند از مالیات بر کالاهای خارجی که رئیس‌جمهور حق صدور آنها را نداشت، از نظر مالی آسیب دیده‌اند. در ماه مه، یک دادگاه تجارت فدرال موافقت کرد و بسیاری از عوارض رئیس‌جمهور را به این دلیل که قانون به او "اختیار نامحدود" برای راه انداختن جنگ تجاری جهانی‌اش نمی‌دهد، باطل اعلام کرد.
دولت ترامپ به سرعت تجدیدنظر کرد و دادگاه در ابتدا به رئیس‌جمهور اجازه داد تعرفه‌های خود را حفظ کند در حالی که قضات مشروعیت اقدامات آقای ترامپ را بررسی می‌کردند. در حکم ۷-۴ خود که اواخر روز جمعه صادر شد، اکثریت دادگاه برای دومین بار تعیین کردند که دامنه تعرفه‌هایی که رئیس‌جمهور وضع کرده بود، غیرقانونی است.
اکثریت قضات در حکم خود نوشتند: «به نظر نمی‌رسد کنگره در تصویب IEEPA، قصد داشته باشد از رویه گذشته خود عدول کند و اختیار نامحدودی برای وضع تعرفه به رئیس‌جمهور اعطا نماید»، با اشاره به «مقیاس» عوارضی که آقای ترامپ اعمال کرده بود.
جفری شواب، مدیر بخش دعاوی در مرکز عدالت لیبرتی (Liberty Justice Center) که نمایندگی کسب‌وکارهای کوچکی را بر عهده داشت که یکی از این پرونده‌ها را مطرح کرده بودند، گفت که این تصمیم تأکید می‌کند که رئیس‌جمهور «تحت IEEPA اختیاراتی را که ادعا می‌کند ندارد.»
هیچ رئیس‌جمهوری پیش از آقای ترامپ، قانون اضطراری اقتصادی را برای مالیات بر واردات اعمال نکرده بود. در دوره اول ریاست‌جمهوری آقای ترامپ، مشاوران خود او نیز در مورد اینکه آیا IEEPA که معمولاً برای صدور تحریم‌های خارجی استفاده می‌شود، می‌تواند برای وضع تعرفه‌های گسترده به کار رود، سؤالاتی مطرح کردند.
با این حال، با بازگشت به کاخ سفید، آقای ترامپ و مشاورانش تفسیری گسترده‌تر را در پیش گرفتند و به این نتیجه رسیدند که یک وضعیت اضطراری اقتصادی می‌تواند در پاسخ به طیف گسترده‌ای از نگرانی‌ها، از جمله کسری تجاری، اعلام شود. تد مورفی، کارشناس تجارت بین‌الملل در شرکت حقوقی Sidley Austin، گفت که آنها IEEPA را ابزاری دیدند که به آنها امکان "حرکت سریع" را می‌دهد.
او گفت: «رئیس‌جمهور می‌تواند کارهای زیادی در حوزه تجارت انجام دهد. بخش اساسی این تصمیم یادآوری به همه است که قدرت ارزیابی تعرفه‌ها توسط قانون اساسی به کنگره اعطا شده است.»
حتی اگر آقای ترامپ به دیوان عالی تجدیدنظر کند و ببازد، او همچنان اختیارات تعرفه‌ای قابل توجهی را حفظ می‌کند.
ابزارهای موجود شامل یکی از مفاد قانون تجارت معروف به «بخش ۲۳۲» است که به رئیس‌جمهور اجازه می‌دهد عوارض مربوط به امنیت ملی را وضع کند. آقای ترامپ از این ابزار برای اعمال عوارض بر خودروهای خارجی و فولاد، و پیشنهاد تعرفه‌های اضافی بر نیمه‌رساناها، داروها و سایر محصولات استفاده کرده است.
سایر قوانین تجارت به رئیس‌جمهور اجازه می‌دهند تعرفه‌های گسترده‌تر را برای مدت زمان محدودی صادر کند. به عنوان مثال، بخش ۱۲۲ قانون تجارت ۱۹۷۴ به رئیس‌جمهور اجازه می‌دهد تا برای حداکثر ۱۵۰ روز، عوارضی تا ۱۵ درصد را در سطح جهانی اعمال کند و می‌تواند به عنوان یک اقدام موقت مورد استفاده قرار گیرد. یکی دیگر از مفاد این قانون، معروف به بخش ۳۰۱، به رئیس‌جمهور دامنه گسترده‌ای برای صدور تعرفه در پاسخ به اقدامات تجاری ناعادلانه می‌دهد، مشروط بر اینکه دولت ابتدا مشاوره‌ها و تحقیقات را انجام دهد.
جیک کولوین، رئیس شورای تجارت خارجی ملی (National Foreign Trade Council) که نماینده شرکت‌هایی است که به صورت بین‌المللی تجارت می‌کنند، گفت که تصمیم برای لغو تعرفه‌ها باید «زنگ بیداری برای کنگره باشد تا وظیفه قانون اساسی خود را در تنظیم عوارض بازپس گیرد.» او این تصمیم دادگاه را «مثبت» خواند، اما گفت که هنوز مشخص نیست که آیا کسب‌وکارها از این حکم آرامش خواهند یافت یا خیر.