ایران همچنان مانند یک رژیم قانون‌شکن رفتار می‌کند. هفته گذشته، استرالیا سفیر تهران را بر اساس اطلاعاتی مبنی بر اینکه دولت ایران حمله به یک کنیسه در ملبورن و یک شرکت غذای کوشر در سیدنی را طراحی کرده بود، اخراج کرد. رئیس نهاد نظارتی هسته‌ای سازمان ملل به دلیل آنچه «تهدید از جانب» ایران می‌نامد، تحت تدابیر امنیتی شدیدتری قرار گرفته است. روز یکشنبه، حوثی‌های مورد حمایت ایران، به دفاتر برنامه جهانی غذا، سازمان بهداشت جهانی و یونیسف در پایتخت یمن حمله کردند.
دو و نیم ماه پس از اینکه ایالات متحده حملات هوایی علیه تأسیسات هسته‌ای ایران را آغاز کرد، و پس از آن پرزیدنت دونالد ترامپ برای پایان دادن به جنگ ۱۲ روزه اسرائیل آتش‌بس را میانجیگری کرد، رهبران تهران دوباره به بازی‌های قدیمی خود یعنی سرپیچی، تهدید و پنهان‌کاری برای مخفی کردن اطلاعات درباره آنچه از برنامه آن‌ها باقی مانده، بازگشته‌اند. سرسختی ایران این احتمال را افزایش می‌دهد که نیروهای نظامی آمریکا ممکن است دوباره فراخوانده شوند.
از زمان حملات ژوئن به تأسیسات فردو، نطنز و اصفهان، رژیم همکاری با بازرسان هسته‌ای بین‌المللی را عمدتاً به حالت تعلیق درآورده است. تهران همچنین از پاسخگویی در مورد ذخایر ناپدید شده اورانیوم غنی‌شده و نزدیک به سلاح هسته‌ای که قبل از حملات در اختیار داشت، خودداری کرده است. چهارشنبه گذشته، بازرسان از رآکتور بوشهر که همچنان فعال است، بازدید کردند، اما به آن‌ها اجازه داده نشده است تا آنچه از تأسیسات مورد اصابت بمب‌افکن‌های B-2 به عنوان بخشی از عملیات چکش نیمه‌شب باقی مانده است را ببینند.
خوش‌بینانه‌ترین توضیح این است که ایران بازرسان را متوقف می‌کند، زیرا از تأیید مستقل نابودی برنامه هسته‌ای پرهزینه ۳۰ ساله‌اش هراس دارد — اما امید هرگز یک استراتژی مؤثر برای مقابله با گسترش سلاح‌های هسته‌ای نبوده است.
این وضعیت تا حدی به این دلیل است که هیچ ارزیابی کاملاً قابل اعتمادی از اثربخشی حملات هوایی وجود نداشت. سؤالات بی‌جواب باقی مانده‌اند، از جمله اینکه چه مقدار از برنامه ایران نابود شده یا به شدت آسیب دیده است، و آیا توانایی‌های ایران برای سال‌ها یا تنها چند ماه به عقب افتاده است.
ناراحت‌کننده اینکه، این سؤالات پس از اصرار ترامپ بر اینکه برنامه ایران «کاملاً محو شده است»، درگیر سیاست‌های حزبی شد. رئیس آژانس اطلاعات دفاعی (DIA)، ژنرال جفری کروز، در ماه اوت اخراج شد، پس از آنکه کارکنانش ارزیابی کردند که حملات تنها برنامه ایران را چند ماه به عقب انداخته است. این امر تأثیر سردکننده‌ای بر جامعه اطلاعاتی داشته است.
اما سؤالات باقی است. شواهد زیادی وجود داشت که ایران قبل از حمله، اورانیوم را از اصفهان خارج کرده بود. اما ترامپ در شبکه‌های اجتماعی پست کرد: «چیزی از تأسیسات خارج نشده است. خیلی طول می‌کشد، خیلی خطرناک است، و خیلی سنگین و جابجایی‌اش دشوار است!» او ظاهراً به فردو اشاره می‌کرد، اما اصفهان جایی بود که تصور می‌شد اورانیوم در آن ذخیره شده است.
تنها راه برای اطمینان از آنچه باقی مانده است، بازگشت کامل بازرسان و افشای حقیقت توسط دولت ایران در مورد آنچه، اگر چیزی، هنوز در اختیار دارد، است. برای جلوگیری از درگیری بیشتر، ایران همچنین باید مذاکرات با ایالات متحده را در مورد هرگونه برنامه هسته‌ای آینده برای استفاده صرفاً غیرنظامی از سر بگیرد. ایالات متحده می‌گوید آماده گفتگو است، اما ایران به عنوان پیش‌شرط، از جمله، اصرار دارد که ترامپ متعهد شود هیچ حمله دیگری انجام ندهد. این امر به معنای از دست دادن اهرم فشار زیادی خواهد بود.
ایران به طور غیرقابل انکاری تعهدات خود را بر اساس توافق هسته‌ای بین‌المللی سال ۲۰۱۵ نقض می‌کند. ترامپ در دوره اول خود از این توافق خارج شد، اما این توافق برای سایر امضاکنندگان به قوت خود باقی ماند. روز پنجشنبه، بریتانیا، فرانسه و آلمان یک دوره ۳۰ روزه شمارش معکوس را برای اعمال مجدد تحریم‌ها آغاز کردند. این تحریم‌ها به اجرا در خواهند آمد مگر اینکه رژیم همکاری کامل با آژانس بین‌المللی انرژی اتمی را از سر بگیرد، به مذاکرات مستقیم با ایالات متحده متعهد شود و در مورد اورانیوم گم‌شده پاسخگو باشد. تهران در صورت اعمال تحریم‌ها نسبت به «پاسخ سخت» هشدار می‌دهد و تهدید می‌کند که تا خروج از معاهده منع گسترش سلاح‌های هسته‌ای (NPT) پیش خواهد رفت.
تحریم‌های مجدد ممکن است تأثیر نسبتاً محدودی داشته باشند، زیرا اقتصاد ایران در حال حاضر در وضعیت نامناسبی قرار دارد. واحد پول آن، ریال، بیش از ۱ میلیون به ازای ۱ دلار معامله می‌شود. در زمان توافق سال ۲۰۱۵، این نرخ ۳۲,۰۰۰ به ازای ۱ دلار بود. ایالات متحده و اروپا حداقل تجارت را با ایران دارند. مهمترین شریک تجاری این کشور چین است که حدود ۹۰ درصد نفت صادراتی ایران را خریداری می‌کند. بعید است پکن به تحریم‌های جدیدی پایبند باشد، که محدودیت‌هایی را نیز بر صادرات موشک‌های بالستیک و پهپادهای ایران اعمال می‌کند، اما این موارد عمدتاً به روسیه فروخته می‌شوند که به همین ترتیب هرگونه تحریم جدید را نادیده خواهد گرفت.
اگر تهران درسی از ژوئن بگیرد، باید این باشد که ایالات متحده از استفاده از نیروی نظامی برای جلوگیری از دستیابی ایران به سلاح‌های هسته‌ای نمی‌ترسد. ترامپ در برابر فشار جناح منزوی‌طلب پر سر و صدا در پایگاه رأی خود مقاومت کرد، و اگر احساس کند برای حفاظت از امنیت کشور ضروری است، می‌تواند دوباره این کار را انجام دهد.