در طول سال‌ها سرکوب بخش فناوری در چین، تابلوهای پیام داخلی گروه علی‌بابا (Alibaba Group Holding Ltd) پر از رویاهایی برای «MAGA» – یعنی «بزرگ کردن دوباره علی‌بابا» (Make Alibaba Great Again) – بود. اکنون، این شرکت یکی از قدرتمندترین سلاح‌های خود را برای تحقق این ماموریت به کار گرفته است: جک ما.
به گفته افراد مطلع از شرکت، پس از ناپدید شدن از انظار عمومی در ابتدای تحقیقات ضد انحصار در اواخر سال ۲۰۲۰، این کارآفرین شناخته شده چین به پردیس‌های علی‌بابا بازگشته است – و او مستقیماً‌تر از پنج سال گذشته درگیر امور شرکت است. نشانه‌های دست پنهان او در حال پررنگ‌تر شدن است، شاید بیش از هر چیز در چرخش این شرکت به سمت هوش مصنوعی و اعلام جنگ آن علیه رقبای تجارت الکترونیک، یعنی جی‌دی دات کام (JD.com Inc.) و میتوان (Meituan). یکی از این افراد که نخواست نامش فاش شود زیرا موضوع خصوصی است، گفت که ما در تصمیم علی‌بابا برای صرف ۵۰ میلیارد یوان (۷ میلیارد دلار) یارانه برای عقب راندن ورود ناگهانی جی‌دی به بازار، نقش اساسی داشت.
علی‌بابا، که از سال ۲۰۲۳ توسط دو نفر از قدیمی‌ترین دستیاران ما، جو تسای (Joe Tsai) و ادی وو (Eddie Wu)، اداره می‌شود، اعلام نکرده است که آیا ما با سمت رسمی خاصی بازگشته است یا خیر. نماینده علی‌بابا به ایمیلی که حاوی درخواست مفصلی برای اظهار نظر بود، پاسخ نداد. اما افراد مطلع از عملیات این شرکت می‌گویند که این بنیانگذار ۶۱ ساله، فعال‌ترین حضور خود را از زمان کناره‌گیری از سمت ریاست در سال ۲۰۱۹ تجربه می‌کند. علاوه بر کمک به هماهنگی میلیاردها دلار هزینه، او دائماً به دنبال به‌روزرسانی در مورد تلاش‌های گسترده علی‌بابا در زمینه هوش مصنوعی است. به گفته یکی از افراد، در یک مورد، او سه بار در یک روز به یک مدیر ارشد پیام داد و درخواست به‌روزرسانی کرد.
ما، که زمانی ثروتمندترین و برجسته‌ترین رهبر فناوری چین بود، بازگشتش مدت‌ها به عنوان نشانه‌ای از بازگشت بخش فناوری که پیش از این آزادانه عمل می‌کرد، به سوی حمایت پکن، مورد انتظار بود. در حالی که مشخص نیست که آیا پکن صریحاً بازگشت او را تایید کرده است، اما دست دادن او با رئیس‌جمهور شی جین‌پینگ در ماه فوریه به عنوان بازگشت او به لطف در زمانی تلقی شد که این کشور به دنبال استفاده از هوش مصنوعی برای تقویت رشد است. اما انتظار می‌رود او نسبت به قبل از سرکوب، زمانی که در پنل‌های داووس حضور می‌یافت و داور یک مسابقه استعدادیابی آفریقایی بود، چهره‌ای کم‌رنگ‌تر داشته باشد.
لی چنگدونگ، رئیس اندیشکده اینترنتی هایتون (Haitun) مستقر در پکن، گفت: «جک ما بزرگترین چهره روابط عمومی، بزرگترین شخصیت، بزرگترین نماد علی‌بابا است. بازگشت رئیس بزرگ به این معناست که او دیگر یک ریسک نیست، و این فقط باعث شور و هیجان همه می‌شود.»
ما در حال کنار آمدن با واقعیت‌های جدید در تجارت الکترونیک چین است، که با رقابت داغ و نبرد برای جذب کاربران خرده‌فروشی که به دنبال غذا، مواد غذایی و لوازم الکترونیکی با تحویل یک ساعته یا کمتر هستند، مشخص می‌شود. یکی از افراد گفت، مقامات ارشد شرکت در تلاشند تا به او بفهمانند که دوران تسلط علی‌بابا بر ۸۵ درصد بازار به پایان رسیده است. او شرط بسته است که پلتفرم خرید اصلی شرکت، تائوبائو (Taobao)، می‌تواند جی‌دی و میتوان را پس از موفقیت اخیر در بازپس‌گیری سهم بازار، شکست دهد. طبق گزارش گلدمن ساکس (Goldman Sachs Inc.)، تا ماه ژوئیه، علی‌بابا ۴۳ درصد از بازار تحویل غذای چین را در اختیار دارد، در حالی که میتوان با ۴۷ درصد پیشتاز است.
اما این نبرد می‌تواند ما را در مسیر رویارویی با مقامات قرار دهد که می‌خواهند به آنچه «یارانه‌های مخرب» می‌دانند پایان دهند، و او در حال به خطر انداختن خشم جدیدی به دلیل نقش علی‌بابا در جنگ قیمت‌ها است.
این یک سخنرانی اکنون بدنام بود که ما در سال ۲۰۲۰ ایراد کرد و باعث شد او از انظار عمومی کناره‌گیری کند. چند روز پس از انتقاد عمومی از وام‌دهندگان چینی به عنوان «رباخانه‌ها»، تنظیم‌کننده‌ها برنامه‌های شرکت وابسته به علی‌بابا، گروه انت (Ant Group Co.)، برای عرضه عمومی را مسدود کردند. هفته‌ها بعد، پکن کمپینی طولانی‌مدت را برای سخت‌گیری بیشتر بر کنترل دولتی اقتصاد آغاز کرد، زیرا به دنبال مهار طبقه میلیاردرهای کشور بود. ما ناگهان در کانون یک طوفان نظارتی قرار گرفت که رقبای بزرگی از دیدی گلوبال (Didi Global Inc.) گرفته تا شرکت‌های آموزش آنلاین غول‌پیکر آن زمان را در بر گرفت، کارآفرینان میلیاردر دیگر را به مخفیگاه راند و بزرگترین تخریب ثروت در تاریخ مدرن چین را تسریع کرد. علی‌بابا نزدیک به ۷۰۰ میلیارد دلار از ارزش بازار خود را از دست داد – معادل کل ارزش شرکت تنسنت هولدینگز (Tencent Holdings Ltd.) امروز.
ما – شاید شناخته‌شده‌ترین نماد سال‌های سرکوب – از کانون توجه دور شد و بیشتر وقت خود را در توکیو و هنگ‌کنگ گذراند. روحیه کارکنان در آن سال‌ها، که با محدودیت‌های سختگیرانه همه‌گیری در چین همزمان بود، به شدت کاهش یافت. غیبت خود ما نشانه‌ای از دوران سخت شرکت شد. بنابراین، وقتی او در دسامبر برای اولین سخنرانی عمومی خود در گروه انت از سال ۲۰۲۰ بازگشت، برخی از کارمندان قدیمی آنقدر تحت تاثیر قرار گرفتند که اشک ریختند، به گفته یکی از حاضران که خواست نامش فاش نشود تا در مورد این رویداد خصوصی صحبت کند.
در طی بازدید از دفتر مرکزی بخش ابری علی‌بابا در ماه آوریل، ما از کنار دیوارهایی عبور کرد که پر از پیام‌های احساسی از کارمندان قدیمی بود که دشواری‌های شرکت را در زمان غیبت او توصیف می‌کردند. به گفته حاضران که آنها نیز خواستند نامشان فاش نشود، ما که توسط کارکنان نشسته بر روی تشک‌ها در پله‌ها و با حضور کارکنان گوش‌دهنده از توکیو و هنگ‌کنگ احاطه شده بود، فصاحت کلام مثال‌زدنی خود را به نمایش گذاشت.
او طبق متنی که توسط بلومبرگ نیوز بازبینی شده، گفت: «فناوری فقط به فتح ستارگان و اقیانوس‌ها نیست. بلکه در مورد حفظ جرقه در وجود همه ماست.»
ما در ادامه نقش حیاتی پلتفرم ابری شرکت، تراشه‌های ساخت خود شرکت (T-head chips) و خانواده مدل‌های هوش مصنوعی کوون (Qwen) را توضیح داد و گفت که روزانه از آنها به‌روزرسانی دریافت می‌کند. پس از این رویداد، برخی از حاضران گفتند که احساس انگیزه و الهام‌بخشی داشتند، گویی شاهد فرهنگ یک استارت‌آپ در اولین روزش بودند.
علی‌بابا از زمان تاسیس خود در سال ۱۹۹۹، زمانی که ما ۸۰ هزار دلار از ۸۰ سرمایه‌گذار جمع کرد تا یک بازار آنلاین راه‌اندازی کند، راه درازی را پیموده است. در سال ۲۰۱۴، این شرکت با عرضه اولیه عمومی (IPO) ۲۵ میلیارد دلاری خود، بزرگترین رویداد عمومی آن زمان را رقم زد. در سال‌های بعد، از موفقیت به موفقیت دست یافت و ارزش بازار خود را به بیش از ۸۰۰ میلیارد دلار رساند. اما پس از اختلاف ما با تنظیم‌کننده‌ها و فلج شدن اقتصاد چین به دلیل همه‌گیری، سهام آن سقوط کرد.
همانطور که ما به دنبال بازگرداندن شکوه سابق علی‌بابا است، روی چهره‌های آشنایی چون وو و تسای و همچنین ستاره در حال ظهور جیانگ فن (Jiang Fan) حساب می‌کند. افراد مطلع می‌گویند وو بیشتر یک چهره دائمی است تا یک شخصیت انتقالی، و سابقه فناوری او باعث می‌شود که به خوبی بتواند به رهبری ادامه دهد، به ویژه در زمینه هوش مصنوعی. تسای به عنوان رئیس هیئت مدیره، متحد اصلی ما در هیئت مدیره است، در حالی که جیانگ مسئولیت اداره عملیات تجارت الکترونیک با ظاهر جدید را بر عهده گرفته که امروزه از سنگاپور تا استانبول گسترش یافته است.
وی-سرن لینگ (Vey-Sern Ling)، مدیر عامل یونیون بانکر پریوه (Union Bancaire Privée) گفت: «علی‌بابا به وضوح با بازگشت پیشگامانی مانند ادی، جو و جیانگ فن در دستان بسیار خوبی قرار گرفته است. این شرکت دوباره بر فناوری و کسب‌وکارهای اصلی خود با سرمایه‌گذاری‌های منظم تمرکز کرده و میتوان گفت اکنون وارد مرحله‌ای شده است که شروع به برداشت بازده می‌کند.»
وو در حال رهبری اولویت اصلی شرکت است: پیگیری هوش مصنوعی عمومی (artificial general intelligence). در ماه فوریه، علی‌بابا متعهد شد که طی سه سال آینده بیش از ۳۸۰ میلیارد یوان برای هوش مصنوعی و زیرساخت‌های ابری هزینه کند. اگرچه درآمدزایی گسترده از هوش مصنوعی هنوز دور از دسترس است، اما این شرکت در ماه اوت موفق شد ۲۶ درصد افزایش در درآمد ابری را کسب کند – سریع‌ترین نرخ رشد فصلی آن در سال‌های اخیر. این به افزایش ۸۸ درصدی سهام آن تا پایان روز دوشنبه کمک کرد، هرچند ارزش بازار ۳۸۰ میلیارد دلاری آن کمتر از نصف اوج خود است.
فراتر از هوش مصنوعی، ما بر کسب‌وکار اصلی تجارت الکترونیک – که همچنان بزرگترین منبع درآمد است – نیز تاثیر می‌گذارد. در سال ۲۰۲۳، کاهش سهم بازار علی‌بابا مستقیماً منجر شد که ما از برکناری دانیل ژانگ (Daniel Zhang)، مدیر عامل وقت، حمایت کند، به گفته فردی نزدیک به ما. در همان سال، او با انتشار پیام‌هایی در یک انجمن داخلی، کارکنان را غافلگیر کرد و از شرکت خواست تا «مسیر خود را اصلاح کند»، زیرا استارت‌آپ تجارت الکترونیک پی‌دی‌دی هولدینگز (PDD Holdings Inc.) در آستانه پیشی گرفتن از علی‌بابا در ارزش بازار بود، که بعدها این اتفاق افتاد. این شرکت همچنان در حال بهبودی از یک سری اشتباهات در دوران مدیریت ژانگ است، کسی که با تایید ما، میلیاردها یوان در زنجیره‌های هایپرمارکت سرمایه‌گذاری کرد، با شرط‌بندی نادرست بر تعمیق و گسترش مصرف چینی. در دوران تصدی ژانگ، علی‌بابا به شش واحد جداگانه، از جمله واحد ابری و لجستیک، تقسیم شد که به هر یک آزادی عمل برای پیگیری عرضه اولیه عمومی خود را می‌داد. اما این برنامه‌ها به دلیل بازار نگران، در نهایت کنار گذاشته شدند. فرست‌رد کپیتال (Firstred Capital)، جایی که ژانگ پس از ترک علی‌بابا به آنجا رفت، به درخواست اظهار نظر پاسخ نداد و از ارائه اطلاعات تماس وی خودداری کرد.
دانکن کلارک (Duncan Clark)، نویسنده کتاب «علی‌بابا: خانه‌ای که جک ما ساخت» (Alibaba: The House That Jack Ma Built) گفت: «جک در شرکت نوعی اقتدار اخلاقی دارد تا تصمیمات بزرگ را بگیرد و همچنین مدیران را، مستقیم یا غیرمستقیم، مورد انتقاد قرار دهد یا استراتژی را در صورت نادرست بودن نقد کند. او یک مدیر جزئی‌نگر روزانه نیست. اما حرف او یا نارضایتی‌اش می‌تواند به گونه‌ای بیان شود که شرکت را مجبور به تغییر کند.»
جیانگ مسئول اداره امپراتوری یکپارچه‌تر تجارت الکترونیک علی‌بابا است و عملیات تحویل غذا، رزرو هتل و لجستیک را با دقت بیشتری هماهنگ می‌کند. این مهندس نرم‌افزار سابق، به گفته افراد مطلع، بخشی از گروه منتخبی از مدیران اجرایی بود که شخصاً توسط ما راهنمایی شدند. اگرچه او پس از رسوایی سال ۲۰۲۰ از تیم رهبری اصلی علی‌بابا که بر انتصابات هیئت مدیره تاثیر می‌گذارد، حذف شد، اما موقعیت او امسال بازگردانده شد.
در حالی که بازگشت ما در داخل شرکت اعتماد به مسیر آن را افزایش داده، چالش‌هایی را نیز به همراه داشته است. به گفته افراد مطلع، حضور او در پردیس دانشگاه ساختار گزارش‌دهی شرکت را پیچیده کرده است، زیرا برخی از کارمندان او را تصمیم‌گیرنده اصلی علی‌بابا می‌دانند. اما او عنوان رسمی ندارد و از تصمیم‌گیری‌های جزئی‌تر کناره‌گیری کرده است.
برای برخی، بازگشت ما شبیه به آخرین تلاش یک بنیانگذار نسل اول فناوری برای بازپس‌گیری میراث خود است. او، مانند دیگر کارکنان اولیه علی‌بابا، یک لقب از افسانه‌های خیالی کونگ فو برگرفت و اغلب مسیر کارآفرینی را به یک ماجراجویی قهرمانانه تشبیه می‌کرد.
چن وی‌شینگ (Chen Weixing)، بنیانگذار اپلیکیشن درخواست تاکسی کوایدی داچه (Kuaidi Dache)، گفت: «او احتمالاً متقاعد شده است که زمان آن فرا رسیده که از انزوا بیرون بیاید و با شکست دادن میتوان، نامی برای خود دست و پا کند. او در توهم حماسه هنرهای رزمی خودش زندگی می‌کند.»
احتمالاً ما با ظرفیت رسمی به علی‌بابا باز نخواهد گشت. اما این روزها، او هر کجا که در پردیس شرکت می‌رود، یک نشان شرکت بر سینه دارد – ژستی که کارکنان آن را به عنوان نشانه‌ای از بازگشت او به عمل تعبیر می‌کنند.
هنگامی که ما کنترل شرکت را به ژانگ سپرد، به رسانه‌های دولتی چین گفت: «بازنشستگی به معنای ترک علی‌بابا نیست. اگر علی‌بابا مرا صدا کند، من همیشه آنجا خواهم بود.»