جیمی کیمل سه‌شنبه شب در بازگشتی احساسی به برنامه‌های ABC سکوت خود را شکست. او که در مواجهه با جنجالی که موقتاً برنامه‌اش را به تعلیق درآورده و بحثی ملی بر سر آزادی بیان به راه انداخته بود، گاهی سرسخت، گاهی شوخ و گاهی جدی ظاهر شد.
آقای کیمل که صدایش گاهی می‌لرزید، گفت که می‌فهمد چرا اظهارات هفته گذشته‌اش درباره مظنون تیراندازی به فعال جناح راست، چارلی کرک، «نامناسب یا مبهم، یا شاید هر دو» به نظر رسیده است. او افزود: «هرگز قصد تمسخر قتل یک جوان را نداشتم.»
اما آقای کیمل همچنین سخنان تندی علیه پرزیدنت ترامپ و تنظیم‌کننده دولتی که پیشنهاد کرده بود دولت ترامپ ممکن است ABC را به خاطر اظهارات او مجازات کند، بیان کرد و گفت که «یک تهدید دولتی برای ساکت کردن کمدینی که رئیس‌جمهور دوست ندارد، ضد آمریکایی است.»
آقای کیمل در مونولوگ ابتدایی خود گفت: «این برنامه مهم نیست. چیزی که مهم است این است که ما در کشوری زندگی می‌کنیم که به ما اجازه می‌دهد چنین برنامه‌ای داشته باشیم.»
مدیران دیزنی، شرکت مادر ABC، برنامه «جیمی کیمل لایو!» را هفته گذشته، اندکی پس از اینکه برندن کار، رئیس کمیسیون ارتباطات فدرال (FCC)، پیشنهاد کرد که این سازمان می‌تواند علیه این شبکه اقدام کند، از پخش متوقف کردند.
روز سه‌شنبه، آقای کیمل گفت که با تصمیم دیزنی برای توقف برنامه خود مخالف است. اما او همچنین از این شرکت، که ۲۲ سال برای آن کار کرده است، به خاطر دفاع از حق او برای شوخی با قدرتمندان قدردانی کرد.
آقای کیمل اظهار داشت: «متأسفانه، و به نظر من ناعادلانه، این مسئله آنها را در معرض خطر قرار می‌دهد. رئیس‌جمهور ایالات متحده به وضوح اعلام کرده است که می‌خواهد من و صدها نفر که اینجا کار می‌کنیم، از کار برکنار شویم. رهبر ما از اینکه آمریکایی‌ها شغل خود را از دست می‌دهند جشن می‌گیرد، زیرا او نمی‌تواند یک شوخی را تحمل کند.»
آقای کیمل در طول مونولوگ خود، که بارها با تشویق حضار قطع شد، از چندین مقام جمهوری‌خواه، از جمله سناتورها تد کروز، میچ مک‌کانل و رند پال، که نگرانی‌هایی درباره فشار FCC بر ABC ابراز کرده بودند، تشکر کرد. او گفت: «من می‌خواهم از کسانی که از برنامه من و آنچه که من به آن اعتقاد دارم حمایت نمی‌کنند، اما از حق من برای بیان این عقاید در هر صورت حمایت می‌کنند، تشکر کنم.»
او در حالی که اشک می‌ریخت، از اریکا کرک، بیوه آقای کرک، نیز تمجید کرد که در مراسم یادبود عمومی روز یکشنبه گفت فرد متهم به قتل همسرش را بخشیده است. آقای کیمل با صدای خش‌دار گفت: «این موضوع عمیقاً مرا تحت تأثیر قرار داد. اگر چیزی باشد که باید از این فاجعه برای آینده برداریم، امیدوارم همین باشد، نه چیز دیگر.»
بعدتر، در یک حضور غافلگیرکننده، بازیگر رابرت دنیرو در نقش یک رئیس مافیا که کنترل FCC را به دست گرفته بود، ظاهر شد. آقای دنیرو در فیلم «رفقای خوب» (Goodfellas)، فیلم مافیایی که آقای کروز هفته گذشته در انتقاد از اظهارات آقای کار به آن اشاره کرده بود، بازی کرده است.
بازگشت کیمل به برنامه‌های تلویزیونی روز سه‌شنبه، یکی از مورد انتظارترین قسمت‌های تلویزیون شبانه در سال‌های اخیر بود. حتی پرزیدنت ترامپ نیز پیش از آغاز آن واکنش نشان داد.
او حدود یک ساعت قبل از پخش برنامه کیمل، در پستی در رسانه‌های اجتماعی، گله کرد: «باورم نمی‌شود که اخبار جعلی ABC، جیمی کیمل را به کارش برگردانده‌اند.» آقای ترامپ پیشنهاد کرد که ممکن است به دلیل بازگشت کیمل از ABC شکایت کند — او نوشت: «فکر می‌کنم قرار است ABC را در این مورد امتحان کنیم» — و به پرداخت ۱۶ میلیون دلاری اشاره کرد که این شبکه سال گذشته برای حل و فصل یک پرونده افترا که او علیه ABC News مطرح کرده بود، انجام داد.
همه مردم کشور نتوانستند بازگشت «جیمی کیمل لایو!» را تماشا کنند. دو گروه بزرگ ایستگاهی، نکستار (Nexstar) و سینکلر (Sinclair)، پخش این قسمت را از ایستگاه‌های وابسته به ABC که متعلق به آنهاست متوقف کردند — و گفتند که در آینده نیز همین کار را خواهند کرد. این دو گروه ایستگاهی مجموعاً کمی بیش از ۲۰ درصد از پوشش ملی ABC را تشکیل می‌دهند.
در یکی از این ایستگاه‌ها، در نشویل، یک مجری محلی یک برنامه خبری یک‌ساعته را در زمان معمول برنامه کیمل اعلام کرد. مجری گفت: «در ۶۰ دقیقه آینده، تمام افراد و مکان‌هایی را که این جامعه را منحصر به فرد می‌کنند، بررسی خواهیم کرد.»
دیزنی صاحب و اداره‌کننده ایستگاه‌های وابسته محلی در برخی از بزرگترین بازارهای کشور است، از جمله در مناطق شهری نیویورک، لس‌آنجلس و شیکاگو، که همگی این قسمت را پخش کردند. سایر صاحبان تلویزیون محلی، از جمله هرست (Hearst) و گری مدیا (Gray Media)، نیز «جیمی کیمل لایو!» را به طور عادی پخش کردند.
نقش ناگهانی و بعید آقای کیمل به عنوان قهرمان متمم اول قانون اساسی، سه‌شنبه شب در ساعات قبل از ضبط برنامه‌اش در بیرون استودیوی او در بلوار هالیوود آشکار بود. حدود دوازده نفر از حامیان با پلاکاردهای حمایتی جمع شده بودند، از جمله مردی با لباس تماماً میهن‌پرستانه که یک تابلوی بزرگ با نوشته «آزادی» را حمل می‌کرد.
گرگ داناوان ۶۵ ساله از سانتا مونیکا، کالیفرنیا، که تابلویی با نوشته «به خانه خوش آمدی جیمی» در دست داشت، گفت: «امروز، آزادی بیان پیروز شد. من برای جیمی خوشحالم و می‌خواستم به او خوش‌آمد بگویم. هالیوود دلتنگش بود.»
ستاره کهنه‌کار ABC در ۱۷ سپتامبر، تنها چند ساعت پس از انتقاد آقای کار از کیمل، کنار گذاشته شد. آقای کار در اشاره به این که FCC می‌تواند علیه ABC و دیزنی اقدام کند، گفته بود: «ما می‌توانیم این کار را به شیوه آسان یا شیوه سخت انجام دهیم.»
آقای کیمل ابتدا قصد داشت در مونولوگ ابتدایی خود در ۱۷ سپتامبر به این مشکل بپردازد، اما رهبری دیزنی تصمیم گرفت برنامه او را «برای مدت نامحدود» متوقف کند. رابرت ای. ایگر، مدیر عامل دیزنی، و دانا والدن، رئیس تلویزیون این شرکت، نگران بودند که اگر اظهارات برنامه‌ریزی شده او آن شب پخش شود، وضعیت را بیشتر شعله‌ور کند.
تعلیق «جیمی کیمل لایو!» به سرعت به نقطه‌ی عطف بحث آزادی بیان در آمریکا تبدیل شد. لیبرال‌ها، و حتی برخی محافظه‌کاران، گفتند که فشاری که آقای کار بر ABC وارد کرده، نمایانگر سرکوب هولناک متمم اول است. آقای کار این هفته تلاش کرد نقش خود را کم‌اهمیت جلوه دهد و گفت که دیزنی «یک تصمیم تجاری» گرفته است و اتهامات سرکوب آزادی بیان بخشی از «یک کمپین فرافکنی و تحریف» بوده است.
در ۱۵ سپتامبر، آقای کیمل در مونولوگ ابتدایی خود گفت که «گروه MAGA» «به شدت تلاش می‌کند این کودکی را که چارلی کرک را به قتل رسانده است، چیزی جز یکی از خودشان جلوه دهد و هر کاری می‌تواند انجام دهد تا از این موضوع امتیاز سیاسی کسب کند.»
حدود یک روز طول کشید تا اظهارات او در شبکه‌های اجتماعی مورد توجه قرار گیرد، اما پس از آن، محافظه‌کاران به آن حمله کردند. آنها گفتند که آقای کیمل اعتقادات سیاسی تایلر رابینسون، متهم به تیراندازی، را اشتباه توصیف کرده است. آقای کار گفت که اظهارات او بخشی از «یک تلاش هماهنگ برای دروغ گفتن به مردم آمریکا» بود.
دادستان‌ها گفته‌اند که آقای رابینسون به «نفرت» آقای کرک اعتراض داشته است، اما مقامات نگفته‌اند کدام یک از دیدگاه‌های آقای کرک برای رابینسون نفرت‌انگیز بوده است. مادر رابینسون گفت که پسرش اخیراً به سمت چپ سیاسی متمایل شده بود.
بر اساس آمار نیلسن (Nielsen)، برنامه کیمل معمولاً هر شب ۱.۶ میلیون بیننده دارد.
مدیران تلویزیون پیش‌بینی می‌کنند که میزان بینندگان آن — حتی بدون چند ده ایستگاه محلی — روز سه‌شنبه به طور قابل توجهی بالاتر خواهد بود.
کتی هاپکینز، که یکی از اعضای تماشاچیان بود، گفت که فضای داخل استودیو احساسی بود و آقای کیمل گاهی اوقات سعی می‌کرد اشک‌هایش را کنترل کند، اما در عین حال بر موضع خود پافشاری کرد.
خانم هاپکینز گفت: «او تسلیم نشد و مطیع نگردید و نگفت 'باشه، من حالا سایه‌ای از جیمی هستم.' عشق و جاذبه زیادی در آنجا بود. همه ما فقط از بازگشت او هیجان‌زده بودیم.»
امانوئل مورگان از لس‌آنجلس و امت لیندنر از نیویورک در این گزارش همکاری کردند.