شیوه پاسخ ما به ناامیدی‌ها، خطرات و نقایص زمان حال، به تعیین وابستگی‌های سیاسی‌مان کمک می‌کند. اگر فکر می‌کنید پاسخ‌ها در وضعیتی در آینده نهفته‌اند که هنوز به آن دست نیافته‌ایم، ممکن است سیاست‌های مترقی شما را متقاعد کند؛ اگر فکر می‌کنید منابع نجات جامعه در گذشته‌اند، ممکن است به سیاست‌های محافظه‌کارانه جذب شوید.
این الگوی کلی به توضیح همسویی اخیر سیاست‌های محافظه‌کارانه و جنبش ضد واکسن کمک می‌کند، علی‌رغم ارتباط دیرینه آن با جنبش‌های چپ‌گرای ارگانیک. امروز، این دو گرایش در توافقی متقابل در مورد سلامت طبیعی در برابر پزشکی مدرن به هم پیوسته‌اند و به نوستالژی برای دنیایی قبل از استفاده گسترده از واکسن‌ها دامن می‌زنند.
گذشته سهم خود را از گنجینه‌ها دارد و پذیرفتن اینکه دنیایی با این همه درد و ناامیدی، از جهاتی بهترین دوران خود را سپری می‌کند، دشوار است. اما این ایده که گذشته راز سلامتی و خوشبختی را در خود پنهان کرده بود که ما آن را به نوعی از دست داده‌ایم – به ویژه در مورد بیماری‌های عفونی – یک خیال‌پردازی با پیامدهای بالقوه کشنده است.
رابرت اف. کندی جونیور، دبیر کنونی وزارت بهداشت و خدمات انسانی که به واکسن‌ها با شک و تردید می‌نگرد، در ابتدا سیاست‌های مشابهی با مدافعان قدیمی ضد واکسن داشت؛ افرادی که به طبیعت بازگشته و خودشان انگیزه‌ای محافظه‌کارانه در جستجوی بهشت اولیه از خود نشان می‌دادند. (بسیاری از افراد چپ‌گرا همچنان به این سنت پایبندند، اگرچه به نظر می‌رسد این سنت برای راست‌گرایان امروزی که قدردانی خاصی از زندگی روستایی دارند، مناسب‌تر باشد.) کندی که تا سال ۲۰۲۳ یک دموکرات بود، فعالیت عمومی خود را به عنوان قهرمان حفاظت از محیط زیست آغاز کرد و در دادگاه علیه منافع شرکت‌ها مبارزه می‌کرد تا زباله‌های مضر را از هوا و آب دور نگه دارد. با گذشت زمان، این نگرانی کلی در مورد ناخالصی‌های مدرن که طبیعت بکر را از بین می‌برند، به وضوح به سایر حوزه‌های فکری او نیز گسترش یافت. با پیشرفت حرفه‌اش، کندی چندین دیدگاه بحث‌برانگیز در مورد تغذیه سالم اتخاذ کرد، از جمله محکوم کردن گوشت‌های حاصل از مزارع صنعتی، روغن‌های دانه و غذاهای فرآوری شده. در یک ویدیوی مبارزاتی از رقابت‌های مقدماتی ریاست‌جمهوری خود در سال ۲۰۲۴، کندی قول داد که «۸۰ سال سیاست کشاورزی در این کشور را معکوس کند» و به زمانی قبل از آفت‌کش‌های مصنوعی و افزودنی‌های شیمیایی به خوراک دام اشاره کرد.
اگر یک محافظه‌کار، همانطور که ویلیام اف. باکلی جونیور به شهرت نوشت، کسی است که «جلوی تاریخ می‌ایستد و فریاد می‌زند: 'بس کن!'»، پس کندی قطعاً این تعریف را برآورده می‌کند. یک محافظه‌کار واقعی برای حفظ وضع موجود می‌جنگد. اما ارتجاعی‌ترین اعضای جناح راست به حمایت از آنچه حزبشان قبلاً به دست آورده، بسنده نمی‌کنند؛ پروژه آنها بازگشت به وضعیت قبلی، یعنی آنچه در گذشته (گاهی دور) بوده است. شعار «آمریکا را دوباره باشکوه کنیم» همزمان حال را تحقیر می‌کند و بازگشت به دورانی را وعده می‌دهد که مسیحیت بر کشور غالب بود، مشاغل تولیدی ستون فقرات اقتصاد بودند و کشور همیشه در حال گسترش بود. مواضع کندی در مورد غذاهای فرآوری شده و داروها کاملاً با این تصویر همخوانی دارد.
کندی در یک جلسه اخیر سنا درباره دستور کار بهداشت و درمان ترامپ برای سال ۲۰۲۶، در مقایسه با کودکان گذشته که ملزم به دریافت واکسن‌های کمتری بودند (اگر اصلاً واکسنی دریافت می‌کردند)، گفت: «کودکان امروزی باید بین ۶۹ تا ۹۲ واکسن دریافت کنند تا بین زمان مادری و ۱۸ سالگی کاملاً واکسینه شوند.» به همین ترتیب، کندی ورود فلوراید به آب آشامیدنی، عملی که از اواسط دهه ۱۹۴۰ برای کمک به پیشگیری از پوسیدگی دندان آغاز شد، و همچنین پاستوریزاسیون شیر را که در اواخر قرن نوزدهم آغاز شد، رد کرده است. کندی اوایل امسال گفت: «زمانی که من در دهه‌های ۵۰ و ۶۰ کودک بودم، سالم‌ترین و قوی‌ترین مردم جهان بودیم. و امروز بیمارترین هستیم.»
این گفته از برخی جهات درست، اما از جهات دیگر به طرز خطرناکی اشتباه است. کندی به سرعت به ندرت بیماری‌های مزمن مانند دیابت کودکان و اختلالات خودایمنی در گذشته اشاره می‌کند. اما او ظاهراً از اذعان به اینکه آمریکای میانه قرن نیز مشکلات جدی بهداشتی خود را داشت، از جمله نرخ بالای سیگار کشیدن و نرخ وحشتناک مرگ و میر نوزادان در مقایسه با زمان حال، مردد است. وقتی کندی جوان بود، بیماری‌های دوران کودکی قابل پیشگیری با واکسن مانند سرخک سالانه صدها نفر را به طور معمول می‌کشت. امسال تاکنون، تنها سه نفر در ایالات متحده بر اثر سرخک جان باخته‌اند – عمدتاً نتیجه شیوع این بیماری که تا حدی ناشی از کاهش نرخ واکسیناسیون است. و اگر نوآوری‌های مدرن در غذا و دارو با سهم خود از خطرات همراه بوده‌اند، اشتباه است که نتیجه بگیریم پیشینیان آنها برتر بودند. شیر خام اخیراً در تابستان امسال باعث بستری شدن یک نوپا و سقط جنین یک کودک متولد نشده شد.
در مرکز مبارزه «آمریکا را دوباره سالم کنیم»، اعتماد بالایی به خرد طبیعت وجود دارد. اما جذابیت معاصر طبیعت دست‌نخورده از موفقیت‌های بشر در کنترل عناصر سرچشمه می‌گیرد؛ عاشقانه نگاه کردن به گذشته‌ای نسبتاً نزدیک و بدون واکسن دشوار است، در حالی که عکس‌هایی از بدن کودکان که توسط آبله نابود شده‌اند، بیماری‌ای که تا قرن بیستم نیز پابرجا بود، را در نظر می‌گیریم. به همین ترتیب، مدت‌ها قبل از کووید-۱۹، آمریکا همه‌گیری‌های وبا و آنفولانزا را با صدها هزار مرگ مرتبط تجربه کرد، و همچنین شیوع‌های کمتری از بیماری‌هایی مانند دیفتری، فلج اطفال و سیاه‌سرفه را که هر سه قاتلان مشهور کودکان بودند. امروز، ندرت این شرایط حس امنیت کاذبی را ایجاد کرده و ارزیابی ساده‌لوحانه‌ای از جهان طبیعی را به وجود آورده است. با این حال، دست کشیدن از موفقیت‌های پوشش عمومی واکسن، تضمین می‌کند که ایده طبیعت دست‌نخورده حاوی تمام کلیدهای سلامتی و تندرستی است را رد کند. لحظه تاریخی ما به اندازه کافی نزاع دارد بدون اینکه بخواهیم نبردهای گذشته را دوباره زنده کنیم.
