پیت هگست، وزیر دفاع آمریکا، دستور داده است که صدها تن از ژنرال‌ها و دریاسالاران ارتش این کشور با اخطار کوتاه — و بدون ذکر دلیل — هفته آینده در یک پایگاه تفنگداران دریایی در ویرجینیا گردهم آیند؛ این اقدام پس از برکناری‌های متعدد رهبران ارشد در دولت ترامپ در سال جاری، سردرگمی و نگرانی ایجاد کرده است.
بر اساس گفته‌های بیش از دوازده نفر از افراد مطلع، این دستورالعمل بسیار غیرمعمول به تقریباً تمامی فرماندهان ارشد نظامی در سراسر جهان ارسال شده است. این دستور در اوایل هفته جاری، در بحبوحه احتمال تعطیلی دولت، و در حالی که اقدامات آشکارا سیاسی هگست احساس نارضایتی را در میان مخالفانش عمیق‌تر کرده است، صادر شد. مخالفان بیم آن دارند که او در حال از بین بردن جایگاه وزارت دفاع به عنوان یک نهاد غیرحزبی باشد.
شان پارنل، سخنگوی پنتاگون، روز پنجشنبه در بیانیه‌ای تأیید کرد که هگست «اوایل هفته آینده با رهبران ارشد نظامی خود صحبت خواهد کرد»، اما جزئیات بیشتری ارائه نکرد. پارنل، مشاور ارشد وزیر دفاع، هیچ نگرانی امنیتی در مورد گزارش واشنگتن پست درباره این جلسه، که قرار است سه‌شنبه در کوانتیکو، ویرجینیا برگزار شود، ابراز نکرد.
هنوز مشخص نیست که آیا کاخ سفید در این جلسه دخیل است یا خیر، یا اینکه آیا رئیس‌جمهور دونالد ترامپ نیز قصد حضور دارد. یک سخنگو، سوالات را به پنتاگون ارجاع داد.
حدود ۸۰۰ ژنرال و دریاسالار در سراسر ایالات متحده و ده‌ها کشور و منطقه زمانی دیگر پراکنده‌اند. افراد مطلع گفتند که دستور هگست، شامل تمامی افسران ارشد با درجه سرتیپ یا بالاتر، یا معادل آن در نیروی دریایی، که در مناصب فرماندهی خدمت می‌کنند و همچنین مشاوران ارشد درجه‌دار آن‌ها می‌شود. به طور معمول، هر یک از این افسران بر صدها یا هزاران نیروی عادی نظارت دارند.
افراد مطلع که به شرط ناشناس ماندن صحبت کردند زیرا مجاز به بحث عمومی در این مورد نبودند، گفتند که فرماندهان ارشد در مناطق درگیری و رهبران نظامی ارشد مستقر در اروپا، خاورمیانه و منطقه آسیا-اقیانوسیه از جمله کسانی هستند که انتظار می‌رود در جلسه هگست شرکت کنند. این دستور شامل افسران عالی‌رتبه نظامی که مناصب ستادی دارند، نمی‌شود.
بر اساس گفته یک نفر که نسخه‌ای از این دستور را دیده است، در آن آمده است: «تمامی افسران عالی‌رتبه (ژنرال‌ها و دریاسالاران) در مناصب فرماندهی با درجه O-7 تا O-10 و مشاوران ارشد درجه‌دار آن‌ها موظف به حضور در چارچوب محدودیت‌های عملیاتی هستند.» O-7 تا O-10 به طبقه‌بندی نظامی برای تمامی ژنرال‌ها و دریاسالاران اشاره دارد.
هیچ یک از افرادی که با واشنگتن پست صحبت کردند، به یاد نداشتند که یک وزیر دفاع تاکنون چنین تعداد زیادی از ژنرال‌ها و دریاسالاران ارتش را به این شکل فراخوانده باشد. چندین نفر گفتند که این امر نگرانی‌های امنیتی را افزایش می‌دهد.
یکی از این افراد گفت: «مردم بسیار نگران هستند. آن‌ها هیچ ایده‌ای ندارند که این به چه معناست.»
برخی دیگر نیز از اینکه حتی بسیاری از فرماندهان مستقر در خارج از کشور نیز ملزم به شرکت در این نشست بداهه هگست خواهند بود، ابراز ناامیدی کردند و برخی در مورد خردمندی چنین اقدامی پرسیدند. یک مقام دفاعی گفت: «اگر چیزی پیش بیاید، فرماندهی‌ها به شدت تضعیف خواهند شد.»
وزارت دفاع دارای فناوری کنفرانس ویدیویی بسیار امن است که اغلب از آن استفاده می‌کند و مقامات نظامی را قادر می‌سازد تا بدون توجه به موقعیت مکانی خود، مسائل حساس را با کاخ سفید، پنتاگون یا هر دو مورد بحث قرار دهند. فرد دیگری گفت که دستور جمع‌آوری صدها رهبر نظامی در یک مکان «شیوه انجام کار نیست.»
این فرد اضافه کرد: «شما افسران عالی‌رتبه (GOFOs) که رهبری نیروها و نیروی جهانی را بر عهده دارند را به یک سالن اجتماعات خارج از دی.سی. فرا نمی‌خوانید و به آن‌ها نمی‌گویید که دلیل/موضوع یا دستور کار چیست.»
یک مقام آمریکایی گفت: «آیا ما هم‌اکنون تمام ژنرال‌ها و افسران عالی‌رتبه را از اقیانوس آرام خارج می‌کنیم؟ همه این‌ها عجیب است.»
در کنگره، جایی که مدیریت نامتعارف هگست بر وزارت دفاع باعث نارضایتی اعضای هر دو حزب سیاسی شده است، قانون‌گذاران نیز غافلگیر به نظر می‌رسیدند. رهبران جمهوری‌خواه و دموکرات کمیته‌های نیروهای مسلح سنا و مجلس نمایندگان بلافاصله در مورد این تحول اظهار نظر نکردند.
این دستورات در حالی صادر می‌شوند که هگست به طور یکجانبه تغییرات گسترده اخیر را در پنتاگون هدایت کرده است – از جمله دستور کاهش ۲۰ درصدی تعداد افسران عالی‌رتبه از طریق تجمیع گسترده فرماندهی‌های ارشد نظامی، برکناری رهبران ارشد بدون دلیل و یک دستورالعمل مهم برای تغییر نام وزارت دفاع به وزارت جنگ.
مقامات متعدد به واشنگتن پست گفتند که دستور غیرمعمول برای حضور در کوانتیکو هفته آینده با تلاش‌های هگست برای اعمال نفوذ بیشتر بر نحوه ترفیع افسران ارشد نظامی همزمان است. حتی در سطح یک و دو ستاره، تیم وزیر در حال بررسی روابط قدیمی و آنچه مقامات در رسانه‌های اجتماعی گفته یا منتشر کرده‌اند، هستند تا مشخص کنند چه کسی برای رتبه یا مأموریت بالاتر معرفی شود.
افراد مطلع گفتند که این تلاش تأثیری دلسردکننده بر افسران در حال ترفیع داشته است، زیرا چندین مقام ناراحتی خود را در مورد این ابتکار ابراز کرده و سوال کرده‌اند که آیا این امر توانایی ارتش برای حفظ خود در برابر سیاست‌های سمی کشور را از بین خواهد برد یا خیر. برخی دیگر گفته‌اند که چنین فشاری باعث خواهد شد برخی افسران در حال ترفیع ارتش را ترک کنند که منجر به ضررهای عظیمی برای پنتاگون از نظر زمان و پول صرف شده برای آموزش آن رهبران خواهد شد.
مقامات ارشد دولت همچنین در حال تهیه یک استراتژی جدید دفاع ملی هستند که انتظار می‌رود دفاع از سرزمین را پس از چندین سال که چین به عنوان اصلی‌ترین خطر امنیت ملی برای ایالات متحده شناخته می‌شد، به نگرانی اصلی کشور تبدیل کند. برخی از مقامات آشنا با دستور سفر گفتند که فکر می‌کنند این موضوع ممکن است در جلسه مطرح شود.
دستور هگست در ماه مه برای کاهش حدود ۱۰۰ ژنرال و دریاسالار نیز نگرانی‌هایی را در میان رهبران ارشد نظامی ایجاد کرده است. او در آن زمان خواستار «حداقل» ۲۰ درصد کاهش در تعداد افسران چهار ستاره — بالاترین درجه نظامی — در خدمت فعال و تعداد متناظری از ژنرال‌ها در گارد ملی شد. همچنین حداقل ۱۰ درصد دیگر کاهش در تعداد کل ژنرال‌ها و دریاسالاران در سراسر نیروها وجود خواهد داشت.
ماه گذشته، هگست، ژنرال جفری کروز، مدیر آژانس اطلاعات دفاعی؛ دریاسالار نانسی لاکور، رئیس ذخیره نیروی دریایی؛ و دریاسالار میلتون سندز، افسر یگان ویژه نیروی دریایی (Navy SEAL) که فرماندهی عملیات ویژه نیروی دریایی را بر عهده داشت، برکنار کرد. در این موارد دلایل خاصی ارائه نشد.
این برکناری‌ها جدیدترین موارد در یک پاکسازی گسترده‌تر در رده‌های بالای آژانس‌های امنیت ملی بود. از زمان روی کار آمدن، دولت ترامپ همچنین ژنرال چارلز کیو. براون جونیور، رئیس ستاد مشترک ارتش؛ دریاسالار لیزا فرانچتی، فرمانده عملیات‌های دریایی؛ دریاسالار لیندا فگن، فرمانده گارد ساحلی؛ و ژنرال جیمز اسلایف، معاون رئیس ستاد نیروی هوایی، را از جمله دیگران برکنار کرده است. این لیست شامل تعداد نامتناسبی از زنان است.
ژنرال دیوید آلوین، رئیس ستاد نیروی هوایی، ماه گذشته اعلام کرد که در نوامبر کناره‌گیری خواهد کرد، پس از آنکه از او خواسته شد بازنشسته شود.