آرتور دوهیرست که انتظار صید معمول خود شامل ماهی پهن، ماهی توربو و کفشک‌ماهی دوور را داشت، اوایل سال جاری وقتی تورهایش محتویات خود را روی عرشه کشتی‌اش ریختند، غافلگیر شد. به جای ماهی‌های براق و در حال تقلا، صدها اختاپوس در هم می‌لولیدند و تقلا می‌کردند.
اولین فکرش چه بود؟ او ماه گذشته در حالی که در ترالرش در بندر بریکسهام در دوون، انگلستان نشسته بود، با خنده به یاد آورد: "علامت‌های دلار! علامت‌های دلار! علامت‌های دلار!"
در سراسر سواحل جنوبی انگلستان، خدمه ماهیگیری در تابستان امسال از رونق فوق‌العاده در صید اختاپوس خبر دادند. به گفته آقای دوهیرست، فروش آن به قیمت حدود 7 پوند در هر کیلوگرم، گاهی اوقات 10,000 پوند (13,475 دلار) اضافی در هفته برای او ارزش داشت.
در بریکسهام، محل بزرگترین بازار ماهی انگلستان، حمله اختاپوس‌ها بحث اصلی شهر است. یک کافه کنار اسکله، نمای خود را با یک نقاشی دیواری با مضمون اختاپوس تزئین کرد، یک رستوران اختاپوس را در کنار غذای اصلی خود یعنی ماهی و چیپس ارائه داد و صاحب آن در یک ویدیوی شبکه‌های اجتماعی نشان داد که چگونه گونه‌ای را که هنوز در آشپزخانه‌های بریتانیایی نسبتاً غیرمعمول است، بپزد.
نظریه‌های مختلفی درباره علل این پدیده گیج‌کننده وجود دارد، اما دانشمندان می‌گویند دمای آب گرم‌تر، منطقه را برای این گونه اختاپوس که معمولاً در سواحل مدیترانه یافت می‌شود، مناسب‌تر کرده است.
به گفته استیو سیمپسون، استاد زیست‌شناسی دریایی در دانشگاه بریستول، "تغییرات اقلیمی عامل احتمالی" افزایش جمعیت است. او گفت: "ما درست در مرز شمالی محدوده گونه‌های اختاپوس قرار داریم، اما آب‌های ما در حال گرم شدن هستند، بنابراین جزیره کوچک ما بریتانیای کبیر به طور فزاینده‌ای برای جمعیت اختاپوس‌ها مطلوب‌تر می‌شود."
در این بندر ماهیگیری خوش‌منظره، بسیاری از خدمه ترالرها از این وضعیت خوشحال‌اند، اما در میان کسانی که برای صید خرچنگ و لابستر ماهیگیری می‌کنند، اضطراب وجود دارد.
آنها ابتدا تنها اختاپوس پرسود را که در تورهای خرچنگ و لابستر آنها لانه کرده بودند، صید کردند. اما اکنون به طور فزاینده‌ای صدف‌های خالی و دیگر بقایای اسکلتی را پیدا می‌کنند – شواهدی که نشان می‌دهد مهاجمان هشت‌بازو در حال بلعیدن صدف‌ها هستند.
تقریباً همه موافقند که این وضعیت در زمان‌های اخیر بی‌سابقه است.
دیو درایور، 64 ساله، که ترالرش حتی با اینکه در آب‌های عمیق مورد علاقه این گونه ماهیگیری نمی‌کند، صیدهای اختاپوس متوسطی داشته است، گفت: "این اولین بار است که من در 49 سال آنها را صید کرده‌ام."
در بازار ماهی، بری یانگ، مدیر عامل شرکت بریكسهام ترالر ایجنتز، که حراجی را اداره می‌کند، گفت که بین ژانویه و اوت، 12,000 تن اختاپوس فروخته شده است، از جمله 48 تن فقط در یک روز.
آقای یانگ گفت: "ما فقط مورد هجوم قرار گرفتیم. روز به روز بیشتر و بیشتر می‌شد. خارق‌العاده بود که این مقادیر را می‌دیدیم و برای همه یک اتفاق خوشایند بود."
اما نکته نگران‌کننده این است که اختاپوس‌های مدیترانه‌ای، علاوه بر اینکه بسیار باهوش هستند، شکارچیان حریصی نیز هستند. (کلمه جمع صحیح در انگلیسی نه 'octopi' بلکه 'octopuses' یا حتی 'octopodes' است، طبق بیشتر فرهنگ لغت‌ها، زیرا این کلمه از یونانی و نه لاتین می‌آید.)
آقای یانگ گفت: "آنها از تورهای خرچنگ به عنوان اتاق غذاخوری، به عنوان رستوران استفاده می‌کردند. اختاپوس‌ها خرچنگ‌ها و لابسترها را می‌خوردند. آنها حیوانات درنده‌ای هستند. می‌توانید تصور کنید که با پیشروی و خوردن هر آنچه در مسیرشان بود، چه ویرانی‌ای به بار می‌آوردند."
آقای یانگ فکر می‌کند که آخرین بار اختاپوس‌ها به طور انبوه در اوایل دهه 1950 به آب‌های اطراف آمدند و ظرف یک یا دو سال دوباره ناپدید شدند، بنابراین پیش‌بینی اتفاقات سال آینده غیرممکن است.
او گفت: "آنها ممکن است دوباره ظاهر شوند یا نشوند. ما نمی‌دانستیم که امسال خواهند آمد." و با خنده افزود: "آنها با ما تماس نگرفتند که بگویند: 'ما در راه هستیم.'"
اخیراً با تبدیل تابستان به پاییز، میزان صید کاهش یافته است، و در یک صبح اخیر، تنها دو جعبه در ساعت 8 صبح در بازار ماهی باقی مانده بود - حاوی یک موجود با وزن 5.4 کیلوگرم و دیگری با وزن 6.8 کیلوگرم (یا تقریباً 12 و 15 پوند).
1,200 کیلوگرم اختاپوس باقی‌مانده در آن روز تا ساعت 6 صبح فروخته شده بود، احتمالاً به مقصد اسپانیا و پرتغال، جایی که قیمت بالاتری نسبت به بریتانیا دارد.
رابرت آندره سیمونتی، صاحب رستوران سیمپلی فیش (Simply Fish) در بریکسهام، با استفاده از این افزایش صید، در رسانه‌های اجتماعی توضیح داد که چگونه اختاپوس را یک شب نمک‌سود می‌کند، سپس آن را تا دو ساعت در آب جوش با پیاز و یک برگ بو می‌پزد، اجازه می‌دهد به آرامی خنک شود و سپس روز بعد آن را کبابی یا برشته می‌کند.
او اعتراف کرد که آماده‌سازی آن "ممکن است کار کثیفی باشد، همه جا جوهر می‌گیرد"، اما طعم آن – "تقریباً شبیه یک لابستر قوی" – آن را ارزشمند می‌کند.
او گفت: "تمام شهر در مورد آن صحبت می‌کردند زیرا صید این مقدار اختاپوس نادر است. ما آن را کبابی با سس حمص سرو کردیم. خیلی خوب شد."
آقای سیمونتی در حین کار در رستورانش افزود: با بندر و بازار ماهی خود، بریکسهام "بدون شک پایتخت اختاپوس انگلستان است."
حتی قبل از افزایش اخیر صید، تصویری نئونی از این موجود هشت‌پا، ساختمان کنار اسکله در بندر بریکسهام را تزئین می‌کرد. سپس، در ماه مه، یک نقاشی دیواری به جلوی کافه "تایدز" اضافه شد. صاحب آن، کلر برینیکومب، گفت که طرحی را انتخاب کرده که منعکس‌کننده گفته‌های ماهیگیران محلی درباره صید فراوانشان است و افزود: "این سال اختاپوس است."
کاهش هیجان در امتداد ساحل دوونشایر در سالکومب دیده می‌شود، جایی که کسانی که برای صید صدف‌ها کار می‌کنند، اکنون در حال محاسبه هزینه احتمالی افزایش جمعیت اختاپوس هستند.
خرچنگ و لابستر صید اصلی جان دورنوم است. اما در ماه فوریه، او یک صبح به دریا رفت و تله‌های خود را بالا کشید، تنها با "صدها موجود بیگانه" روبرو شد.
او گفت: "کمی شوکه کننده بود؛ قبلاً هرگز مجبور نبودیم با آنها سروکار داشته باشیم. وقتی آنها در یک تله می‌چسبند، فوق‌العاده قوی هستند. همه تلاش شما این است که یکی را بیرون بیاورید."
او افزود: "ما آنها را در سطل‌های روی پاشنه کشتی می‌گذاشتیم و آنها بیرون می‌خزیدند. آنقدر فعال بودند که نمی‌دانستیم چه کار می‌کنیم."
خدمه به سرعت یاد گرفتند چگونه با تازه‌واردان برخورد کنند و در یک سفر، آقای دورنوم تقریباً سه تن صید کرد – "یک روز خوب" – و 20,000 پوند یا تقریباً 27,000 دلار درآمد کسب کرد.
اما این رونق به رکود تبدیل شد، زیرا آقای دورنوم، 64 ساله، تله‌های لابستر خود را بالا کشید و تنها آنها را خالی، به جز صدف و بقایای اسکلتی، با گوشتی که از چنگال‌ها بیرون کشیده شده بود، یافت.
شکل کسب و کار او در آینده بستگی به این دارد که آیا اختاپوس‌ها سال آینده باز خواهند گشت یا خیر، و چه آسیبی به جمعیت خرچنگ و لابستر که او به آنها وابسته است وارد کرده‌اند.
آقای دورنوم در حالی که در سکان کشتی 15 متری خود ایستاده بود و از بندر سالکومب عبور می‌کرد، و درباره اینکه سرنوشت او اکنون با سرنوشت این سفالوپود متغیر گره خورده است، تأمل می‌کرد، گفت: "اگر قایق صید نکند، شما دستمزد نمی‌گیرید. من شخصاً وحشت‌زده هستم."
