دونالد ترامپ دشمنان زیادی دارد. ریچارد نیکسون هم فهرستی از دشمنان خود داشت. تفاوت‌ها در نحوه برخورد این دو رئیس‌جمهور با مخالفان خود نشان می‌دهد که دولت فدرال در سال ۲۰۲۵ چرخشی تاریک‌تر از دهه ۱۹۷۰ داشته است.
منشأ پرونده‌های جنایی در دست بررسی علیه جیمز کومی، مدیر سابق اف‌بی‌آی، و لتیشیا جیمز، دادستان کل نیویورک، کاملاً روشن به نظر می‌رسد. در دستورالعمل ۲۹ شهریورماه اکنون بدنام آقای ترامپ به پم باندی، دادستان کل، که در شبکه اجتماعی «تروث سوشال» منتشر شد، او از وزارت دادگستری خواست تا علیه آقای کومی و خانم جیمز، هر دو از کسانی که رئیس‌جمهور مدت‌هاست از آنها بیزار است، اتهاماتی را مطرح کند. طی چند هفته، و علیرغم اعتراضات یا نگرانی‌های دادستان‌های حرفه‌ای، هر دو در دادگاه فدرال در ویرجینیا متهم شدند.
دستیاران آقای نیکسون نیز برنامه‌های مشابهی برای دشمنان آن رئیس‌جمهور داشتند. در ۱۶ اوت ۱۹۷۱، جان دین، مشاور کاخ سفید، یادداشتی برای مافوق‌های خود نوشت که در آن طرح‌هایی برای «چگونگی استفاده از دستگاه فدرال موجود برای به دردسر انداختن دشمنان سیاسی ما» را تشریح می‌کرد. آقای دین توضیح داد که دولت می‌تواند با استفاده از «امکانات کمک مالی، قراردادهای فدرال، دعاوی قضایی، پیگرد قانونی و غیره» این کار را انجام دهد. در ابتدا ۲۰ نام در فهرست دشمنان وجود داشت، ترکیبی از سیاستمداران، رهبران کسب‌وکار و اتحادیه‌ها، روزنامه‌نگاران و هنرمندان. (کاخ سفید همچنین فهرست‌های گسترده‌تری از دشمنان را جمع‌آوری کرده بود.)
وجود فهرست دشمنان نیکسون مدت‌هاست که بخش آشنایی از داستان گسترده‌تر واترگیت بوده است، اما پیامدهای پیشنهاد آقای دین کمتر شناخته شده است. سازمان امور مالیاتی (آی‌آر‌اس) برخی اقدامات اولیه را برای تحقیق درباره دشمنان آقای نیکسون انجام داد، اما دونالد سی. الکساندر، که در سال ۱۹۷۳ کمیسر آی‌آر‌اس در دوران نیکسون بود، تلاش‌ها برای استفاده از حسابرسی‌ها و سایر اشکال آزار و اذیت را به این شیوه متوقف کرد. آقای الکساندر بعداً نوشت که این اقدام را به این دلیل انجام داد که «دیدگاه‌های سیاسی یا اجتماعی، 'افراطی' یا غیر آن، به مالیات بی‌ربط هستند.» آقای نیکسون از سرسختی آقای الکساندر خشمگین شد و آقای الکساندر بعداً نوشت که رئیس‌جمهور تلاش کرده بود او را اخراج کند، اما کمیسر آی‌آر‌اس تا پایان دوران ریاست‌جمهوری نیکسون در سمت خود باقی ماند. به همین ترتیب، هیچ‌یک از افراد موجود در فهرست دشمنان توسط وزارت دادگستری تحت پیگرد قانونی قرار نگرفتند.
آقای نیکسون دوست داشت علیه دشمنان خود، به‌ویژه در خلوت دفتر بیضی‌شکل و در گفتگوهایی که توسط سیستم ضبط کاخ سفید ثبت شده بود، ناسزا بگوید. به عنوان مثال، در ۱۵ سپتامبر ۱۹۷۲، در گفتگویی با آقای دین و اچ. آر. هالدمن، رئیس کارکنان، رئیس‌جمهور درباره رها کردن وزارت دادگستری و اف‌بی‌آی در دوره دوم ریاست‌جمهوری خود صحبت کرد. او گفت: «آنها خواهان این کار هستند و به آن خواهند رسید. ما در چهار سال اول، همانطور که می‌دانید، از قدرت استفاده نکرده‌ایم. ما از اداره و از وزارت دادگستری استفاده نکرده‌ایم، اما اوضاع اکنون تغییر خواهد کرد. و آنها یا آن را درست انجام خواهند داد یا خواهند رفت.»
آقای نیکسون از الگوی رهبری اخلاقی فاصله زیادی داشت. اما نکته مهم‌تر این است: هیچ‌کدام از این اتفاقات نیفتاد. کیفرخواست‌ها صادر نشدند.
اما آقای ترامپ در حال پیگیری است. کیفرخواست‌های آقای کومی و خانم جیمز، اظهارات مشخصی از قدرت ریاست‌جمهوری هستند و مستقیم‌ترین و خطرناک‌ترین پیامدها را برای اهداف دارند. دادگاه‌ها به زودی به بررسی ماهیت پرونده‌ها خواهند پرداخت؛ در اولین نگاه، دیدگاه‌های دادستان‌های حرفه‌ای به نظر موجه می‌رسند. پرونده‌های علیه آقای کومی و خانم جیمز هر دو مشکوک به نظر می‌رسند – یعنی از آن دسته پرونده‌هایی نیستند که اگر این دو نفر دشمنان رئیس‌جمهور تلقی نمی‌شدند، احتمالاً مطرح می‌شدند.
حتی اگر پرونده‌ها در نهایت شکست بخورند – اگر قبل از محاکمه لغو شوند یا بعداً توسط هیئت منصفه رد شوند – هزینه‌های هنگفتی را بر متهمان تحمیل کرده‌اند. فارغ از آنچه بعداً اتفاق می‌افتد، خانم جیمز و آقای کومی آنچه را که از دست داده‌اند، هرگز باز نخواهند یافت: شهرت، هزینه‌های قانونی، حواس‌پرتی از سایر تعهدات و استرس کلی.
به همین دلیل، هر اتفاقی که بعداً بیفتد، آقای ترامپ نوعی پیروزی بر آقای کومی و خانم جیمز به دست آورده است. آقای نیکسون هرگز چنین موفقیتی را در برابر هیچ‌یک از دشمنان خود کسب نکرد. اینکه آقای ترامپ تا این حد پیش رفته است، نشان می‌دهد که این سیستم تاب‌آوری کمتری برای مقاومت در برابر او دارد نسبت به سیستمی که نیم قرن پیش آقای نیکسون را متوقف کرد. و تنها چند ماه از دوره دوم ریاست‌جمهوری او می‌گذرد، آقای ترامپ تازه شروع به انتقام‌گیری از دشمنانش کرده است.