به گفته مقامات آمریکایی، دولت ترامپ به طور مخفیانه به سازمان اطلاعات مرکزی آمریکا (سیا) اجازه داده است تا در ونزوئلا عملیات مخفیانه انجام دهد و کمپین خود را علیه نیکلاس مادورو، رهبر خودکامه این کشور، تشدید کند.
این مجوز جدیدترین گام در کمپین فشار فزاینده دولت ترامپ علیه ونزوئلا است. برای چندین هفته، ارتش آمریکا قایق‌هایی را در سواحل ونزوئلا که به گفته آنها در حال انتقال مواد مخدر هستند، هدف قرار داده و ۲۷ نفر را کشته است. مقامات آمریکایی به طور خصوصی روشن ساخته‌اند که هدف نهایی، برکناری آقای مادورو از قدرت است.
این اختیارات جدید به سیا اجازه می‌دهد تا عملیات مرگبار در ونزوئلا و مجموعه‌ای از عملیات‌ها را در دریای کارائیب انجام دهد.
این سازمان قادر خواهد بود تا به طور یکجانبه یا در ترکیب با یک عملیات نظامی بزرگتر، اقدامات مخفیانه علیه آقای مادورو یا دولت او انجام دهد. مشخص نیست که آیا سیا در حال برنامه‌ریزی برای عملیاتی در ونزوئلا است یا اینکه این اختیارات به عنوان یک تدبیر اضطراری در نظر گرفته شده‌اند.
اما این تحول در حالی رخ می‌دهد که ارتش آمریکا در حال برنامه‌ریزی برای تشدید احتمالی عملیات‌های خود است و گزینه‌هایی را برای رئیس‌جمهور ترامپ از جمله حملات احتمالی در داخل ونزوئلا در نظر گرفته است.
حجم تجهیزات نظامی در منطقه قابل توجه است: در حال حاضر ۱۰ هزار نیروی آمریکایی در آنجا مستقر هستند که بیشتر آنها در پایگاه‌های پورتوریکو قرار دارند، اما گروهی از تفنگداران دریایی نیز در کشتی‌های تهاجم آبی-خاکی حضور دارند. در مجموع، نیروی دریایی هشت کشتی جنگی سطحی و یک زیردریایی در دریای کارائیب دارد.
اختیارات جدید، که در اصطلاح اطلاعاتی به آن «یافته ریاست جمهوری» (presidential finding) گفته می‌شود، توسط چندین مقام آمریکایی که به شرط ناشناس ماندن درباره سند بسیار طبقه‌بندی شده صحبت می‌کردند، شرح داده شد.
آقای ترامپ این ماه دستور پایان مذاکرات دیپلماتیک با دولت مادورو را صادر کرد زیرا از عدم موافقت رهبر ونزوئلا با خواسته‌های آمریکا برای کناره‌گیری داوطلبانه از قدرت و اصرار مداوم مقامات بر اینکه آنها نقشی در قاچاق مواد مخدر ندارند، خسته شده بود.
سیا مدت‌ها است که دارای اختیار همکاری با دولت‌ها در آمریکای لاتین در امور امنیتی و تبادل اطلاعات است. این امر به این سازمان اجازه داده است تا با مقامات مکزیکی برای هدف قرار دادن کارتل‌های مواد مخدر همکاری کند. اما این مجوزها به سازمان اجازه انجام عملیات مستقیم مرگبار را نمی‌دهند.
استراتژی دولت ترامپ در مورد ونزوئلا، که توسط مارکو روبیو، وزیر امور خارجه، با کمک جان راتکلیف، مدیر سیا، تدوین شده است، هدف آن برکناری آقای مادورو از قدرت است.
آقای راتکلیف درباره فعالیت‌های سازمانش در ونزوئلا کم صحبت کرده است. اما او وعده داده که سیا تحت رهبری وی تهاجمی‌تر خواهد شد. در جلسه تایید صلاحیت خود، آقای راتکلیف گفت که سیا را کمتر از خطر گریزان و در صورت دستور رئیس‌جمهور، مایل‌تر به انجام عملیات مخفیانه خواهد کرد، "به جاهایی می‌رود که هیچ‌کس دیگری نمی‌تواند برود و کارهایی انجام می‌دهد که هیچ‌کس دیگری نمی‌تواند انجام دهد."
کاخ سفید و سیا از اظهارنظر خودداری کردند.
ایالات متحده برای اطلاعاتی که منجر به دستگیری و محکومیت آقای مادورو به اتهام قاچاق مواد مخدر در آمریکا شود، ۵۰ میلیون دلار جایزه تعیین کرده است.
آقای روبیو، که همچنین به عنوان مشاور امنیت ملی آقای ترامپ فعالیت می‌کند، آقای مادورو را نامشروع خوانده و دولت ترامپ او را "مواد مخدرتروریست" توصیف می‌کند.
آقای مادورو از روی کار آمدن دولتی که سال گذشته به طور دموکراتیک انتخاب شد، جلوگیری کرد. اما اتهامات دولت ترامپ مبنی بر اینکه او از تجارت مواد مخدر سود برده و کشورش تولیدکننده اصلی مواد مخدر برای ایالات متحده است، مورد بحث قرار گرفته است.
دولت در پرونده‌های حقوقی خود ادعا کرده است که آقای مادورو یک باند جنایتکار به نام "ترن د آراگوا" (Tren de Aragua) را کنترل می‌کند. اما ارزیابی آژانس‌های اطلاعاتی آمریکا این نتیجه‌گیری را نقض می‌کند.
در حالی که دولت ترامپ به طور عمومی توجیهات حقوقی نسبتاً ضعیفی برای کمپین خود ارائه داده است، آقای ترامپ به کنگره گفت که ایالات متحده در یک درگیری مسلحانه با کارتل‌های مواد مخدر است که آنها را سازمان‌های تروریستی می‌داند. در اطلاعیه کنگره در اواخر ماه گذشته، دولت ترامپ گفت که کارتل‌های قاچاق مواد مخدر "گروه‌های مسلح غیردولتی" هستند که اقداماتشان "حمله مسلحانه علیه ایالات متحده را تشکیل می‌دهد."
یافته‌های کاخ سفید که عملیات مخفیانه را مجاز می‌سازند، رازهای به شدت محافظت شده‌ای هستند. آنها اغلب از دولتی به دولت دیگر تجدید می‌شوند و زبان دقیق آنها به ندرت علنی می‌شود. آنها همچنین یکی از خام‌ترین استفاده‌ها از اختیارات اجرایی را تشکیل می‌دهند.
اعضای منتخب کنگره درباره این مجوزها مطلع می‌شوند، اما قانون‌گذاران نمی‌توانند آنها را علنی کنند و نظارت بر اقدامات مخفیانه احتمالی دشوار است.
در حالی که عملیات نظامی ایالات متحده، مانند حملات علیه قایق‌هایی که گفته می‌شود مواد مخدر از قلمرو ونزوئلا حمل می‌کنند، عموماً علنی می‌شوند، اقدامات مخفیانه سیا معمولاً محرمانه نگه داشته می‌شوند. با این حال، برخی از آنها، مانند عملیات سیا که در آن نیروهای ویژه نیروی دریایی (Navy SEALs) اسامه بن لادن را در سال ۲۰۱۱ کشتند، به سرعت علنی شدند.
این سازمان سال‌هاست که فعالیت‌های خود را در زمینه مبارزه با مواد مخدر افزایش داده است. جینا هاسپل، دومین مدیر سیا در دولت اول ترامپ، منابع بیشتری را به شکارچیان مواد مخدر در مکزیک و آمریکای لاتین اختصاص داد. تحت مدیریت ویلیام جی. برنز، مدیر دولت بایدن، سیا پرواز پهپادها بر فراز مکزیک را برای یافتن آزمایشگاه‌های فنتانیل آغاز کرد، عملیاتی که آقای راتکلیف آن را گسترش داد.
این "یافته" محرمانه تا حدودی تکامل طبیعی این تلاش‌های ضد مواد مخدر است. اما سابقه عملیات مخفیانه سیا در آمریکای لاتین و کارائیب در بهترین حالت نامعلوم است.
در سال ۱۹۵۴، این سازمان کودتایی را مهندسی کرد که منجر به سرنگونی رئیس‌جمهور یاکوبو آربنز گواتمالا شد و دهه‌ها بی‌ثباتی را به همراه داشت. حمله خلیج خوک‌ها به کوبا در سال ۱۹۶۱ که تحت حمایت سیا بود، به فاجعه انجامید و این سازمان بارها تلاش کرد فیدل کاسترو را ترور کند. با این حال، در همان سال، سیا به مخالفان سلاح‌هایی را ارائه داد که رافائل لئونیداس تروخیو مولینا، رهبر خودکامه جمهوری دومینیکن را ترور کردند.
این سازمان همچنین در کودتای سال ۱۹۶۴ در برزیل، مرگ چه گوارا و سایر دسیسه‌ها در بولیوی، کودتای سال ۱۹۷۳ در شیلی، و جنگ کنتراها علیه دولت چپ‌گرای ساندینیستای نیکاراگوئه در دهه ۱۹۸۰ نقش داشته است.