دونالد ترامپ، رئیس‌جمهور آمریکا، و ولادیمیر پوتین، رئیس‌جمهور روسیه، ظرف چند هفته در بوداپست برای بحث در مورد پایان دادن به جنگ در اوکراین دیدار خواهند کرد. ترامپ روز پنجشنبه با اعلام پیشرفت به سوی صلح پس از تماسی "سازنده" با همتای روس خود، این خبر را اعلام کرد. ترامپ به دنبال یک دستاورد دیپلماتیک دیگر است، چند روز پس از میانجی‌گری توافق آتش‌بس بین اسرائیل و حماس.
این تماس پیش از نشست روز جمعه در دفتر بیضی کاخ سفید بین ترامپ و ولودیمیر زلنسکی، رئیس‌جمهور اوکراین، انجام شد. زلنسکی از واشنگتن خواسته است که موشک‌های کروز توماهوک را به اوکراین بفروشد که می‌توانند اهدافی را در عمق خاک روسیه مورد اصابت قرار دهند. کرملین این اقدام را تحریک‌آمیز می‌داند، اما برخی از متحدان ترامپ این حرکت را به عنوان اهرمی می‌بینند که می‌تواند پوتین را برای توافق صلح تحت فشار قرار دهد.
ترامپ در پستی در تروث سوسیال نوشت: «ترامپ و پوتین در مجارستان دیدار خواهند کرد تا ببینیم آیا می‌توانیم به این جنگ "ننگین" بین روسیه و اوکراین پایان دهیم. معتقدم پیشرفت بزرگی با گفت‌وگوی تلفنی امروز حاصل شد.»
ترامپ مدت‌هاست که با پوتین روابط دوستانه‌ای برقرار کرده، حتی با وجود اینکه او را به خاطر عدم پایان دادن به جنگ سرزنش کرده است. رئیس‌جمهور در ماه اوت در انکوریج برای پوتین فرش قرمز پهن کرد، جایی که این دو شوخی کردند و ساعت‌ها به گفتگو نشستند. حملات روسیه به اوکراین از آن زمان افزایش یافته است و ترامپ در هفته‌های اخیر به طور فزاینده‌ای از رهبر روسیه انتقاد کرده است. گفت‌وگوی روز پنجشنبه فرصتی برای پوتین بود تا پیش از سفر زلنسکی در روز جمعه، ابتکار عمل را دوباره به دست گرفته و روایت‌های روسیه را ترویج دهد.
کرملین روز پنجشنبه نشان داد که در حال استفاده از اهرم تجاری برای تشویق همکاری ترامپ است؛ تاکتیکی که پوتین برای حمله به رئیس‌جمهوری که دوست دارد درباره مقدار پولی که از طریق معاملات با سایر کشورها به ایالات متحده بازمی‌گرداند، لاف بزند، استفاده کرده است. رهبران روسیه تلاش کرده‌اند ترامپ را با وعده میلیاردها دلار سرمایه‌گذاری آمریکایی در صنعت انرژی روسیه وسوسه کنند.
یوری اوشاکوف، مشاور پوتین، پس از این تماس به خبرنگاران گفت: «یکی از نکات اصلی رئیس‌جمهور آمریکا این بود که پایان دادن به درگیری در اوکراین، فرصت‌های عظیمی - تاکید می‌کنم، عظیم - برای توسعه همکاری‌های اقتصادی بین آمریکا و روسیه باز خواهد کرد.»
شرکت‌های انرژی ایالات متحده، با توجه به مقاطعی در تاریخ پساشوروی روسیه که سرمایه‌گذاری‌هایشان در این کشور مسدود یا توقیف شده است، نسبت به چشم‌انداز از سرگیری تجارت در آنجا حتی در صورت لغو تحریم‌ها محتاط بوده‌اند.
اوشاکوف گفت که پوتین روز پنجشنبه همچنین تلاش کرد تا ترامپ را متقاعد کند که روسیه در میدان نبرد برتری دارد؛ روس‌ها آگاهند که رهبر آمریکا اغلب به ارزیابی‌های رهبران دیگر از وضعیت میدان نبرد توجه می‌کند.
این موضوع به نفع اوکراین بود، زمانی که ترامپ ماه گذشته در سازمان ملل به زلنسکی گوش شنوا داد، زیرا اوکراینی‌ها دلایل شکست روسیه را مطرح کردند. اندکی پس از آن، ترامپ اعتقاد خود را اعلام کرد که اوکراین می‌تواند با اخراج روسیه از خاک اوکراین، از نظر نظامی روسیه را شکست دهد — یک تغییر بزرگ در لحن سخن.
پوتین روز پنجشنبه خلاف این را گفت.
اوشاکوف گفت: «نیروهای مسلح روسیه ابتکار عمل استراتژیک را در تمام طول خط تماس به طور کامل کنترل می‌کنند. در این شرایط، رژیم کی‌یف به روش‌های تروریستی متوسل شده و به اهداف غیرنظامی و زیرساخت‌های انرژی حمله می‌کند، که ما مجبوریم به تناسب آن پاسخ دهیم.» او درباره حملات پهپادی اوکراین به پالایشگاه‌های نفت روسیه که تولید انرژی روسیه را تحت فشار قرار داده، گلایه کرد.
هر دو طرف سنگر گرفته‌اند و هیچ کدام در سال گذشته دستاوردهای سرزمینی قابل توجهی نداشته‌اند، زیرا افزایش جنگ پهپادی استراتژی نظامی سنتی را دگرگون کرده است. روسیه در فوریه ۲۰۲۲ یک تهاجم تمام‌عیار به اوکراین را آغاز کرد و در حال حاضر حدود یک پنجم از خاک اوکراین را در اختیار دارد.
تلفات در جنگ یک راز سرپوشیده است و تأیید آنها دشوار است. وزارت دفاع بریتانیا در ماه ژوئن تخمین زد که روسیه بیش از ۱ میلیون کشته یا زخمی نظامی داشته و حدود ۲۵۰,۰۰۰ سرباز کشته شده‌اند. مرکز مطالعات استراتژیک و بین‌المللی در همان ماه تخمین زد که حدود ۴۰۰,۰۰۰ سرباز اوکراینی کشته یا زخمی شده‌اند و بین ۶0,000 تا ۱۰۰,000 نفر جان خود را از دست داده‌اند.
ترامپ روز پنجشنبه به خبرنگاران گفت که دیدار بوداپست بین او و پوتین «ظرف دو هفته آینده» انجام خواهد شد. ویکتور اوربان، نخست‌وزیر مجارستان، روس‌دوست‌ترین رهبر در اتحادیه اروپا است و به دنبال آن بوده که پلی بین واشنگتن و مسکو باشد.
ترامپ گفت: «ما یک مشکل داریم. آن دو با هم خوب کنار نمی‌آیند. و گاهی اوقات برگزاری جلسات دشوار است. بنابراین ممکن است کاری کنیم که جداگانه باشیم. جدا اما برابر. ملاقات خواهیم کرد و صحبت خواهیم کرد. این یک رابطه وحشتناک است که این دو با هم دارند.»
او گفت که ترامپ، مارکو روبیو، وزیر امور خارجه را هفته آینده برای ملاقات با سرگئی لاوروف، وزیر امور خارجه روسیه، اعزام خواهد کرد تا مقدمات را فراهم آورد.
رئیس‌جمهور در طول مبارزات انتخاباتی سال گذشته گفته بود که می‌تواند صلح در اوکراین را در «۲۴ ساعت» برقرار کند. خصومت‌های مداوم او را ناامید کرده‌اند، در حالی که او در غزه پیشرفت کرده و لاف زده که از درگیری‌ها در جاهای دیگر جلوگیری کرده است. اما توافق آتش‌بس ماه جاری در خاورمیانه به نظر می‌رسد اعتماد به نفس ترامپ را برای پایان دادن به جنگ تقویت کرده است.
برخی از مقامات اروپایی می‌گویند موشک‌هایی که زلنسکی درخواست می‌کند، بیشتر نمادین هستند تا عملی، و نشان‌دهنده تمایل آمریکا برای افزایش فشار بر روسیه به عنوان یک تاکتیک چانه‌زنی است. موشک‌های توماهوک برد کافی برای هدف قرار دادن مسکو از کی‌یف را دارند، اما اوکراین در حال حاضر پهپادهای داخلی و قابلیت‌های دیگری دارد که به آن امکان می‌دهد به عمق خاک همسایه خود برسد.
آموزش سربازان اوکراینی با این سیستم تسلیحاتی نیز زمان‌بر خواهد بود. ترامپ احتمال تحویل توماهوک‌ها را به عنوان راهی برای تحت فشار قرار دادن کرملین به منظور برقراری آتش‌بس پذیرفته است، اگرچه روز پنجشنبه در این باره شک و تردید نشان داد.
او گفت: «ما برای ایالات متحده آمریکا نیز به توماهوک نیاز داریم. تعداد زیادی از آنها را داریم، اما به آنها نیاز داریم. یعنی، نمی‌توانیم برای کشورمان آنها را خالی کنیم. آنها بسیار حیاتی هستند. بسیار قدرتمندند. بسیار دقیقند. بسیار خوبند. اما ما هم به آنها نیاز داریم. بنابراین نمی‌دانم در این مورد چه کاری می‌توانیم انجام دهیم.»
گفت‌وگوی ترامپ با پوتین در حالی صورت گرفت که رهبران کنگره اعلام کردند که به احتمال زیاد قانونی را پیش خواهند برد که تحریم‌های آمریکا علیه روسیه و خریداران انرژی آن را تقویت می‌کند.
جان تون (جمهوری‌خواه از داکوتای جنوبی)، رهبر اکثریت سنا، روز پنجشنبه گفت: «نمی‌خواهم مهلت قطعی بدهم، اما به زودی خواهد بود.» وی پیش‌بینی کرد که رأی‌گیری در «۳۰ روز آینده» انجام شود.
سناتور لیندسی گراهام (جمهوری‌خواه از کارولینای جنوبی) و سناتور ریچارد بلومنتال (دموکرات از کانتیکت) رهبری این لایحه را بر عهده دارند که ۸۴ حامی دارد، و در حال تنظیم زبان آن با کاخ سفید برای آماده‌سازی تأیید نهایی رئیس‌جمهور هستند. این قانون تعرفه‌های ۵۰۰ درصدی را بر روسیه و کشورهای خریدار نفت و اورانیوم آن اعمال خواهد کرد، با پتانسیل قطع ارتباط کامل ملت‌ها از بازار آمریکا.
ترامپ روز پنجشنبه گفت که اگر بتواند معامله‌ای بین اوکراین و روسیه انجام دهد، این قانون ممکن است ضروری نباشد.
او به خبرنگاران گفت: «من مخالف چیزی نیستم. فقط می‌گویم، ممکن است زمان‌بندی عالی نباشد، اما ممکن است در یک یا دو هفته اتفاق بیفتد. اما این به اختیار من است.»
مری ایلیوشینا در برلین و نوآ رابرتسون در واشنگتن در تهیه این گزارش مشارکت داشتند.