دو روز پس از ترور چارلی کرک، پادکست اختصاصی او دوباره پخش شد. برای گرامی‌داشت یاد کرک، چهار نفر از نزدیک‌ترین همکارانش میزبانی یک قسمت از برنامه «شو چارلی کرک» را بر عهده گرفتند. آنها در استودیوی قدیمی او در دفتر مرکزی «ترنینگ پوینت آمریکا» گرد هم آمدند و صندلی‌ای خالی را به یاد کرک نگه داشتند. دقیقاً در سمت راست، جک پوسوبیک، یک اینفلوئنسر محافظه‌کار، نشسته بود. پوسوبیک گفت: «می‌دانم که صندلی خالی به نظر می‌رسد، اما اینطور نیست. زیرا به نوعی، چارلی تنها چیزی است که همه ما در حال حاضر به آن فکر می‌کنیم.»
برخلاف سه مجری دیگر، شغل اصلی پوسوبیک کار برای کرک نبود. با این حال، او از زمان مرگ کرک به یکی از برجسته‌ترین چهره‌های TPUSA تبدیل شده است. او به طور منظم در رویدادهای این سازمان تأثیرگذار دست‌راستی سخنرانی کرده، در پادکست‌های مختلف TPUSA حضور یافته و گهگاهی به عنوان مجری مهمان در برنامه کرک شرکت کرده است. او در برنامه‌های رسانه‌ای پرمخاطب CNN و CBS News ظاهر شده تا درباره دوست فقید خود صحبت کند و در مراسم خاکسپاری کرک سخنرانی کرد – که در فهرستی از سخنرانان در کنار رئیس‌جمهور دونالد ترامپ، معاون رئیس‌جمهور جی. دی. ونس و چندین عضو کابینه قرار گرفت.
پوسوبیک، که از اظهار نظر برای این گزارش خودداری کرد، مدت‌هاست که ستاره‌ای در دنیای MAGA به شمار می‌رود. او ۳.۲ میلیون دنبال‌کننده در X دارد، جایی که پادکستش، «رویدادهای انسانی روزانه»، به طور منظم بیش از ۱۰۰ هزار بازدید کسب می‌کند. در نظرسنجی سال ۲۰۲۳ سمفور، ده‌ها استراتژیست جمهوری‌خواه، به طور مشترک پوسوبیک را به عنوان تأثیرگذارترین چهره در میان پایگاه حزب معرفی کردند.
دوستان و همکاران پوسوبیک به من تأکید کردند که او و کرک تفاوت‌های زیادی داشتند. رحیم قصام، بنیان‌گذار «نشنال پالس»، یک وب‌سایت خبری دست‌راستی، به من گفت: «هیچ‌کس نمی‌تواند جای چارلی را بگیرد.» بنیان‌گذار فقید TPUSA یک سازمان گسترده با فعالیت‌هایی در ثبت‌نام رأی‌دهندگان، رویدادهای دانشگاهی، جمع‌آوری کمک مالی و رسانه را اداره می‌کرد. او همچنین خود را فردی باوقار معرفی می‌کرد که مایل به تعامل آرام با مخالفان سیاسی خود بود. استیو بنن، استراتژیست سابق ترامپ، به من گفت: «چارلی تلاش می‌کرد متحدکننده باشد. جک کاملاً متفاوت است.» رویکرد پوسوبیک به سیاست بسیار خصمانه‌تر است.
با این وجود، پوسوبیک بهتر از هر کس دیگری می‌تواند حداقل بخشی از خلأیی را که کرک به عنوان یکی از مهمترین چهره‌های جناح راست معاصر به جا گذاشته، پر کند. او یکی از بزرگترین نقاط قوت کرک را به اشتراک می‌گیرد: توانایی او در رسیدن همزمان به پایگاه MAGA و برجسته‌ترین جمهوری‌خواهان در واشنگتن. قصام اذعان کرد: «اگر جانشین طبیعی‌ای برای کرک در این زمینه وجود داشته باشد، جک این توانایی را دارد.»
اوایل این ماه، پوسوبیک در میزگرد ترامپ درباره آنتی‌فا شرکت کرد و در کاخ سفید در کنار مقامات ارشد دولتی از جمله کریستی نوئم، وزیر امنیت داخلی، و کش پتل، مدیر FBI، گرد هم آمد. در ماه ژوئن، پوسوبیک عکسی منتشر کرد از خودش در دفتر بیضی در کنار ترامپ و ونس. حتی اگر هیچ‌کس نتواند جای کرک را بگیرد، پوسوبیک، با مخاطبان زیاد و ارتباطات عمیقش، اکنون بیش از هر زمان دیگری در جناح راست ضروری است.
من اولین بار پوسوبیک را در سال ۲۰۱۷ دیدم، زمانی که در حال پوشش یک کنفرانس مطبوعاتی دموکرات‌ها در مورد بی‌طرفی شبکه در چمن کنگره بودم، او با عجله از کنارم گذشت. پوسوبیک بروشورهایی پخش کرد و از سناتورهایی که این رویداد را برگزار می‌کردند پرسید چرا از «پورن شیطانی» حمایت می‌کنند. تصاویر جنسی اهریمنی چه ربطی به تنظیم‌گری ارائه‌دهندگان خدمات اینترنتی داشت؟ او هرگز به وضوح توضیح نداد. اگر آن زمان به من گفته بودید که پوسوبیک به یکی از مهمترین اینفلوئنسرهای جناح راست تبدیل خواهد شد، باور نمی‌کردم.
پوسوبیک مسیر خود را به سوی تحلیل سیاسی حدود سال ۲۰۱۵ آغاز کرد، در حالی که یک وبلاگ هواداری بازی تاج و تخت را اداره می‌کرد. او داستان «بانو و ترامپ» را نوشت، یک داستان طنز از «بازی تاج و تخت» که در آن کاندیدای وقت ریاست‌جمهوری عاشق سانسا، یک شخصیت نوجوان در این سریال، می‌شود. او در آن زمان ۳۰ ساله بود و به عنوان افسر اطلاعاتی برای نیروی ذخیره نیروی دریایی کار می‌کرد. به نظر می‌رسید تکنیک‌های اولیه پوسوبیک با ایجاد یک حرفه سیاسی جدی ناسازگار بود. در سال ۲۰۱۶، او به Comet Ping Pong – پیتزا فروشی در واشنگتن دی.سی. که نظریه‌پردازان توطئه تصمیم گرفته بودند مرکز یک حلقه پدوفیلی ادعایی است که توسط نخبگان لیبرال اداره می‌شود – رفت و تحقیقات آماتور خود را به صورت زنده پخش کرد. او با این کار به جریان اصلی شدن پیتزاگیت کمک کرد: یک ماه بعد، یک بعدازظهر یکشنبه، یک مرد مسلح چندین گلوله در داخل Comet Ping Pong شلیک کرد در حالی که خانواده‌ها برای ناهار در آنجا جمع شده بودند.
در سال ۲۰۱۷، یک ماه قبل از اینکه او را در چمن کنگره ببینم، پوسوبیک و هنرمند شیرین‌کاری راست‌گرا، لورا لومر، اجرای «ژولیوس سزار» شکسپیر را در سنترال پارک قطع کردند تا به اشارات آن به ترامپ اعتراض کنند. در حالی که پوسوبیک مشغول تحریک لیبرال‌ها بود، کرک، که در آن زمان تنها ۲۴ سال داشت، مشغول جمع‌آوری میلیون‌ها دلار برای رشد TPUSA به یک سازمان قدرتمند در جناح راست بود.
در سال‌های اولیه ریاست جمهوری ترامپ، پوسوبیک نیز با گروه‌های افراطی راست‌گرا ارتباط برقرار کرد. حداقل دو بار در سال ۲۰۱۶، او اشاراتی به ۱۴۸۸ منتشر کرد، عددی که در میان نئونازی‌ها محبوب است. (این عدد ترکیبی از تعداد کلمات در شعاری درباره حفظ آینده سفیدپوستان – ۱۴ – و جایگاه حرف h در الفبا، اشاره‌ای به «Heیل هیتلر» است.) او همچنین بارها شایعات دروغین پخش کرده است. در سال ۲۰۱۷، پوسوبیک پستی را منتشر کرد که به دروغ ادعا می‌کرد CNN مقاله‌ای را در دفاع از استفاده بیل ماهر از یک توهین نژادی ضد سیاه‌پوستان منتشر و سپس حذف کرده است. در سال ۲۰۲۰، پوسوبیک توییت کرد: «دو جعبه پر از بمب لوله‌ای در نزدیکی یادبود جنگ کره در دی.سی. پس از مشاهده مظنونان در بوته‌ها کشف شد. نیروهای فدرال در حال تعقیب هستند.» هیچ یک از این ادعاها صحت نداشت.
پوسوبیک دیگر کارهای نمایشی گذشته را انجام نمی‌دهد. در چند سال اخیر، او به نقش یک اینفلوئنسر سنتی‌تر روی آورده است، هم پادکست می‌سازد و هم به طور مکرر در X پست می‌گذارد. (بنن این تغییر را به خود نسبت می‌دهد. او به من گفت که در سال ۲۰۲۰، پوسوبیک را «سرزنش کرد» و به او گفت که «بسیار ارزشمندتر» از آن است که وقت خود را با شیطنت‌های بیهوده هدر دهد.)
اما تمایل او به افراط‌گرایی از بین نرفته است. سال گذشته، او کتاب Unhumans را با همکاری یک نویسنده دیگر نوشت که در آن ادعا می‌کند ترقی‌خواهان نیمه‌انسان هستند و به نظر می‌رسد از آگوستو پینوشه – دیکتاتور شیلیایی که مخالفان را با پرتاب از هلیکوپتر می‌کشت – دفاع می‌کند. پوسوبیک و نویسنده همکارش، جاشوا لیسک، می‌نویسند: «هر جا پینوشه بود، کمونیسم وجود نداشت.» این کتاب به «یاد کسانی که با کمونیسم مبارزه کرده‌اند» تقدیم شده است. (ونس به طور درخشانی از Unhumans در جلد کتاب تمجید کرد.) اکتبر گذشته، او ادعاهای دروغین را ترویج کرد که تیم والتز، کاندیدای وقت معاون رئیس‌جمهور، یکی از دانش‌آموزان سابق خود را مورد سوءاستفاده جنسی قرار داده است. در یک رویداد TPUSA در ماه ژوئیه، او ایده‌ای را مطرح کرد که اشتباه است تصور کنیم «اگر فقط یک تکه کاغذ به کسی بدهید، او را آمریکایی می‌کند.» او به طور خاص روی ظهرن ممدانی، کاندیدای شهرداری نیویورک که در سال ۲۰۱۸ تابعیت آمریکا را گرفت، تمرکز کرد. او در مقابل جمعیت فریاد زد: «آیا ظهرن ممدانی مثل ما آمریکایی است؟ خیر، او مطلقاً نیست!»
پوسوبیک روابط نزدیکی با بسیاری از افراد در دولت ترامپ دارد. با نیم دوجین از دوستان و همکارانش صحبت کردم که همگی به ارتباطات او اشاره کردند. در ماه فوریه، پوسوبیک با اسکات بسنت، وزیر خزانه‌داری، در سفری به اوکراین به جمع خبرنگاران پیوست و به عنوان خبرنگار در یک سفر دیپلماتیک با پیت هگست، وزیر دفاع، به آلمان دعوت شد. دونالد ترامپ جونیور، در بیانیه‌ای از طریق سخنگوی خود، پوسوبیک را به من به عنوان «یکی از بانفوذترین صداهای رسانه‌ای در جنبش آمریکا اول امروز» توصیف کرد.
در سخنرانی ماه مارس گذشته که پوسوبیک در آن حضور داشت، ونس از «جک پ.» به عنوان یکی از «دوستان خوب» خود در میان جمعیت نام برد. قصام به من گفت که پوسوبیک «تقریباً دسترسی فوری به هر کسی که بخواهد در کاخ سفید دارد. او احتمالاً می‌تواند هر زمان که بخواهد وارد مار-آ-لاگو شود.» بنن و قصام هر دو به من گفتند که پوسوبیک با پیتر ناوارو، مشاور ارشد کاخ سفید برای تجارت و تولید، و سرجیو گور، سفیر هند، رابطه دارد. (گور تا اوایل همین ماه مدیر دفتر پرسنل ریاست‌جمهوری کاخ سفید بود.)
آنا کلی، معاون سخنگوی مطبوعاتی کاخ سفید، از اظهار نظر درباره روابط پوسوبیک با ناوارو و گور خودداری کرد. او در یک ایمیل گفت: «او به دلیل جایگاهش به عنوان صدایی معتبر در جنبش MAGA و نفوذش که آتلانتیک و دیگران را تحت‌الشعاع قرار می‌دهد، به رویدادهای متعددی در کاخ سفید دعوت شده است.» سخنگوی ونس نیز از اظهار نظر خودداری کرد.
پوسوبیک تا حد زیادی به یک دلیل ساده توانسته در میان قدرتمندترین افراد واشنگتن جایگاهی پیدا کند: او خوش‌برخورد است – حداقل با محافظه‌کاران و به ویژه با ترامپ. لیبی اِمونز، سردبیر نشریه «رویدادهای انسانی»، رسانه‌ای که او برایش پادکست می‌سازد، به من گفت: «جک مرد بزرگی است. او یک مرد خانواده‌دوست خوب است. او دوست خوبی است. قابل اعتماد است. به راحتی دوست پیدا می‌کند.» (امروز، «رویدادهای انسانی» محدودیت‌های رسانه‌ای پنتاگون را پذیرفت و به گروه مطبوعاتی «رسانه‌های جدید» آن پیوست.) دیگرانی که با آنها صحبت کردم، توضیحات مشابهی برای ارتباطات عمیق او ارائه دادند. لوسیان وینتریچ، یک شخصیت رسانه‌ای دست‌راستی و دوست پوسوبیک، به من گفت: «همه او را دوست دارند. او اصالت دارد.»
نمی‌توانستم به شباهت‌های او با کرک فکر نکنم، کسی که او نیز به طور گسترده‌ای در محافل MAGA محبوب بود. اغلب اوقات در جناح راست اینگونه نیست. لومر – یک تحریک‌کننده و چهره رسانه‌ای با نفوذ بر ترامپ – به دلیل شروع درگیری‌های درون حزبی بدنام است. تاکر کارلسون بارها از دولت ترامپ انتقاد کرده است و از حمله به سایر اینفلوئنسرهای برجسته ابایی ندارد. (کارلسون گفته است که لومر «عجیب‌ترین انسان دنیاست»؛ لومر او را «تاکر قطرسون» نامیده است.) در همین حال، پوسوبیک عموماً در درگیری‌های MAGA گرفتار نمی‌شود و خشم خود را بر چپ متمرکز می‌کند.
دلایل دیگری نیز برای ارتباطات گسترده پوسوبیک وجود دارد. او توسط حلقه داخلی خود به عنوان یک کارشناس در امور چین شناخته می‌شود – تقریباً همه کسانی که با آنها صحبت کردم به توانایی او در صحبت کردن به زبان ماندارین اشاره کردند. تام ساور، یک چهره در جناح راست که با پوسوبیک در نیروی دریایی خدمت کرده بود، به من گفت که «زمان او در اقیانوس آرام» به او دانش منحصر به فردی از امور ژئوپولیتیک داده است. ساور و بنن هر دو به من گفتند که پوسوبیک اوایل امسال برای سمتی در شورای امنیت ملی در نظر گرفته شده بود. (کاخ سفید از اظهار نظر در مورد اینکه آیا پوسوبیک برای شغل NSC در نظر گرفته شده بود، خودداری کرد.)
و با فالوورهای زیادش، پوسوبیک توسط بسیاری در جناح راست هم به عنوان معیاری برای آنچه پایگاه حزب به آن اهمیت می‌دهد و هم راهی برای رسیدن به آن پایگاه دیده می‌شود. بنن گفت: «مردم نظر او را می‌پرسند. آنها می‌دانند که اگر قرار است پیامی را برسانند، جک نفوذ بسیار زیادی دارد.» ماه گذشته، پوسوبیک مارک بری، مورخ دانشگاه راتگرز، را هدف قرار داد و او را در X «پروفسور تروریست داخلی» نامید. از آنجا که بری جنبش‌های ضد فاشیستی را مطالعه می‌کند، پوسوبیک او را به عضویت در آنتی‌فا متهم کرد. بری به Wired گفت: «فردای توییت پوسوبیک، یک تهدید مستقیم به مرگ دریافت کردم که می‌گفت کسی قرار است مرا جلوی دانشجویانم بکشد.» بری به دلیل نگرانی از امنیت خانواده‌اش، تصمیم گرفت ایالات متحده را ترک کرده و به اسپانیا نقل مکان کند.
پوسوبیک به اندازه کافی برای افراد مناسب خوش‌برخورد است، مواضع ایدئولوژیک درستی را برای همسویی با دولت اتخاذ می‌کند، لیبرال‌ها را تحریک می‌کند، و می‌تواند پایگاه حزب را بسیج کند. اینها چیزهایی است که برای ترامپ اهمیت دارد، و پوسوبیک در آنها برتری دارد – همانند کرک. هر دو مرد در تأثیرگذاری استعداد داشتند. و هر دو پارادوکس اینفلوئنسر بودن در دنیای MAGA را نشان می‌دهند. دیدگاه‌های بومی‌گرایانه کرک و پوسوبیک، جایگاه این ایده‌ها را در دولت تقویت کرده است، اما این دو در نهایت از چیزهایی دفاع می‌کردند که ترامپ قبلاً گفته بود می‌خواهد – مرزهای بسته، مهاجران کمتر، ناسیونالیسم اقتصادی. پوسوبیک اکنون از مهمترین چهره‌های MAGA است، اما MAGA همیشه با ترامپ آغاز و به پایان رسیده است.