برنامه دونالد ترامپ برای تخریب انتخابات میان‌دوره‌ای از هم‌اکنون آغاز شده است

لحظه‌ای را تصور کنید که اواخر روز انتخابات، سوم نوامبر 2026 است. جمهوری‌خواهان اکثریت خود را در سنا حفظ کرده‌اند، اما نتایج تعداد زیادی از رقابت‌های مجلس نمایندگان هنوز مشخص نشده تا بتوان گفت چه کسی پیروز این مجلس شده است. کنترل مجلس به نظر می‌رسد به دو حوزه انتخابیه در شهرستان ماریکوپا، آریزونا، گره خورده است. ماموران سازمان مهاجرت و گمرک (ICE) و نیروهای گارد ملی از تابستان آن سال در آنجا مستقر شده‌اند، ظاهراً در واکنش به مهاجران مجرم، هرچند جرم و جنایت برای چندین سال رو به کاهش بوده است. تقریباً یک سوم جمعیت این شهرستان اسپانیایی‌تبار یا لاتین‌تبار هستند. فعالان حقوق رای می‌گویند حضور مسلحانه مشارکت را کاهش داده است، اما با این حال، رقابت‌ها نزدیک هستند. تا عصر آن روز، نامزدهای جمهوری‌خواه پیشتازی اندکی دارند، اما هزاران رای پستی و موقت هنوز شمارش نشده‌اند.

دونالد ترامپ خبرنگاران را به دفتر بیضی دعوت می‌کند و اعلام می‌کند که حزب جمهوری‌خواه مجلس را حفظ کرده است—اما هشدار می‌دهد که دموکرات‌ها سعی خواهند کرد انتخابات را بدزدند و از برنامه‌های خود برای اعزام یک تیم حقوقی به آریزونا برای ریشه‌کن کردن تقلب خبر می‌دهد. او بقیه شب را صرف انتشار تهدیدها و اتهامات در Truth Social می‌کند. صبح روز بعد، وکلای جمهوری‌خواه برای توقف شمارش آرا شکایت می‌کنند، با این استدلال که هر رایی که پس از روز انتخابات شمارش شود، طبق قوانین فدرال غیرقانونی است. پم باندی، دادستان کل، نامه‌ای به آدریان فونتز، وزیر امور خارجه دموکرات آریزونا، و هیئت نظارت شهرستان می‌فرستد و به آن‌ها دستور می‌دهد که تمام اسناد را حفظ کنند و هشدار می‌دهد که وزارت دادگستری ممکن است در صورت مشکوک شدن به هرگونه اقدام نامطلوب، مداخله کند. در X، کش پاتل، رئیس اف‌بی‌آی، شایعات دروغین درباره تقلب را بازنشر می‌کند و از برنامه‌های خود برای رهبری گروهی از ماموران به فینیکس خبر می‌دهد. در همین حال، نامزدهای دموکرات تا بعد از ظهر چهارشنبه در هر دو رقابت پیش افتاده‌اند، اما در حوزه هشتم، اختلاف تنها 143 رای است، در حالی که بسیاری از آرا هنوز شمارش نشده‌اند.

اکنون، رسانه‌های محافظه‌کار به صورت بی‌وقفه اتهام تقلب را پوشش می‌دهند، داستان‌هایی از اتوبوس‌رانی مهاجران به مراکز رای‌گیری ارائه می‌کنند و دموکرات‌ها را به خیانت متهم می‌کنند. MAGA درس خود را از سال 2020 آموخته و رودی جولیانی و سیدنی پاول در نزدیکی دوربین‌ها دیده نمی‌شوند. در عوض، مقامات دولتی مانند باندی چهره اتهامات در تلویزیون هستند. در پشت صحنه، ترامپ در حال برقراری تماس‌های تلفنی است. او قادر به تماس با هیچ یک از ناظران شهرستان نیست، زیرا وکلای آن‌ها به آن‌ها هشدار داده‌اند که با او صحبت نکنند، اما با رئیس ثبت احوال شهرستان، یکی از وفاداران MAGA که در پی واکنش به انتخابات 2020 انتخاب شده بود، تماس می‌گیرد. هیچ کس دقیقاً نمی‌داند چه گفته می‌شود—تماس ضبط نشده است—اما وقتی ترامپ تلفن را قطع می‌کند، پست می‌کند که شهرستان موافقت کرده کنترل دستگاه‌های رای‌گیری را به وزارت امنیت داخلی واگذار کند.

فونتز و هیئت نظارت برای جلوگیری از این اقدام به سرعت به دادگاه مراجعه می‌کنند و قاضی فوراً دستور منع موقت صادر می‌کند. اما ترامپ وضعیت اضطراری ملی اعلام می‌کند که به گفته او، بر این دستور ارجحیت دارد؛ هلیکوپترها از پایگاه نیروی دریایی در یوما برای کنترل دستگاه‌های رای‌گیری در راه هستند. تا زمانی که قاضی دادگاه عالی، النا کیگان، که مسئول رسیدگی به مسائل اضطراری از آریزونا است، دستوری برای جلوگیری از این کار صادر می‌کند، تفنگداران دریایی قبلاً صندوق‌های رای و دستگاه‌ها را مصادره کرده‌اند. پاتل، که تازه وارد فینیکس شده، یک کنفرانس مطبوعاتی برگزار می‌کند و بدون ارائه مدرک اعلام می‌کند که آرا دستکاری شده‌اند. او نامزدهای جمهوری‌خواه را پیروز اعلام می‌کند.

علیرغم حضور تفنگداران دریایی در خیابان‌ها، اعتراضات کوچک اما شدیدی در فینیکس و سایر نقاط فوران می‌کند؛ ترامپ از آن‌ها به عنوان بهانه‌ای برای استناد به قانون شورش استفاده می‌کند و «حکومت نظامی در شهرهای تحت کنترل دموکرات‌ها» را اعلام می‌کند. چه کسی واقعاً برنده انتخابات شده، هرگز نمی‌تواند مشخص شود—تفنگداران دریایی و پاتل زنجیره نگهداری، و همچنین برخی از خود دستگاه‌ها را شکسته اند—اما ایالت، دو دموکرات را به عنوان برندگان معرفی می‌کند. جمهوری‌خواهان مجلس، گواهی آریزونا را رد کرده و به جای آن، نامزدهای حزب جمهوری‌خواه را به کرسی می‌نشانند. متحدان ترامپ، مجلس را در یک انتخابات به شدت نامشروع که توسط بسیاری از آمریکایی‌ها رد شده، حفظ می‌کنند.

این تنها یک سناریوی ممکن است. آیا بیش از حد بدبینانه است؟ شاید. اما در این مرحله از چرخه انتخاباتی سال 2019، هیچ کس انتظار نداشت که جمعیتی از هواداران ترامپ در 6 ژانویه 2021 به کنگره ایالات متحده حمله کنند. هیچ کس انتظار نداشت که خود رئیس جمهور صراحتاً از تلاش‌های آن‌ها برای «توقف دزدی» حمایت کند. قطعاً هیچ کس انتظار نداشت که درخواست‌هایی برای به دار آویختن معاون رئیس جمهور به دلیل خودداری از برهم زدن روند دموکراتیک مطرح شود. اگر بخواهیم دقیق‌تر بگوییم، وقتی صحبت از سال 2026 می‌شود، من بیشتر نگران محدودیت‌های تخیل خود هستم تا خطرات گمانه‌زنی.

ترامپ نیات خود را روشن کرده است. او در یک گردهمایی در تابستان گذشته در وست پالم بیچ، فلوریدا، به هوادارانش وعده‌ای داد. او گفت: «مسیحیان، همین یک بار بیرون بیایید و رای بدهید. دیگر لازم نیست این کار را بکنید. چهار سال دیگر، می‌دانید چه، همه چیز درست می‌شود، خوب می‌شود. دیگر لازم نیست رای بدهید، مسیحیان زیبای من.» او افزود: «ما همه چیز را آنقدر خوب درست می‌کنیم که دیگر لازم نباشد رای بدهید.»

ما همه چیز را آنقدر خوب درست می‌کنیم. حدس زدن اینکه ترامپ برای تحقق این وعده چه کاری ممکن است انجام دهد، دشوار نیست. او، به هر حال، قبلاً تلاش کرده تا انتخاباتی را مختل و براندازد. در سال 2020، این تلاش‌ها شامل زیر سوال بردن نتایج، ادعای تقلب گسترده بدون مدرک، اعمال فشار بر مقامات محلی برای براندازی نتایج، تشکیل پرونده‌های قضایی بی‌اساس، و در نهایت تحریک هواداران برای حمله به کنگره بود. اکنون که او دوباره در کاخ سفید است، دوباره از این کتابچه راهنما استفاده خواهد کرد—شاید مانورهای جدیدی مانند استقرار نیروهای مسلح را نیز به آن اضافه کند.

ترامپ به عنوان رئیس جمهور، قدرت قانونی بسیار کمی بر انتخابات دارد، اما این مقام فرصت‌های فراوانی را برای فریبکاری در اختیار او قرار می‌دهد. او همچنین دلایل قوی‌ای برای مداخله در سال آینده دارد. اگر دموکرات‌ها مجلس نمایندگان (با کسب سه کرسی) یا سنا (چهار کرسی) را دوباره به دست آورند، می‌توانند برنامه‌های او را متوقف کرده، تحقیقات نظارتی را آغاز کنند و احتمالاً اتهامات استیضاح جدیدی علیه او مطرح کنند.

ترامپ و متحدانش بیش از آنکه مجموعه‌ای منظم از دستورالعمل‌ها را در اختیار داشته باشند، با مجموعه‌ای از گزینه‌ها روبرو خواهند بود. برخی از این گزینه‌ها مورد آزمایش قرار نخواهند گرفت یا به نتیجه‌ای نخواهند رسید. اما انتخابات یک بازی حاشیه‌ای است. تنها تعداد انگشت‌شماری از کرسی‌های سنا و چند ده رقابت مجلس نمایندگان ممکن است به طور جدی مورد مناقشه قرار گیرند، به لطف نقشه‌هایی که برای تضمین کرسی‌های امن برای یکی از احزاب کشیده شده‌اند. از این میان، برخی ممکن است بسیار نزدیک باشند. در سال 2024، 18 رقابت مجلس نمایندگان با کمتر از 10,000 رای تعیین شدند. دموکرات‌ها 11 مورد از آن‌ها را بردند.

برای درک تهدید علیه دموکراسی و چگونگی توقف آن، با کارشناسان اداره انتخابات، حقوق اساسی، و اجرای قانون صحبت کردم. بسیاری از آن‌ها افرادی هستند که من می‌دانم محتاط، معتدل، و مستعد اغراق نیستند. با این حال، آن‌ها از کلماتی مانند کابوس استفاده کردند و هشدار دادند که آمریکایی‌ها باید برای «چیزهای واقعاً عجیب» آماده باشند. آن‌ها سیستمی را توصیف کردند که تحت حمله است و به نقطه شکست نزدیک می‌شود. آن‌ها لیست بلندی از نگرانی‌ها درباره انتخابات میان‌دوره‌ای سال آینده را برشمردند، اما عمدتاً از پیش‌بینی درباره انتخابات ریاست جمهوری 2028 خودداری کردند. سرعت حمله ترامپ به قانون اساسی پیش‌بینی را دشوار کرده است، اما رقابت‌های 2026—هم نحوه کارکرد آن‌ها، و هم نتایج—تعیین خواهد کرد که آیا دموکراسی به شکلی که ما می‌شناسیم تا آن زمان باقی خواهد ماند یا خیر. هانا فرید، مدیر اجرایی گروه دسترسی به رای‌دهندگان All Voting Is Local، به من گفت: «اگر نترسید، به اطراف توجه نمی‌کنید.»

با این حال، فروپاشی سیستم یک نتیجه حتمی نیست. می‌توانیم سال آینده از این واقعیت آرامش خاطر پیدا کنیم که دستکاری در 468 انتخابات جداگانه برای کرسی‌های مجلس نمایندگان و سنا پیچیده‌تر از مداخله در یک رقابت ریاست جمهوری است. فرصت‌های بیشتری برای شیطنت وجود خواهد داشت—اما تغییر نتیجه کلی نیز دشوارتر خواهد بود، اگر یک حزب بیش از 10 کرسی یا بیشتر پیشتاز باشد.

همچنین شایان ذکر است که دادگاه‌ها اخیراً به چالش‌های انتخاباتی روی خوش نشان نداده‌اند. ده‌ها پرونده حقوقی طرفدار ترامپ در سال 2020 شکست خوردند، و اگرچه دادگاه عالی بسیاری از اقدامات ترامپ در زمینه سوءاستفاده از قدرت اجرایی را تایید کرده است، اما اکثر پرونده‌های انتخاباتی در دادگاه‌های پایین‌تر تصمیم‌گیری می‌شوند، جایی که ترامپ تاکنون در دور دوم ریاست جمهوری خود عملکرد ضعیفی داشته است. سرانجام، تمرکززدایی سیستم رای‌گیری هم نقطه ضعف و هم منبع انعطاف‌پذیری است. مجموعه قوانین و دفاتری که بر انتخابات در سطوح ایالتی و محلی نظارت می‌کنند، تضمین می‌کند که برخی حوزه‌های قضایی منصفانه‌تر و امن‌تر از دیگران هستند. این همچنین به این معنی است که عوامل بدخواه ممکن است تنها به بخش‌های کوچکی از سیستم دسترسی داشته باشند.

با این حال، ترامپ نشان داده است که در اجرای خواسته‌های خود مؤثرتر از دور اول ریاست جمهوری خود است. او خود را با دستیارانی احاطه کرده است که وفاداری آن‌ها به اوست، نه به حاکمیت قانون، و کسانی که از نواقص طرح MAGA در سال 2020 درس گرفته‌اند. آن‌ها در عملکرد داخلی انتخابات آگاه‌تر هستند و مشتاقند از وزارت دادگستری به عنوان ابزاری برای منافع سیاسی استفاده کنند.

توقف هرگونه تلاش برای برهم زدن انتخابات میان‌دوره‌ای، مستلزم شجاعت و صداقت از سوی دادگاه‌ها، رهبران سیاسی هر دو حزب، و مقامات محلی برگزارکننده انتخابات خواهد بود. بیش از همه، این امر به شهروندان آمریکایی وابسته خواهد بود که برای حقوق خود ایستادگی کنند و خواستار شمارش آرایشان باشند.

اجازه دهید یک چیز را از سر راه برداریم: دونالد ترامپ تلاش نخواهد کرد تا انتخابات میان‌دوره‌ای را لغو کند. او هم قدرت این کار را ندارد—واقعیتی که با این رئیس جمهور تنها تا حدی اطمینان‌بخش است—و هم انگیزه‌ای برای آن ندارد.

اقتدارگرایان مدرن عاشق انتخابات هستند. در مجارستان، ترکیه، روسیه و دیگر کشورها، رهبران سرکوبگر چهارچوب دموکراسی را حفظ کرده‌اند در حالی که تضمین می‌کنند که همیشه یا معمولاً پیروز می‌شوند. انجام این کار به آن‌ها کمک می‌کند تا از محکومیت بین‌المللی فرار کنند و مهر مشروعیت را کسب کنند. خود ترامپ نیز این رهبران را به گرمی به خاطر پیروزی‌های انتخاباتی که بخش بزرگی از جهان آن‌ها را ناعادلانه می‌دانست، تبریک گفته است.

استیون لویتسکی و لوکان وی، دانشمندان علوم سیاسی، اصطلاح اقتدارگرایی رقابتی (competitive authoritarianism) را برای توصیف سیستمی ابداع کردند که به نتیجه‌ای از پیش تعیین‌شده، ظاهری از انتخاب دموکراتیک می‌بخشد. لویتسکی به من گفت: «رقابت واقعی است، اما ناعادلانه.»

رژیم‌های اقتدارگرای رقابتی در دیگر نقاط جهان، مدل‌هایی را برای چگونگی دشوار کردن بازپس‌گیری قدرت توسط یک رهبر برای مخالفانش، مدت‌ها قبل از انداخته شدن برگه‌های رای، ارائه می‌دهند. به عنوان مثال، او ممکن است تلاشی را برای تضعیف حاکمیت قانون آغاز کند، که می‌تواند برای پاسخگو کردن او استفاده شود. او ممکن است به دنبال تغییر یا حذف محدودیت‌های دوره‌ای باشد. او ممکن است به دنبال جذب و ارعاب رسانه‌ها باشد، با پاداش دادن به رسانه‌های دوست برای ایجاد یک رسانه دربار و ارعاب دیگران برای تعدیل انتقادهایشان. او ممکن است به دنبال پر کردن دولت با وفاداران باشد، با جایگزینی کارمندان دولتی با عوامل سیاسی و انتصاب متحدان به قوه قضاییه. سرانجام، یک اقتدارگرای رقابتی ممکن است از قدرت‌های دولتی برای آزار و اذیت رقبای سیاسی استفاده کند، و حزب مخالف را مدت‌ها قبل از انتخابات تضعیف کند. در صورت لزوم، او ممکن است رقبای خود را زندانی یا حتی بکشد؛ برای مثال، سرنوشت الکسی ناوالنی در روسیه را ببینید. با این حال، این یک راه حل نهایی است: چنین سرسختی تمایل به جلب محکومیت دارد، و معمولاً به هر حال ضروری نیست.

ترامپ قبلاً بسیاری از این کارها را انجام داده است. او شرکت‌های حقوقی را به توافق‌های سوال‌برانگیزی که آن‌ها را با دولت همسو می‌کرد، وادار کرده است. او تحقیقات جنایی را علیه مقاماتی آغاز کرده است که سعی در پاسخگو کردن او داشتند. او این موضوع را زیر سوال برده است که آیا حق آزادی بیان در قانون اساسی شامل انتقاد از او نیز می‌شود یا خیر. او شرکت‌های رسانه‌های اجتماعی را تحت فشار قرار داده تا تعدیل اطلاعات نادرست را، که خود منبعی پرکار از آن است، متوقف کنند. او از شکایت‌ها و کمیسیون ارتباطات فدرال برای ارعاب شرکت‌های بزرگ سرگرمی و رسانه‌های خبری استفاده کرده است. دولت او معامله‌ای را برای فروش تیک‌تاک، منبع اصلی اطلاعات برای آمریکایی‌های جوان‌تر، به گروهی از سرمایه‌گذاران که شامل متحدان سیاسی می‌شود، مهندسی کرد.

ترامپ به وزارت دادگستری دستور داده است تا ActBlue، پلتفرم جمع‌آوری کمک مالی که بیش از 3.6 میلیارد دلار برای نامزدهای دموکرات در چرخه 2024 جمع‌آوری کرد، را مورد بررسی قرار دهد. پس از ترور چارلی کرک، او یک دستور اجرایی صادر کرد که می‌تواند طیف وسیعی از سازمان‌های سیاسی چپ‌گرا را هدف قرار دهد. ترامپ هنوز هیچ نامزد سرشناسی را برای سمت‌های دولتی دستگیر نکرده است، اما تا زمان نگارش این مطلب، دولت او تحقیقاتی را علیه سناتور آدام شیف، یک دموکرات کالیفرنیایی که رهبری اولین استیضاح ترامپ را بر عهده داشت، آغاز کرده و نماینده لامونیکا مک‌آیور، یک دموکرات نیوجرسی، را به حمله پس از حادثه‌ای در یک مرکز بازداشت مهاجران در نیوآرک متهم کرده است. وزارت دادگستری همچنین جیمز کومی، مدیر سابق اف‌بی‌آی، را به دلیل شهادت دروغ به کنگره متهم به ارتکاب جنایت کرد و لتیشا جیمز، دادستان کل نیویورک، را به کلاهبرداری در وام مسکن متهم کرد. (شیف و جیمز هرگونه تخلف را انکار کرده‌اند؛ مک‌آیور و کومی بیگناهی خود را اعلام کرده‌اند.)

اثر تجمعی در ایالات متحده احتمالاً همانند خارج از کشور خواهد بود: اهداکنندگان احتمالی، نامزدها، و کارکنان یا داوطلبان کمپین، از خود خواهند پرسید که آیا منافع مشارکت بر خطرات آزار و اذیت و پیگرد قانونی می‌چربد یا خیر. تا زمانی که رای‌گیری آغاز شود، حزب مخالف قبلاً در موقعیت بسیار نامساعدی قرار خواهد گرفت.

در تابستان، گرگ ابوت، فرماندار تگزاس، قوه مقننه ایالت را برای یک جلسه ویژه به آستین فراخواند که در آن، از جمله، حوزه‌های انتخابیه کنگره را بازطراحی کرد. هدف این بود که پنج کرسی اضافی در مجلس نمایندگان آمریکا به حزب جمهوری‌خواه داده شود. این یک حرکت بی‌شرمانه بود. ایالت‌ها معمولاً فقط یک بار در دهه، پس از سرشماری، بازطراحی مناطق را انجام می‌دهند. نقشه تگزاس در سال 2021 از قبل برای مزیت جمهوری‌خواهان مهندسی شده بود، اما کاخ سفید ایالت را تحت فشار قرار داد تا فراتر رود، و به گفته نیویورک تایمز، به هر کسی که مقاومت کند، از تلافی اشاره کرد. این امر زنجیره‌ای از تقلیدهای ناموفق را در ایالت‌های قرمز و تلاش برای تلافی را در ایالت‌های آبی به راه انداخت. گزارش شده است که ترامپ، جمهوری‌خواهانی را که با او مخالفت می‌کردند، به چالش‌های انتخاباتی داخلی تهدید کرد و معاون رئیس جمهور را برای تحت فشار قرار دادن قانون‌گذاران ایندیانا فرستاد—همه اینها نشان می‌دهد که رئیس جمهور معتقد است انتخابات میان‌دوره‌ای نزدیک خواهد بود.

بازتقسیم حوزه‌های انتخاباتی تلاشی آشکار و عمومی برای تغییر قوانین پیش از روز انتخابات بود. بیشتر روش‌های دیگری که ترامپ و متحدانش امتحان کرده‌اند یا احتمالاً امتحان خواهند کرد، آنقدر آشکار نخواهند بود و ممکن است کمتر موفقیت‌آمیز باشند. مشکل برای ترامپ این است که قدرت بر انتخابات در دست ایالت‌ها و تا حد کمتری کنگره است، نه قوه مجریه.

با این وجود، ترامپ به سادگی کنترل را در دست گرفته و به همه جسارت کرده تا «نه» بگویند. در ماه مارس، او یک دستور اجرایی صادر کرد که ظاهراً چندین تغییر در رای‌گیری ایجاد می‌کرد. این دستور به کمیسیون کمک انتخاباتی، یک آژانس فدرال دوحزبی که به ایالت‌ها در اداره انتخابات کمک می‌کند، دستور داد تا برای رای دادن، اثبات شهروندی را الزامی کند. (کنگره نیز در حال بررسی لایحه‌ای است که همین کار را انجام می‌دهد.) همچنین این دستور خواستار آن بود که فقط برگه‌های رای دریافت شده تا روز انتخابات شمارش شوند، صرف نظر از قوانین ایالتی. دستور اجرایی به طور عمده توسط دو قاضی فدرال مسدود شد، که یکی از آنها اشاره کرد که شهروندی از قبل برای رای دادن لازم بود و افزود: «قانون اساسی هیچ اختیارات خاصی در مورد انتخابات به رئیس جمهور نمی‌دهد.»

ترامپ از سال ۲۰۱۶ در تلاش بوده تا مردم آمریکا را به انتخابات بی‌اعتماد کند، و بسیاری از اقدامات کنونی او برای ایجاد بهانه‌ای برای ادعای تقلب در آینده طراحی شده است. به عنوان مثال، او بارها اظهار داشته است که میلیون‌ها مهاجر غیرقانونی رای می‌دهند، هرچند این ادعا صحیح نیست. اکنون وزارت دادگستری به بسیاری از ایالت‌ها دستور داده تا سوابق ثبت‌نام رای‌دهندگان با اطلاعات خصوصی و دقیق را تحویل دهند، که به گفته این وزارتخانه، با وزارت امنیت داخلی به اشتراک گذاشته می‌شود. برخی ایالت‌ها انتشار این اطلاعات را ممنوع کرده‌اند، اطلاعاتی که بعید است نه مدرکی از تقلب ارائه دهد و نه فهرست‌های رای‌دهندگان را بهبود بخشد. تلاش‌های قبلی برای تطبیق فهرست‌های رای‌دهندگان با پایگاه‌های داده دیگر، بسیاری از نتایج مثبت کاذب را به بار آورد اما نمونه‌های واقعی کمی از رای‌گیری غیرقانونی. کمیسیون یکپارچگی انتخابات که در دوره اول ریاست جمهوری ترامپ تاسیس شد نیز تلاش کرد تا فهرست‌های رای‌دهندگان را برای همین منظور به دست آورد، اما توسط ایالت‌ها رد شد و درگیر پرونده‌های قضایی گردید. این بار، وزارت دادگستری از ایالت‌هایی که تمکین نمی‌کنند شکایت می‌کند، و می‌تواند از مقاومت آنها به عنوان بهانه‌ای برای ادعاهای تقلب در آینده استفاده کند.

ترامپ به طور مداوم تلاش کرده تا بی‌اعتمادی به رای‌گیری پستی را گسترش دهد. اخیراً، او گزارش داد که پوتین در یک نشست در ماه اوت در آلاسکا به او گفته است: «انتخابات شما تقلب شد زیرا شما رای‌گیری پستی دارید.» ترامپ سپس در Truth Social اعلام کرد که در تلاشی برای ممنوعیت رای‌گیری پستی و الزامی کردن برگه‌های رای کاغذی، یک دستور اجرایی جدید صادر خواهد کرد و افزود: «به یاد داشته باشید، ایالت‌ها صرفاً یک "عامل" برای دولت فدرال در شمارش و جمع‌آوری آرا هستند.»

این ادعا نادرست است و هنوز هیچ دستور اجرایی صادر نشده است، شاید به این دلیل که بسیاری از جمهوری‌خواهان به صورت پستی رای می‌دهند و حذف آن مزیت حزبی روشنی نخواهد داشت. با این حال، حمله به رای‌گیری پستی برای ترامپ مفید است زیرا بهانه‌ای برای ادعای تقلب پس از انتخابات ایجاد می‌کند. در سال 2020، ترامپ به ادعاهای مربوط به دزدیده شدن، تغییر یا دور انداختن برگه‌های رای پستی، حتی مدت‌ها پس از افشای نادرستی این داستان‌ها، چنگ زد. و در سال 2024، او آماده بود تا دوباره همین کار را انجام دهد، تا زمانی که مشخص شد او پیروز شده است.

به همین ترتیب، ترامپ و متحدانش تقریباً یک دهه است که—بدون ارائه هرگونه مدرک—اصرار دارند که بسیاری از دستگاه‌های رای‌گیری ایمن نیستند. ترامپ در دستور اجرایی خود در مورد رای‌گیری، به کمیسیون کمک انتخاباتی دستور داد تا تمام دستگاه‌های رای‌گیری در ایالات متحده را ظرف ۱۸۰ روز از اعتبار خارج کرده و تنها آنهایی را که معیارهای خاصی را برآورده می‌کنند، مجدداً تایید کند. این کار غیرعملی خواهد بود، بخشی به این دلیل که مشخص نیست آیا دستگاه‌های رای‌گیری که این استانداردها را برآورده می‌کنند، می‌توانند به موقع برای انتخابات در دسترس باشند یا خیر. اما بار دیگر، این دستور ممکن است برای هدف دیگری طراحی شده باشد: اگر رقابت‌ها مطابق میل رئیس جمهور پیش نرود، او می‌تواند به دستور اجرایی اشاره کند و بگوید که دستگاه‌های رای‌گیری استانداردها را رعایت نکرده‌اند. بنابراین، نتایج معتبر نیستند، یا حداقل نمی‌توان به آنها اعتماد کرد.

اقدامات خود دولت در واقع امنیت انتخابات را تضعیف می‌کند. در انتخابات‌های گذشته، آژانس امنیت سایبری و زیرساخت (CISA)، که بخشی از وزارت امنیت داخلی (DHS) است، به مقامات محلی کمک می‌کرد. این کمک ممکن بود شامل حفاظت در برابر هک یا بازدید از سایت برای اطمینان از امنیت قفل درها و برق باشد. اما ترامپ از زمانی که کریس کربس، رئیس وقت این آژانس، امنیت انتخابات 2020 را تایید کرد، نسبت به CISA کینه داشت. (ترامپ در آن زمان کربس را اخراج کرد و در اوایل سال جاری به وزارت دادگستری دستور داد تا تحقیقاتی را علیه او آغاز کند.) دولت حدود یک سوم نیروی کار CISA را کاهش داده و میلیون‌ها دلار کمک به مقامات محلی را قطع کرده است، که به طور بالقوه سیستم‌های انتخاباتی را در معرض مداخله هکرها خارجی یا داخلی قرار می‌دهد. خطر بزرگ، تغییر نتایج واقعی آرا نیست، بلکه مختل کردن سیستم برای ایجاد هرج و مرج و شک و تردید و جلوگیری از رای دادن مردم است.

در تابستان امسال، وزارت امنیت داخلی (DHS) هدر هانی، یکی از منکران نتایج انتخابات که در تلاش‌ها برای به چالش کشیدن انتخابات 2020 نقش داشت، را به عنوان معاون جدید دستیار وزیر در امور یکپارچگی انتخابات منصوب کرد. در همین حال، نمونه‌های نگران‌کننده‌ای از تلاش برای مداخله در سیستم در ایالت‌های رقابتی مشاهده می‌شود.

در یک چرخش عجیب در ماه ژوئیه، ۱۰ شهرستان کلرادو گزارش دادند که با جف اسمال، یک مشاور جمهوری‌خواه، تماس گرفته شده‌اند، که به برخی از آنها گفته بود از طرف استفن میلر، معاون رئیس ستاد کاخ سفید، کار می‌کند و درخواست دسترسی به ماشین‌های رای‌گیری را داشت. به گفته دنور پست، اسمال حداقل یکی از مقامات انتخاباتی کلرادو را با فردی در وزارت امنیت داخلی (DHS) مرتبط کرد، که نشان می‌دهد او با همکاری دولت عمل می‌کرده است. (اسمال به درخواست‌های مصاحبه پاسخ نداد. یک سخنگوی دولت در اوایل سال جاری به CNN گفت که اسمال «از طرف کاخ سفید صحبت نمی‌کند» و هرگز «برای انجام کارهای رسمی به نمایندگی از کاخ سفید مجاز نبوده است.»)

در ماه سپتامبر، رویترز گزارش داد که سیگال چاته، دادستان موقت ایالات متحده برای نوادا، به اف‌بی‌آی دستور داده بود تا ادعاهای تقلب در انتخابات در آن ایالت را بررسی کند، به این امید که تحقیقات به جمهوری‌خواهان برای حفظ مجلس نمایندگان کمک کند. (اندکی پس از آن، یک دادگاه انتصاب چاته را نامعتبر اعلام کرد.)

سرکوب رای‌دهندگان در ایالات متحده سابقه طولانی دارد، اما روش‌ها پیچیده‌تر و کمتر آشکار شده‌اند تا روزهای آزمون‌های سوادآموزی، مالیات بر رای و کوکلوس‌کلان. حوزه‌های قضایی جمهوری‌خواه به ویژه قوانینی را وضع کرده‌اند که رای دادن را برای مردم دشوارتر کرده است. آنها محدودیت‌هایی را برای کمپین‌های ثبت‌نام رای‌دهندگان توسط گروه‌های بیرونی اعمال کرده‌اند؛ نیاز به شناسایی تصویری برای رای دادن (که محبوب است، اگرچه اثرات آن اغلب تبعیض‌آمیز است زیرا سیاه‌پوستان، افراد مسن‌تر و فقیرتر کمتر از سایر رای‌دهندگان دارای شناسنامه واجد شرایط هستند)؛ تلاش کرده‌اند ساعات باز بودن مراکز رای‌گیری را محدود کنند؛ و در گرجستان، محدودیت‌هایی را برای دادن غذا یا آب به افرادی که در صف رای‌گیری منتظر هستند، اعمال کرده‌اند.

وزارت دادگستری اخیراً اعلام کرد که گامی غیرمعمول برخواهد داشت و ناظران انتخابات را برای رصد انتخابات در شش شهرستان در نیوجرسی و کالیفرنیا در نوامبر امسال اعزام خواهد کرد. هر دو ایالت انتخابات‌های مهمی دارند—کالیفرنیایی‌ها در مورد نقشه جدید کنگره رای می‌دهند که می‌تواند کرسی‌های جمهوری‌خواهان را حذف کند، و یکی از متحدان ترامپ در تلاش است تا فرمانداری نیوجرسی را از دموکرات‌ها بگیرد. این می‌تواند یک آزمایش برای استفاده گسترده‌تر از ناظران در سال 2026 برای ارعاب کارکنان صندوق‌های رای و رای‌دهندگان در سراسر کشور باشد.

هیچ یک از این موارد، به تنهایی، مانع از رای دادن تعداد زیادی از مردم نخواهد شد، اما موانعی ایجاد می‌کنند که ممکن است در حاشیه‌ها تفاوت ایجاد کنند. آنها احتمالاً به ویژه بر افرادی که به ندرت رای می‌دهند، تأثیر خواهند گذاشت. اینکه آیا این امر برای ترامپ و متحدانش مفید است یا خیر، موضوع بحث بین کارشناسان است. (به طور سنتی، تصور می‌شد مشارکت بالا به نفع دموکرات‌ها است، اما ائتلاف‌های ترامپ شامل بسیاری از رای‌دهندگان نامنظم بوده است.)

با این حال، در سال 2026، ترامپ می‌تواند فراتر از این اقدامات کوچک پیش برود. ترسی که بارها و بارها شنیدم این بود که رئیس‌جمهور تلاش خواهد کرد از ماموران مسلح فدرال برای مداخله در انتخابات استفاده کند. در ساده‌ترین شکل خود، این می‌تواند شبیه به افسران اجرای قانون فدرال باشد که در خیابان‌های شهرهای آبی گشت می‌زنند، احتمالی که برخی از افراد با نفوذ در مدار ترامپ قبلاً آن را پذیرفته‌اند. استیو بنن در ماه اوت گفت: «آنها در MSNBC و CNN از این موضوع به وحشت افتاده‌اند که، هی، از آنجایی که ما کنترل شهرها را در دست می‌گیریم، ماموران ICE در نزدیکی مراکز رای‌گیری حضور خواهند داشت. کاملاً حق با شماست.»

اما بسیاری اکنون نگرانند که ترامپ فراتر رفته و از ارتش استفاده کند. نه چندان پیش، این امر تقریباً غیرقابل تصور به نظر می‌رسید. در ژانویه، مرکز برنان برای عدالت، مرکز ایمنی عمومی و عدالت دانشگاه ویرجینیا، و مرکز دموکراسی متحد ایالت‌ها، یک تمرین رومیزی برگزار کردند تا بهترین شیوه‌ها را برای پلیس‌گری در جامعه‌ای پرتنش در نظر بگیرند. شرکت‌کنندگان تصور کردند که گارد ملی ممکن است به شهرها اعزام شود—تا سال 2028. بن هایمن، مدیر اجرایی CPSJ، به من گفت: «حتی غیرممکن‌ترین سناریوهای ما نیز در چند ماه اول امسال به سرعت محقق شدند. ما خیلی سریع به آنجا رسیدیم.»

قانون فدرال صراحتاً حضور «هر گونه نیرو یا مرد مسلح در هر مکانی که انتخابات عمومی یا ویژه برگزار می‌شود، مگر اینکه چنین نیرویی برای دفع دشمنان مسلح ایالات متحده ضروری باشد» را ممنوع می‌کند. اما برخی از کارشناسانی که با آنها صحبت کردم معتقدند که مداخله نظامی اکنون نه تنها ممکن، بلکه محتمل است. آرون آمونز، منشی شهرستان شمپین، ایلینوی، به من گفت: «آنها به من می‌گویند که حضور آنها واقعاً غیرقانونی و خلاف قانون اساسی است، اما به نظر می‌رسد این موضوع برای این دولت تفاوت چندانی ندارد.»

دولت می‌تواند به چند روش از ممنوعیت حضور نیروها در مراکز رای‌گیری فرار کند. کلتا میچل، یک وکیل محافظه‌کار که در تلاش‌های «توقف دزدی» در سال 2020 نقش داشت و همچنان در کاخ سفید نفوذ دارد، در ماه سپتامبر پیشنهاد کرد که ترامپ می‌تواند از اختیارات اضطراری استفاده کند. او در یک برنامه گفتگوی محافظه‌کار گفت: «رئیس اجرایی در نقش خود در مورد انتخابات محدود است، مگر در مواردی که تهدیدی برای حاکمیت ملی ایالات متحده وجود داشته باشد. فکر می‌کنم شاید رئیس جمهور در حال فکر کردن به اعمال برخی اختیارات اضطراری برای محافظت از انتخابات فدرال در آینده باشد.» ترامپ ممکن است ادعای مداخله خارجی در انتخابات را مطرح کند—مثلاً ادعا کند که هکرهای ایرانی نتایج رای‌گیری را تغییر داده‌اند—تا ادعا کند که امنیت ملی او را ملزم به مداخله می‌کند.

الیزابت گوتین، متخصص اختیارات اضطراری ریاست جمهوری در مرکز برنان، به من گفت که چیزی شبیه به آنچه میچل توصیف کرد وجود ندارد: «هیچ قدرتی به او اجازه انجام کاری در مورد انتخابات را نمی‌دهد، همین و بس.» اما گوتین هشدار داد که ترامپ ممکن است به هر حال تلاش کند. یک احتمال این است که او می‌تواند به قانون شورش (Insurrection Act) استناد کند، همانطور که بارها تهدید کرده است، با ادعای اینکه برای اجرای قوانین فدرال یا محافظت از حقوق قانون اساسی رای‌دهندگان ضروری است.

بسیج نیروها زمان‌بر است و بدون اینکه کسی متوجه شود، انجام آن دشوار است. ترامپ ممکن است استقرار نیروها را بین اکنون و نوامبر آسان‌تر بیابد و آنها را از قبل در خیابان‌ها مستقر کند تا زمانی که رای‌گیری آغاز شود. او در یک جلسه با رهبران ارشد نظامی در ماه سپتامبر گفت: «ما باید از برخی از این شهرهای خطرناک به عنوان زمین تمرین برای ارتش خود استفاده کنیم.»

او پیش از این شروع کرده است. در ماه ژوئن، ترامپ 4000 نفر از اعضای گارد ملی کالیفرنیا را فدرال کرد و تفنگداران دریایی را به لس آنجلس فرستاد، ظاهراً برای حفظ نظم و محافظت از ماموران ICE. او از آن زمان گارد ملی را به واشنگتن دی‌سی اعزام کرده و برای اعزام نیروهای گارد به چندین شهر دیگر نیز اقدام کرده است. این استقرارها می‌تواند آمریکایی‌ها را به دیدن نیروها در خیابان‌ها، مدت‌ها قبل از انتخابات، عادت دهد.

حضور نظامی یا نیروهای انتظامی فدرال، خطر ارعاب را ایجاد می‌کند. چهره‌های جناح راست معمولاً این را لفاظی تلقی می‌کنند: اگر مهاجر غیرقانونی نباشید، از چیزی نباید بترسید. اما دستگیری‌های اخیر ICE شهروندان آمریکایی را نیز بازداشت و زندانی کرده است. فراتر از آن، حضور پلیس، یا به ویژه نیروهای نظامی، می‌تواند دسترسی به مراکز رای‌گیری را دشوارتر کرده و انرژی رای‌دهندگان را کاهش دهد. حتی حضور اندک نیروها در چند شهر ممکن است توجه رسانه‌ای کافی برای تأثیرگذاری بر مشارکت در نقاط دیگر را ایجاد کند.

در بدترین سناریوها، ممکن است به نیروهای مسلح دستور داده شود تا مناطق رای‌گیری را ببندند، دستگاه‌های رای‌گیری را مصادره کنند یا معترضان را سرکوب کنند. این دستورات غیرقانونی خواهند بود و واحدها ممکن است از پیروی از آنها امتناع کنند، که به طور بالقوه منجر به بن‌بست بین رئیس جمهور و فرماندهان نظامی او می‌شود. اما برای فاسد کردن انتخابات، بیش از چند افسر که از دستورات پیروی کنند، لازم نیست.

به محض بسته شدن صندوق‌های رای، ترامپ و دیگر جمهوری‌خواهان تلاش خواهند کرد تا شمارش آرا را متوقف کنند. محققان پدیده‌ای به نام «سراب قرمز» یا «شیفت آبی» (red mirage or blue shift) را مستند کرده‌اند که در آن نتایج اولیه به نظر جمهوری‌خواهان مطلوب‌تر می‌رسد، اما با ورود برگه‌های رای پستی، برگه‌های رای موقت، و شمارش آرا در شهرها و ایالت‌های متمایل به دموکرات که شمارش آرا در آنها کندتر است، نتایج دموکرات‌ها بهتر می‌شود.

در سال 2020، در حالی که بسیاری از ایالت‌ها هنوز در حال شمارش بودند، ترامپ اوایل صبح 4 نوامبر در کاخ سفید سخنرانی کرد و خواستار عدم احتساب آرای جدید شد. او گفت: «صادقانه بگویم، ما در این انتخابات پیروز شدیم. ما در این انتخابات پیروز شدیم. بنابراین هدف ما اکنون اطمینان از یکپارچگی به نفع این ملت است. این یک لحظه بسیار بزرگ است. این یک تقلب بزرگ در ملت ماست. ما می‌خواهیم قانون به شیوه صحیح به کار گرفته شود. بنابراین به دیوان عالی ایالات متحده خواهیم رفت. ما می‌خواهیم تمام رای‌گیری‌ها متوقف شود.»

ترامپ در دستور اجرایی مسدود شده خود در مورد انتخابات در بهار امسال، به دادستان کل دستور داد تا ایالت‌هایی را که اجازه شمارش آرایی را می‌دهند که پس از روز انتخابات (اما با مهر پستی آن روز) می‌رسند، هدف قرار دهد و استدلال کرد که «قانون فدرال یک روز انتخابات یکپارچه در سراسر کشور تعیین می‌کند» و بنابراین هرگونه شمارش جاری غیرقانونی است. حتی اگر این موضوع به جایی نرسد، جمهوری‌خواهان از همین استدلال در پرونده‌های قضایی برای رد کردن چنین آرایی استفاده خواهند کرد. این تنها آغاز نبرد حقوقی خواهد بود. موجی از پرونده‌های قضایی در حوزه‌های نزدیک مجلس نمایندگان یا ایالت‌هایی با رقابت‌های نزدیک سنا با هدف دادن برتری به نامزدهای جمهوری‌خواه به راه خواهد افتاد.

برای درک چگونگی این وضعیت، رقابت سال 2024 برای دادگاه عالی کارولینای شمالی را در نظر بگیرید. نتایج اولیه نشان می‌داد که جفرسون گریفین، جمهوری‌خواه، آلیسون ریگز، دموکرات فعلی، را شکست داده است، اما پس از شمارش تمامی آرا، ریگز با اختلاف اندکی پیش افتاد که توسط چندین بازشماری تایید شد. گریفین سپس با طرح دعوی، خواستار ابطال هزاران رای شد. برخی از این آرا، برگه‌های رای خارج از کشور، از جمله از رای‌دهندگان نظامی، بودند که فاقد شناسنامه عکس‌دار بودند؛ برخی دیگر در شهرستان‌های شدیداً دموکراتیک، از رای‌دهندگانی بودند که ثبت‌نامشان شامل شماره تامین اجتماعی نمی‌شد. همه موافق بودند که این برگه‌های رای مطابق با قوانین انتخاباتی آن زمان به صندوق ریخته شده بودند، اما گریفین می‌خواست قوانین را پس از واقعیت تغییر دهد. او تقریباً با کمک احکام مطلوب از دادگاه‌های ایالتی تحت سلطه جمهوری‌خواهان موفق شد، قبل از اینکه یک قاضی فدرال او را متوقف کند.

در روزهای پس از انتخابات 2026، جمهوری‌خواهان اعلام خواهند کرد که پیروزی‌های دموکرات‌ها تقلبی بوده است. آنها ممکن است به نواقص ادعایی در ماشین‌های رای‌گیری اشاره کنند و از فرمان سلب گواهینامه ترامپ به عنوان نقطه شروع استفاده کنند، اما بسیاری از نامزدها پیش از این تنها بر شایعه و کنایه تکیه کرده‌اند. جمهوری‌خواهان خواستار باطل شدن یا برگزاری مجدد انتخابات خواهند شد، زیرا آنها معتقدند انتخابات آلوده شده است.

در همین زمان، رهبران جمهوری‌خواه—از جمله ترامپ—مشغول تماس‌های تلفنی خواهند بود و تلاش خواهند کرد تا مقامات انتخاباتی محلی و ایالتی را برای کمک به خود جذب کنند. در سال 2020، ترامپ با بسیاری از مقامات محلی حزب جمهوری‌خواه برای کمک تماس گرفت، که بدنام‌ترین مورد آن، درخواست از برد رافنزپرگر، وزیر امور خارجه جورجیا، برای «یافتن» تقریباً 12,000 رای بود. با توجه به اینکه او در حین این کار ضبط شد و تاکنون هیچ عواقبی برایش نداشته است، ترامپ دلیلی برای انجام ندادن دوباره آن ندارد. فشاری که او در سال 2020 اعمال کرد، بی‌نتیجه ماند، بخشی به این دلیل که بسیاری از مقامات جمهوری‌خواه از همدستی با نقشه‌های او امتناع کردند، اما در برخی مکان‌ها، این مقامات توسط منکران انتخابات و وفاداران MAGA جایگزین شده‌اند. ترامپ ممکن است، به عنوان مثال، با شخصی مانند لیندا ریباک—رئیس هیئت انتخابات شهرستان هندرسون کارولینای شمالی، که سال گذشته به دلیل ارسال اطلاعات نادرست انتخاباتی به قانون‌گذاران ایالتی توبیخ شد—یا رهبران شهرستان کوچیس، آریزونا، که اخیراً از دادستان کل باندی خواسته‌اند نتایج انتخابات 2022 را، که خودشان به موقع تأیید نکرده بودند، بررسی کند، تماس بگیرد.

حتی با بهترین نیت‌ها، یک مقام ممکن است تحت فشار کاخ سفید خم شود، زیرا نه گفتن به رئیس جمهور ایالات متحده وقتی او درخواست لطف می‌کند، بسیار دشوار است—به خصوص اگر جایگزین آن افشای اطلاعات شخصی، آزار و اذیت، طرد سیاسی، یا بدتر باشد. و اگر این چشم‌انداز آنها را تحت تأثیر قرار ندهد، تهدیدی از سوی وزارت دادگستری ممکن است مؤثر باشد. چند منشی شهرستان حاضرند به توصیه حقوقی خودشان بیش از دستور دادستان کل اعتماد کنند؟

استیون ریچر، یک جمهوری‌خواه که در سال 2020 به عنوان رئیس ثبت احوال شهرستان ماریکوپا انتخاب شد، آنچه را که او و دیگر مقامات جمهوری‌خواه هنگام دفاع از یکپارچگی انتخابات محلی تجربه کردند، برای من توصیف کرد. او نیز مانند دیگر جمهوری‌خواهانی که با ترامپ مخالفت کردند، از سمت خود کنار گذاشته شد و در یک انتخابات مقدماتی به یک نامزد همسو با MAGA باخت. او گفت: «احساس تنهایی فوق‌العاده‌ای است. افراد بسیار کمی از شما حمایت خواهند کرد، به خصوص اگر جمهوری‌خواه باشید. هیچ گروه حامی‌ای وجود ندارد.» ایستادگی در برابر ترامپ می‌تواند به یک حرفه سیاسی لطمه بزند، همانطور که برای ریچر رخ داد، یا منجر به خطر جنایی شود، همانطور که برای کربس اتفاق افتاده است.

در سال 2020، ترامپ همچنین به تصرف ماشین‌های رای‌گیری فکر می‌کرد. دلیل ظاهری آن جستجو برای شواهدی از تقلب بود، اما تصرف ماشین‌ها خود خطر بزرگی از تقلب را ایجاد می‌کند و هرگونه اعتماد به نتایج را از بین می‌برد. دستیاران، دستورات اجرایی‌ای را تهیه کرده بودند که به وزارت دفاع یا وزارت امنیت داخلی دستور می‌داد ماشین‌ها را توقیف کنند، اما در میان مقاومت مشاوران، ترامپ هرگز این طرح را عملی نکرد. اکنون او توسط دستیارانی احاطه شده است که احتمالاً ایده‌های افراطی او را تشویق می‌کنند.

اگر همه اینها شکست بخورد، جمهوری‌خواهان ممکن است تلاش کنند تا دموکرات‌های منتخب را از نشستن در کرسی نمایندگی بازدارند. مجلس نمایندگان خود داور اعضای خود است و در چندین نوبت—برای مثال در سال 1985، در انتخاباتی که به تعداد انگشت‌شماری از آرا تقلیل یافت—این نهاد از پذیرش برنده تأیید شده توسط یک ایالت امتناع کرده است. با ترامپ که باد به شایعات سست تقلب می‌دمد، جناح جمهوری‌خواه مجلس نمایندگان ممکن است سعی کند از آنها برای حفظ اکثریت اندک خود استفاده کند.

زمینه‌ی تمام اینها، احتمال خشونت از سوی هواداران ترامپ در صورت باور به دزدیده شدن انتخابات خواهد بود. همانطور که تحقیقات کربس هشداری به هر کسی است که ممکن است علناً با ترامپ مخالفت کند، عفو گسترده رئیس جمهور برای افراد درگیر در شورش 6 ژانویه—از جمله کسانی که به حملات خشونت‌آمیز به افسران پلیس محکوم شده‌اند—پیامی است به هر کسی که ممکن است برای کمک به اهداف رئیس جمهور اقدام کند که او بعداً به آنها کمک خواهد کرد. شورش بار اول شکست خورد، اما تلاش دوم ممکن است مؤثرتر باشد.

مهمترین دفاع در برابر از دست دادن دموکراسی ما همان چیزی است که آن را در وهله اول به دموکراسی تبدیل می‌کند: مردم. یک انتخاب‌کننده درگیر، که خواستار انتخابات پاک و مشارکت گسترده است، قوی‌ترین و پایدارترین سنگر در برابر ترامپ بوده است. اسکای پریمن، رئیس و مدیرعامل سازمان «دموکراسی به پیش»، به من گفت: «این مستلزم آن است که هر آمریکایی تمام توان خود را به کار گیرد تا اطمینان حاصل کند که انتخابات برگزار می‌شود، تا اطمینان حاصل کند که آنها آزاد و عادلانه هستند، و تا با این افراط‌گرایی مقابله کند.»

این بار، بار مسئولیت به ویژه بر دوش کارکنان محلی انتخابات خواهد افتاد، که نسبت به شش سال پیش آماده‌تر خواهند بود اما در عین حال بیشتر در معرض آسیب قرار می‌گیرند. در نظرسنجی‌ای که در بهار امسال توسط مرکز برنان انجام شد، چهار نفر از هر ده مقام محلی انتخابات گفتند که تهدید دریافت کرده‌اند؛ شش نفر از هر ده نفر نیز درباره مداخله سیاسی نگران بودند. آنها همچنین نگران کمبود بودجه هستند. دولت‌های ایالتی و محلی با بودجه‌های کمتری مواجه‌اند، و از سال 2020، بسیاری از ایالت‌ها کمک‌های مالی خصوصی برای اداره انتخابات را ممنوع کرده‌اند.

مقامات انتخاباتی با انبوهی از درخواست‌های اطلاعات یا تقاضاهای حذف رای‌دهندگان خاص از فهرست‌ها مواجه هستند—حتی زمانی که قانون چنین پاکسازی‌هایی را پیش‌بینی نمی‌کند. بی‌طرف ماندن تقریباً غیرممکن شده است. ناتالی آدونا، ثبت‌کننده رای‌دهندگان در شهرستان مارین، کالیفرنیا، به من گفت: «از ما خواسته شده است که قاطعانه بگوییم آیا انتخابات 2020 عادلانه و مشروع بوده است یا خیر. من می‌توانم بدون شک بگویم که آن انتخابات عادلانه تعیین شد. آیا این اکنون به این معنی است که من یک اظهارنظر حزبی کرده‌ام؟»

ناتالی آدونا، در شغل قبلی خود در جای دیگری از کالیفرنیا، مجبور شد حکم منع آزار و اذیت به دلیل آزار و اذیت مداوم دریافت کند. در دیترویت در سال 2020، اوباشی تلاش کردند تا وارد مرکز شمارش آرا شوند. از آن زمان، کارکنان صندوق‌های رای مورد افشای اطلاعات شخصی، تهدید به مرگ، و توهین کلامی مداوم قرار گرفته‌اند. یکی از نتایج این وضعیت این است که بسیاری از مقامات باتجربه شغل خود را ترک کرده‌اند. کسانی که باقی مانده‌اند مجبورند برای امنیت فیزیکی خود—در مراکز رای‌گیری، و همچنین در تاسیساتی که آرا شمارش می‌شوند، و حتی در خانه—برنامه‌ریزی کنند.

علیرغم همه اینها، دلایلی برای امیدواری وجود دارد. حتی در یک سیستم اقتدارگرای رقابتی، نمونه‌های اخیر نشان می‌دهند، انتخابات می‌تواند incumbents را شکست دهد. محققان لهستان را یکی از دلگرم‌کننده‌ترین داستان‌ها در میان دموکراسی‌های جهان که در حال عقب‌نشینی هستند، می‌دانند. از سال 2015، این کشور شاهد کاهش مداوم آزادی بود. حزب حاکم قانون و عدالت بسیاری از همان استراتژی‌هایی را دنبال کرد که ترامپ اکنون به کار گرفته یا ممکن است به کار گیرد. اما در انتخابات پارلمانی 2023، ائتلافی از احزاب مخالف دموکراسی‌خواه توانست حزب قانون و عدالت را شکست دهد، که با قدرت مشارکت خیره‌کننده 74 درصدی رای‌دهندگان به پیروزی رسید.

انتخابات میان‌دوره‌ای می‌تواند لحظه‌ای حیاتی برای دموکراسی آمریکا باشد. دفاع از سیستم در سال 2026، انتخابات پاک در سال 2028 را تضمین نمی‌کند، اما عدم انجام این کار فاجعه‌بار خواهد بود. ترامپ از هر ضعف که بتواند پیدا کند، سوءاستفاده خواهد کرد؛ هرگونه آسیب به سیستم، تقلب بدتر را در دو سال آینده، و شاید حتی تلاش برای دوره سوم را تشویق خواهد کرد. و اگر رئیس جمهور دو سال دیگر بدون هیچ گونه نظارتی عمل کند، شاید در سال 2028 دموکراسی چندانی برای نجات باقی نماند.

این مقاله در نسخه چاپی دسامبر 2025 با عنوان «آشوب انتخاباتی قریب‌الوقوع» منتشر شده است.