اندرو کومو، که برای نزدیک به نیم قرن بخشی از ساختار سیاسی نیویورک بود، سه‌شنبه شب آخرین کارزار انتخاباتی خود را پس از یک شکست سنگین از زهران ممدانی در رقابت شهرداری نیویورک به پایان رساند.
بر اساس گزارش آسوشیتدپرس، با شمارش تقریباً ۹۰ درصد آرا، ممدانی حدود ۵۰ درصد آرا را به دست آورد، در حالی که کومو تقریباً ۴۲ درصد را کسب کرد. با این حال، کومو هنگام اذعان به شکست، گفت که این کارزار ارزش مبارزه را داشت.
او در سالن مرکزی شهر که امیدوار بود پیروزی بازگشت خود را جشن بگیرد، گفت: «این کارزار برای رقابت فلسفه‌هایی بود که حزب دموکرات، آینده این شهر و آینده این کشور را شکل می‌دهند.»
آینده کومو از اینجا به بعد، پس از آنچه بسیاری آن را یکی از تفرقه‌افکن‌ترین کارزارهای سیاسی اخیر توصیف کردند، یک سؤال باز است. در هفته‌های پایانی رقابت، در حالی که ممدانی و کومو هر دو به لجن‌پراکنی روی آوردند، کارزار کومو دیدگاهی تاریک از شهر را از نامزدی ارائه داد که به نظر می‌رسید جز در تبلیغات سیاسی در هیچ جای دیگری حضور نداشت.
اوان راث اسمیت، از شرکای مؤسس شرکت Slingshot Strategies، یک شرکت مشاور و نظرسنجی دموکراتیک، گفت: «آن‌ها آنچه نیویورک برای آن آماده بود را اشتباه فهمیدند. آن‌ها اشتیاق رأی‌دهندگان برای نشانه‌ای از پیشرفت، برای نشانه‌ای از تغییر را اشتباه درک کردند.»
اکنون ممدانی، یک سوسیالیست دموکراتیک خودخوانده، کسی خواهد بود که مهم‌ترین شهر اقتصادی آمریکا را در حالی رهبری می‌کند که بحران‌های مالی قریب‌الوقوع هستند و رئیس‌جمهور ترامپ تهدید می‌کند که پول‌ها را قطع کرده و نیروهای گارد ملی را برای سرکوب جرم و جنایت اعزام خواهد کرد.
کومو مجبور خواهد شد از کنار صحنه نظاره‌گر باشد. پیش از اینکه او وارد رقابت شهرداری شود، فرماندار سابق دموکرات نیویورک به عنوان یک مشاور خصوصی در شرکت خود، Innovation Strategies، کار می‌کرد و در سال ۲۰۲۴ پنج میلیون دلار درآمد کسب کرد. جورج آرتز، یک مشاور سیاسی دموکرات و یک زمان دبیر مطبوعاتی شهردار سابق اد کخ، گفت که کومو مشتریان خود را فاش نکرده است، اما چشم‌انداز کارهای مشاوره با درآمد بالا حتی با شکست او در شهرداری نیز همچنان وجود دارد.
با این حال، کار مشاوره بعید است که عطش کومو برای رستگاری را که جریانی ثابت در رقابت شهرداری بود، فرو نشاند. کومو که در سال ۲۰۲۱ پس از اتهامات آزار جنسی که او آن‌ها را انکار کرده بود، مجبور به استعفا از فرمانداری شد، نامزدی خود برای شهرداری را به عنوان بازگشتی سیاسی برای خود و نام خانوادگی‌اش می‌دید.
یک کمپین «باغ رز»
در ابتدا، نشانه‌ها امیدوارکننده بود. از آنجایی که کومو هرگز از روبوسی با کودکان و دست دادن با مردم لذت نمی‌برد، او به چارلی کینگ، مشاور و شریک شرکت Mercury Public Affairs، مأموریت داد تا بر یک کمپین از پیش طراحی‌شده نظارت کند. این کمپین از اوایل سال ۲۰۲۵، با استفاده از مشاوران آن‌ها به عنوان کارکنان، آغاز شد. این موضوع را چندین نفر با دانش مستقیم از کمپین تأیید کرده‌اند. کومو کمتر در رویدادهای عمومی و از پیش تأیید شده ظاهر می‌شد، در حالی که حمایت‌ها و پشتیبانی حزب را در پشت صحنه تقویت می‌کرد. روزهایی بود که او تمام رویدادها را با اطلاع اندک لغو می‌کرد.
در سه ماهه اول سال، نظرسنجی‌ها نشان می‌داد که کومو بخت اول بود و او مانند یک نامزد پیشتاز عمل می‌کرد – با اعتماد به نفس اما محتاط، و از جدال دور می‌ماند. به گفته دو منبع، کومو ممدانی را نامزدی با شانس کم می‌دید که به راحتی در یک رویارویی مقدماتی شکست می‌خورد. او به جای حمله، یک ویدیوی ۱۷ دقیقه‌ای خسته‌کننده منتشر کرد که بیشتر شبیه به سخنرانی «وضعیت ایالت» بود تا یک سخنرانی انتخاباتی پرشور.
حدود ماه مه، نظرسنجی‌ها تغییر کرد. برخی از رأی‌دهندگان گرمی آشکاری نسبت به ممدانی نشان دادند، یک نماینده مجلس نسبتاً ناشناخته از کوئینز که در ماه اکتبر ۳۴ ساله شد. ملیسا دروسا، مشاور قدیمی کومو، این نظرسنجی‌ها را در داخل کمپین رد کرد، اما کمپین به زودی در حال آماده‌سازی تحقیقات مخالفت‌آمیز درباره این نامزد بود و ویدئوهای قدیمی او، از جمله دوران جوانی‌اش به عنوان یک رپر، را جستجو می‌کرد.
اما کارزار مقدماتی تغییر نکرد. کومو اغلب درباره اسرائیل صحبت می‌کرد تا خود را در تضاد با ممدانی قرار دهد، اما این پیام به طور گسترده‌ای مورد توجه قرار نگرفت. تیم Mercury توسط فعالان سیاسی باتجربه‌تر بی‌تجربه تلقی می‌شد و حتی در مواجهه با محبوبیت فزاینده ممدانی، داده‌های میدانی خوش‌بینانه را گزارش می‌کرد. برنامه جذب حلقه‌ی پیروزی با افزایش دیرهنگام رأی‌دهندگان مسن یهودی و سیاه‌پوست هرگز به طور کامل محقق نشد.
بدون سخنرانی کناره‌گیری
در انتخابات مقدماتی ماه ژوئن، واقعیت، بازگشت کومو را به زمین کوبید. ممدانی، نامزد تازه‌کاری که تنها چند ماه پیش به سختی پیش‌بینی می‌شد تأثیری در نتایج داشته باشد، با سرعتی سرگیجه‌آور پیشتاز شد و برنده اعلام شد. کومو حیرت‌زده مجبور شد برای یک سخنرانی کناره‌گیری عجله کند. او آماده‌ای نداشت.
در محاصره کارکنان کمپین در آنچه قرار بود یک جشن پیروزی پرشور باشد، کومو مکانی آرام یافت و با کریس کافی، دستیار قدیمی دولت بلومبرگ و مدیر اجرایی Tusk Strategies، که مشاور ارشد افتخاری کمپین در طول انتخابات مقدماتی بود، تماس گرفت. به گفته سه نفر از افراد مطلع از کمپین، کافی که آن زمان در سانفرانسیسکو بود و کومو، روی سخنرانی کناره‌گیری کار کردند. کافی تنها کسی در رده بالای کمپین بود که با افراد نزدیک به ممدانی تماس گرفته بود تا شماره تلفن او را بگیرد، به گفته دو نفر از افراد.
روز سه‌شنبه، سخنگوی کومو تأیید کرد که این دو نفر صحبت کرده‌اند، اما گفت که کافی سخنرانی را ننوشته است.
به گفته این افراد، شکست سنگین، کومو را به سردرگمی فرو برد. بلافاصله پس از آن، مشخص نبود که آیا او به کارزار خود پایان خواهد داد یا خیر. اما چند هفته بعد، پس از آنکه نظرسنجی‌ها نشان داد که او هنوز شانس دارد، تصمیم گرفت دوباره فعال شود. او تصمیم گرفت به عنوان یک نامزد مستقل در رقابت باقی بماند و جایگاه خود را در برگه‌های رأی انتخابات عمومی تضمین کند.
یک کوموی «جدید»
در طول تابستان، استراتژی کمپین بر ایجاد یک کوموی جدید متمرکز شد. او قرار بود در رویدادها شرکت کند، ظاهر شود و پرونده‌ای را برای رأی‌دهندگان مسن‌تر برای یک دیدگاه جایگزین برای شهر نیویورک مطرح کند. او همچنین قصد داشت با کنار زدن رقبای ممدانی از جناح راست، میدان رقابت را یکپارچه کند. این شامل اریک آدامز، شهردار فعلی، و کورتیس اسلیوا، نامزد جمهوری‌خواه، می‌شد.
از برخی جهات، این تلاش تقریباً بلافاصله به نتیجه نرسید. کومو، ۶۷ ساله، بیشتر از قبل دیده می‌شد، در رویدادهای انتخاباتی بیشتر شرکت می‌کرد و با رأی‌دهندگان ملاقات می‌کرد، اما به توصیه کارکنان مبنی بر ارائه پیامی مثبت که در تضاد با تمرکز ممدانی بر مقرون به صرفه بودن باشد، بی‌توجهی کرد. به گفته چهار نفر، به مدت دو هفته در ماه سپتامبر، ریچ آزوپاردی، یکی از معتمدان و سخنگویان قدیمی کومو، به اروپا سفر کرد. آزوپاردی گفت که در تمام مدت دوری خود کار کرده است.
در عوض، به نظر می‌رسید کومو بیشتر از چانه‌زنی‌های سیاسی پشت پرده که بیشتر رأی‌دهندگان نمی‌بینند، انگیزه می‌گرفت. گرگ گلدنر، مدیر کمپین کومو در انتخابات عمومی، گفت: «ما واقعاً به فشرده شدن رقابت نیاز داشتیم. کنار کشیدن اریک آدامز عامل مهمی در رشد ما در بین رأی‌دهندگان بود.»
در اواخر تابستان، کومو مکرراً با فرانک کارون، رئیس سابق دفتر آدامز، تماس می‌گرفت تا درباره آنچه برای کنار کشیدن شهردار از رقابت لازم بود، صحبت کند، این را یکی از کارکنان سابق گفت. آدامز در نهایت در اواخر سپتامبر کنار کشید. کارون کومو را در مورد پیشنهادهای کاری که آدامز دریافت کرده بود، از جمله آنچه امیدوارکننده به نظر می‌رسید و آنچه در حال فروپاشی بود، آگاه کرد، این را کارمند سابق گفت.
کارون تأیید کرد که او و کومو اغلب در آن زمان صحبت می‌کردند. وقتی از او پرسیده شد که آیا در هیچ یک از این گفتگوها بحثی درباره پیشنهادهای کاری از سوی دیگران صورت گرفته است، گفت: «ممکن است همینطور باشد.»
حمایت کم‌رنگ
در طول نُه روز رأی‌گیری زودهنگام، رأی‌دهندگان به طور مداوم به سمت ممدانی متمایل شدند. کومو که کار سیاسی خود را در سال ۱۹۷۷ به عنوان مشاور نوجوان پدرش ماریو کومو در رقابت ناموفق برای شهرداری نیویورک آغاز کرده بود، به نظر می‌رسید که آن را در رقابتی مشابه و محکوم به شکست به پایان می‌رساند. او سه‌شنبه شب به هوادارانش یادآوری کرد که با ۴۲ درصد آرا، «کمی بالاتر» از نتیجه شهرداری پدرش در تقریباً پنج دهه پیش قرار گرفت.
راث اسمیت از Slingshot Strategies گفت که ممدانی در انتخابات مقدماتی، رأی‌دهندگان جوان را جذب کرد و در انتخابات عمومی نیز شروع به جلب حمایت از سوی رأی‌دهندگان سیاه‌پوست و اسپانیایی‌تبار میانه‌روتر کرد. کومو به سراغ رأی‌دهندگان مستقل رفت و حتی امیدوار بود جمهوری‌خواهانی را که از اسلیوا حمایت می‌کردند، جذب کند.
راث اسمیت گفت که جذب جمهوری‌خواهان همیشه برای کومو دشوار بود. آن‌ها او را به عنوان رهبر حزب دموکرات می‌دیدند که پس از رسوایی آزار جنسی استعفا داد. جمهوری‌خواهان همچنین او را به دلیل نحوه مدیریت پاندمی کووید-۱۹ دوست نداشتند.
راث اسمیت گفت: «نمی‌توانید آن را در شش ماه جبران کنید.»
برای کوین تی. دوگان به آدرس [email protected] و برای جوزف دی اویلا به آدرس [email protected] بنویسید.