در پی خشکسالی شدید در پایتخت، مسئولان ایرانی جیره‌بندی آب در تهران را آغاز کرده‌اند، خشکسالی‌ای که به حدی وخیم است که رئیس‌جمهور هشدار داده ممکن است پایتخت نیاز به تخلیه داشته باشد.
این کشور با بدترین خشکسالی در شش دهه اخیر مواجه است و سطح آب سدهای بزرگ به شدت کاهش یافته است. مقامات آب هفته گذشته اعلام کردند که سدهای اصلی تغذیه‌کننده تهران، که بیش از ۱۰ میلیون نفر به آن‌ها وابسته هستند، تنها ۵ درصد ظرفیت دارند.
روز یکشنبه، عیسی بزرگ‌زاده، سخنگوی صنعت آب ایران، به خبرنگاران گفت که فشار آب از نیمه‌شب تا صبح کاهش خواهد یافت "تا هم نشت شهری را کاهش دهیم و هم فرصتی برای پر شدن مخازن شهر ایجاد کنیم."
پس از تابستانی خشک با دمای بالا — و قطعی گسترده برق — این کشور در پاییز جاری میزان بارش بسیار کمی را تجربه کرده است. مسئولان می‌گویند تهران هیچ بارانی تجربه نکرده است — اتفاقی که در ۱۰۰ سال اخیر رخ نداده بود.
خشکسالی آنقدر شدید بوده است که برخی ایرانیان به تئوری‌های توطئه مبنی بر اینکه کشورهای همسایه "ابرهای باران‌زای ایران را می‌دزدند" و آن‌ها را منحرف می‌کنند، روی آورده‌اند.
رئیس فناوری‌های آب‌وهوای اتمسفری ایران تلاش کرد تا این ادعاها را رد کند. او گفت: "با این حال، از آنجایی که دانش بشر دائماً در حال پیشرفت است، نمی‌توانیم هر احتمالی را نادیده بگیریم."
مسعود پزشکیان، رئیس‌جمهور ایران، روز پنجشنبه هشدار داد که اگر خشکسالی بیش از یک ماه دیگر ادامه یابد، "باید تهران را تخلیه کنیم." آقای پزشکیان توضیح نداده است که چنین تخلیه‌ای چگونه مدیریت خواهد شد.
آقای پزشکیان ماه‌هاست که درباره بحران آب تهران هشدار داده است و حتی انتقال پایتخت به جنوب، نزدیک‌تر به خلیج فارس، جایی که "دسترسی به آب‌های آزاد" وجود دارد، را ترویج کرده است.
مسئولان اوایل هفته از احتمال نیاز به قطع آب در طول شب خبر دادند، اما خبرگزاری تسنیم وابسته به دولت اعلام کرد که قطع آب از پیش و به صورت بی‌صدا برای بیش از ۱۰ روز در حال انجام بوده است. تابناک، دیگر خبرگزاری وابسته به دولت، گزارش داد که برخی از ساکنان تهران قطع آب را از ساعت ۱۲ شب تا ۵ صبح تجربه کرده‌اند که نگرانی‌هایی را از قطع شدن‌های بیشتر آب افزایش داده است.
پاییز امسال، وزارت نیرو عملیات "بارورسازی ابرها" را اعلام کرد، تکنیکی برای تغییر آب‌وهوا که شامل پخش ذراتی مانند یدید نقره در ابرهای موجود برای تشویق بارش باران است. با این حال، برای موفقیت این روش، ابرها باید حداقل ۵۰ درصد رطوبت داشته باشند، که به گفته کارشناسان در حال حاضر در ایران اینگونه نیست.
مشکلات آبی ایران فراتر از سطح پایین بارش است. مطالعات نشان می‌دهد که دهه‌ها مدیریت غلط، از جمله ساخت سدهای بیش از حد، حفاری چاه‌های غیرقانونی و کشاورزی ناپایدار، به کاهش ذخایر آب کمک کرده است. تغییرات اقلیمی و افزایش دما این بحران را تشدید کرده است.
برداشت بی‌رویه آب‌های زیرزمینی در تهران باعث شده است که زمین با نرخ نگران‌کننده ۳۰۰ میلی‌متر در سال نشست کند — حدود ۶۰ برابر بیشتر از آنچه آستانه بحرانی پایداری و ایمنی زیرساخت‌ها محسوب می‌شود.
با عدم وجود چشم‌اندازی برای بهبود، برخی از مقامات از مردم خواسته‌اند تا برای باران دعا کنند.
مهدی چمران، رئیس شورای شهر تهران، گفت: "در گذشته مردم برای نماز باران به بیابان می‌رفتند. در کنار تمام اقدامات دیگر، این را هم نباید از نظر دور داشت."
کارشناسان می‌گویند راه حل در مدرن‌سازی روش‌های مصرف آب در بخش کشاورزی — و هماهنگی بین سازمان‌های دولتی که با اهداف متضاد کار می‌کنند — نهفته است.
نیما شکری، کارشناس آب و خاک در دانشگاه فناوری هامبورگ آلمان، گفت: "یکی سد می‌سازد، دیگری قصد توسعه اراضی زراعی را دارد و سومی خواستار خویشتن‌داری است."
او گفت هوش مصنوعی و فناوری‌های ماهواره‌ای با وضوح بالا می‌توانند به ایران در توسعه روش‌های بهتر مدیریت آب کمک کنند. اما برای این کار، ایران باید به انزوای بین‌المللی خود پایان دهد — تغییری که تا زمانی که ایران تحت تحریم‌های جدید سازمان ملل بر سر برنامه هسته‌ای خود باقی بماند، تقریباً غیرممکن تلقی می‌شود.