تصمیم دونالد ترامپ، رئیس‌جمهور سابق آمریکا، برای حمله به سه سایت هسته‌ای ایران در تابستان امسال، پیام بازدارندگی مفیدی به دشمنان آمریکا ارسال کرد. با این حال، تحولات اخیر یادآور این است که یک کارزار نظامی نمی‌تواند به طور دائم به تلاش جمهوری اسلامی برای دستیابی به بمب هسته‌ای پایان دهد.
گزارش اخیر آژانس بین‌المللی انرژی اتمی (IAEA) نشان می‌دهد که این مشکل تا چه حد پیچیده باقی مانده است. رژیم ایران دسترسی بازرسان بین‌المللی به سایت‌هایی را که پنج ماه پیش توسط ایالات متحده و اسرائیل بمباران شده بودند، مسدود کرده است. همچنین، طبق الزامات پیمان منع اشاعه هسته‌ای (NPT)، به نهاد نظارتی هسته‌ای سازمان ملل اطلاع نمی‌دهد که چه میزان اورانیوم غنی‌شده ۶۰ درصدی را در اختیار دارد. تصاویر ماهواره‌ای نیز حاکی از آغاز ساخت و ساز جدیدی در اطراف یک تأسیسات هسته‌ای تازه در کوه پیکاکس (Pickaxe Mountain)، در فاصله حدود یک مایلی از سایت بمباران‌شده نطنز است.
تخاصم ایران همچنین نشان می‌دهد که رویدادها در خاورمیانه در خلاء رخ نمی‌دهند و دشمنان آمریکا همواره به دنبال فرصت‌های جدید برای همکاری با یکدیگر هستند. با توجه به درگیر بودن روسیه در اوکراین، چین برای تعمیق روابط خود با ایران پیش‌قدم شده است. تهران مایل است نفت را با سامانه‌های موشکی زمین به هوای چینی، رادارهای نظارتی دوربرد و جت‌های جنگنده معاوضه کند. این امر می‌تواند ضمن بی‌ثبات کردن منطقه، به دولت متزلزل ایران نیز ثبات بخشد.
پس از پنج دور مذاکره در اوایل سال جاری، از زمان بمباران ایران توسط ایالات متحده، هیچ مذاکره‌ای با آمریکا صورت نگرفته است. توافق هسته‌ای ده ساله منقضی شده و رهبران ایران می‌گویند که دیگر به مفاد آن پایبند نیستند. تحریم‌های بازگشتی مجدداً اعمال شده‌اند که اقتصاد از قبل ضعیف کشور را بیش از پیش آسیب رسانده‌اند. ارز ریال در حال سقوط آزاد است. کسب‌وکارها در حال تعطیلی هستند و یک سوم شرکت‌های مورد بررسی توسط اتاق بازرگانی تهران در حال برنامه‌ریزی برای تعدیل نیرو هستند. خشکسالی بی‌سابقه، به دنبال دهه‌ها سوءمدیریت، باعث شده است که پایتخت کشور بدون آب کافی بماند و رئیس‌جمهور ایران هشدار داده است که شاید نیاز به تخلیه تهران باشد.
این وضعیت وخیم می‌تواند به اعتراضات گسترده دامن بزند. آیا حکومت تئوکرات اسلامی تا چه میزان مخالفت را تحمل خواهد کرد؟ ملاها سعی کرده‌اند مقداری از فشار را کاهش دهند، برای مثال با اتخاذ رویکردی آزادانه‌تر در قبال زنانی که موهای خود را با حجاب سنتی نمی‌پوشانند و نادیده گرفتن زنان موتورسوار. اما این نشانه‌های کوچک گشایش، سرکوب خونین مخالفان را پوشش می‌دهد.
امید به سقوط یک رژیم فاسد اشکالی ندارد، اما امید به تنهایی یک راهبرد نیست. با وجود اصرار ترامپ مبنی بر اینکه حملات هوایی برنامه هسته‌ای ایران را به طور کامل نابود کرده، این بمباران تنها به دولت زمان خرید. بهترین راه پیش رو، حفظ تهدید معتبر زور، تداوم فشار اقتصادی شدید و نشان دادن تمایل به مذاکره است. چین نیز باید درک کند که فروش تسلیحات پیشرفته به ایران، روابط پکن را نه تنها با اسرائیل و ایالات متحده، بلکه با اعراب خلیج فارس نیز مختل خواهد کرد.
جنگ دیگری اجتناب‌ناپذیر نیست، اما اجتناب از آن مستلزم اذعان به این است که مشکل همچنان وجود دارد و تنها با دیپلماسی که توسط تهدید معتبر زور پشتیبانی شود، قابل حل است.