نیروی هوایی قدیمی ایران در طول جنگ ۱۲ روزه ژوئن، عملاً در برابر نیروی هوایی اسرائیل بی‌دفاع بود. در نزدیکی ایران، اکثر کشورهای همسایه، نیروهای هوایی خود را با جنگنده‌های پیشرفته‌تر تقویت کرده‌اند یا در حال انجام این کار هستند، که بر نیاز مبرم تهران به ارتقاء قدرت هوایی خود تأکید می‌کند.
آذربایجان در ۸ نوامبر در یک رژه نظامی، جنگنده‌های جدید JF-17C Block III خود را که اخیراً از پاکستان خریداری کرده بود، به نمایش گذاشت. باکو ۴۰ فروند از این جنگنده‌های پیشرفته را سفارش داده است که دارای ویژگی‌های پیشرفته متعددی از جمله رادارهای آرایه فازی فعال هستند. جدیدترین JF-17 همچنین می‌تواند موشک هوابه‌هوای PL-15E چین را با برد ماورای دید شلیک کند؛ همان موشکی که پاکستان در درگیری‌های ماه می برای سرنگونی حداقل یکی از جنگنده‌های رافال فرانسوی هند از آن استفاده کرد.
پیشرفته‌ترین جنگنده‌های ایران همچنان Grumman F-14A Tomcatهای ساخت آمریکا هستند که در دهه ۱۹۷۰ خریداری شدند. تهران قبل از انقلاب ۱۹۷۹، ۷۹ فروند از این جنگنده‌ها را دریافت کرد که حداقل چند ده فروند از آنها تا به امروز عملیاتی هستند. F-14 با رادار AWG-9 و موشک AIM-54 Phoenix خود، هواپیمایی پیشرفته برای زمان خود بود و پیشگام در جنگ هوایی ماورای دید محسوب می‌شد. موشک AIM-54 می‌تواند اهداف هوایی را تا ۱۰۰ مایل دورتر مورد اصابت قرار دهد. ایران مشتقی از موشک فینیکس به نام «فکور-۹۰» را ساخته است.
با این حال، هیچ‌یک از این موشک‌ها برد تخمینی ۱۲۰ مایل PL-15E را ندارند. در حالی که تا زمان نگارش این مقاله هیچ نشانه‌ای مبنی بر دستیابی آذربایجان به PL-15E یا قصد آن برای انجام این کار وجود ندارد، این امر جای تعجب نخواهد داشت. باکو اخیراً سیستم‌های پدافند هوایی زمین‌پایه استراتژیک HQ-9BE را از چین تحویل گرفته است.
در شرق ایران، ترکیه نیز به تازگی قراردادی برای ۴۴ فروند جنگنده Eurofighter Typhoon Tranche 3A و Tranche 4 منعقد کرده است. آنکارا همچنین موشک «متیور» را که بردی بیش از ۱۲۰ مایل دارد، برای این جنگنده‌های نسل ۴.۵ خود که دارای رادارهای AESA مدرن نیز هستند، خریداری خواهد کرد. ترکیه همچنین امیدوار است در آینده نزدیک ۴۰ فروند جنگنده تهاجمی رادارگریز نسل پنجم Lockheed Martin F-35 Lightning II را به دست آورد و در حال توسعه یک جت رادارگریز بومی به نام TF Kaan است.
عربستان سعودی نیز امیدوار است F-35 را به دست آورد. پیش از بازدید شاهزاده قدرتمند این کشور، محمد بن سلمان، از کاخ سفید، گزارش‌هایی منتشر شد که ریاض خواهان ۴۸ فروند از این جنگنده‌های رادارگریز است. مقامات آمریکایی نگرانند که چنین فروشی می‌تواند به طور بالقوه این هواپیماهای پیشرفته را در معرض جاسوسی چین قرار دهد. علاوه بر این، اسرائیل خواستار این است که فروش مشروط به عادی‌سازی روابط با این پادشاهی باشد.
با این حال، نمی‌توان فروش احتمالی F-35 به ریاض را در آینده نزدیک و تحت دولت فعلی واشنگتن رد کرد. دستیابی به F-35 به طور قابل توجهی نیروی هوایی قدرتمند عربستان سعودی را که در حال حاضر چندین جت پیشرفته نسل ۴.۵ غربی را در اختیار دارد، تقویت خواهد کرد.
در دهه گذشته، قطر نیز ناوگان بزرگی از تقریباً ۱۰۰ فروند جت نسل ۴.۵ غربی از سه نوع – یوروفایتر، رافال و Boeing F-15QA پیشرفته آمریکایی – را انباشته است.
امارات متحده عربی اولین کشوری بود که در دهه ۲۰۰۰ F-16های پیشرفته‌تر از آنهایی را که نیروی هوایی آمریکا عملیاتی می‌کرد، به دست آورد. در حالی که ابوظبی یک قرارداد قبلی برای ۵۰ فروند F-35 را که در پایان اولین دولت ترامپ حاصل شده بود، به حالت تعلیق درآورد، در اواخر سال ۲۰۲۱، ۸۰ فروند جنگنده چندمنظوره Rafale F4 را از فرانسه سفارش داد. این جت‌های فرانسوی با موشک‌های متیور و سایر مهمات پیشرفته مسلح خواهند شد. این قرارداد به تنهایی با خرید تاریخی F-14A ایران در ۵۰ سال پیش قابل مقایسه است.
سایر کشورهای همسایه ایران با نیروهای هوایی ضعیف‌تر، کمترین احتمال را برای تبدیل شدن به دشمنان تهران دارند. یک استثنا، افغانستان تحت حاکمیت طالبان است. با این حال، افغانستان فاقد جنگنده است و نیروی هوایی ضعیفی دارد که بعید است تهدید قابل توجهی برای ایران ایجاد کند.
در شمال ایران، این کشور روابط دوستانه‌ای با ترکمنستان در آسیای مرکزی حفظ کرده است. عشق‌آباد فاقد نیروی هوایی قابل توجه و جنگنده است و فقط هواپیماهای تهاجمی مادون صوت Su-25 Frogfoot ساخت شوروی را در اختیار دارد. ارمنستان نیز مدت‌هاست روابط دوستانه خود را با ایران حفظ کرده و جدای از Su-25ها، فقط چهار فروند جنگنده چندمنظوره مدرن Su-30SM را عملیاتی می‌کند.
عراق، که روابط نزدیکی با ایران دارد، ناوگانی متشکل از ۳۴ فروند جنگنده F-16IQ Viper را عملیاتی می‌کند. در حالی که این جنگنده‌ها پیشرفته‌تر از هر جنگنده‌ای هستند که ایران در دهه‌های اخیر سفارش داده، از زمان تحویل یک دهه پیش، از مشکلات مزمن نگهداری رنج برده‌اند. گزارش‌ها حاکی از آن است که بغداد قصد دارد نیروی هوایی خود را با دوازده فروند رافال فرانسوی تقویت کند.
که پاکستان باقی می‌ماند. لازم به یادآوری است که قبل از بمباران ایران توسط نیروی هوایی اسرائیل و ایالات متحده در ژوئن و حملات اسرائیل در آوریل و اکتبر ۲۰۲۴، نیروی هوایی پاکستان آخرین نیروی هوایی بود که چنین کاری را انجام داد و اولین از زمان عراق صدام حسین در دهه ۱۹۸۰ بود. پس از آنکه ایران در ژانویه ۲۰۲۴ با پهپادها و موشک‌های بالستیک به اهداف ادعایی شبه‌نظامیان در خاک پاکستان حمله کرد، پاکستان با جت‌های جنگنده مسلح به مهمات دورایستا در یک ضدحمله متقابل کلاسیک به اهداف ادعایی شبه‌نظامیان در خاک ایران تلافی کرد. این حادثه نشان داد که پاکستان در قدرت هوایی متعارف سرمایه‌گذاری کرده، در حالی که ایران به شدت به موشک‌های بالستیک بومی و پهپادهای مسلح خود متکی است.
علاوه بر JF-17، که پاکستان به طور مشترک با چین توسعه و ساخته است، اسلام‌آباد اخیراً ۳۶ فروند جنگنده پیشرفته Chengdu J-10C Vigorous Dragon چینی را خریداری کرد. یک فروند J-10C پاکستانی موشک PL-15 را شلیک کرد که رافال هندی را در ماه می سرنگون ساخت.
علاوه بر این، نشانه‌هایی وجود دارد که پاکستان ممکن است در نهایت جنگنده‌های رادارگریز نسل پنجم Shenyang J-35 چین را به دست آورد، به طوری که پکن بنا بر گزارش‌ها، فروش ۴۰ فروند را پیشنهاد داده است. با این حال، آن هواپیما هنوز در دست توسعه است، به این معنی که بعید است پاکستان تا حداقل دهه ۲۰۳۰ به هیچ یک از آنها دست یابد، اگر در نهایت سفارش خود را ثبت کند.
در میان تمام این تحولات، اسناد دفاعی روسیه که توسط گروه هکری معروف به «آینه سیاه» در اوایل اکتبر به اشتراک گذاشته شد، ظاهراً سفارش ایران برای ۴۸ فروند جنگنده Su-35 Flanker روسی به ارزش ۵-۶ میلیارد یورو (۵.۸-۶.۹۶ میلیارد دلار) را تأیید می‌کند.
این افشاگری ظاهراً گزارش سال ۲۰۲۳ سعید عظیمی، روزنامه‌نگار ایرانی، را تأیید می‌کند که نشان داده بود ایران تا سال ۲۰۲۱ «پرداخت کامل» برای ۵۰ فروند فلنکر را انجام داده بود.
در هر صورت، دستیابی کامل ایران به Su-35 به سختی توازن قدرت هوایی در خلیج فارس یا در برابر نیروی هوایی تراز جهانی اسرائیل را تغییر خواهد داد. در واقع، این خریدهای گسترده جنگنده‌های نسل ۴.۵ و نسل پنجم در مجاورت بلافصل تهران نشان می‌دهد که ۴۸ فروند Su-35 حداقل چیزی است که نیروی هوایی ایران برای جلوگیری از عقب ماندن کامل از نظر کلاس و تسلیحات به آن نیاز دارد.