رئیس‌جمهور ترامپ، در مواجهه با فشارهای سیاسی شدید، موضع خود را در مورد حمایت از یک اقدام کنگره‌ای که وزارت دادگستری را مجبور به انتشار اسناد بیشتری از تحقیقات مربوط به جفری اپستین، متهم به جرایم جنسی، می‌کند، تغییر داده است.
روز دوشنبه، آقای ترامپ گفت که در صورت تصویب این لایحه و رسیدن آن به میز کارش، آن را امضا خواهد کرد.
اما تغییر ناگهانی موضع آقای ترامپ این سوال را مطرح می‌کند: اگر رئیس‌جمهور موافق است که اسناد تحقیقاتی بیشتری در پرونده اپستین باید منتشر شود، چرا منتظر تصویب به اصطلاح "درخواست تخلیه" برای انجام این کار است؟ چرا بلافاصله به دادستان کل، پم باندی، دستور نمی‌دهد که اسناد را عمومی کند؟
واقعیت این است که اگر آقای ترامپ بخواهد، می‌تواند دستور انتشار پرونده‌های بیشتری را صادر کند – با یا بدون قانون – درست مانند آنچه در سایر موارد مورد علاقه عمومی شدید انجام داد، از جمله قتل‌های کشیش دکتر مارتین لوتر کینگ جونیور و رئیس‌جمهور جان اف. کندی.
چرا آقای ترامپ اسناد بیشتری را منتشر نمی‌کند؟
دموکرات‌ها رئیس‌جمهور را متهم کرده‌اند که با پنهان کردن پرونده‌های مربوط به آقای اپستین، دوست سابقش که در سال ۲۰۱۹ در زندان و در حالی که با اتهامات قاچاق جنسی خردسالان مواجه بود، خودکشی کرد، سعی در سرپوش گذاشتن بر مطالب شرم‌آور دارد.
اما کاخ سفید استدلال می‌کند که ده‌ها هزار صفحه از اسناد مربوط به تحقیقات اپستین را از قبل عمومی کرده است و هیچ چیز منتقدان آقای ترامپ را راضی نخواهد کرد.
در ماه فوریه، خانم باندی چند صد صفحه از اسناد پرونده اپستین را منتشر کرد، از جمله فهرستی از شواهد، لاگ‌های پرواز، دفترچه تماس و فهرستی از ماساژورها که به شدت سانسور شده بود.
در ماه سپتامبر، جمهوری‌خواهان مجلس بیش از ۳۰ هزار صفحه از اسناد ارائه‌شده توسط دولت ترامپ در پاسخ به یک احضاریه را منتشر کردند؛ و سپس ۲۰ هزار سند دیگر را هفته گذشته از اموال اپستین منتشر کردند.
آقای ترامپ روز دوشنبه شکایت کرد و گفت: «ما از قبل ۵۰ هزار صفحه داده‌ایم. مهم نیست چه چیزی می‌دهیم، هرگز کافی نیست.»
اما یک قاضی فدرال گفته است که بیش از ۱۰۰ هزار صفحه پرونده و مواد مربوط به تحقیقات وزارت دادگستری در مورد آقای اپستین وجود دارد، و وزارت دادگستری تأیید کرده است که بیش از ۳۰۰ گیگابایت داده و شواهد فیزیکی در اختیار دارد، از جمله پرونده‌هایی که باید مخفی بمانند.
روز دوشنبه، یک مقام کاخ سفید گفت که دولت در حال انتشار اسناد در ارتباط با تحقیقات مستمر کمیته نظارت مجلس است.
چه چیزی باعث درخواست شدید برای پرونده‌های اپستین شد؟
برای سال‌ها، اتهامات سوءاستفاده جنسی علیه آقای اپستین – و ارتباطات نزدیک او با افراد ثروتمند و قدرتمند – تمایل به انتشار اسناد بیشتر در مورد پرونده او را برای افشای هرگونه متجاوز بالقوه دیگر، تقویت کرده است.
اما مقامات ترامپ، از جمله خانم باندی، بارها در مورد آنچه عمومی خواهند کرد، بیش از حد وعده داده و کمتر عمل کردند و این امر حامیان رئیس‌جمهور را خشمگین ساخت.
هنگامی که خانم باندی تنها یک ماه پس از آغاز دوره جدید آقای ترامپ، پوشه‌های پر از اسناد با عنوان "پرونده‌های اپستین، فاز ۱" را منتشر کرد، آنها به طور گسترده‌ای به عنوان یک ناامیدی مورد انتقاد قرار گرفتند.
و هرگز "فاز ۲" وجود نداشت.
در عوض، وزارت دادگستری در ماه ژوئیه یک یادداشت بدون امضا منتشر کرد که به پایگاه حامیان آقای ترامپ اطلاع می‌داد که بررسی پرونده‌ها «هیچ «فهرست مشتریان» مجرمانه را آشکار نکرده است.»
این یادداشت بیان داشت: «همچنین هیچ شواهد معتبری مبنی بر باج‌خواهی اپستین از افراد برجسته به عنوان بخشی از اقداماتش یافت نشد. ما شواهدی را کشف نکردیم که بتواند مبنایی برای تحقیقات علیه اشخاص ثالث متهم‌نشده باشد.»
تا این زمان، خانم باندی از قبل به آقای ترامپ اطلاع داده بود که نام او در پرونده‌ها ظاهر شده است.
درخواست تخلیه چه کاری انجام می‌دهد؟
سپس کنگره وارد عمل شد.
با استفاده از مانوری به نام "درخواست تخلیه" (discharge petition)، نماینده توماس مسی، جمهوری‌خواه از کنتاکی، و نماینده رو کانا، دموکرات از کالیفرنیا، توانستند رهبری جمهوری‌خواه مجلس را دور بزنند.
لایحه آنها از وزارت دادگستری می‌خواهد که سوابق خاصی را در مورد تحقیقات مربوط به آقای اپستین و دوست‌دختر سابقش قیسلین مکسول، که به دلیل توطئه برای قاچاق جنسی خردسالان در حال گذراندن حکم ۲۰ سال زندان است، عمومی کند.
به طور خاص، وزارت دادگستری باید «تمامی سوابق، اسناد، ارتباطات و مواد تحقیقاتی طبقه‌بندی نشده» را به صورت عمومی افشا کند، از جمله «سوابق مربوط به بازداشت و مرگ اپستین؛ لاگ‌های پرواز هواپیماهای متعلق یا استفاده شده توسط اپستین؛ افراد نامبرده شده در ارتباط با فعالیت‌های مجرمانه اپستین، تسویه‌حساب‌های مدنی، یا توافقات مصونیت یا درخواست؛ معاملات مصونیت، تسویه‌حساب‌های مهر و موم شده، یا توافقات درخواست اپستین یا شرکایش؛ نهادهای مرتبط با شبکه‌های قاچاق یا مالی اپستین؛ و ارتباطات داخلی وزارت دادگستری در مورد تصمیمات برای تحقیق یا اتهام‌زنی به اپستین یا شرکایش.»
این لایحه همچنین از وزارت دادگستری می‌خواهد که ظرف ۱۵ روز پس از ارائه اسناد، فهرستی از تمامی دسته‌بندی‌های سوابق منتشر شده و مخفی شده، تمامی سانسورهای انجام شده و مبنای قانونی آنها، و «تمامی مقامات دولتی و افراد در معرض سیاسی که در مواد منتشر شده نام یا به آنها اشاره شده است» را به کنگره ارائه دهد.
آیا دولت هنوز هم می‌تواند اسناد را مخفی کند؟
بله.
این لایحه شامل فهرستی از استثناهاست که بسیار شبیه به دلایلی است که خانم باندی در ابتدا برای مخفی کردن بسیاری از اسناد ذکر کرده بود.
وزارت دادگستری در مخفی کردن پرونده‌ها گفت که بسیاری از آنها حاوی تصاویر قربانیان، ویدئوهای دانلود شده از سوءاستفاده جنسی از کودکان یا موادی هستند که توسط دادگاه مهر و موم شده‌اند. مهر و موم شدن برای محافظت از قربانیان و همچنین اطمینان از اینکه پرونده «هیچ شخص ثالث دیگری را در معرض اتهامات سوءاستفاده غیرقانونی قرار ندهد» انجام شده بود.
در این لایحه، دولت ترامپ ممکن است سوابقی را مخفی کند که طبقه‌بندی شده‌اند، قربانیان را شناسایی می‌کنند یا شامل تصاویر سوءاستفاده جنسی از کودکان هستند، یا تحقیقات فدرال فعال را به خطر می‌اندازند. همچنین افزوده می‌شود که وزارت دادگستری «نمی‌تواند سوابق را بر اساس شرمساری، آسیب به شهرت یا حساسیت سیاسی مخفی یا سانسور کند.»
هفته گذشته، آقای ترامپ از وزارت دادگستری خواست تا لیستی از مردان قدرتمند ذکر شده در برخی از ایمیل‌های تحویل داده شده توسط اموال اپستین را بررسی کند – تنها دموکرات‌ها را هدف قرار داد. خانم باندی گفت که تحقیقات را آغاز کرده است.
آیا وزارت دادگستری از تحقیقات جدید برای مخفی کردن اسناد استفاده خواهد کرد؟
پس از دستور رئیس‌جمهور برای آغاز تحقیقات در مورد همکاران دموکرات آقای اپستین، روز دوشنبه مشخص نبود که آیا دولت قصد دارد استدلال کند که تحقیقات جدید به آن اجازه می‌دهد تا درخواست‌های مربوط به اسناد تحقیقات قبلی اپستین را رد کند.
سخنگوی وزارت دادگستری از اظهار نظر خودداری کرد.
دِولین بارت در این گزارش مشارکت داشت.