یک رسوایی عظیم فساد در حال تبدیل شدن به بزرگترین بحران اوکراین از زمانی است که تانک‌های روسی در اوایل سال ۲۰۲۲ به کی‌یف یورش بردند. منابع دولتی می‌گویند ولودیمیر زلنسکی، رئیس‌جمهور، از ابعاد اتهامات وارده علیه اعضای حلقه نزدیک خود "غافلگیر" شده است. او قبلاً اقداماتی را برای فاصله گرفتن از برخی از افراد نام‌برده شده در این پرونده انجام داده است. قرار است پارلمان اوکراین در ۱۸ نوامبر در مورد برکناری سوتلانا هرینچوک، وزیر انرژی، و هرمان هالوشچنکو، وزیر دادگستری، رأی‌گیری کند. اما روزهای آینده احتمالاً پرحادثه خواهند بود، زیرا بازیگران اصلی ظاهراً از رئیس‌جمهور می‌خواهند که برای نجات خود و دولت، معاونان بحث‌برانگیز خود را پاکسازی کند.
تحقیقاتی که این جنجال را به وجود آوردند، یک شاهکار Herculean توسط نهادهای مبارزه با فساد این کشور است که در طول ۱۵ ماه تحقیق، بر مقاومت سرسختانه‌ی سایر نهادهای دولتی غلبه کردند. آنها با استفاده از نوارهای ضبط شده مخفیانه از مکالمات در آپارتمان‌ها و دفاتر پشتی در سراسر کی‌یف، طرحی را برای اختلاس حداقل ۱۰۰ میلیون دلار از Energoatom (انرگواتم)، شرکت دولتی هسته‌ای، مستند کردند. جزئیات وحشتناک است. کارآگاهان در آپارتمانی متعلق به تیمور میندیک، شریک تجاری سابق و دستیار نزدیک رئیس‌جمهور، یک کاسه توالت طلا پیدا کردند. آقای میندیک متهم به سازماندهی مشترک این طرح مجرمانه است. او تنها چند ساعت قبل از رسیدن کارآگاهان اداره ملی مبارزه با فساد (NABU) به خانه‌اش، از کشور گریخت، که نشان می‌دهد ممکن است به او خبر داده شده باشد. به نظر می‌رسد بخشی از پول‌های دزدیده شده به مسکو منتقل شده است. بخشی دیگر برای ساخت چهار ویلای مجلل در نزدیکی کی‌یف در نظر گرفته شده بود که ظاهراً برای استفاده اولکسی چرنیشوف، معاون نخست‌وزیر سابق، و همچنین سایر مقامات ناشناس در نظر گرفته شده بودند. آقای چرنیشوف، آقای هالوشچنکو و خانم هرینچوک هرگونه دخالت در فساد را تکذیب می‌کنند.
مانند فیلمی که در آن تبهکاران مافیایی حضور دارند، متهمان برای جلوگیری از شناسایی، از نام‌های مستعار برای یکدیگر استفاده می‌کردند. کارآگاهان ادعا می‌کنند که "کارلسون" به آقای میندیک، "چه گوارا" به آقای چرنیشوف و "پروفسور" به آقای هالوشچنکو اشاره داشت. در یکی از رونوشت‌ها، یکی از متهمان از کمردرد ناشی از حمل کیسه‌های سنگین پول در سراسر کی‌یف شکایت می‌کند. دیگری پیشنهاد می‌کند که سرمایه‌گذاری برای محافظت از پست‌های برق اصلی در نزدیکی نیروگاه‌های هسته‌ای "اتلاف پول" خواهد بود. به طرزی تلخ و تصادفی، همین پست‌ها در ۸ نوامبر، در آستانه بروز اولین رسوایی، توسط پهپادها و موشک‌های روسی هدف قرار گرفتند. این بی‌رحمی اوکراینی‌ها را متحیر کرده است. بسیاری بدون برق زندگی می‌کنند یا خویشاوندانشان در خط مقدم جان خود را به خطر می‌اندازند که در هفته‌های اخیر در برابر حملات روسیه با مشکل مواجه بوده است.
به نظر نمی‌رسد اعضای این گروه تا ماه جولای متوجه شده باشند که مکالماتشان در حال ضبط است. وقتی متوجه شدند، شروع به تهدید کارآگاهان NABU کردند. آنها کارآگاهان را تعقیب کرده و آدرس خانه‌هایشان را به دست آوردند و حتی به نحوی به فیلم‌های مخفی دوربین مداربسته (که معمولاً فقط در اختیار مقامات مجری قانون قرار می‌گیرد) دسترسی پیدا کردند تا فعالیت‌های کارآگاهان را زیر نظر بگیرند. یک رقابت موش و گربه به سبک جیمز باند درگرفت و کارآگاهان برای فرار از نظارت و جمع‌آوری مدارک، به روش‌های خلاقانه متوسل شدند.
تقریباً در همان زمان، دفتر رئیس‌جمهور شروع به فشار بر نهادهای مبارزه با فساد کرد. در ۲۱ جولای، چندین کارآگاه درگیر در این پرونده، خود توسط سرویس‌های امنیتی بازداشت شدند. روز بعد، نمایندگان مجلس از حزب رئیس‌جمهور، لایحه‌ای عجولانه را تصویب کردند که استقلال عملیاتی نهادهای مبارزه با فساد اوکراین را از بین می‌برد – اقدامی که پس از اعتراضات گسترده عمومی، لغو شد. تلاش‌هایی توسط دادستان‌ها، که در نهایت کنار گذاشته شد، برای طرح اتهام علیه اولکساندر کلیمنکو، رئیس SAPO (دفتر دادستانی مبارزه با فساد اوکراین)، صورت گرفت. آقای کلیمنکو می‌گوید تنها به این دلیل که دفتر ریاست‌جمهوری در تلاش‌های خود ناکام ماند، تحقیقات ادامه یافت. "اگر آنها قانون را پس نمی‌گرفتند، ما به سادگی نمی‌توانستیم آن را به پایان برسانیم."
منابع نزدیک به این تحقیقات می‌گویند که هنوز مشخص نکرده‌اند که آگاهی از طرح‌های فساد، که شامل رشوه ۱۰ تا ۱۵ درصدی برای قراردادهای Energoatom بود، تا چه سطحی بالا رفته است. خود زلنسکی در یک تماس تلفنی با یکی از متهمان شرکت داشته است، هرچند نه به شکلی مجرمانه. در واقع، به نظر می‌رسد ریشه‌های این طرح دهه‌ها قبل، مدت‌ها پیش از روی کار آمدن رئیس‌جمهور در سال ۲۰۱۹، کشیده شده است. بسیاری از اعضای ادعایی این سندیکا – و یکی از دفاتری که از آن استفاده می‌کردند – با آندری درکاچ، نماینده سابق پارلمان که در دهه ۲۰۰۰ ریاست Energoatom را بر عهده داشت و در سال ۲۰۲۲ به روسیه گریخت، مرتبط بوده‌اند. منابع مطلع استدلال می‌کنند که رئیس‌جمهور نمی‌توانست از تمام جزئیات این طرح باخبر باشد، به ویژه زمانی که او بر تلاش‌های جنگی متمرکز بود. یک منبع نزدیک به NABU می‌گوید: "اگر زلنسکی از ابعاد این جنایات آگاه بود، هرگز قانون را در ماه جولای لغو نمی‌کرد." با این حال، نزدیکی متحدان نزدیک او به این رسوایی می‌تواند برای به خطر انداختن آینده سیاسی او کافی باشد. یک افسر اطلاعاتی اوکراینی این حادثه را "ضربه‌ای به بزرگی بمب اتم" توصیف می‌کند.
این رسوایی مبارزه اوکراین علیه روسیه را از دو جهت تهدید می‌کند. در داخل، خطر تشویق بدبینی و افزایش فرار سربازان را در پی دارد؛ خطوط مقدم در حال حاضر تحت فشار هستند. در خارج، درخواست کمک‌های مورد نیاز برای ادامه حیات اوکراین، که سالانه تقریباً ۱۰۰ میلیارد دلار تخمین زده می‌شود، را دشوارتر می‌سازد. برخی از افشای فساد نه به عنوان اثباتی بر وجود نهادهای مستقل مبارزه با فساد در کشور، بلکه به عنوان دلیلی برای قطع حمایت استفاده خواهند کرد. گفته می‌شود چندین سفیر اروپایی نگرانی خود را در مورد پیامدهای سیاسی این موضوع ابراز کرده‌اند.
این رسوایی تاکنون به پایان دو دوره وزارتی منجر شده است. دولت وعده حسابرسی کامل شرکت‌های دولتی را داده است. با این حال، احتمالاً این فساد بدون یک بازسازی گسترده و از نظر سیاسی دردناک، قابل کنترل نخواهد بود. چاقوها برای آندری یرماک، رئیس ستاد قدرتمند زلنسکی، که با انحصار قدرت و دسترسی به رئیس‌جمهور، هم دوستان و هم دشمنان را از خود رانده است، تیز شده‌اند. او متهم به هیچ گونه دخالتی در طرح فساد نشده است. اما به عنوان معمار سیستم زلنسکی، به دلیل ابعاد این رسوایی آسیب‌پذیر است. حامیان تحت فشار او می‌گویند که او ناعادلانه مورد اتهام قرار گرفته است. ایرینا مودرا، معاون دفتر ریاست‌جمهوری، می‌گوید: "مردم تصمیمات آسان می‌خواهند و می‌خواهند همه چیز را به گردن آندری بیندازند." او تلاش برای مقصر دانستن او را "گمانه‌زنی بی‌اساس" می‌نامد.
آقای زلنسکی هیچ راه حل آسانی در دسترس ندارد. بازرسان مبارزه با فساد و دولت او حداقل از زمان تلاش برای محدود کردن اختیارات این نهادها در ماه جولای، در مسیر درگیری بوده‌اند. اکنون که این تحقیقات عمومی شده است، برخی از متهمان ممکن است با مقامات معامله کنند و اطلاعات مخرب‌تری را فاش کنند. پنج نفر تاکنون دستگیر شده‌اند؛ ممکن است افراد بیشتری نیز در پی آن باشند. مرحله بعدی تحقیقات ممکن است تا یک سال به طول بینجامد و هیچ تسکینی فوری برای رئیس‌جمهور به ارمغان نخواهد آورد. منابع نزدیک به نهادهای مبارزه با فساد می‌گویند که آنها در حال بررسی بخش عظیم دفاعی کشور هستند. این موضوع اذهان نخبگان را متمرکز کرده است. برخی خواهان بازسازی کامل دولت هستند. برخی دیگر فرصتی را برای رئیس‌جمهور می‌بینند تا خود را از شر مقاماتی که آنها را "بالاست" (سربار) می‌نامند، رها کند. یک مقام ارشد می‌گوید: "زلنسکی با روز حساب و کتاب روبرو است. انتخاب‌ها زیاد نیست. یا یک پا را قطع می‌کند، یا عفونت به کل بدن سرایت کرده و می‌میرد."