این معامله قرار بود خاورمیانه را دگرگون کند.
اسرائیل روابط خود را با عربستان سعودی عادی‌سازی می‌کرد و راه را برای ارتباط با جهان اسلام هموار می‌ساخت. در ازای آن، سعودی‌ها یک بسته امنیتی از آمریکا دریافت می‌کردند که شامل جت‌های جنگنده رادارگریز F-35 می‌شد – هواپیماهای نسل پنجمی که رابطه ریاض با واشنگتن را در آغاز فصلی جدید با اسرائیل مستحکم می‌کرد.
اما، حداقل بر اساس اظهارات عمومی ترامپ تاکنون، تنها نیمی از این بسته معامله به ثمر خواهد رسید. روز دوشنبه، دونالد ترامپ، رئیس‌جمهور سابق آمریکا، در دفتر بیضی کاخ سفید اعلام کرد که عربستان سعودی جت‌های جنگنده‌ای را که مدت‌ها آرزویش را داشت، دریافت خواهد کرد.
ترامپ در حالی که عربستان سعودی را "متحد بزرگ" خواند، گفت: "ما این کار را انجام خواهیم داد. ما F-35ها را خواهیم فروخت." در این بیانیه هیچ اشاره‌ای به اسرائیل نشده بود.
این معامله احتمالاً موازنه قدرت در منطقه را تغییر خواهد داد و عربستان سعودی را به عنوان یک قدرت بزرگ خاورمیانه و اولین کشور عربی که پیشرفته‌ترین جت‌های جنگنده آمریکایی را دریافت می‌کند، تقویت خواهد کرد. فروش همچنان به بررسی دولت آمریکا و نظارت کنگره نیاز دارد، اما دولت ترامپ می‌تواند طی سه سال آینده برای تصویب آن تلاش کند و احتمالاً موازنه نظامی را به نفع ریاض تغییر دهد، به ویژه در برابر هرگونه اعتراض اسرائیل.
منابع متعدد سعودی به CNN گفتند که ریاض توانست این دو موضوع را از هم جدا کند: فروش F-35ها به عادی‌سازی روابط با اسرائیل نیاز نداشت، حتی اگر دولت ترامپ اعلام کرده بود که این یک هدف اصلی سیاست خارجی باقی مانده است. در حالی که ترامپ فروش این جت‌ها را تلویحاً اعلام کرده، هیچ جزئیاتی از جمله اینکه چه تضمین‌هایی به اسرائیل داده است، ارائه نکرده است.
پیش از جنگ غزه، دولت بایدن معتقد بود که به توافق عادی‌سازی روابط بین اسرائیل و عربستان سعودی نزدیک شده است. اما جنگ – همراه با رد مکرر تشکیل کشور فلسطینی توسط بنیامین نتانیاهو، نخست‌وزیر اسرائیل – این توافق را از مسیر خود خارج کرد. شرکای ائتلاف راست‌گرای او مانع از پذیرش هرگونه امکان حاکمیت فلسطینی، حتی در آینده دور و با محدودیت‌های امنیتی اسرائیل، شدند.
به جای تلاش برای تحمیل موضوعی که متوقف شده بود، ترامپ در جایی که می‌توانست پیش رفت. عربستان سعودی مایل به خرید تسلیحات آمریکایی بود و ترامپ آماده فروش بود، حتی بدون عادی‌سازی.
نواف عبید، پژوهشگر ارشد در دپارتمان مطالعات جنگ در کینگز کالج، گفت: "ترامپ به وضوح اعلام کرد که این دو موضوع را از هم جدا کرده است." او افزود: "او وقت خود را صرف متوقف کردن همه این فروش‌های تسلیحاتی و اقلام تنها به خاطر نتانیاهو نمی‌کرد."
بر اساس گزارش موسسه تحقیقات صلح بین‌المللی استکهلم، ریاض سال‌ها بزرگترین خریدار تسلیحات آمریکایی بوده است. عبید می‌گوید که فروش F-35ها در نهایت اجتناب‌ناپذیر بود، گامی طبیعی در روابط دفاعی. ترامپ فقط این روند را به طرز چشمگیری سرعت بخشید.
سعودی‌ها عادی‌سازی در آینده را رد نمی‌کنند، اما این امر به فروش F-35ها مرتبط نخواهد بود. و قطعاً در حال حاضر اتفاق نخواهد افتاد.
عبید به CNN گفت: "شما به یک دولت جدید (در اسرائیل) و مسیری غیرقابل برگشت به سوی یک کشور فلسطینی نیاز دارید."
یک منبع امنیتی اسرائیلی گفت که دستیابی ریاض به جت‌های جنگنده نسل پنجم "بسیار نگران‌کننده" است. این منبع به CNN گفت: "سال‌ها یک نقش نانوشته وجود داشت که ما با دقت اطمینان حاصل می‌کردیم هیچ‌کس در صحنه خاورمیانه هواپیماها و قابلیت‌های مشابهی (با اسرائیل) نداشته باشد." او در مورد F-35ها افزود: "شدت آن اغراق نیست. این برای (اسرائیل) خوب نیست."
در ماه‌های پایانی اولین دولت ترامپ، آمریکا با فروش F-35 به امارات متحده عربی موافقت کرد؛ معامله‌ای که همسایه کوچک عربستان سعودی را به اولین کشور عربی دارای جنگنده‌های نسل پنجم تبدیل می‌کرد. در مقابل، امارات به اولین کشور عربی در ۲۶ سال گذشته تبدیل شد که روابط خود را با اسرائیل – که با فروش موافقت کرده بود – عادی‌سازی کرد و یک پیروزی بزرگ در سیاست خارجی برای ترامپ به ارمغان آورد.
اما این معامله در نهایت در دوران دولت بایدن به دلیل نگرانی‌ها در مورد همکاری نظامی رو به رشد بین امارات و چین از بین رفت. آمریکا نمی‌خواست فناوری پشت پیشرفته‌ترین جت جنگنده‌اش به دست پکن بیفتد، و امارات نیز حاضر به پذیرش آنچه یک مقام اماراتی آن را "محدودیت‌های عملیاتی حاکمیتی" آمریکا بر استفاده از آن‌ها خواند، نبود.
دانیل شاپیرو، سفیر سابق آمریکا در اسرائیل که در مذاکرات با امارات شرکت داشت، گفت که همین نگرانی‌ها در مورد ریاض نیز صدق می‌کند.
شاپیرو به CNN گفت: "هنوز مشخص نیست که آیا عربستان سعودی نیز همان تعهدات را در مورد محدود کردن همکاری نظامی خود با چین خواهد داد یا خیر. به نظر من، برای اینکه برنامه F-35 کاملاً با منافع امنیتی آمریکا سازگار باشد، این کار ضروری است."
سینزیا بیانکو، پژوهشگر امور خلیج فارس در شورای روابط خارجی اروپا، گفت که امارات از معامله F-35 عربستان سعودی "بسیار ناامید" خواهد شد اما ممکن است "از این فرصت استفاده کند" تا از ترامپ بخواهد در مورد شرایط تعیین شده توسط دولت بایدن برای معامله خود تجدید نظر کند.
قانوناً، ایالات متحده ملزم است برتری نظامی کیفی (QME) اسرائیل را نسبت به سایر کشورهای منطقه حفظ کند و تعیین کند که آیا هرگونه فروش تجهیزات نظامی پیشرفته این مزیت را از بین خواهد برد یا خیر. شاپیرو هشدار می‌دهد که ترامپ، در عجله خود برای بستن یک معامله بزرگ تسلیحاتی با شریک خارجی که میلیاردها دلار عرضه می‌کند، ممکن است روند بررسی را کوتاه کند، به ویژه برای محمد بن سلمان، ولیعهد عربستان.
شاپیرو گفت: "او قرابت بیشتری با کشورهای خلیج فارس نسبت به هر رئیس‌جمهور قبلی و مسلماً بیشتر از قرابتش با اسرائیل دارد."
گادی آیزنکوت، رئیس سابق ارتش اسرائیل، این معامله و ناتوانی نتانیاهو، که مکرراً به رابطه خود با ترامپ می‌بالد، در جلوگیری از وقوع آن را به شدت مورد انتقاد قرار داد.
آیزنکوت، که پیش از استعفا در اوایل سال جاری، قانونگذار اپوزیسیون بود، گفت: "نتانیاهو توانایی دفاع از منافع ملی اسرائیل را از دست داده است."
اما مارک کنسیان، کارشناس امنیت و دفاع در مرکز مطالعات استراتژیک و بین‌المللی، می‌گوید که ترامپ این فروش را به عنوان یک اقدام مهم سیاست خارجی نمی‌بیند.
کنسیان به CNN گفت: "ترامپ همیشه فروش تسلیحات را در درجه اول یک مسئله اشتغال‌زایی و تولید می‌دید، نه یک مسئله سیاست خارجی." این باعث می‌شود او نسبت به فروش تسلیحات بازتر از پیشینیان خود باشد. با این حال، کنسیان این را "تعجب‌آور" می‌خواند که ترامپ بدون موافقت اسرائیل، به سمت این فروش حرکت کند، "با توجه به اینکه این امر برتری کیفی اسرائیل نسبت به همسایگانش را کاهش می‌دهد."
ایالات متحده همچنان به دلیل پشتیبانی قابل توجه پیمانکاران آمریکایی که برای کار با این سیستم‌ها لازم است، بر تسلیحات سعودی اهرم فشار خواهد داشت. کنسیان گفت که این ممکن است اکثر نگرانی‌های آمریکا در مورد استفاده از سیستم‌های پیشرفته، از جمله F-35، را برطرف کند، اما احتمالاً برای اسرائیل، کشوری که مدت‌ها نزدیک‌ترین متحد آمریکا در خاورمیانه بوده است، کافی نخواهد بود.