در حالی که دولت ترامپ در تلاش برای نهایی کردن قرارداد فروش جت‌های جنگنده پیشرفته F-35 به عربستان سعودی است، یک گزارش اطلاعاتی پنتاگون نگرانی‌هایی را مطرح کرده است مبنی بر اینکه در صورت انجام این فروش، چین ممکن است فناوری این هواپیماهای جنگی را به دست آورد. این موضوع را افرادی مطلع از این ارزیابی اعلام کرده‌اند.
افرادی که از این مسائل مطلع شده‌اند، می‌گویند مقامات پنتاگون که این قرارداد را بررسی کرده‌اند، از این بیم دارند که فناوری F-35 از طریق جاسوسی چین یا مشارکت امنیتی چین با عربستان سعودی به خطر بیفتد. این خطرات در یک گزارش گسترده که توسط آژانس اطلاعات دفاعی، بخشی از وزارت دفاع، تهیه شده، تشریح شده‌اند.
دولت ترامپ و عربستان سعودی تلاش کرده‌اند تا عناصر نهایی توافقی را که بر اساس آن تولیدکنندگان تسلیحات آمریکایی ۴۸ فروند جت F-35 به ارزش میلیاردها دلار به عربستان سعودی می‌فروشند، نهایی کنند. این افراد گفتند که انتظار می‌رود پیت هگزث، وزیر دفاع، این توافق را پیش از عبور از فرآیند بازبینی بین‌سازمانی، تأیید کند.
به گفته مقامات آمریکایی، انتظار می‌رود شاهزاده محمد بن سلمان، رهبر بالفعل عربستان سعودی، روز سه‌شنبه با پرزیدنت ترامپ در کاخ سفید دیدار کند. موارد اصلی در دستور کار، قرارداد احتمالی F-35 و یک توافق دفاع متقابل است. عربستان سعودی بزرگترین خریدار تسلیحات آمریکایی است.
شاهزاده خالد بن سلمان، وزیر دفاع عربستان، روز سه‌شنبه در شبکه‌های اجتماعی نوشت که اخیراً با آقای هگزث، مارکو روبیو، وزیر امور خارجه، و استیو ویتکوف، فرستاده ترامپ در خاورمیانه، دیدار کرده است. وی اظهار داشت: "ما روابط سعودی-آمریکایی را بررسی کرده و راه‌های تقویت همکاری‌های استراتژیکمان را کاوش کردیم."
آژانس اطلاعات دفاعی در پاسخ به سوالی درباره گزارش خود پیرامون قرارداد F-35 از اظهارنظر خودداری کرد. سفارت عربستان سعودی در واشنگتن به درخواست برای اظهارنظر پاسخی نداد.
کاخ سفید در بیانیه‌ای اعلام کرد: "ما در مورد گفت‌وگوهایی که از قبل انجام می‌شود، جلوتر از رئیس‌جمهور حرکت نخواهیم کرد."
شاهزاده محمد و دستیارانش همچنین آمریکا را تحت فشار قرار داده‌اند تا مذاکرات برای تصویب کمک به عربستان سعودی در توسعه یک برنامه هسته‌ای غیرنظامی را پیش ببرد؛ تلاشی که مقامات آمریکایی را بر آن داشته تا بحث کنند که آیا این پادشاهی می‌تواند از این فناوری هسته‌ای برای تلاش جهت توسعه یک سلاح هسته‌ای استفاده کند یا خیر.
دولت ترامپ، مانند دولت بایدن، تلاش کرده است تا عربستان سعودی را به عادی‌سازی روابط با اسرائیل ترغیب کند. اما با توجه به تلفات بالای جنگ اسرائیل و حماس و سیاست‌های راست افراطی دولت اسرائیل در قبال فلسطینیان، بعید است که این اتفاق به زودی رخ دهد.
علاوه بر نگرانی‌ها در مورد دستیابی چین به فناوری F-35، فروش‌های پیشنهادی همچنین این سوال را مطرح می‌کند که آیا دولت آمریکا در حال به خطر انداختن برتری نظامی منطقه‌ای اسرائیل است یا خیر. اسرائیل تنها کشور در خاورمیانه است که جت‌های F-35 دارد و در اکتبر ۲۰۲۴ و ژوئن ۲۰۲۵ از آنها برای حملات هوایی در ایران استفاده کرده است.
از زمان جنگ اعراب و اسرائیل در سال ۱۹۷۳، سیاست‌گذاران آمریکایی همواره تلاش کرده‌اند تا اطمینان حاصل کنند که اسرائیل "برتری کیفی نظامی" خود را در منطقه حفظ می‌کند. در دولت‌های قبلی، یک فرآیند بین‌سازمانی بسیار محرمانه و چند ماهه برای بررسی اینکه آیا فروش‌های تسلیحاتی پیشنهادی در منطقه با این اصل سازگار است یا خیر، وجود داشت.
کنگره می‌گوید ایالات متحده باید اطمینان حاصل کند که اسرائیل می‌تواند "هرگونه تهدید نظامی متعارف معتبر" را شکست دهد، در حالی که "کمترین آسیب و تلفات" را متحمل می‌شود.
در سال ۲۰۲۰، اولین دولت ترامپ با فروش جت‌های F-35 به امارات متحده عربی به عنوان بخشی از توافقی برای عادی‌سازی روابط دیپلماتیک این کشور با اسرائیل در توافقات ابراهیم موافقت کرد. برخی از مقامات آمریکایی به دلیل مشارکت نزدیک امارات با چین و نگرانی‌ها از تضعیف برتری نظامی اسرائیل با این فروش‌ها مخالفت کردند.
دولت بایدن در اوایل سال ۲۰۲۱ این قرارداد را به حالت تعلیق درآورد تا آن را بازبینی کند، عمدتاً به دلیل ترس از اینکه چین در صورت حضور جت‌ها در امارات، بتواند فناوری F-35 را به دست آورد. سپس ایالات متحده فهرستی از خواسته‌ها را به امارات ارائه داد که شامل نصب سوئیچ‌های قطع‌کننده در جت‌ها بود تا در صورت لزوم، دولت آمریکا بتواند آنها را غیرفعال کند. مقامات اماراتی این خواسته‌ها را بیش از حد طاقت‌فرسا دانستند و این قرارداد از بین رفت.
همین نگرانی‌ها در مورد عربستان سعودی نیز مطرح شده است. مقامات آمریکایی در حال بحث در مورد اعمال تدابیر حفاظتی بر فناوری F-35 هستند، اگرچه مشخص نیست چه مواردی در توافق فروش گنجانده خواهد شد و گزارش اطلاعاتی پنتاگون چه پیشنهاداتی را ارائه می‌کند، اگر اصلا پیشنهادی داشته باشد.
چین و عربستان سعودی روابط نظامی خاصی دارند. ارتش چین به عربستان سعودی در ساخت موشک‌های بالستیک و دستیابی به موشک‌های با قابلیت بیشتر و همچنین عملیات آنها کمک می‌کند. نمایندگان دموکرات کنگره در نامه‌ای به پرزیدنت جوزف آر. بایدن جونیور در ژوئن ۲۰۲۲، پیش از اولین سفر وی به این پادشاهی، این نگرانی‌ها را تشریح کردند.
به گفته مقامات آمریکایی، سعودی‌ها سال‌هاست که موشک‌های بالستیک کوتاه‌برد را از چین خریداری کرده‌اند و اخیراً شروع به خرید موشک‌های چینی با قابلیت‌های بالاتر و برد بیشتر کرده‌اند. آنها همچنین شروع به دستیابی به فناوری برای ساخت اجزای خود، ایجاد تأسیسات تولید و انجام آزمایش‌های پرتاب کرده‌اند، با هدف آشکار توانایی تولید موشک‌های خود.
جفری لوئیس، کارشناس کنترل تسلیحات در مؤسسه مطالعات بین‌المللی میدلبری در مونتری، کالیفرنیا، در مصاحبه‌ای گفت که او تصاویر ماهواره‌ای از یک سایت آزمایش موشک در عربستان سعودی دیده است که نسخه‌ای کوچک‌تر از یک سایت چینی بود.
به گفته گرت جنینگز، سردبیر هوانوردی در شرکت اطلاعات دفاعی جینز (Janes)، برای عربستان سعودی، دستیابی به F-35 — جت جنگنده برتر آمریکا — مزایای بزرگی در پنهان‌کاری (stealth) به نیروی هوایی این کشور می‌دهد و به خلبانانش کمک می‌کند تا یک فضای نبرد پیچیده را به روش‌هایی که ناوگان جنگنده فعلی‌شان قادر به آن نیست، ارزیابی کنند.
او گفت: "به طور خلاصه، F-35 اوج هوانوردی رزمی غربی را هم از نظر قابلیت‌ها و هم از نظر 'افتخار' پرستیژ نشان می‌دهد."
قدرت جت‌های F-35 در جنگ ۱۲ روزه اسرائیل با ایران در ماه ژوئن به طور کامل به نمایش گذاشته شد. در حالی که ارتش اسرائیل نقش دقیق این هواپیما در آن درگیری را جزئیاتاً شرح نداده است، آقای جنینگز گفت که توانایی F-35 برای نابودی برخی از دفاع‌های هوایی ایران، به جت‌های قدیمی‌تر اسرائیلی اجازه داد "با مصونیت مجازی بر فراز ایران عملیات کنند و به احتمال زیاد عامل کمک‌کننده عظیمی به موفقیت اسرائیل در آن عملیات بود."
آقای ترامپ به معاملات خود با عربستان سعودی نفت‌خیز، به ویژه در زمینه تسلیحات، افتخار کرده است. هنگامی که رئیس‌جمهور آمریکا در ماه مه به این پادشاهی سفر کرد، کاخ سفید اعلام کرد که ۶۰۰ میلیارد دلار قرارداد با دولت و شرکت‌های سعودی امضا کرده است. بزرگترین بسته شامل ۱۴۲ میلیارد دلار فروش تسلیحات بود. اما برخی از پروژه‌های تجاری که توسط دولت ترویج شد، پیش از روی کار آمدن آقای ترامپ در دست انجام بودند.