استارتاپ قایق پهپادی نظامی سارونیک در حال مذاکره برای جذب 500 میلیون دلار

به گزارش فوربس، سارونیک، یک استارتاپ سه ساله که هدفش ساخت ناوگانی از قایق‌های خودران برای نیروی دریایی ایالات متحده است، در حال مذاکره برای جذب 500 میلیون دلار سرمایه است.

به گفته پنج منبع مطلع از این معامله، مذاکرات دور سرمایه گذاری سری C که همچنان ادامه دارد، ارزش این شرکت نوپا را به بیش از 3 میلیارد دلار می رساند. دو تن از منابع گفتند که این شرکت در مورد دور تامین مالی با شرکت سرمایه گذاری خطرپذیر اکسل گفتگو کرده است. یکی دیگر گفت که الیاد گیل، سرمایه گذار فرشته فعلی نیز در این مذاکرات حضور داشته است. مشخص نیست که آیا سرمایه گذاران قبلی، از جمله 8VC و اندریسن هوروویتز، نیز در بحث های مربوط به بودجه شرکت دارند یا خیر.

سارونیک و اکسل از اظهار نظر خودداری کردند. اندریسن هوروویتز، الیاد گیل و 8VC به درخواست اظهار نظر پاسخ ندادند.

این مذاکرات آخرین نشانه از رونق علاقه سرمایه گذاری خطرپذیر به فناوری دفاعی است و سارونیک را در میان تعداد کمی از شرکت های با ارزش تک شاخ که هدفشان مسلح کردن مجدد پنتاگون در مواجهه با تنش های رو به رشد ایالات متحده با چین است، تثبیت می کند. در ماه‌های اخیر، سایر شرکت‌های فناوری دفاعی مانند سازنده تسلیحات نظامی اندوریل و شرکت نرم افزاری و پهپادی اروپایی هلسینگ هوش مصنوعی، دورهای سرمایه گذاری کلانی را از سرمایه گذارانی مانند اندریسن هوروویتز و جنرال کاتالیست دریافت کرده اند.

دینو ماورووکاس، مدیرعامل و کهنه سرباز نیروی دریایی ایالات متحده، پیشتر به فوربس گفت که سارونیک را برای رسیدگی به این نگرانی راه اندازی کرده است که ظرفیت کشتی سازی نیروی دریایی چین بسیار بیشتر و موثرتر از نیروی دریایی ایالات متحده است. این شرکت مستقر در آستین که در سال 2022 راه اندازی شد، حداقل دو نمونه اولیه از قایق های خودران ساخته است، که گفته می شود می توانند به عنوان یک نوع "بالگرد" برای کشتی های نیروی دریایی ایالات متحده، هم برای تسلیحات و هم برای جمع آوری اطلاعات استفاده شوند.

این شرکت هنوز هیچ قرارداد بزرگ دولتی را اعلام نکرده است و پیش از این از ارائه اطلاعات مالی، از جمله ارقام درآمد، خودداری کرده است. در ماه ژوئیه، فوربس برای اولین بار گزارش داد که سارونیک مبلغ 175 میلیون دلار در دور سری B جذب سرمایه کرده است که ارزش شرکت را 1 میلیارد دلار برآورد کرده بود. در آن زمان، ماورووکاس به فوربس گفت که این شرکت از این بودجه برای کمک به گسترش عملیات سارونیک برای تولید صدها قایق پهپادی در یک کارخانه تولیدی جدید در آستین استفاده خواهد کرد.

روز چهارشنبه، سارونیک اعلام کرد که دو مدیر اجرایی را استخدام کرده است: پاتریک دپریست، مدیر ارشد مالی جدید، که قبلاً همین سمت را در شرکت اتوماسیون خلبانی مرلین لبز بر عهده داشت، و نیک استونر، که پس از ترک اندوریل، که در آنجا بر تجارت دریایی نظارت داشت، برای نظارت بر رشد به شرکت می پیوندد.

الیاد گیل، سرمایه‌گذار خطرپذیر که یکی از حامیان اولیه سارونیک است، چندین سرمایه گذاری در زمینه فناوری دفاعی انجام داده و در هلسینگ هوش مصنوعی و اندوریل نیز سرمایه گذاری کرده است. در همین حال، اکسل جدیدترین شرکت سرمایه‌گذاری خطرپذیر است که در سرمایه‌گذاری‌های دفاعی حضور پررنگی دارد. در ماه نوامبر، استیو لافلین، شریک این شرکت، اعلام کرد که رهبری سرمایه‌گذاری 145 میلیون دلاری در شرکت Chaos Industries را برعهده دارد، که پیش از این فقط شرح مبهمی از محصولات خود را ارائه کرده است؛ «راهکارهای پیشرفته تشخیص، نظارت و ارتباطات». لافلین در بیانیه ای در آن زمان گفت: «میدان نبرد امروز به طور فزاینده ای پیشرفته شده است و فناوری تهدیدات پیچیده تری را برای ایالات متحده و متحدانش ایجاد می کند. صنعت دفاع سنتی به شدت نیاز به انطباق با این پارادایم جدید دارد.»

الکس کنراد در تهیه این گزارش مشارکت داشته است.