هنگامی که الکسیس ویلکینز، خواننده بلندپرواز موسیقی کانتری و دوست‌دختر کش پاتل، مدیر اف‌بی‌آی، آهنگ «پرچم ستاره‌نشان» را در کنفرانس سالانه انجمن ملی سلاح (NRA) در آتلانتا در بهار اجرا کرد، با یک گروه محافظ قدرتمند – یک تیم سوات از اداره محلی اف‌بی‌آی – وارد شد.
به گفته شش نفر مطلع از این حادثه، این دو مأمور که اعضای یک واحد ویژه آموزش‌دیده برای یورش به ساختمان‌های مستحکم و نجات گروگان‌ها هستند، به دستور آقای پاتل به آنجا اعزام شده بودند. اما با مشاهده اینکه امنیت رویداد در مرکز کنگره جهانی جورجیا تأمین شده بود و خانم ویلکینز در خطر آشکاری نبود، قبل از پایان مراسم آنجا را ترک کردند.
او متوجه شد. دوست‌پسرش نیز همینطور.
به گفته این افراد، اندکی پس از آن، آقای پاتل به فرمانده تیم حمله کرد و گفت که دوست‌دخترش بدون محافظان دولتی رها شده است و آنچه را که او عدم اطلاع‌رسانی تحرکاتشان به سلسله مراتب فرماندهی در طول حضور وی در سالن کنوانسیون – جایی که او آواز خواند و با شرکت‌کنندگان گپ زد – می‌دانست، مورد انتقاد شدید قرار داد.
او نگران بود که خانم ویلکینز، یک چهره برجسته محافظه‌کار، ممکن است توسط افرادی که او را آنلاین تهدید کرده بودند، مورد حمله قرار گیرد.
استفاده سنگین آقای پاتل از منابع مالیاتی در نُه ماه اول دوران کاری خود، به افزایش سؤالات در داخل دولت در مورد اینکه آیا این استفاده از محدوده رویه‌های استاندارد فراتر می‌رود، دامن زده است. این شامل استفاده گسترده از نیروهای امنیتی برای محافظت از خود و دوست‌دخترش نیز می‌شود.
او همچنین از جت دولتی برای برخی از سفرهای تفریحی خود، مانند سفر گلف با دوستانش به یک استراحتگاه خصوصی در اسکاتلند در تابستان، استفاده کرده است.
مدیران به دلیل نیاز به دسترسی به تجهیزات ارتباطی امن، باید با هواپیماهای دولتی سفر کنند. اما استفاده از جت‌های دولتی برای سفرهای کاری، یا برای بازگشت به خانه در صورتی که زندگی مستقر خود را در سایر نقاط کشور رها کرده و برای خدمت به واشنگتن آمده باشند، نیازمند برنامه‌ریزی و هماهنگی است.
حفاظت امنیتی دولتی از خانم ویلکینز برای شرکت در رویدادها یا اجراها، توجه ویژه‌ای را به خود جلب کرده و حتی انتقاد برخی از همان شخصیت‌های راست‌گرای آنلاین که از تلاش‌های او برای تغییر سازمان حمایت می‌کردند را نیز در پی داشته است.
گریس چانگ، یک اینفلوئنسر که برای استیون کی. بانون، متحد ترامپ کار می‌کند، اخیراً در پلتفرم ایکس (X) در مورد استفاده خانم ویلکینز از منابع سازمان پرسید: «آیا او همسر کش محسوب می‌شود؟ اگر نه، پس چرا ما هزینه این محافظت را پرداخت می‌کنیم؟»
مقامات و دیگرانی که برای این مقاله مصاحبه شدند، به شرط ناشناس ماندن، از ترس تلافی یا به دلیل عدم اجازه برای بحث علنی در مورد این مسائل، صحبت کردند.
مدیر (اف‌بی‌آی) تیم امنیتی مخصوص خود را دارد که در صورت سفر مشترک او و خانم ویلکینز، از وی نیز محافظت می‌کند. اما مقامات فعلی و سابق اف‌بی‌آی گفتند که استفاده از مأموران سوات برای محافظت از دوست‌دختر آقای پاتل، با توجه به وظایف تخصصی و اغلب خطرناک آنها مانند اجرای احکام پرخطر و تحقیق در پرونده‌ها، بسیار غیرمعمول است.
تیم‌های سوات آموزش گسترده‌ای در زمینه محافظت از شخصیت‌های مهم (V.I.P.) در آکادمی اف‌بی‌آی دریافت نمی‌کنند، اما در شرایط خاصی مانند سفر آقای پاتل به بریتانیا در ماه مه یا سفر یکی از پیشینیان او، رابرت اس. مولر سوم، به عراق، برای تکمیل تیم امنیتی مدیر مورد استفاده قرار گرفته‌اند.
مقامات فعلی و سابق گفتند که سنگ بنای محافظت از شخصیت‌های مهم، برنامه‌ریزی پیشرفته است. اما به گفته آنها، اتکای آقای پاتل به تیم‌های تاکتیکی در سراسر کشور به صورت موقت و بدون برنامه‌ریزی قبلی انجام می‌شود، به طوری که مأموران در برخی موارد قبل از اعزام برای محافظت از خانم ویلکینز، اطلاع کمی دریافت می‌کنند.
استفاده آقای پاتل از این منابع، انتقادات شدیدی را از سوی برخی مأموران سابق، از جمله کریستوفر اولری، تفنگدار دریایی سابق که به عنوان یک مأمور ارشد اف‌بی‌آی بر یک تیم تخصصی مأموریت‌های پرخطر نظارت داشت، برانگیخته است.
او با اشاره به مدل گلف‌استریم جت دولتی آقای پاتل افزود: «استفاده سوء و بیش از حد او از جت دولتی برای ماجراجویی‌های شخصی‌اش و تعیین مأموران ویژه واجد شرایط سوات برای محافظت از دوست‌دخترش نشان‌دهنده عدم تجربه رهبری، قضاوت و فروتنی او است.»
مقامات سابق با تخصص در عملیات تاکتیکی نیز نگرانی‌های حقوقی را مطرح کرده‌اند. به گفته چندین نفر مطلع از این بحث‌ها، مشخص نبود که آیا اعضای تیم سوات مأمور به خانم ویلکینز از حمایت در برابر مسئولیت مدنی مشابه آنچه سایر مأموران فدرال که ممکن است در چارچوب وظایف رسمی خود از نیروی مرگبار استفاده کنند، برخوردار خواهند بود یا خیر.
مقامات سابق گفتند که وقتی تیم‌های سوات به مأموریت می‌روند، مأموران باید برنامه‌هایی را توصیف‌کننده پارامترهای عملیات – به جز در موارد اضطراری – تدوین کنند.
همه اینها در زمانی اتفاق می‌افتد که احتمال کاهش شدید بودجه اف‌بی‌آی وجود دارد. در ماه مه، آقای پاتل به سناتورها گفت که او از پیشنهاد کاخ سفید برای کاهش حدود نیم میلیارد دلار از بودجه آژانس خود حمایت می‌کند، که یک چرخش ناگهانی پس از درخواست بودجه اضافی بود.
بن ویلیامسون، سخنگوی آقای پاتل، گفت که هزینه‌های او برای حمل و نقل با هزینه‌های پیشینیان اخیرش، کریستوفر ای. ری و جیمز بی. کومی، قابل مقایسه است.
او از ارائه جزئیات در مورد سفر و امنیت خانم ویلکینز یا گزارشی از هزینه‌های صرف شده برای آنها خودداری کرد، اما گفت که هر آنچه به نفع او انجام شده، با تهدیداتی که با آنها روبرو است، توجیه می‌شود. او با تصمیم مأموران تیم مبنی بر اینکه خانم ویلکینز در کنوانسیون NRA از خطر دور بود، مخالف بود.
آقای ویلیامسون در بیانیه‌ای گفت: «خانم ویلکینز جزئیات حفاظتی دریافت می‌کند زیرا او با صدها تهدید مرگ معتبر مربوط به رابطه‌اش با مدیر پاتل روبرو شده است.» او افزود: «انتقادات مغرضانه از سفرهای اف‌بی‌آی، این سازمان را از مأموریت ما باز نخواهد داشت.»
این حادثه در آتلانتا اولین باری نبود که از اعضای تیم سوات برای محافظت از خانم ویلکینز ۲۷ ساله، که حدود سه سال است با آقای پاتل ۴۵ ساله در رابطه است، استفاده می‌شد. منابع تیم سوات در ماه‌های اخیر چندین بار برای محافظت از خانم ویلکینز، از جمله در نشویل که محل زندگی اوست، تغییر مسیر داده شده‌اند.
در اواخر سپتامبر، مقامات سازمان مأموران تیم تاکتیکی را به دفتر اف‌بی‌آی در سالت‌لیک‌سیتی فراخواندند، حتی پس از اینکه ساعت‌ها در پی کشته شدن چارلی کرک، از متحدان قدیمی ترامپ، در یوتا کار کرده بودند. آنها مجدداً برای ارائه محافظت بیشتر به خانم ویلکینز در یک رویداد سیاسی، به دلیل نگرانی از اینکه او نیز ممکن است هدف قرار گیرد، مأمور شدند.
به گفته دو مقام سابق مطلع از وضعیت، تیم‌های سوات از دفتر میدانی اف‌بی‌آی در لاس‌وگاس نیز برای محافظت از آقای پاتل هنگام اقامت او در محل سکونتش در آنجا مستقر شده‌اند، محلی که در یک سال گذشته هدف دست‌کم یک حمله سواتینگ قرار گرفته است.
خانم ویلکینز همچنین آقای پاتل را در دست‌کم یکی از سفرهای خارجی او همراهی کرده است. به گفته یک مقام سابق مطلع از وضعیت، در ماه مه، او به لندن پرواز کرد تا در یک کنفرانس محرمانه امنیت ملی در یک استراحتگاه خارج از لندن با او دیدار کند.
تیم محافظان مدیر، او را در فرودگاه ملاقات کردند و با استفاده از یک خودروی سازمان از سفارت آمریکا، او را به اقامتگاه بردند.
آقای پاتل، که به گفته نزدیکانش از امتیازات و تجملات پست خود لذت می‌برد – سکه‌های یادبود شخصی‌سازی شده، سیگارهای کوچک، و ژاکت‌های با مارک اف‌بی‌آی – از زمان تصدی مسئولیت در فوریه، به طور گسترده از جت شخصی کوچک مدیر و یک بوئینگ ۷۵۷ بزرگ‌تر استفاده کرده است. بسیاری از این سفرها به دلایل کاری بوده است؛ برخی از آنها برای پرواز رفت و برگشت به نوادا یا دیدار با خانم ویلکینز در نشویل بوده است.
اگر سفر شخصی باشد، مدیران باید هزینه استفاده از هواپیما را به قیمت یک بلیط تجاری به دولت بازپرداخت کنند – مبلغی بسیار کمتر از هزاران دلاری که هزینه واقعی اداره یک جت کوچک گلف‌استریم است.
در پاسخ به گزارش‌های قبلی در مورد استفاده او از هواپیمای دولتی، سخنگوی اف‌بی‌آی به وال استریت ژورنال گفت که آقای پاتل حدود دوازده سفر شخصی از زمان مدیر شدن داشته است. برای مقایسه، طی یک دوره چهار ساله، آقای مولر، که به اخلاق کاری سختگیرانه‌اش معروف بود، ۱۰ پرواز از تقریباً ۳۰۰ پروازی که نیاز به بازپرداخت داشتند، انجام داد، بر اساس گزارشی در سال ۲۰۱۳ از دیوان محاسبات دولتی.
در اواخر ماه اوت، آقای پاتل با یک جت دولتی از منطقه واشنگتن به فرودگاهی در اینورنس اسکاتلند پرواز کرد. مقصد یک استراحتگاه گلف اختصاصی به نام باشگاه کارنگی برای یک تعطیلات با دوستان، از جمله کماندوهای سابق نیروی دریایی (Navy SEALs)، و همچنین افرادی که او به عنوان وکیل تسخیری و در سفرهای خارج از کشور در اوایل دوران حرفه‌ای خود ملاقات کرده بود، بود. خانم ویلکینز در این سفر حضور نداشت.
آماده‌سازی‌های زمینی گسترده و پرهزینه بود. مأموران اف‌بی‌آی ترتیبات حمل و نقل و امنیتی آقای پاتل را با مقامات اسکاتلندی و بریتانیایی هماهنگ کردند. به گفته یک مقام سابق آمریکایی با اطلاع مستقیم از موضوع، این امر مستلزم استقرار یک تیم پیشرو و پرسنل امنیتی ۲۴ ساعته معروف به «راون‌ها» برای محافظت از هواپیمای آقای پاتل بود.
آقای ویلیامسون گفت که هزینه‌هایی که او متحمل شده، با هزینه‌های حمل و نقل و امنیتی مورد نیاز برای محافظت از مدیران اف‌بی‌آی در هر کجا که سفر می‌کنند، مطابقت دارد. او افزود که آقای پاتل «دستورالعمل‌های اخلاقی» را رعایت کرده و گروه هزینه اقامت، غذا و بلیط هواپیما را پرداخت کرده‌اند.
اواخر ماه گذشته، آقای پاتل پرواز دیگری، همچنین به هزینه مالیات‌دهندگان، به تگزاس انجام داد، جایی که او از یک مزرعه شکار خصوصی متعلق به یکی از دوستانش بازدید کرد، به گفته افراد مطلع از سفر او. این سفر ابتدا توسط وال استریت ژورنال گزارش شد.
اما یک سفر کوتاه‌تر، سفری که آقای پاتل در ۲۵ اکتبر به استیت کالج، پنسیلوانیا، برای تماشای آواز خواندن خانم ویلکینز در یک رویداد کشتی آزاد انجام داد، نجوای مربوط به استفاده آقای پاتل از منابع دولتی – به ویژه در جناح راست – را در کانون توجه قرار داد.
رهبری این حملات را کایل سرافین، مأمور سابق اف‌بی‌آی که به پادکستر محافظه‌کار تبدیل شده، بر عهده داشت. او آقای پاتل را متهم کرد که از جت برای گذراندن وقت با «دوست‌دخترش» در طول تعطیلی دولت استفاده کرده است.
ماه گذشته، آقای پاتل به موج اول سؤالات درباره خانم ویلکینز با یک پست طولانی در حساب شخصی ایکس (X) خود پاسخ داد.
او نوشت: «حملات نفرت‌انگیز و بی‌اساس علیه الکسیس – یک میهن‌پرست واقعی و زنی که افتخار می‌کنم او را شریک زندگی خود بنامم – فراتر از رقت‌انگیز است.» او افزود: «او یک محافظه‌کار قوی و یک ستاره موسیقی کانتری است که برای این ملت بیش از آنچه اکثر افراد در ۱۰ عمر خود انجام خواهند داد، خدمت کرده است.»
زمانی که آقای ری در دوران تصدی خود از جت سازمان برای دلایل شخصی استفاده می‌کرد، آقای پاتل یکی از پر سر و صداترین منتقدان او بود. در مصاحبه‌ای در سال ۲۰۲۳، آقای پاتل به صراحت از آقای ری انتقاد کرد و گفت که او به «یک G5 با بودجه دولتی برای رفتن به تعطیلات» نیاز ندارد.
آقای پاتل اضافه کرد: «شاید باید آن هواپیما را زمین‌گیر کنیم. پانزده هزار دلار هر بار که بلند می‌شود. فقط یک فکر.»
این فکر به عمل تبدیل نشده است. در عوض، آقای پاتل سعی کرده تا افشای عمومی تحرکات خود را محدود کند.
پس از اینکه تصاویر آقای پاتل در اجرای خانم ویلکینز در رویداد کشتی‌گیری آنلاین منتشر شد، روزنامه‌نگاران از داده‌های عمومی ردیابی پرواز استفاده کردند تا مشخص کنند که او از یک هواپیمای دولتی برای رسیدن به آنجا استفاده کرده است. سپس آقای پاتل، یک مقام ارشد سازمان را که او را مسئول عدم پوشاندن شماره شناسایی هواپیما می‌دانست، از کار برکنار کرد، به گفته یک مقام سابق اجرای قانون مطلع از موضوع.
آقای پاتل اولین مدیر از زمان جی. ادگار هوور است که ازدواج نکرده، بنابراین پروتکل‌های معمول برای همسران و فرزندان دقیقاً اعمال نمی‌شود، بخشی به این دلیل که خانم ویلکینز در نشویل زندگی می‌کند. مدیر (اف‌بی‌آی) اقامتگاهی در لاس‌وگاس دارد.
بسیاری از منتقدان آقای پاتل، حق او را برای زندگی در هر کجا که می‌خواهد یا قرار گذاشتن با هر کسی که می‌خواهد، انکار نمی‌کنند. سؤالات حول محور دسترسی ظاهری خانم ویلکینز به خدمات حفاظتی و سایر دارایی‌های دولتی است که فراتر از رویه‌های معمول است.
خانم ویلکینز یک چهره عمومی بسیار برجسته‌تر از همسران دیگر مدیران را پرورش داده و از معرفی خود و آقای پاتل به عنوان یک زوج قدرتمند «مگا» (MAGA) ابایی ندارد.
او یک هنرمند است که آهنگ‌های پاپ کانتری میهن‌پرستانه با موفقیت متوسط در پلتفرم‌های پخش منتشر کرده است؛ یک فعال حقوق اسلحه؛ و یک تحریک‌کننده حزبی که برخی از همان ستیزه‌جویی مردی را که او را شریک زندگی خود توصیف می‌کند، به نمایش می‌گذارد.
خانم ویلکینز اظهار داشته است که چهره عمومی او و مشارکتش با آقای پاتل او را به یک هدف بالقوه تبدیل کرده و سطح بالای محافظت را توجیه می‌کند.
هفته گذشته، خانم ویلکینز تصاویری از تهدیدات اخیر را منتشر کرد که در آنها پیشنهاد شده بود او خودکشی کند و به او هشدار داده شده بود که گلوله خواهد خورد. تصویر دیگری با تاریخ ۲۲ فوریه ۲۰۲۵، روز پس از مراسم تحلیف آقای پاتل، مشخص شده بود.
«یک صبح در پیام‌های مستقیم من،» او نوشت.
آریک تولر و تایلر پیجر در این گزارش همکاری کردند.