پلیس وایفانگ، شهری در دریای بوهای در شرق چین، به نظر می‌رسد که عملکردی عالی دارد. بر اساس گزارش دولت محلی، ۹۹.۱٪ از ۹ میلیون ساکن آن از امنیت عمومی راضی هستند. مقامات می‌گویند که از کلاهبرداری تا سرقت، میزان جرم و جنایت در این شهر طی یک سال گذشته کاهش یافته است. اما اخیراً پلیس این شهر مشغول مقابله با روندی بوده که ریشه‌کن کردن آن بسیار دشوارتر است: گسترش احساسات منفی در میان ساکنان شهر.
در اینجا، استاندارد تخلف از مقامات نسبتاً مبهم است. در اطلاعیه‌ای در ۱۷ نوامبر، پلیس وایفانگ مواردی را از ماه گذشته تشریح کرد. در یک مورد، مردی محلی به نام آقای رن، از حساب کاربری خود در شبکه‌های اجتماعی برای انتشار ویدئوهایی انتقادی از سیاست‌های کشاورزی استفاده کرده بود، و ظاهراً در پی جذب دنبال‌کننده، اطلاعات نادرست منتشر می‌کرد. پلیس اعلام کرد که او را متقاعد کرده‌اند تا ویدئوهای توهین‌آمیز خود را حذف کند. در مورد دیگری، دانشجویی به نام کیو در مدرسه دچار مشکل شده و سپس به صورت آنلاین معلم خود را به زورگویی متهم کرده بود. پلیس اظهار داشت که او با این کار به شهرت مدرسه آسیب رسانده است. آنها دانشجو را برای یک گفتگوی جدی به منظور اصلاح رفتارش احضار کردند.
وایفانگ در این نوع نظارت بر افکار عمومی تنها نیست. چین در بحبوحه یک کمپین ملی است که هدف آن از بین بردن بدبینی و ترویج خوش‌بینی است. از برخی جهات این موضوع تازگی ندارد. یکی از مضامین رهبری شی جین‌پینگ، از زمان به قدرت رسیدن او در حزب کمونیست در سال ۲۰۱۲، ترویج «انرژی مثبت»، به ویژه در گفتمان آنلاین، بوده است. افرادی که انتقاد از دولت را در شبکه‌های اجتماعی منتشر می‌کنند، همیشه در معرض خطر بسته شدن یا تعلیق حساب‌های خود بوده‌اند.
اما تأکید ویژه کنونی نشان می‌دهد که رهبران چین دلیل بیشتری برای نگرانی دارند. یک استنتاج – کاملاً واضح – این است که اقتصاد ضعیف است. بر اساس آخرین داده‌های رسمی، حدود ۱۷٪ از جوانان چینی ۱۶ تا ۲۴ ساله (به استثنای دانشجویان) بیکار هستند. همانند هر کشوری، جوانان ناراضی به علاوه شبکه‌های اجتماعی فراگیر، ترکیبی ناپایدار ایجاد می‌کند. با این حال، ممکن است چیز دیگری نیز در کار باشد. دینامیک‌های زیربنایی افکار عمومی در حال تغییر به نظر می‌رسند. برای دهه‌ها، چین یکی از خوش‌بین‌ترین کشورها بوده است، مکانی که مردم معتقد بودند فردا فرصت‌های بهتری به ارمغان خواهد آورد. اما در چند سال گذشته، این ایمان به پیشرفت جای خود را به تردید داده است.
تشخیص چنین تغییراتی در کشوری که مطالعه افکار عمومی در آن دشوار است، پر از چالش است. با این وجود، داده‌ها نشان‌دهنده افزایش سرخوردگی است. در نظرسنجی‌های بزرگ سال‌های ۲۰۰۴، ۲۰۰۹ و ۲۰۱۴، مارتین کینگ وایت، جامعه‌شناس هاروارد، با همکاری محققانی از دانشگاه پکن، فرضیه رایج مبنی بر اینکه نابرابری گسترده باعث نارضایتی در چین می‌شود را رد کرد. او در عوض به این نتیجه رسید که مردم بیشتر بر عدالت تمرکز دارند و موفقیت در زندگی را به ویژگی‌هایی مانند استعداد نسبت می‌دهند.
پس از نزدیک به یک دهه وقفه، آقای وایت آن نظرسنجی را به‌روزرسانی کرد که نتایج آن اوایل سال جاری در نشریه آکادمیک غربی «چاینا ژورنال» منتشر شد. تغییر چشمگیر بود. در نظرسنجی‌های قبلی، حدود ۶۲٪ از پاسخ‌دهندگان موافق بودند که کار سخت همیشه در چین پاداش داده می‌شود. در نظرسنجی جدید، این رقم به شدت کاهش یافته و به تنها ۲۸٪ رسیده است. تحقیقات دیگر نیز در همین راستا قرار دارند. در مطالعه‌ای اخیر توسط اساتید دانشگاه پکن در «چاینا کوارترلی»، نشریه دیگری، پاسخ‌دهندگان جوان‌تر کمتر به تحرک رو به بالا برای فرزندان خانواده‌های فقیر اعتقاد داشتند.
تمام این موارد نیازمند یک نکته احتیاطی است. چینی‌ها بدبین هستند، اما همچنان خوش‌بین‌تر از بسیاری در غرب. آقای وایت و همکارانش دقت می‌کنند که اشاره کنند هیچ «آتشفشان اجتماعی» در افق نمی‌بینند. نزدیک به نیمی از پاسخ‌دهندگان به نظرسنجی اخیر آنها هنوز فکر می‌کردند که در پنج سال آینده وضعیت بهتری خواهند داشت، هرچند این رقم نسبت به نزدیک به سه چهارم یک دهه پیش کاهش یافته است.
اما برای دولت چین، صرفاً افزایش بدبینی یک مشکل است. این نه تنها منعکس کننده تضعیف باور به روایت‌های رسمی درباره گسترش رفاه است، بلکه نشان‌دهنده نوعی دلزدگی از زندگی مدرن نیز هست که به طور بالقوه می‌تواند انرژی «توانا» را که به موفقیت چین کمک کرده است، از بین ببرد. وقتی اداره فضای مجازی، تنظیم‌کننده اصلی اینترنت در چین، کمپین خود را علیه احساسات منفی در سپتامبر راه‌اندازی کرد، اعلام کرد که از جمله اهداف آن، مقابله با این ایده است که کار سخت بی‌فایده است.
بحث‌ها در مورد این کمپین بر تصمیم دولت برای ممنوع کردن سه اینفلوئنسر محبوب از اکثر سایت‌های بزرگ شبکه‌های اجتماعی متمرکز شده است. یکی از آنها ژانگ شوئه‌فنگ بود، یک معلم خصوصی که گفته بود دانش‌آموزان خانواده‌های فقیر در یافتن شغل‌های خوب مشکل خواهند داشت زیرا فاقد ارتباطات صحیح هستند. دومی هو چن‌فنگ، یک پخش‌کننده زنده بود که جمعیت را به کاربران اپل و اندروید به عنوان نمادی از ثروتمند و فقیر تقسیم کرده بود. سومی لان ژن‌فئی بود، یک وبلاگ‌نویس سفر که ویدئوهای پر زرق و برق او شاید کسانی را که از اقبال کمتری برخوردار بودند، ناراحت می‌کرد. اما این کمپین گسترده‌تر بوده است. مقامات می‌گویند که حدود ۱۲۰۰ حساب آنلاین را به حالت تعلیق درآورده یا بسته است.
نتایج چه بوده است؟ منفی‌گرایی از بین نرفته است. هر زمان که دولت داده‌های اقتصادی را منتشر می‌کند، نظرات آنلاین زیادی در مورد دشواری واقعی اوضاع وجود دارد. علاوه بر این، واکنش‌های منفی اجتناب‌ناپذیر است. اصطلاح «انرژی مثبت» که توسط مقامات ترویج می‌شود، اکنون در مکالمات خصوصی، لحنی کنایه‌آمیز و حتی بدبینانه پیدا کرده است.
در زمانی که رسانه‌های اجتماعی خشم را در سراسر جهان تحریک می‌کنند، درک اینکه چرا چین تا این حد به آن توجه می‌کند، آسان است. با این حال، حزب برای خود مأموریتی رو به گسترش تعریف کرده است. کمپین فعلی آن نه انتقاد از دولت، بلکه نمایش واقعیت را هدف قرار داده است. در چنین وضعیتی، سانسور تنها می‌تواند علائم را پنهان کند. ریشه‌های بدبینی جدید چین در اقتصاد آن نهفته است، نه در برنامه‌های کاربردی آن.