هنگامی که گروهی از کهنه‌سربازان دموکرات نظامی که در کنگره خدمت می‌کنند، هفته گذشته آگهی‌ای منتشر کردند و از اعضای نیروهای مسلح خواستند در صورت غیرقانونی بودن دستورات، از آن‌ها سرپیچی کنند، دولت ترامپ می‌توانست دفاعی آشکار ارائه دهد: "شما از چه چیزی صحبت می‌کنید؟ ما دستورات غیرقانونی صادر نمی‌کنیم یا برنامه‌ای برای آن نداریم."
در عوض، دولت پاسخی را انتخاب کرد که به طور قابل ملاحظه‌ای خود-اتهام‌آمیزتر بود. رئیس جمهور دونالد ترامپ بلافاصله در شبکه‌های اجتماعی این قانون‌گذاران را به "رفتار فتنه‌انگیز" که "مجازاتش مرگ است" متهم کرد. استفان میلر، مشاور کاخ سفید اظهار داشت: "این یک شورش است. این فراخوانی عمومی برای طغیان است."
با توجه به کمپین نظامی اعلام‌نشده دولت در کارائیب، که شامل حملات فراتر از قانون علیه قایق‌های متهم به قاچاق مواد مخدر بوده است، شاید بهتر بود اجازه می‌داد این جنجال فروکش کند. اما، "وزارت جنگ" خودخوانده پیت هگست دیروز در ایکس اعلام کرد که سناتور مارک کلی، خلبان رزمی سابق نیروی دریایی و یکی از دموکرات‌هایی که در این آگهی ظاهر شده بود، به دلیل "اتهامات جدی سوء رفتار" تحت بازجویی دادگاه نظامی قرار خواهد گرفت. این پست همچنین به بازنشستگان نظامی یادآوری می‌کند که آن‌ها همچنان تابع قانون یکپارچه عدالت نظامی (Uniform Code of Military Justice) هستند، که "اقداماتی با هدف تداخل در وفاداری، روحیه، یا نظم و انضباط نیروهای مسلح" را ممنوع می‌کند.
لازم به ذکر است که این آگهی به نادیده گرفتن دستورات قانونی فرا نمی‌خواند. این صرفاً یک اطلاعیه خدمات عمومی است که به اعضای نیروهای مسلح و جامعه اطلاعاتی حق آن‌ها را برای اجتناب از مشارکت در جرائم یادآوری می‌کند. این آگهی تنها در صورتی می‌تواند به عنوان فراخوانی برای شورش تفسیر شود که دستورات صادر شده از بالا واقعاً غیرقانونی باشند.
مشکل اینجاست که رئیس جمهور به نظر می‌رسد فکر می‌کند تا زمانی که خودش دستوری بدهد، آن عمل درست است. ترامپ در سال ۲۰۱۶ بارها و علناً خواستار شکنجه غیرقانونی زندانیان توسط ارتش برای اهداف اطلاعاتی شد. او اصرار داشت: "اگر من بگویم 'این کار را بکنید'، آن‌ها انجام خواهند داد." اگرچه او بعداً اذعان کرد که ایالات متحده در واقع تابع "قوانین و معاهدات" است، اما در دوره اول ریاست جمهوری خود به طور منظم اعضای نیروهای مسلحی را که به طور معتبر متهم یا محکوم به جنایات جنگی شده بودند، اغلب برخلاف توصیه رهبری نظامی خودش، عفو کرد.
در سال ۲۰۱۹، ترامپ طبق گزارش‌ها به رئیس اداره گمرک و حفاظت مرزی گفت که او را به خاطر جرایمی که در راستای برنامه اجرای قوانین مهاجرت ترامپ مرتکب شده بود، عفو خواهد کرد. او بخش عمده‌ای از دوره دوم ریاست جمهوری خود را به عمل به وعده‌های عفو متحدانی که به دلیل جرایم مرتکب شده در خدمت به او زندانی شده‌اند، اختصاص داده است. اد مارتین، وکیل عفو ایالات متحده در وزارت دادگستری، این نگرش را علناً بیان کرد و گفت: "هیچ ماگا (MAGA) تنها نخواهد ماند."
ترامپ در هگست شریکی مشتاق یافته است. هگست در کتاب خود، The War on Warriors (جنگ علیه جنگجویان)، استدلال می‌کند که ارتش باید آزادی عمل گسترده‌ای برای ارتکاب جنایات جنگی داشته باشد. او پس از دوران خدمتش در گوانتانامو به این باور رسید که افراد بازداشت شده توسط ارتش سزاوار رویه قانونی نیستند و "بحث درباره 'حقوق' افراد بی‌اهمیت (منظورم 'بازداشت‌شدگان') در گیتمو" را رد می‌کند. هگست ادامه می‌دهد و به این ایده که جنگ‌ها باید از قوانین پیروی کنند، تمسخر می‌کند: "دشمنان ما باید گلوله بگیرند، نه وکیل."
در مجموع، فرض آگهی — مبنی بر اینکه تعهد دولت ترامپ به قانون کمتر از متزلزل‌ناپذیر است — کاملاً موجه است.
دلیل واکنش هیستریک دولت به این آگهی آشکار است. ترامپ و هگست نه تنها معتقدند که باید در دادن دستورات غیرقانونی آزاد باشند و افراد عادی باید از آن‌ها تبعیت کنند، بلکه همچنین مشتاقند که از قدرت دولت برای سرکوب مخالفت سیاسی استفاده کنند.
در دوره اول ریاست جمهوری خود، ترامپ توسط مقامات ارشد نظامی رد شد، هنگامی که پیشنهاد کرد ارتش ممکن است به معترضان صلح‌جو شلیک کند. در دوره دوم، او وزارت دفاع را زیر نظر هگست قرار داده است، که تنها صلاحیت او وفاداری حزبی متعصبانه است. هگست سپس به انجام یک پاکسازی ادامه داده است که افراد مشکوک به عدم وفاداری را بیرون می‌کند، ارتش را از استعدادها محروم می‌کند و به افسران باقی‌مانده پیامی می‌دهد که کوچکترین نشانه‌های بی‌وفایی سیاسی می‌تواند به دوران حرفه‌ای آن‌ها پایان دهد.
پاکسازی نیروهای مسلح توسط ترامپ و رویکرد "دولت یعنی من" او نسبت به قانون، همگی از یک انگیزه واحد سرچشمه می‌گیرند تا دولت را با منافع شخصی او ادغام کنند. آگهی‌ای که به اعضای ارتش آموزش می‌دهد که آن‌ها به ایالات متحده و قانون اساسی آن خدمت می‌کنند، و مجبور نیستند به عنوان عوامل دونالد ترامپ عمل کنند، قلب اعتقادات او را هدف قرار می‌دهد. درخواست او برای مجازات هر کسی که صرفاً قانون اساسی را تأیید می‌کند، این اتهام را تأیید می‌کند که او بزرگترین دشمن این سند است.