مارک کلی (Mark Kelly) فکر می‌کرد که تنها در حال بیان یک موضوع بدیهی است. او در اوایل این ماه، به پنج دموکرات دیگر کنگره پیوست تا پیامی را خطاب به اعضای ارتش ضبط کنند. آنها گفتند: «شما می‌توانید دستورات غیرقانونی را رد کنید. شما باید دستورات غیرقانونی را رد کنید.»
کلی بعدازظهر سه‌شنبه به ما گفت که یک رئیس‌جمهور عادی، به این ویدئو با تأیید این موضوع که سربازان قطعاً باید از دستورات قانونی پیروی کنند، پاسخ می‌داد. او اضافه کرد: «اما این مرد اینگونه نیست. ما اساساً گفتیم 'از قانون پیروی کنید.' و او گفت 'آنها را بکشید.'»
این ویدئو خطاب به نظامیان، دومین ویدیویی بود که کلی اخیراً منتشر کرده بود. این خلبان و فضانورد سابق نیروی دریایی، ماه گذشته به همراه گروهی از همکاران دموکراتش در شبکه‌های اجتماعی از مردم خواست تا در برابر اعزام نیرو توسط رئیس‌جمهور دونالد ترامپ به شهرهای آمریکا، به صورت مسالمت‌آمیز مقاومت کنند و «برای کشوری که همه ما دوستش داریم، بایستند.» مانند بسیاری از مواردی که اعضای کنگره برای ارتباط با رأی‌دهندگان یا جمع‌آوری کمک‌های مالی در فضای آنلاین منتشر می‌کنند، این ویدئو که پیش از اعتراضات سراسری «پادشاهی ممنوع» در اکتبر منتشر شد، توجه ملی چندانی را جلب نکرد.
در اوایل این ماه، این گروه دومین پیام خود را در بحبوحه حملات آمریکا به قایق‌های قاچاق مواد مخدر در کارائیب و اقیانوس آرام شرقی، که کمپینی با اعتبار قانونی سؤال‌برانگیز بود، ضبط کرد. به گفته دو کارمند دموکرات سنا که از موضوع مطلع بودند، این پیام ویدئویی نیز مانند اولی، قرار بود یک «بازی دیجیتال» برای جلب توجه و حمایت باشد. یکی از این دستیاران به ما گفت: «قرار بود چیزی بیش از این نباشد.»
در هفته‌های گذشته، این موضوع بسیار فراتر از آن رفته است. رئیس‌جمهور ترامپ پیشنهاد محاکمه و اعدام این قانون‌گذاران را به اتهام فتنه مطرح کرد. موجی از تهدیدات خشونت‌آمیز علیه آنها به دنبال داشت. سپس پیت هگست (Pete Hegseth)، وزیر دفاع، بررسی «اتهامات جدی سوء رفتار» را علیه کلی آغاز کرد. کلی در سال ۲۰۱۱ به عنوان کاپیتان نیروی دریایی بازنشسته شد. او اکنون با این احتمال مواجه است که برای اظهاراتش به خدمت فعال فراخوانده شده و دادگاه نظامی شود. در صورت محکومیت، ممکن است از خدمت اخراج شده، حقوق بازنشستگی خود را از دست داده و احتمالاً زندانی شود. (کلی تنها قانون‌گذاری در این ویدئو است که بیست سال خدمت کرده و بنابراین به عنوان یک بازنشسته نظامی واجد شرایط برای فراخوانی مجدد محسوب می‌شود.)
اگر ۱۰ ماه اول دولت دوم ترامپ نشان داد که رئیس‌جمهور و کابینه‌اش تا چه حد مایل به استفاده از سیستم عدالت کیفری علیه دشمنان خود هستند، پیگرد کلی این کارزار انتقام‌جویانه را به سازوکار عدالت نظامی به شیوه‌ای بالقوه مخرب گسترش می‌دهد.
کارشناسان حقوق نظامی می‌گویند بعید است که اقدام هگست در دادگاه تأیید شود، زیرا تخلف آشکار کلی صرفاً بازگویی مسئولیت مکرراً ذکر شده نظامیان برای عمل در چارچوب قانون، که توسط کد یکسان عدالت نظامی (Uniform Code of Military Justice)، معادل کد جنایی ایالات متحده برای نیروهای مسلح، تعریف شده است، بود.
اما حتی اگر پیگرد کلی – که مأموریت‌های جنگی در جنگ خلیج فارس را انجام داد و بعدها توسط ناسا به فضا فرستاده شد، قبل از اینکه به یک سناتور ایالات متحده تبدیل شود – در نهایت با شکست مواجه شود، این حرکت پیامی روشن به سایر افسران و بازنشستگان نظامی که ممکن است بخواهند صحبت کنند، می‌فرستد.
پیش از ضبط این دو ویدئو، این گروه که الیسا اسلاتکین (Elissa Slotkin)، سناتور میشیگان و افسر سابق سیا، آن را رهبری می‌کرد، درباره کارهایی که می‌توانند برای مقابله عمومی با ترامپ، که ارتش را به مأموریت‌های جدید و از دیدگاه آنها مشکل‌ساز می‌کشاند، صحبت کرده بودند. کلی به ما گفت که این گروه شامل نمایندگانی چون جیسون کرو (Jason Crow) از کلرادو، مگی گودلندر (Maggie Goodlander) از نیوهمپشایر، و کریسی هولاهان (Chrissy Houlahan) و کریس دلوزیو (Chris Deluzio) از پنسیلوانیا بود. برخی از این قانون‌گذاران در کمیته‌های نظارتی نظامی عضویت داشتند؛ همگی می‌خواستند نظامیان بدانند که «ما پشتیبان آنها هستیم»، همانطور که کلی گفت.
اولین نشانه از اینکه ویدئوی اخیر مخاطبی پیدا کرده است – هرچند خصمانه – حضور استیون میلر (Stephen Miller)، معاون رئیس دفتر کاخ سفید، در برنامه فاکس نیوز (Fox News) روز بعد بود. او گفت اظهارات این قانون‌گذاران به منزله یک «شورش» و «دعوت عمومی به شورش» است.
میلر گفت: «هیچ چیز جدی‌تر از این نمی‌تواند توسط یک سناتور ایالات متحده گفته شود که اعضای نیروهای مسلح ایالات متحده یا سرویس‌های مخفی ایالات متحده را به سرپیچی از رئیس‌جمهور خود، به سرپیچی از زنجیره فرماندهی خود ترغیب، تشویق یا هدایت کند.»
تا صبح روز بعد، رئیس‌جمهور، در تروث سوشال (Truth Social)، آنچه را که «رفتار فتنه‌انگیز در بالاترین سطح» نامید، محکوم کرد و پیشنهاداتی مبنی بر اعدام قانون‌گذاران را بازنشر داد. ترامپ نوشت: «هر یک از این خائنان به کشور ما باید دستگیر و محاکمه شوند. باید یک الگو تعیین شود.»
کارولین لویت (Karoline Leavitt)، سخنگوی کاخ سفید، انکار کرد که ترامپ دموکرات‌ها را به اعدام تهدید کرده است. اما او اظهارات آنها را «بسیار بسیار خطرناک» و احتمالاً غیرقانونی خواند.
در دوره اول ریاست‌جمهوری خود، ترامپ به گفته کتاب خاطرات «سوگند مقدس» (A Sacred Oath) اثر مارک اسپر (Mark Esper)، وزیر دفاع سابق در سال ۲۰۲۲، قصد داشت ژنرال بازنشسته ارتش استنلی مک‌کریستال (Stanley McChrystal) و دریابد بازنشسته ویلیام اچ. مک‌ریون (William H. McRaven) را برای دادگاه نظامی به دلیل عدم وفاداری ادعایی، به خدمت فعال فراخواند. اسپر نوشت که او و رئیس سابق ستاد مشترک ارتش، مارک میلی (Mark Milley)، ترامپ را از این کار منصرف کردند.
هگست (Hegseth) واکنش متفاوتی نشان داد. او ابتدا یک پیام نسبتاً ملایم در حساب شخصی خود در ایکس (X) منتشر کرد که در آن گفت این ویدئو نشان‌دهنده موردی از «سندرم آشفتگی ترامپ» (TDS) مرحله ۴ است. اما عصر روز بعد، او یک پست شبکه‌های اجتماعی کاخ سفید را که کلمه «فتنه» را روی تصاویر قانون‌گذاران در ویدئو حک کرده بود، تقویت کرد. و روز دوشنبه، او «شش فتنه‌گر» را محکوم کرد و دور زدن اقتدار فرماندهی ترامپ توسط آنها را «نفرت‌انگیز، بی‌پروا و دروغین» خواند.
امروز، پنتاگون یک یادداشت منتشر کرد که در آن هگست به نیروی دریایی دستور داد تا «اظهارات بالقوه غیرقانونی» کلی را بررسی کند.
هگست استدلال کرد که کلی با استناد به درجه و خدمتش در نیروی دریایی در این ویدئو، قصد داشته است یک شبه‌دستور به سربازان صادر کند. هگست نوشت: «رفتار کلی باعث بدنامی نیروهای مسلح می‌شود و به طور مناسب به آن رسیدگی خواهد شد.»
دفتر کلی نیز از درخواست اف‌بی‌آی (FBI) برای گفتگو با سناتور درباره این ویدئو مطلع شده است، به گفته یکی از دستیاران. سایر قانون‌گذاران درگیر نیز همین درخواست را دریافت کرده‌اند، اگرچه هدف اف‌بی‌آی هنوز نامشخص است. کلی با مقامات فدرال صحبت نکرده است. اما در مصاحبه‌ها و در شبکه‌های اجتماعی گفته است که نه مورد ارعاب قرار می‌گیرد و نه «توسط زورگویانی که بیشتر به قدرت خود اهمیت می‌دهند تا به حفاظت از قانون اساسی، ساکت خواهد شد.»
هگست قبلاً نیز با کلی درگیر شده بود، همانطور که با اکثر دموکرات‌های کمیته‌های نیروهای مسلح مجلس نمایندگان و سنا. در طول فرآیند تأیید هگست، که در آن نامزد به شدت اتهامات تجاوز جنسی و سوءمصرف الکل را رد کرد، کلی سؤال کرد که آیا هگست تجربه کافی برای این شغل را دارد یا خیر. کلی با درجه بالاتری نسبت به هگست، که سرگرد گارد ملی ارتش بود، بازنشسته شد.
به نظر می‌رسد اظهارات ترامپ و هگست، سیل عظیمی از ارعاب را به راه انداخته است، از جمله تهدید بمب‌گذاری علیه دفتر کرو در کلرادو و صدها تهدید علیه اسلاتکین. اسلاتکین، که چندین بار با سیا در عراق مستقر شده بود، معمولاً ماهانه یک یا دو تهدید سطح بالا را به پلیس کنگره گزارش می‌کند. به گفته یک دستیار سنا، از زمان تهدیدات ترامپ، دفتر او بیش از ۸۰ مورد را گزارش کرده است. سناتور میشیگان همچنین پس از پست‌های ترامپ، تحت حفاظت پلیس کنگره قرار گرفت.
تهدیدات علیه کلی نیز افزایش یافته است. او و دستیارانش از توضیح بیشتر خودداری کردند، موضعی که کلی و نزدیکانش سال‌ها پس از تیراندازی به سر همسرش، نماینده سابق گابریل گیفوردز (Gabrielle Giffords)، در سال ۲۰۱۱ اتخاذ کرده‌اند، که در آن سوءقصد شش نفر کشته و ۱۲ نفر دیگر از جمله گیفوردز زخمی شدند. در سال‌های اخیر، کلی طبق تحلیلی از آریزونا ریپابلیک، از جمله قانون‌گذارانی بود که بیشتر از تقریباً هر کس دیگری در کنگره، بودجه انتخاباتی را برای هزینه‌های امنیتی صرف می‌کرد.
(در آریزونا، کلی گاهی اوقات توسط محافظان همراهی می‌شود، اگرچه او از پرواز انفرادی با هواپیمای کوچک خود به رویدادهای دورافتاده در بیابان وسیع لذت می‌برد.)
کلی به ما گفت: «من کوتاه نمی‌آیم. من ساکت نمی‌شوم. اگر کسی در موقعیت من این کار را انجام می‌داد، چه پیامی به نظامیان و همچنین کارکنان دولت می‌فرستاد؟ و به شهروندان آمریکایی درباره حقوق متمم اول ما چه پیامی؟»
سناتور دیگر آریزونا، روبن گالگو (Ruben Gallego) دموکرات و کهنه‌سرباز تفنگداران دریایی، گفت که ترامپ در حال استفاده از ارتش علیه یکی از اعضای خود است. گالگو به ما گفت: «او همچنین در حال تلاش برای پرت کردن حواس از مشکلات فعلی خود است»، و به تنش‌ها در حزب جمهوری‌خواه (GOP)، مشکلات اقتصادی و جنجال بر سر پرونده‌های اپستین (Epstein) اشاره کرد.
تعداد زیادی از کهنه‌سربازان جمهوری‌خواه در کنگره به دولت پیوستند و ویدئوی دموکرات‌ها را محکوم کردند. اما سناتور لیزا مورکوفسکی (Lisa Murkowski) از آلاسکا، خدمات نظامی و ناسای کلی را در ایکس ستایش کرد. او نوشت: «اتهام خیانت و فتنه به او و سایر قانون‌گذاران به دلیل اشاره صحیح به اینکه نظامیان می‌توانند دستورات غیرقانونی را رد کنند، بی‌پروا و کاملاً اشتباه است. وزارت دفاع و اف‌بی‌آی قطعاً اولویت‌های مهم‌تری نسبت به این تحقیقات بی‌اهمیت دارند.»
به گفته کارشناسان عدالت نظامی، هگست (Hegseth) حتی اگر نیروی دریایی تصمیم به فراخوانی مجدد کلی بگیرد، وظیفه دشواری برای تهیه پرونده‌ای قابل قبول علیه او خواهد داشت. قبل از رسیدن به دادگاه نظامی، پرونده علیه او باید از موانع پیش‌دادرسی مختلفی عبور کند.
هگست در شبکه‌های اجتماعی در تلاش بود تا پرونده‌ای برای اتهام کلی تحت ماده ۱۳۳ از کد یکسان عدالت نظامی (Uniform Code of Military Justice)، که عموماً به عنوان «رفتار نامناسب یک افسر و یک جنتلمن» شناخته می‌شود، و ماده ۱۳۴، یک قانون گسترده که به رفتاری که نظم و انضباط خوب را مختل می‌کند یا باعث بدنامی واحد می‌شود، رسیدگی کند. اما اریک کارپنتر (Eric Carpenter)، استاد حقوق نظامی در دانشگاه بین‌المللی فلوریدا و وکیل سابق ارتش، به ما گفت: «برای این کار به شواهد واقعی نیاز دارید – صرف گفتن هگست کافی نیست.»
کد یکسان عدالت نظامی همچنین دارای مقرراتی است که شورش، فتنه و سایر جرایم را غیرقانونی می‌داند. اما کارپنتر توضیح داد که گفتن به سربازان برای پیروی از قانون نباید هیچ نوع تخلفی را تشکیل دهد. او افزود: «زمانی که در خدمت فعال بودم، به طور منظم به سربازان در مورد این چارچوب اطلاع‌رسانی می‌کردم. من مرتکب جرمی نمی‌شدم، و نه سناتور یا کاپیتان کلی.»
اشلی پارکر (Ashley Parker)، الین گادفری (Elaine Godfrey) و ماری-رز شاینرمن (Marie-Rose Sheinerman) در تهیه این گزارش مشارکت داشتند.