سال گذشته، در یک دادگاه فدرال در شهر نیویورک، یک سرکرده جرم و جنایت از بدنامترین کارتل مواد مخدر هندوراس برای شهادت علیه خوان اورلاندو هرناندز، رئیسجمهور سابق این کشور، حاضر شد. او در مورد دولت هندوراس که هرناندز از سال ۲۰۱۴ تا ۲۰۲۲ آن را رهبری میکرد، گفت: «آنها باید سعی میکردند ما را دستگیر کنند.» اما در عوض، «آنها با ما متحد شدند.» رئیسجمهور سابق مسئول رسیدن بیش از چهارصد تُن کوکائین به ایالات متحده شناخته شد. وزارت دادگستری سالها بود که پروندهای علیه بسیاری از اعضای خانواده و همکاران او، بهویژه در دوره اول ریاستجمهوری دونالد ترامپ، تشکیل داده بود.
در ۲۸ نوامبر، دو روز پیش از انتخابات ملی در هندوراس، رئیسجمهور ترامپ اعلام کرد که هرناندز را عفو کرده است. او در آن زمان تنها یک سال از حکم چهل و پنج سال حبس خود را در زندان فدرال ویرجینیای غربی سپری کرده بود. ترامپ گفت: «این یک توطئه بایدن بود. من به حقایق نگاه کردم.» اگرچه کاخ سفید این موضوع را تکذیب کرد، اما ظاهراً این «حقایق» از طریق راجر استون، فعال سیاسی، به دست آمده بود که نامهای از هرناندز را به رئیسجمهور تحویل داده بود. در این نامه، رئیسجمهور سابق ترامپ را «عالیجناب» خطاب کرده و وضعیت خود را با «آزار و اذیت» ترامپ مقایسه کرده بود. resentment مشترک این دو مرد نسبت به جو بایدن ظاهراً از سوابق جنایی هرناندز مهمتر بود. ترامپ به نظر نمیرسید از این واقعیت ناراحت باشد که مبارزه با جریان مواد مخدر به ایالات متحده، توجیه اصلی دولت او برای آغاز مجموعهای از حملات قایقی در کارائیب است. این حملات، که در آن ارتش ایالات متحده، بدون ارائه مدرک، قاچاقچیان مظنون مواد مخدر را هدف قرار داده و تاکنون حداقل هشتاد و هفت نفر را کشته است، به نظر میرسد قوانین ملی و بینالمللی را نقض میکند.
در همان روزی که ترامپ عفو را اعلام کرد، واشنگتن پُست گزارشی منتشر کرد مبنی بر اینکه پیت هگست، وزیر دفاع، ظاهراً دستور شفاهی برای کشتن دو بازمانده از یک حمله سپتامبر در کارائیب را صادر کرده است. کشتن هر فردی که تسلیم شده یا ناتوان است، جنایت جنگی محسوب میشود. هگست، که عملیات را از یک مکان دوردست تماشا کرده بود، بلافاصله مسئولیت را به دریاسالار فرانک ام. بردلی، فرمانده مسئول عملیات، منتقل کرد. هگست گفت: «من شخصاً بازماندهای ندیدم. این را مه جنگ مینامند.»
روز پنجشنبه، بردلی در یک جلسه پشت درهای بسته در کنگره، اعضای کنگره را توجیه کرد و ضمن انکار دستور کشتن بازماندگان، حمله دوم را به دلیل اینکه کوکائینهای نابودنشده روی قایق «خطر» ایجاد میکردند، توجیه کرد. همانطور که پیشبینی میشد، اکثریت قریب به اتفاق جمهوریخواهان آماده بودند که از این موضوع بگذرند، اما قانونگذارانی که فیلم را دیدند، دو بازمانده را در حال چسبیدن به بخشی از قایق توصیف کردند. سناتور کریس کونز از دلاور در مورد این حملات پرسید: «چگونه این مشروع است، اگر رئیسجمهور ترامپ بتواند یک قاچاقچی مواد مخدر تروریست محکوم شده را عفو کند؟» تا آن شب، هگست با رسوایی دیگری روبرو بود: بازرس کل وزارت دفاع به تازگی گزارش خود را به کنگره منتشر کرده بود که او با به اشتراک گذاشتن جزئیات طبقهبندی شده یک حمله در یمن در یک چت گروهی در تلفن خود، «خطر امنیتی عملیاتی ایجاد کرده است.» هگست در X نوشت: «تبرئه کامل.»
رفتار هگست یک مطالعه موردی است که چگونه حس فزاینده بیتوجهی و عدم پاسخگویی دولت ترامپ، سیاستهای فاجعهبار را شکل میدهد. از آنجا که رئیسجمهور چندین کارتل مواد مخدر را در مجموعهای از دستورات اجرایی «سازمانهای تروریستی» نامیده بود، دولت به سادگی ادعا کرد که قاچاقچیان مظنون «مبارزان غیرقانونی» هستند که میتوانند به طور خلاصه کشته شوند. ترامپ، با اشاره به مرگهای ناشی از مصرف بیش از حد مواد مخدر در ایالات متحده، ادعا کرد که حملات قایقی نوعی دفاع از خود ملی است. اما ماده مخدری که عمدتاً مسئول این مرگها در ایالات متحده است، فنتانیل است که از آمریکای جنوبی نمیآید.
این ایده که این حملات برای متوقف کردن مواد مخدر است، هرگز قابل باور نبود؛ آنها در عوض منعکس کننده تمرکز فزاینده رئیسجمهور بر ونزوئلا و این باور در دولت هستند که رهبر اقتدارگرای آن، نیکلاس مادورو، باید از قدرت برکنار شود. معدود افراد خارج از حلقه وفاداران و همدستان مادورو، انکار میکنند که او یک رهبر سرکوبگر و فاسد است که اقتصاد را فروپاشیده و منتقدان را به طرز وحشیانهای مجازات کرده است. تابستان گذشته، او در انتخاباتی که به نظر میرسد به شدت باخته است، اعلام پیروزی کرد. نحوه برخورد با رژیم مادورو یک سؤال واقعاً مهم است. اما در دل دلایل برکناری او، همه تمایلات خطرناک ترامپ، از جمله احساسات ضد مهاجرتی و بیتوجهی او به قوانینی که قدرت او را محدود میکنند، نهفته است.
در ابتدای دوره دوم ریاستجمهوری خود، ترامپ یک باند زندانی ونزوئلایی به نام «ترین ده آراگوا» را یک سازمان تروریستی خارجی اعلام کرد و به دروغ ادعا کرد که دولت مادورو به آن دستور میدهد از مهاجران برای حمله به ایالات متحده استفاده کند. این موضوع در ماه مارس، اساس استناد به قانون دشمنان بیگانه ۱۷۹۸ شد، قانونی که پیش از این تنها در سه مورد در تاریخ آمریکا و فقط در زمان جنگ مورد استفاده قرار گرفته بود. به گفته یک منبع نزدیک به دولت، ونزوئلا به یک هدف طبیعی تبدیل شد: مادورو یک منفور بینالمللی بود و توانایی او برای تلافی به نظر میرسید نسبتاً محدود است.
ترامپ اکنون بزرگترین تجمع نظامی در منطقه را از زمان بحران موشکی کوبا تاکنون دستور داده است. با این حال، پرسشهای کلیدی به طور آشکار بدون پاسخ باقی ماندهاند: اگر مادورو از ترک دفتر خود خودداری کند چه اتفاقی خواهد افتاد؟ در صورتی که او برود، چگونه ایالات متحده از ایجاد خلاء قدرتی که منجر به خشونت و بیثباتی بیشتر شود، جلوگیری خواهد کرد؟ رژیم ونزوئلا ممکن است از غیبت مادورو جان سالم به در ببرد، با وجود نفر دوم او، دیوسدادو کابیو، یا هر تعداد دیگر از شخصیتهای ارشد که آماده جانشینی او هستند. منطق دولت ترامپ به نظر میرسد به این ایده متکی بوده است که اپوزیسیون ونزوئلا، که اکنون توسط برنده جایزه صلح نوبل امسال، ماریا کورینا ماچادو، رهبری میشود، به طور موقت دولت را به دست خواهد گرفت. با این حال، کارشناسان هشدار میدهند که این بسیار پیچیده خواهد بود. ماچادو با افسران نظامیای که برای به دست گرفتن قدرت او یا یکی از متحدان نزدیکش به حمایتشان نیاز دارد، مخالف است. ماچادو از ترامپ، به امید کمک او در برکناری مادورو، حمایت کرده است، اما اگر رژیم بتواند خود را دوباره تثبیت کند، این تأیید به اعتبار او آسیب میرساند و هدف او را به تأخیر میاندازد.
بسیاری از مسائل، طبق معمول، به انگیزههای غیرقابل پیشبینی رئیسجمهور بستگی خواهد داشت. هنگامی که مشاوران مادورو در ماه اکتبر پیشنهاد توافق با ایالات متحده را ارائه دادند، ترامپ مذاکرات دیپلماتیک را لغو کرد. چند هفته بعد، پس از شایعاتی مبنی بر طرح ترور مادورو، دو مرد تلفنی صحبت کردند. حمله به ونزوئلا فاجعهبار خواهد بود، اما مسیر فعلی لبه پرتگاه پایدار نیست. ترامپ در یک تنگنا قرار دارد اما به نظر نمیرسد از آن آگاه باشد یا برایش اهمیتی داشته باشد. ساعات پس از جلسه توجیهی پنجشنبه در مورد یک جنایت جنگی احتمالی، پنتاگون اعلام کرد که در حمله دیگری، این بار در اقیانوس آرام، چهار نفر دیگر را کشته است.