دیوید الیسون رابطه صمیمانهای با پرزیدنت ترامپ، مجموعهای از استخدامهای متمایل به جناح راست و متحدان مالی در دولت عربستان سعودی دارد.
او همچنین ممکن است بهترین امید برای نجات سینما رفتن آمریکاییها باشد.
تنها چند ماه پیش بود که آقای الیسون، پسر هزارهای میلیاردری فناوریمحور، لری الیسون، 8 میلیارد دلار – که بخش عمدهای از آن از سوی خانوادهاش تأمین شد – صرف خرید امپراتوری رسانهای پارامونت کرد و تقریباً یکشبه خود را به یک بازیگر قدرتمند در هالیوود تبدیل نمود. سپس روز دوشنبه، الیسون جوانتر پیشنهاد خصمانه 108.4 میلیارد دلاری را برای تصاحب شرکت "برادران وارنر دیسکاوری" (Warner Bros. Discovery) مطرح کرد؛ اقدامی جسورانه با توجه به اینکه هیئت مدیره وارنر پیشتر تصمیم گرفته بود بخش عمدهای از این شرکت را به غول پخش آنلاین سیلیکون ولی، نتفلیکس، به مبلغ نزدیک به 83 میلیارد دلار بفروشد.
چنین پیشنهاداتی معمولاً با شکست مواجه میشوند، زیرا مستلزم متقاعد کردن تعداد زیادی از سهامداران برای سرپیچی از هیئت مدیره شرکت است. با این حال، آقای الیسون مصمم به پیروزی است. مدیران نتفلیکس در طول تاریخ آشکارا از بیمیلی خود نسبت به سینما رفتن سخن گفتهاند، که به آقای الیسون این امکان را میدهد تا خود را به عنوان ناجی از "استریمسازی" (streamification)، "اتمیسازی" (atomization) و "اتوماسیون مبتنی بر هوش مصنوعی" (A.I.-driven automation) فرهنگ آمریکایی معرفی کند. این فرد 42 ساله خود را نه تنها در حال احیای پارامونت – که در سالهای اخیر آسیب دیده – بلکه خود هالیوود میبیند و میخواهد ما نیز او را چنین ببینیم. او وعده میدهد عصر طلایی جدیدی را آغاز کند، که با ادغام پارامونت-برادران وارنر، سالانه بیش از 30 فیلم را به سینماها عرضه خواهد کرد؛ عددی که یادآور دورانهای اولیه سلطه استودیوها است.
اما یک نکته وجود دارد. آقای الیسون تا حدی به دلیل نزدیکی با آقای ترامپ توانست به موقعیت قدرتمندی در پارامونت دست یابد، و اکنون نیز در تلاش است تا از همین پیوند برای جلب حمایت رئیسجمهور برای جایزهای بزرگتر استفاده کند. و او اهرم فشار دارد: اگر او برادران وارنر را بخرد، کنترل سیانان (CNN) را در دست خواهد گرفت، که یکی از معدود رسانههای خبری بزرگ تلویزیونی نسبتاً دستنخوردهای است که بهطور منظم از کاخ سفید انتقاد میکند. خرید نتفلیکس، شبکه خبری را شامل نمیشود.
آقای ترامپ همیشه سهم خود را میخواهد، و هر شرکتی که توسط آقای الیسون اداره شود، ناگزیر مستعد نفوذ کاخ سفید خواهد بود، که پیش از این نیز مدیران رسانهای را تحت فشار قرار داده تا افرادی را که آقای ترامپ دوست ندارد اخراج کنند و کسانی را که مورد تأیید او هستند، ارتقا دهند. آقای الیسون در شور و شوق خود برای نجات هالیوود، در حال انجام یک بازی خطرناک است. ممکن است این بازی به نابودی او منجر شود. و همراه با این واقعیت که آقای ترامپ تمایل دارد به شرکت لری الیسون، اوراکل (Oracle)، برای سهمی در قدرت شبکههای اجتماعی تیکتاک (TikTok) چراغ سبز نشان دهد، این موضوع میتواند ما را به شکل وحشتناکی به فرهنگ رسانههای تحت کنترل دولت نزدیک کند.
آقای ترامپ گفته است که "در تصمیمگیری" درباره اینکه چه کسی برادران وارنر را میخرد، "دخیل خواهد بود"، هرچند اهرمهای قانونی اندکی که در اختیار دارد تضمین شده نیستند که بتوانند نتفلیکس را با موفقیت متوقف کرده و راه را برای دیوید الیسون باز کنند. این امر مانع از آن نشده است که هم آقای الیسون و هم تد ساراندوس، مدیرعامل مشترک نتفلیکس، با رئیسجمهور دمدمی مزاج تماس بگیرند. گزارش شده است که مدیرعامل نتفلیکس نیز دیداری داشته است، و آقای ترامپ که به رقابت انداختن رقبا مشهور است، او را اوایل این هفته ستود. اینکه آیا رئیسجمهور واقعاً قادر خواهد بود از ابزارهای نظارتی خود برای حمایت موفقیتآمیز از یکی و مسدود کردن دیگری، بدون دخالت دادگاهها، استفاده کند، بازیگران درگیر مطمئناً طوری رفتار میکنند که انگار میتواند.
چگونه به این لحظه رسیدیم، خود یک درام هالیوودی است.
سالها، الیسون جوانتر در آنچه میتوان آن را برزخ سرمایهگذار فیلم نامید، به کار مشغول بود؛ فضایی که در آن عمدتاً به دلیل تواناییاش در تحقق رویاهای دیگران تحمل میشد. پس از یک دوره کوتاه بازیگری در درام خلبان جنگنده ناموفق "پسران پرواز" (Flyboys) محصول 2006 – فیلمی که پدرش به تأمین مالی آن کمک کرده بود – دیوید الیسون شرکت تولید فیلم اسکایدنس (Skydance) را که آن نیز با حمایت پدرش بود، تأسیس کرد. اسکایدنس ترکیبی از موفقیتها و شکستها را تأمین مالی میکرد که اغلب دنبالههایی بر فرنچایزهایی مانند "استار ترک" (Star Trek) بودند.
الیسون جوانتر که فرمانبرداری را طلب میکرد اما تحسین را نه، از برجستهترین اذهان سینمایی در یک مجموعه نبود. در واقع، او حتی در خانواده خود نیز برجستهترین ذهن سینمایی به شمار نمیرفت. خواهرش، مگان الیسون، که در مقایسه با دیویدِ "برادر مالی" بیشتر شبیه "پانک راکر" بود، در اوایل دهه 2010 با تأمین مالی و همکاری با برخی از بزرگترین هنرمندان هالیوود، مانند کاترین بیگلو ("سی دقیقه بامداد" - Zero Dark Thirty) و دیوید او. راسل ("حقهبازی آمریکایی" - American Hustle)، برای خود نامی دست و پا میکرد.
این پویایی در اواخر دهه شروع به تغییر کرد. وقتی یک دنباله "تاپ گان" (Top Gun) که مدتها در حال توسعه بود به پول نیاز داشت، دیوید الیسون با 25 درصد از بودجه تولید تقریباً 200 میلیون دلاری فیلم حضور داشت. هنگامی که "تاپ گان: ماوریک" (Top Gun: Maverick) در سال 2022 در اواخر دوران پاندمی اکران شد، به موفقیتی تبدیل شد که پارامونت و هالیوود به شدت به آن نیاز داشتند، و آقای الیسون هم به یک تهیهکننده سطح بالا و هم تا حدودی به یک ناجی تبدیل شده بود.
لحظه بعدی آقای الیسون زمانی فرا رسید که شری رداستون، سهامدار کنترلکننده وقت پارامونت، به دنبال سرمایهگذاری پولدار برای نجات وضعیت مالی رو به افول شرکت بود. یک سال پس از درامهای هیئت مدیره، آقای الیسون پارامونت را تصاحب کرد، یکی از معدود شرکتهای رسانهای بزرگ باقیمانده در کشور.
در آن زمان بود که رابطهای که او با آقای ترامپ پرورش داده بود – آنها در ماه آوریل و ژوئن در رویدادهای هنرهای رزمی ترکیبی UFC با هم ظاهر شدند – واقعاً نتیجه داد. آقای ترامپ میتوانست از طریق کمیسیون ارتباطات فدرال (FCC) برندن کار، روند خرید را به میزان قابل توجهی کند کند. در عوض، رئیسجمهور به نظر میرسید که علناً این معامله را تأیید کرد و گفت که آقای الیسون "کار بزرگی" را در رهبری شرکت ادغام شده انجام خواهد داد.
نکات بسیار کمی در زندگینامه آقای الیسون وجود دارد که نشاندهنده تمایلات پنهان به جنبش "آمریکا را دوباره باشکوه کنیم" (MAGA) باشد. اگر سیاستهای او چیزی را آشکار کند، آن چیزی جز میهنپرستی دوستانه و بیپیچیدگی نیست. در واقع، الیسون جوانتر یک بار خود را "لیبرال اجتماعی" خوانده بود و سال گذشته تقریباً 1 میلیون دلار به کمپین انتخاباتی مجدد جو بایدن کمک مالی کرد. حتی پیش از نصب او در پارامونت، آقای الیسون به شدت در معامله پرسود این شرکت برای خرید حقوق پخش آنلاین مجموعه انیمیشن "ساوت پارک" (South Park) از کمدی سنترال دخیل بود – برنامهای که آقای ترامپ را به صورت تحتاللفظی در حال همخوابگی با شیطان به تصویر میکشید – و همچنین اخیراً قرارداد جان استوارت، مجری برنامه "دیلی شو" (The Daily Show) را تمدید کرد، که او نیز یکی دیگر از منتقدان شناختهشده ترامپ است.
اما دادههای زیادی در سمت دیگر این معادله نیز وجود دارد. آقای الیسون رئیس سابق یک اندیشکده محافظهکار را برای نظارت بر شکایات مربوط به سوگیری ایدئولوژیکی در پوشش خبری سیبیاس نیوز (CBS News) منصوب کرد و باری وایس (Bari Weiss)، روزنامهنگار راستگرای میانه و تازهکار تلویزیونی، را برای مدیریت همان شبکه به کار گرفت. آقای الیسون همچنین پس از لغو برنامه استیون کلبرت، مجری برنامه آخر شب و منتقد ترامپ، توسط مدیران رژیم قبلی، تصمیم به بازگرداندن وی نگرفت.
به دنبال ترغیب شخصی آشکار آقای ترامپ به الیسونها، پارامونت موافقت کرد که "ساعت شلوغی 4" (Rush Hour 4) را توزیع کند، در حالی که دیگر استودیوها به آن نزدیک نمیشدند، پس از آنکه کارگردانش، برت راتنر، متهم به سوء رفتار جنسی شده بود. آقای راتنر، متحد ترامپ، کارگردانی مستندی درباره ملانیا ترامپ برای آمازون را بر عهده داشته است.
به گزارش وال استریت ژورنال، آقای الیسون در گفتگوهایی با کاخ سفید درباره پیشنهاد خود برای وارنر، متعهد شد سیانان (CNN) را بازسازی کند و بدین ترتیب احتمالاً به رئیسجمهور انتقامجو نفوذ قابل توجهی بر شبکهای که از آن متنفر است، اعطا کند. معامله پیشنهادی آقای الیسون برای برادران وارنر از قبل حاوی امتیازی به آقای ترامپ است: او منافع حامی ترامپ، از جمله عربستان سعودی و شرکت سهامی خاص که توسط جرد کوشنر، داماد آقای ترامپ، تأسیس شده است، را برای کمک به تأمین مالی پیشنهاد خود وارد کرده است.
حضور آقای الیسون در جایگاه رئیسجمهور در مراسم افتخارات مرکز کندی در روز یکشنبه، نشان داد که آقای ترامپ چقدر میتواند به گوش آقای الیسون نجوا کند – و چقدر آقای الیسون ممکن است گوش فرا دهد.
پس از نجات پارامونت، آقای الیسون اکنون احتمالاً در آستانه لحظه نجاتبخش دیگری با پیشنهاد خود برای وارنر قرار دارد. شاید آن لحظه نجاتبخش. این بار، آقای الیسون فقط "تاپ گان" را نجات نمیدهد. او میتواند هر سینمایی را که آن فیلم در آن اکران میشود، نجات دهد. در حالی که نتفلیکس میگوید "انتظار دارد که برنامههای اکران سینمایی وارنر، از جمله "تلماسه: بخش سوم" را حفظ کند"، سابقه آن نشان میدهد که در بلندمدت، مدل پخش مستقیم به سرویس استریم را اولویتبندی خواهد کرد. خرید وارنر برادرز توسط نتفلیکس تقریباً مطمئناً فاجعهای برای کسانی خواهد بود که به تجربه مشترک سینمایی اهمیت میدهند.
اما اگر آقای الیسون پیروز شود، چیزهای زیادی ممکن است از دست برود.
مطمئناً، این بازیگر سابق و خلبان بدلکار تنها در ردپای بسیاری از مدیران عامل قدم میگذارد که برای حفاظت از منافع تجاری خود، خط مشی ترامپ را دنبال میکنند. الیسون جوانتر، فرزند سیلیکون ولی، میداند که چگونه عدم مقرراتگذاری میتواند ارزشها را به stratosphere برساند. با این حال، این نوع نقشآفرینی "MAGA" میتواند خطرناک باشد. به شیر گوشت بدهید، و شیر همیشه بیشتر میخواهد.
آقای الیسون تنها کافی است به شمال از مجموعه پارامونت، به بوربانک، نگاه کند، جایی که دیزنی و مدیرعامل آن، باب ایگر، سعی کردند با یک توافق 16 میلیون دلاری (شامل هزینههای قانونی) بر سر شکایت علیه ایبیسی نیوز (ABC News) آقای ترامپ را آرام کنند – اما تنها نتیجه آن شد که رئیسجمهور تهدید به لغو برنامه کمدین جیمی کیمل را نیز مطرح کرد و اخیراً نیز پیشنهاد لغو مجوز پخش ایبیسی را داد.
آیا آقای ترامپ به مجریان سیانان بسنده خواهد کرد؟ یا آیا او سر جان اولیور را نیز خواهد خواست، که برنامه HBO او در مورد مسائلی از جمله مهاجرت، آزادی مطبوعات، تعرفهها و مراقبتهای بهداشتی، کاخ سفید را هدف قرار داده است؟ آیا "تاپ گان" بعدی حتی بیمعناتر و ناسیونالیستیتر از آخرین نسخه خواهد بود؟ پاسخ احتمالاً مثبت است؛ هر کسی که شک دارد، توجه نکرده است. بخش زیادی از سابقه آقای الیسون نشان میدهد که او مایل به پذیرش این درخواستها خواهد بود و به طور بالقوه به فرسایش آزادیهای متمم اول (First Amendment) کمک خواهد کرد.
اندکی پس از پخش مصاحبه با مارجوری تیلور گرین، منتقد تازه ترامپ، در برنامه "60 دقیقه" (60 Minutes) در روز یکشنبه، رئیسجمهور به آقای الیسون پیام داد که خواستار تغییراتی است. آقای ترامپ در Truth Social نوشت: "از زمانی که آن را خریدند، 60 دقیقه واقعاً بدتر شده است!" آقای الیسون هنوز اقدامی نکرده است. اما چنین حملات آشکاری سؤالات بیشتری را در مورد اینکه چه چیزی ممکن است از آقای الیسون، مالک سیانان و HBO، خواسته شود، مطرح میکند.
به عبارت دیگر، آنچه آمریکا در نزاع بین آقای ساراندوس و آقای الیسون با آن روبرو است، یک دوراهی تقریباً غیرممکن است. از یک سو، با شخصیتی به ظاهر خنثیتر نسبت به ترامپ مواجهیم که از سینماها بدش میآید؛ از سوی دیگر، با متحد آشکار ترامپ روبرو هستیم که به تجربیات فرهنگی جمعی اهمیت میدهد. این کشور با این ادغام با انتخابی مواجه است بین مدیری که هالیوود معتقد است آماده است تا پیمان سینما را پاره کند – و یک غول رسانهای که با دقت به سخنان مردی گوش میدهد که بافتار دموکراسی را از هم میگسلد.
آقای الیسون باید به خاطر نیات سنتیاش در مورد ادغام پارامونت و برادران وارنر ستایش شود. نجات سینما رفتن آمریکاییها هدف زیبایی است. اما کاش این امر به قیمت دموکراسی ما تمام نمیشد.