«ماریا!»
صدای مردی در میان بارانی که بر دریای کارائیب تاریک میبارید، شنیده میشد، درست بین دو قایق که در امواج ۳ متری به اطراف پرتاب میشدند.
افراد روی شناور کوچکتر، یک قایق ماهیگیری ساده، تلفنهای همراه خود را مانند چراغهای اضطراری در شب بالا گرفتند. قایق بزرگتر نزدیکتر شد.
شخصی که در یک ژاکت ضخیم و یک کلاه مشکی پیچیده شده بود، دستهایش را تکان داد: «منم، ماریا.»
ماریا کورینا ماچادو، رهبر مخالفان ونزوئلا، تازه از پرخطرترین بخش فرار خود از کشورش جان سالم به در برده بود و در راه دریافت جایزه صلح نوبل در نروژ بود. اوایل صبح سهشنبه بود که تیم نجات، او را پیدا کرد. بخشی از این عملیات در ویدیویی که وال استریت ژورنال مشاهده کرده، ضبط شده است.
طی سه ساعت گذشته، ماچادو و خدمهای کوچک پس از آنکه GPS قایقشان در دریای طوفانی به بیرون پرتاب شد و سیستم پشتیبان نیز از کار افتاد، با یک قایق در خلیج ونزوئلا سرگردان بودند. او در نقطه ملاقات تعیین شده به تیم نجات نرسید و این امر موجب آغاز تلاش دیوانهواری برای یافتن او در آبهای خطرناک شد.
برایان استرن، یک کهنهسرباز رزمی آمریکایی با ریش انبوه که برای خارج کردن ماچادو از ونزوئلا فرستاده شده بود، گفت که او را به قایق بزرگتر منتقل کرده و به او میانوعده، گاتورید و یک ژاکت خشک داده است. او به تیمش اطلاع داد که ماچادو سوار شده است: «جکپات، جکپات، جکپات.»
در ویدیوی اثبات حیات که برای مقامات آمریکایی فرستاده شده و با ژورنال به اشتراک گذاشته شده است، ماچادو تلاش میکند تا خود را در حالی که قایق بر روی امواج بالا و پایین میرود، ثابت نگه دارد. او میگوید: «اسم من ماریا کورینا ماچادو است، من زنده، سالم و بسیار سپاسگزارم.»
استرن، که رهبری سازمانی متخصص در چنین عملیاتهای نجات را بر عهده دارد و از کهنهسربازان عملیات ویژه و اطلاعاتی تشکیل شده است، این مأموریت را «عملیات دینامیت طلایی» نامید. این نام اشارهای به جایزه صلح نوبل و بنیانگذار آن، آلفرد نوبل، شیمیدان سوئدی مخترع دینامیت، دارد.
جزئیات جدیدی از استرن و فرد دیگری که با این عملیات آشنا است، و همچنین پیامهای متنی با برچسب زمانی، ویدیوها و عکسهایی از این مأموریت که توسط ژورنال بررسی شده است، تصویری از یک سفر خطرناک را ترسیم میکند که تقریباً با شکست مواجه شد.
طی سه روز، استرن و بیش از سه دوجین همکارش، رقیب اصلی نیکولاس مادورو، رهبر خودکامه ونزوئلا، را در بحبوحه کارزار فزاینده دولت ترامپ برای برکناری او از قدرت، از کشور خارج کردند. او از زمان انتخابات سال ۲۰۲۴، که از شرکت در آن منع شده بود اما حزبش با این وجود برنده شد (طبق گفته ایالات متحده — نتایجی که مادورو آن را نادیده گرفت)، در خفا زندگی کرده است.
استرن گفت که او قبل و در طول عملیات در تماس دائمی با مقامات ارشد نظامی آمریکا بوده است: مکان زنده خود را به اشتراک میگذاشت، موانع را توصیف میکرد، بهروزرسانیها را ارسال میکرد و در یک مقطع زمانی پرسید که آیا ارتش میتواند قایق ماچادو را زمانی که ارتباط با آن را از دست داده بودند، پیدا کند.
وزارت امور خارجه و پنتاگون سوالات را به کاخ سفید ارجاع دادند. کاخ سفید به درخواستها برای اظهار نظر پاسخ نداد و مقامات دولت قبلاً تماس نظامی را رد کرده بودند.
استرن گفت که این عملیات توسط اهداکنندگان خصوصی و بدون پول دولت آمریکا تأمین مالی شده است. اما مقامات آمریکایی — از کاخ سفید گرفته تا افسران ارشد نظامی و دیپلماتهای منطقهای — این سفر را در زمان واقعی از طریق پیامهای واتساپ و پیامهای صوتی استرن و تیمش دنبال میکردند.
سفر پرماجرای ماچادو تقریباً سه روز طول کشید: او از حومه کاراکاس با خشکی به یک دهکده ماهیگیری در سواحل کارائیب ونزوئلا سفر کرد و سپس با قایق به جزیره هلندی کوراسائو – یک سفر دریایی که تقریباً ۱۲ ساعت به طول انجامید.
از آنجا، یک جت خصوصی او را سوار کرد و به اسلو برد. او به سختی مراسم اهدای جایزه روز چهارشنبه را از دست داد، جایی که دخترش جایزه را دریافت کرد.
عملیات استرن ساعت ۹ شب جمعه، ۵ دسامبر، آغاز شد. او منتظر سوار شدن به پروازی از میامی به تامپا بود که تماسی از یک همکار سابق خود که قبلاً در اطلاعات آمریکا کار میکرد، دریافت کرد.
تماسگیرنده او گفت که یک مأموریت ویژه برای خارج کردن یک "بسته" مهم از ونزوئلا دارد.
زمانی که همکارش اشاره کرد که آن "او" یک زن است، استرن بلافاصله فهمید که ماریا کورینا ماچادو است. او همچنین میدانست که این مهمترین عملیات خروج در کارنامه شغلی او خواهد بود. او گفت: «این رویای یا کابوس یک متخصص ضد اطلاعات است.»
شرکت «گری بول» مستقر در تامپا، تیمهایی را در کارائیب مستقر کرده بود تا در صورت اقدام نظامی، خدمات خود را به شهروندان آمریکایی در ونزوئلا ارائه دهد. او گفت: «ما چارچوب همه اینها را ماهها بود که آماده کرده بودیم.»
استرن، که یک کهنهسرباز ارتش و نیروی دریایی ایالات متحده است و مدال قلب بنفش را دریافت کرده، شرکت گری بول را در سال ۲۰۲۱ تأسیس کرد و مأموریتهای تخلیه خصوصی را در مناطق جنگی از افغانستان تا غزه رهبری میکرد. او همچنین در ونزوئلا کار کرده بود و اخیراً برای اقدام نظامی احتمالی ایالات متحده در آنجا آماده شده بود و یک پایگاه عملیاتی در جزیره نزدیک آروبا ایجاد کرده بود، در صورتی که شهروندان آمریکایی نیاز به ترک سریع داشتند. استرن گفت که شرکت او ارتباط نزدیکی با ارتش و آژانسهای اطلاعاتی ایالات متحده دارد.
خارج کردن ماچادو مستلزم جابجایی فردی بسیار شناختهشده بود، رهبر نمادین مخالفان ونزوئلا که پس از سرکوب فعالان مخالف دولت که تقلب در انتخابات را برملا کرده بودند، به مخفیگاه رفته بود، درست زمانی که همه انتظار داشتند او در حال حرکت باشد.
استرن گفت: «همه چهره او را میشناسند. جابجایی ماریا مانند جابجایی هیلاری کلینتون است.»
استرن گفت، در حالی که حداقل ۹ سناریوی ممکن، از نجات هوایی یا هلیکوپتری تا خروج از طریق گویان یا کلمبیا را برنامهریزی میکردند، تیم او شایعات دروغین را پخش کرد تا دنیا را در مکانهای اشتباه به دنبال او بگرداند. برخی داستانها او را در اروپا، برخی دیگر در ماشینی به سمت کلمبیا، و یکی دیگر این بود که او مخفیانه با یک پرواز آمریکایی که تبعیدیان ونزوئلا را پیاده کرده بود، از کشور خارج شده است.
در داخل و خارج ونزوئلا، افرادی که به دقت این درام را دنبال میکردند، بحث میکردند که آیا رژیم مادورو به جنبش او نفوذ کرده و به طور ضمنی اجازه خروج او را میدهد، با این تصور که ماچادو در خارج از کشور به سرعت از نظر سیاسی بیاهمیت خواهد شد. استرن هرگونه کمک از سوی دولت یا مقامات نظامی ونزوئلا را انکار کرد.
بعدازظهر دوشنبه، ماچادو مخفیگاه خود را با کلاه گیس و لباس مبدل ترک کرد. تیم استرن همچنین دقت خاصی را به کار برد تا مطمئن شود ماچادو و تیمش به صورت دیجیتالی ردیابی نمیشوند.
استرن گفت که برنامه این بود که ماچادو و همکارانش با عملیاتیها که در دهکده ماهیگیری منتظر او بودند، ملاقات کنند، سپس با قایق کوچک خود از خلیج ونزوئلا عبور کرده و به نقطه ملاقات توافق شده در وسط دریا برسند. از آنجا، استرن او را به کوراسائو منتقل میکرد.
تقریباً بلافاصله، همه چیز شروع به غلط رفتن کرد.
عملیاتیها که در ساحل منتظر ماچادو بودند، با مشکلات مکانیکی دست و پنجه نرم میکردند. آنها عمداً یک قایق ماهیگیری فرسوده را انتخاب کرده بودند، به این امید که آن را از قایقهای با کاربری ویژه قاچاقچیان مواد مخدر که ارتش آمریکا در ماههای اخیر بمباران کرده است، متمایز کنند.
تیم آگاه بود که پنجره فرصت بسیار کوچکی وجود دارد. به محض رسیدن ماچادو به ساحل، هر دقیقه اهمیت داشت.
برطرف کردن مشکل موتور باعث ۱۲ ساعت تأخیر شد. ماچادو و خدمه قصد داشتند در سپیدهدم سهشنبه حرکت کنند اما در عوض هنگام غروب آفتاب حرکت کردند. استرن گفت، هنگامی که در دریا بودند، قایق باز با امواج تا ارتفاع ۳ متر مواجه شد که باعث شد یکی از خدمه بخش زیادی از سفر را تهوع داشته باشد. او گفت، در حالی که شرایط نامساعد حرکت آنها را کند کرد، آب و هوای بد به پنهان کردن شناور از رادار دریایی کمک کرد.
بمباران شدن توسط آمریکا یک نگرانی دائمی بود. ایالات متحده اخیراً بزرگترین تجمع نظامی را در منطقه در دهههای اخیر انجام داده و بیش از ۲۰ شناور قاچاق مواد مخدر را غرق کرده است. استرن گفت که به مقامات دفاعی آمریکا اطلاع داده بود که در منطقه عملیات میکند. او آگاه بود که دو قایق در حال تحویل و تحول در تاریکی شب، مشکوک به نظر میرسند.
استرن آنچه را که به تماسهای نظامی ایالات متحده گفته بود، بازگو کرد: «اول، ما را زیر نظر داشته باشید. دوم، ما را نکشید. و سوم، اگر کاری انجام میدهید، به ما اطلاع دهید تا از سر راه کنار برویم.»
استرن با یک قایق ۳۱ فوتی «سنتر کنسول» به نقطه پیکاپ توافق شده نزدیک شد — قایقی بزرگتر از قایق کوچک ماچادو اما هنوز در دریاهای خطرناک آسیبپذیر. ساعت ۵ عصر، نزدیک غروب آفتاب، او با یک افسر ارشد نیروی دریایی ایالات متحده تماس گرفت و موقعیت و شرح عملیات را به او داد. شش ساعت بعد، قایق ماچادو هنوز نرسیده بود. نگرانکنندهتر اینکه، کاملاً ناپدید شده بود.
استرن در پیامهایی که برای ژورنال خواند، به مقام نظامی ایالات متحده پیام داد: «او ظاهر نشد. چشمی در آسمان دارید؟»
افسر بلافاصله پاسخ داد: «اوه، ترسیدید؟ شاید بازنشانی کنید و دوباره امتحان کنید؟»
استرن تصمیم گرفت منتظر بماند. «دو ساعت صبر میکنم، به آنها فرصت میدهم، و سپس میرویم.»
در تمام این مدت، استرن میترسید که قایقش هدفی ثابت برای نیروهای امنیتی ونزوئلا باشد.
او گفت: «ما بسیار ساکت، بسیار پایین میمانیم، همه چیز را خاموش میکنیم.»
حدود ساعت ۱۱ شب، ارتباط ناگهان دوباره برقرار شد. قایق ماچادو ۲۵ مایل از نقطه ملاقات توافق شده فاصله داشت. وقتی بالاخره قایق کوچک را پیدا کردند، چراغی به سمت مسافران تاباندند تا مطمئن شوند مسلح نیستند. ماچادو سوار شناور دوم شد.
او به ماچادو گفت: «سلام، اسم من برایان استرن است، از آشنایی با شما خوشحالم.» او فکر میکرد که لهجه آمریکاییاش اطمینانبخش خواهد بود.
او عکسی را از طریق تلفن ماهوارهای و استارلینک برای مقامات دولتی و نظامی ایالات متحده ارسال کرد که این دو را با لبخندهای خسته در قایق تاریک نشان میداد.
استرن گفت، در مسیر پرخطر به کوراسائو، ماچادو عمدتاً درباره دخترش صحبت کرد، که دو سال او را ندیده بود.
در کوراسائو، استرن گفت که یک بار با مقامات هلندی در جزیره صحبت کرده است اما عمداً به آنها توضیحی نداد تا از همدستی آنها و جلب خشم ونزوئلای همسایه جلوگیری کند.
کوراسائو یک مهلت ۲۴ ساعته برای ورود رسمی به کشور و انجام تشریفات گمرکی را مجاز میداند. ماچادو فقط چند ساعت در جزیره ماند. صبح چهارشنبه، او سوار یک جت شخصی شد که از میامی به آنجا پرواز کرده بود و توسط یکی از حامیان مالی عملیات تامین شده بود. ساعت ۶:۴۲ صبح به وقت محلی به مقصد اسلو پرواز کرد.
آنجا، او در سخنرانی خود برای حامیانش، عملیات نجات را یک «معجزه» خواند.
برای ارتباط با نویسندگان: خوزه د کوردوبا به آدرس [email protected]، ورا برگنگروئن به آدرس [email protected] و الکس لیری به آدرس [email protected]