بهروزرسانی شده در ۲۰ دسامبر ۲۰۲۵، ۱۲:۴۰ صبح
دیروقت بعدازظهر جمعه، پیش از کریسمس، و تنها ساعاتی قبل از ضربالاجل تعیینشده توسط کنگره، وزارت دادگستری بخشی از انبوه اسناد معروف به "پروندههای اپستاین" را منتشر کرد. محتویات، که بیشتر آنها را بررسی کردهام، در مواقع مختلف نگرانکننده، خشمآور، پیشپاافتاده، و حتی پوچ (در مورد عکسی از جفری اپستاین در کنار یک عروسک غولپیکر وینی پو) هستند. اما بیش از هر چیز، آنها مخدوش هستند، به این معنی که ناشناختهاند، زیرا بسیاری از پروندهها به شدت سانسور شدهاند.
بیشتر این بخش از پروندهها شامل هزاران سند حاوی بیش از ۳۰۰۰ عکس از خانههای اپستاین در شهر نیویورک و جزایر ویرجین ایالات متحده است که پر از آثار هنری و عکسهایی از زنان برهنه و نیمهبرهنه است. به نظر میرسد یک عکس در پروندهها سلفی قابشدهای از اپستاین و استیو بنن، استراتژیست ارشد سابق دونالد ترامپ، باشد. عکسهایی از سبک زندگی پر ریختوپاش اپستاین وجود دارد که تعدادی از آنها اپستاین یا دستیارش، گیزلین مکسول، را در کنار رئیسجمهور سابق، بیل کلینتون، نشان میدهد. (مکسول در حال حاضر در حال گذراندن حکم ۲۰ ساله زندان به دلیل قاچاق جنسی است.) به نظر میرسد عکسها کلینتون را در حال استراحت در جکوزی با فردی که چهرهاش سانسور شده، پشت میز با کوین اسپیسی، بازیگر، با بازویش دور مایکل جکسون، در کنار میک جگر، خواننده اصلی رولینگ استونز، و در چیزی که به نظر میرسد یک هواپیما با زنی نشسته در دامانش (چهره او سانسور شده) نشان میدهند.
نمایندگان اسپیسی، جگر و بنیاد مایکل جکسون بلافاصله به درخواستها برای اظهارنظر پاسخ ندادند. سخنگوی کلینتون عصر امروز در بیانیهای در ایکس گفت: «در اینجا دو نوع آدم وجود دارد. گروه اول هیچ چیز نمیدانستند و اپستاین را پیش از آشکار شدن جنایاتش از خود دور کردند. گروه دوم پس از آن به روابط خود با او ادامه دادند. ما در گروه اول هستیم.»
چندین تصویر از رئیسجمهور ترامپ در پروندهها دیده میشود – یکی از آنها به نظر میرسد چهره او را در میان مجموعهای از عکسها روی میز نشان میدهد که در کنار زنان ناشناس ژست گرفته است. این پروندهها همچنین شامل شکایتی حقوقی است که ادعا میکند تعامل کلامی بین ترامپ، اپستاین و یک دختر ۱۴ ساله رخ داده است. (در پاسخ به درخواست اظهارنظر، ابیگیل جکسون، سخنگوی کاخ سفید، به سوالات مربوط به حضور ترامپ پاسخ نداد و در عوض گفت که دولت ترامپ "شفافترین دولت در تاریخ" است و "برای قربانیان بیش از هر دموکراتی عمل کرده است.")
بسیاری از تصاویر درون پروندهها اپستاین و مکسول را در حال تفریح در مکانهای عجیب و غریب – هواپیماهای خصوصی، هلیکوپترها، ویلاهای کنار ساحل، قایقهای تفریحی، و عمارتهای ناشناس – نشان میدهند. بسیاری از تصاویر منتشرشده و بدون سانسور پیشپاافتاده یا غیرصریح هستند. اما تعدادی از تصاویر سانسور شده صریح یا حداقل نگرانکننده هستند: زنان با لباسهای اندک در ژستهای مختلف، با بخشهای زیادی از بدن و صورت برهنه آنها محو شده است؛ تصویری قابشده از یک فرد ناشناس با لباس خواب که در مقابل عکاس زانو زده است؛ برگههای اسکن شده کامل از ریزعکسهای سانسور شده با عنوان "سنت تروپ/کلینتون مراکش. برهنه ¦¦¦¦".
بسیاری از آنچه در این دسته از عکسها منتشر شده، به ادعاهای قبلی ایمیلها و شهادت قربانیان اضافه میکند – اینکه جفری اپستاین به صورت مجلل زندگی میکرد و با رؤسای جمهور معاشرت داشت، و اینکه طبیعت شهوانی او در اطراف زنان جوان اساساً یک راز آشکار در میان افرادی بود که او را میشناختند. در وهله اول، به نظر میرسد پروندهها حاوی تنها چند افشاگری واقعی هستند، از جمله شکایتی مربوط به مواد سوءاستفاده جنسی از کودکان مربوط به سال ۱۹۹۶، که ادعا میکند اپستاین عکسهای دو دختر را دزدیده و عکاس را تهدید کرده است. به گفته ماریا فارمر، یکی از کارکنان اپستاین که این گزارش را ثبت کرده بود، افبیآی تا یک دهه با او تماس نگرفت.
این پروندهها حاوی شواهد دلخراش متعددی هستند: خلاصهای دستنویس از یک تماس تلفنی یا پیام صوتی از ۸ نوامبر ۲۰۰۴ که میخواند: «یک زن برای او دارم»؛ یک رسید آمازون از سال ۲۰۰۵ برای سه کتاب، از جمله کتابی با عنوان «هنر بردگی: نقشههای راهی برای بندگی شهوانی – اصول، مهارتها و ابزارها». حتی حذفیات نیز مقیاس اقدامات اپستاین را آشکار میکنند – فهرستی از «ماساژورها» به طور کامل حذف شده است اما ۲۵۴ ورودی دارد.
با وجود گیگابایتها اطلاعات، به نظر میرسد این مرحله از پروندههای اپستاین بعید است که به تئوریهای توطئه اپستاین پایان دهد. به احتمال زیاد، برعکس عمل خواهد کرد – به گمانهزنیها مبنی بر گم شدن یا پنهان ماندن اطلاعات زیاد دامن خواهد زد. پم باندی، دادستان کل، در بیانیهای مطبوعاتی مرتبط با انتشار پروندهها نوشت که دولت «به تعهد رئیسجمهور ترامپ مبنی بر شفافیت و برداشتن پرده از اقدامات نفرتانگیز جفری اپستاین و همدستانش» عمل میکند. اما دامنه حذفیات به نظر میرسد حداقل بخشی از بیانیه باندی را تضعیف میکند. در حالی که دلایل زیادی برای محافظت از حریم خصوصی قربانیان اپستاین وجود دارد، چهره بسیاری از افراد بیگناه در عکسهای پروندهها توسط مربعهای سیاه بزرگ پوشانده شده است. (بعدازظهر امروز، فاکس نیوز گزارش داد که «استانداردهای سانسور مشابهی برای افراد دارای نفوذ سیاسی و مقامات دولتی» و قربانیان اعمال شده است؛ تاد بلانش، معاون دادستان کل، به فاکس گفت که وزارت دادگستری «نام هیچ سیاستمداری را سانسور نمیکند» و «هیچ سانسوری از افراد مشهور وجود ندارد.»)
همچنین، موضوع انتخاب وزارت دادگستری برای انتشار اطلاعات وجود دارد. به عنوان مثال، بیل کلینتون، یکی از دشمنان سیاسی ترامپ است. ترامپ، که بنا به گزارشها سالها اپستاین را میشناخته و با او در محافل اجتماعی وقت گذرانده است، و نامش در اسناد اپستاین که قبلاً توسط کمیته نظارت مجلس منتشر شده بود، به ندرت ظاهر میشود. سخنگوی کلینتون، انجل اورنا، در بیانیه خود، دولت را به بازی سیاسی متهم کرد و ادعا کرد که زمان انتشار پروندهها «برای محافظت از خود در برابر آنچه در آینده خواهد آمد، یا آنچه برای همیشه سعی خواهند کرد پنهان کنند» بوده است.
دانستن اینکه آیا اطلاعات در این مرحله از پروندهها صرفاً اولین بخش از یک سری افشاگری است که افراد را در سراسر طیف سیاسی درگیر خواهد کرد یا اینکه این بخش، آن دستهای بوده که وکلای وزارت دادگستری آسانتر میتوانستند آن را سانسور کرده و برای انتشار تأیید کنند، دشوار است. آنچه واضح است این است که دولت، که در انتشار این پروندهها تعلل کرده است – باندی ابتدا در فوریه، تقریباً یک سال پیش، اعلام کرد که پروندهها «روی میز کار او» هستند – اعتماد را از دست داده است. همانطور که همکارم سارا فیتزپاتریک گزارش میدهد، در آستانه انتشار پروندهها، باندی و وزارت دادگستری قربانیان اپستاین را در تاریکی نگه داشته و امروز، جلسه بین باندی و قربانیان را در آخرین لحظه لغو کردند. (به قربانیان گفته شد که باندی یک وقت پزشکی داشته است.)
در ایکس، کاخ سفید از اطلاعات پروندهها برای کسب امتیازات سیاسی استفاده میکند. کارولین لویت، سخنگوی مطبوعاتی، عکسی را که به نظر میرسد کلینتون را در جکوزی نشان میدهد، با عنوان: «اوه خدای من!» دوباره منتشر کرد. همانطور که پولیتیکو گزارش داد، چاد گیلمارتین، سخنگوی وزارت دادگستری، از حساب شخصی ایکس خود نوشت: «نمیدانم چرا وزارت دادگستری بایدن از انتشار پروندهها خودداری کرد…» (این پست از آن زمان حذف شده است.)
تاکنون، نتیجهگیری از انتشار فوری پروندهها این است که تعداد بسیار کمی از افراد را راضی کرده است. برای قربانیان اپستاین – که برای آنها این یک نظریه توطئه یا درام آنلاین نیست – پروندهها و حذفیات آنها، شفافیت یا مسئولیتپذیری چندانی به ارمغان نمیآورند. برای کسانی که به دنبال شواهد بیشتری از رابطه شخصی دونالد ترامپ با اپستاین یا اطلاعاتی درباره مقامات فعلی دولت بودند، پروندهها اطلاعات بسیار کمی دارند. به غیر از طعنهزنیهای کاخ سفید، واکنش در جناح راست عمدتاً آرام بوده است. در فضای آنلاین، برخی از رأیدهندگان ترامپ (عمدتاً ناشناس) یا میهنپرستان خودخوانده به نظر میرسد از حذفیات در انتشار فعلی ناامید شدهاند و اعتراض کردهاند.
در ماه ژوئیه، زمانی که فشارها برای انتشار پروندهها واقعاً شروع شد، من نوشتم که پرونده اپستاین، از بسیاری جهات، تئوری توطئه کاملی بود، زیرا جنایات مستند شده را با وعده فریبنده کشف شبکهای بزرگتر و گریزان از شرارت در هم میآمیزد. آنچه ما در مورد اپستاین میدانیم – شهرت او و دوستان و همکاران نخبهای که مدتها پس از تبدیل شدن او به یک مجرم جنسی با او صمیمی بودند، رفتار عمومی نفرتانگیز او، ثروت و قدرتش – باعث میشود آنچه نمیدانیم بسیار محتملتر و وحشتناکتر به نظر برسد. این نشان میدهد که خیالپردازیهای سبک کیواِنون (QAnon) درباره توطئههای قاچاق کودکان توسط نخبگان نباید آنقدر دور از ذهن باشد.
با این حال، در ماههای اخیر، پروندههای اپستاین به چیزی شبیه به اسفنج درد فرهنگی و سیاسی تبدیل شدهاند. هر افشاگری جدیدی فقط به شعلهها دامن میزند، یا خشم مشروع مردم را نسبت به مصونیت نخبگان تغذیه میکند یا ظن را تقویت میکند که مردم گمراه میشوند یا تمام حقیقت به آنها گفته نمیشود. انتشار جزئی و مبهم این پروندهها از سوی دولت ترامپ به عنوان یک اقدام شفافیت جسورانه معرفی شده است. اما آنچه واقعاً آشکار میکند این است که چگونه در محیطی از اعتماد از دست رفته، در عصری که تئوریهای توطئه به زبان مشترک سیاست آمریکا تبدیل شدهاند، هیچ مقدار اطلاعاتی ممکن است هرگز به طور جهانی رضایتبخش نباشد. مربعهای سیاه کوچکی که اسناد را پوشاندهاند، ظاهراً برای محافظت هستند. اما برای بسیاری که منتظر این افشاگری بودهاند، آنها همچنین ممکن است امید را نشان دهند که در آن سوی مربع، ممکن است عدالت، حقیقت و مسئولیتپذیری وجود داشته باشد. تا زمانی که این مربعهای سیاه کوچک وجود دارند، این امید گمراه کننده خواهد بود.