وقتی روز پنجشنبه با پلهبرقی به لابی مرکز همایشهای فینیکس رفتم، یکی از اولین چیزهایی که دیدم، تصویری دوطبقه از چارلی کرک بود که دستش را به سمت آسمان دراز کرده بود. بنیانگذار فقید ترنینگ پوینت آمریکا حضوری گریزناپذیر در آمریکا فست، گردهمایی سالانه این سازمان، داشت. در منطقه VIP، صفحهنمایشی بزرگ به طور مداوم کلیپهایی از کرک پخش میکرد. دیدم که مردم صف میکشیدند تا کنار پرتره کرک زیر چادری که روی آن نوشته شده بود مرا اشتباه ثابت کن عکس بگیرند. این ماکتی از سازهای بود که کرک با آن در سراسر کشور سفر میکرد – و زمانی که در سپتامبر ترور شد، زیر آن نشسته بود.
آمریکا فست مدتهاست که یکی از بزرگترین رویدادهای راستگرا محسوب میشود، اما امسال، این کنفرانس با حضور حدود ۳۰,۰۰۰ نفر، رکورد مشارکت را ثبت کرد. وقتی از شرکتکنندگان پرسیدم چرا تصمیم گرفتهاند بیایند، بدون استثنا به من گفتند که «به خاطر چارلی» آنجا هستند. بسیاری از تأثیرگذاران و سیاستمداران برجسته در دنیای MAGA، از جمله معاون رئیسجمهور جی. دی. ونس، دونالد ترامپ جونیور، و استیو بنن، در این رویداد سخنرانی کردند. تقریباً همه آنها از خاطره او روی صحنه یاد کردند. وقتی مایک جانسون، رئیس مجلس نمایندگان، از ساخت مجسمهای از کرک در کنگره ایالات متحده سخن گفت، جمعیت با شعارهای «چارلی» به وجد آمدند. کن پاکستون، دادستان کل تگزاس، کرک را به عیسی مسیح تشبیه کرد.
اما در طول چهار روز حضورم در آمریکا فست، متوجه شدم که چیز دیگری نیز بر این کنفرانس سایه افکنده است. همه برای اتحاد حول کرک آمده بودند، اما همچنان بر سر نیک فوئنتس با هم بحث میکردند. در ساعات اولیه شب اول، بن شاپیرو روی صحنه رفت و به شدت به این چهره تأثیرگذار برتریطلب سفیدپوست حمله کرد. شاپیرو گفت که فوئنتس، که در کنفرانس حضور نداشت، یک «هیتلرپرست، نازیدوست، و پارهگوشت ضدآمریکایی» است. جمعیت با هو کردن واکنش نشان دادند. در نقطهای، با راجر استون، فعال قدیمی حزب جمهوریخواه، برخورد کردم که اصرار داشت بحثها بر سر فوئنتس و انتقادات شدید او از اسرائیل توسط رسانههای جریان اصلی بزرگنمایی میشود. او به من گفت: «من هنوز هیچ نظرسنجی ندیدهام که نشان دهد این موضوع به رأیدهندگان سرایت کرده باشد.» مایک سرنوویچ، از چهرههای تأثیرگذار اولیه MAGA، نیز حرف مشابهی به من زد: «اگر از بیشتر مردم اینجا بپرسید "آیا فکر میکنید جنگ در غزه نسلکشی است؟"، فکر میکنم بیشتر ما میگوییم "واقعاً برایم اهمیتی ندارد".»
فوئنتس نفوذ زیادی بر جوانان راستگرا دارد و از اواخر اکتبر، زمانی که تاکر کارلسون، شخصیت سابق فاکس نیوز، مصاحبه دوستانهای با او در پادکست خود داشت، شهرت او به اوج جدیدی رسید. شاپیرو در سخنرانی خود گفت: «کارلسون نیک فوئنتس را بزرگ کرد. او باید مسئولیت این کار را بر عهده بگیرد.»
هنگامی که شاپیرو سخنرانی خود را به پایان رساند، شرکتکنندگان برای پرسیدن سؤال از او صف کشیدند. شاپیرو بلافاصله توسط دانشجویی از دانشگاه بیلور به نام نیکی راد به چالش کشیده شد. او درباره USS Liberty (یواساس لیبرتی)، کشتی جاسوسی آمریکایی که ارتش اسرائیل در سال ۱۹۶۷ به طور تصادفی غرق کرد، پرسید. فوئنتس اغلب در پخشهای زنده شبانه خود در مورد این حادثه، به عنوان بخشی از استدلال خود علیه اسرائیل و مردم یهود، صحبت میکند و توطئهای را ترویج میدهد که کشتی جنگی عمداً مورد حمله قرار گرفته است. پس از اتمام پرسش راد از شاپیرو، او را پیدا کردم. راد به من گفت که با همه آنچه فوئنتس میگوید موافق نیست. اما گفت: «انکار نفوذ نیک فوئنتس، انکار افکار میلیونها آمریکایی است.»
شاید کرک هیچ دشمنی بزرگتر از فوئنتس نداشت. در حالی که کرک با دانشجویان دانشگاهی بحث میکرد و شعبههای TPUSA را در سراسر کشور در محوطههای دانشگاهی تأسیس میکرد، فوئنتس با ساختن جوکهای بسیار متعصبانه، ارتشی از طرفداران جوان، که آنها را گروپرها (Groypers) مینامد، ساخت. در سال ۲۰۱۹، در طول «جنگ گروپرها»، فوئنتس طرفداران خود را گرد هم آورد تا با کرک و سایر محافظهکاران سنتی مقابله کنند و از آنها سؤالات انتقادی درباره اسرائیل و سایر موضوعات بپرسند. برای سالها، فوئنتس به دشمنی با کرک ادامه میداد و ادعا میکرد که از راه دور بر TPUSA تأثیر میگذارد. فوئنتس در یک پخش زنده در ماه اوت با افتخار گفت: «من بچه شما، ترنینگ پوینت آمریکا را برداشتم و با آن [کنایه از سوءاستفاده] کردم.» (فوئنتس از اظهار نظر برای این داستان خودداری کرد.)
در آمریکا فست، مدام با طرفداران جوان فوئنتس مواجه میشدم. ونسا رایت، عضو شعبه TPUSA در دانشگاه یوتا ولی، همان دانشگاهی که کرک در آن کشته شد، به من گفت: «صادقانه بگویم، بسیار بحثبرانگیز است، اما من نیک فوئنتس را دوست دارم. هر روز به او گوش میدهم.» وقتی از او درباره حرفهای تحقیرآمیزی که او درباره زنان گفته است (از جمله اینکه آنها «باید خفه شوند») پرسیدم، او گفت که از حس شوخطبعی او قدردانی میکند. او اصرار داشت که مردم او را بیش از حد جدی میگیرند؛ او حرفها را برای «ارزش شوکآور» میگوید.
بسیاری از حامیان فوئنتس که با آنها صحبت کردم، به ویژه به انتقاد قاطع او از اسرائیل علاقهمند بودند. بالاخره، اکنون اکثریت جمهوریخواهان جوان با کمک به اسرائیل مخالفت میکنند. اگرچه انتقاد فوئنتس از اسرائیل با یهودستیزی شدید همراه است، اما او یکی از معدود صداهای برجسته در جناح راست است که بدون ابهام از این کشور انتقاد میکند. شنبه، با دو دانشجوی کالج از فلوریدا مواجه شدم که به من گفتند از طرفداران فوئنتس هستند. (آنها نام خود را فاش نکردند و دلیل آن را عواقب احتمالی شناخته شدن به عنوان حامیان فوئنتس ذکر کردند.) آنها را در حال مزاحمت برای افرادی یافتم که کنار غرفه «نسل صهیون» (Generation Zion)، یک گروه اطلاعرسانی و حمایتی برای یهودیان و مسیحیان حامی اسرائیل، ایستاده بودند. یکی از آنها که پرحرفتر بود، مردی با موهای بلوند تقریباً تا شانه، گفت که «چند سالی است که نیک را تماشا میکند.» دیگری گفت که بنیامین نتانیاهو، نخستوزیر اسرائیل را دوست ندارد، اما او را «یکی از بزرگترین رهبران زمان ما» دانست. او به من گفت: «او به همه تجاوز میکند. [استعاره از اعمال زور و نفوذ].»
دانشجوی مو بلوند گفت که درگیری در آمریکا فست بر سر فوئنتس و اسرائیل، «مثل مراسم خاکسپاری سیاهپوستان» است. از او پرسیدم منظورش چیست. او گفت: «میدانید، مثل زمانی که یکی از اعضای خانواده فوت میکند و همه اعضای خانواده به مراسم میآیند، فقط با هم دعوا میکنند.» تصمیم گرفتم بروم، وقتی یکی از دوستانشان با کلاه نمدی لبهپهن و سنجاق یقهای با پرچم آمریکا و پرچم کنفدراسیون ظاهر شد. او به من گفت: «اینجا خیلی ازش تعریف میکنند!» او نیز نام خود را فاش نکرد، اما گفت که رهبر شعبه کالج جمهوریخواهان دانشگاه ایالتی میدل تنسی است.
همانطور که قبلاً نوشتم، گارد قدیمی حزب جمهوریخواه در درک میزان نفوذ فوئنتس بر بخشهای جوان حزب، دیر عمل کردهاند. حتی در آمریکا فست، هنوز هم نوعی انکار وجود داشت. تا حدودی، این غریزه درست بود. بسیاری از مردم به نظر میرسید که با دعواها بر سر سیاست و ایدئولوژی راستگرایان بیتفاوت هستند. دانیل فیشر، شرکتکنندهای ۳۰ و چند ساله از پنسیلوانیا، درباره درگیری بر سر فوئنتس به من گفت: «من اصلاً نمیدانستم که اصطکاکی وجود دارد. من از آنچه در حال حاضر در حوزه سیاسی جمهوریخواهان در حال وقوع است، اطلاعات چندانی ندارم.» بسیاری از مردم به نظر میرسید که از تماشای نسخههای زنده برنامههای دیلی وایر و دیگر برنامههای محافظهکار که در سالن اصلی ضبط میشدند، راضی هستند. هنگامی که امروز بعدازظهر با اندرو کولوت، سخنگوی ترنینگ پوینت آمریکا، صحبت کردم، او اعتراف کرد که «برخی مسائل خانوادگی روی صحنه در حال رسیدگی بود.» او از صحبت مستقیم درباره فوئنتس خودداری کرد و به جای آن، مرا به یک نظرسنجی نمادین که توسط TPUSA انجام شده بود، ارجاع داد. او تأکید کرد که نتایج – شرکتکنندگان آمریکا فست موافقند که اسرائیل متحد اصلی آمریکاست – شواهدی از وحدت در TPUSA است.
اما حتی جوانانی که با آنها صحبت کردم و مخالف فوئنتس بودند، به من گفتند که او و حامیانش یک مشکل جدی برای آینده راستگرایان هستند. آدریان ایوب، جوان ۲۸ سالهای که برای جایگاهی در مجلس ایالتی کالیفرنیا نامزد شده بود، به من گفت: «گروپرها همه شعبههای TPUSA در کالیفرنیای مرکزی را تسخیر کردهاند.» من رهبران چندین شعبه TPUSA در کالیفرنیا که در آمریکا فست حضور داشتند را پیدا کردم و آنها موافق بودند که فوئنتس یک مشکل است. دیلن فرازین، معاون رئیس TPUSA در دانشگاه ایالتی کالیفرنیا در فولرتون، به من گفت که او یک «سرمایهدار بازار آزاد» است و از «سوسیالیستهای ملی» نوظهور در راستگرایان خسته شده است. فرازین گفت: «من افرادی را میشناسم که ارتباط مستقیم با نیک فوئنتس دارند و در جلسات ترنینگ پوینت در سایر شعبهها در منطقه کالیفرنیا حضور داشتهاند.»
جوانان مخالف فوئنتس که با آنها صحبت کردم، همین احساس را درباره او به من تکرار کردند: نسل سالخوردهتر (بومرها) درک نمیکنند که او چقدر برای آینده جناح راست یک مشکل است. دیماس گوایکو، فعال ۲۹ سالهای از سازمان نسل صهیون، به من گفت: «درست است که گروپرها اینجا هستند. احساس میکنم بسیاری از رهبران اینجا، از جمله رهبران TPUSA، برای افشای گروپرها به اندازه کافی کار نکردهاند. اکنون احساس میکنم خیلی دیر شده است.»
حتی با صدها شعبه و تلاش برای رأیگیری، TPUSA همواره اساساً یک سازمان آنلاین بوده است. کرک در ساخت TPUSA به یک قدرت محافظهکار بسیار موفق بود، تا حدی به این دلیل که او در بسیج اینترنت بهتر از سایر گروههای سنتی عمل میکرد. برای مثال، رویدادهای معروف «مرا اشتباه ثابت کن» او در دانشگاهها، شاید بیشتر برای تولید کلیپهای ویروسی برای اینترنت بود تا حضور در یک دانشگاه خاص. اما همین پویایی اکنون نشان میدهد که چرا TPUSA گرفتار درگیریهای داخلی است. برای ایجاد ارتباط و نفوذ، الگوریتمهای رسانههای اجتماعی به نمایش، درگیری و جسارت نیاز دارند. فوئنتس در هر سه مورد استاد است. او پول یا منابعی که TPUSA دارد را ندارد، اما برای ویروسی شدن یا جلب دل و ذهنها به صورت آنلاین، به این چیزها نیازی نیست. و او لازم نبود به طور فیزیکی در آمریکا فست ۲۰۲۵ حضور داشته باشد تا در ذهن همه باشد.