اودسا در طول چهار سال گذشته مصائب زیادی را تحمل کرده است، اما در ماه دسامبر سطح جدیدی از حملات را تجربه کرد. در شب ۱۱ تا ۱۲ دسامبر، روسیه حملهای بیسابقه را آغاز کرد و با ثبت رکورد ۳۰۰ پهپاد، بمب و موشک شهر را بمباران کرد. تا صبح روز بعد، منطقه بدون برق، آب و گرما بود و یک کشتی در بندر در آتش میسوخت. در روزهای بعد، قطعی برق به روال عادی تبدیل شد و بسیاری از ساکنان برای غذا به آشپزخانههای سیار تکیه کردند. در ۱۸ دسامبر، روسیه با حمله به پل مایاکی، یک نقطه کلیدی در بزرگراهی که شهر را به مولداوی و اروپا متصل میکند، تهدید به انزوای فیزیکی را افزود. این حمله به کشته شدن یک مادر و زخمی شدن سه کودک منجر شد. روز بعد، روسها زیرساختهای بندر غیرنظامی در نزدیکی شهر را هدف قرار دادند که منجر به کشته شدن هشت نفر دیگر، از جمله یک راننده کامیون در انتظار بارگیری غلات، شد.
این بمباران اعصاب مردم منطقه خسته را فرسوده کرده است. اهمیت نظامی آن محدود به نظر میرسد، اما تأثیر اقتصادی و سیاسی آن بسیار زیاد است. سومین شهر بزرگ اوکراین نقشی پررنگ در اقتصاد صادراتمحور این کشور ایفا میکند، که به مسیرهای ارزان برای رسیدن به بازار وابسته است. قبل از جنگ، سه بندر آبهای عمیق اودسا تقریباً ۶۰ درصد کل صادرات را اداره میکردند. در سال ۲۰۲۳، اوکراین محاصره دریایی روسیه را نادیده گرفت و یک کریدور کشتیرانی را از طریق دریای سیاه بازگشایی کرد. قبل از آخرین حملات، سهم آن از صادرات اوکراین (که به دلیل جنگ کاهش یافته بود) به ۶۰ تا ۷۰ درصد افزایش یافته بود.
حمله برقآسای روسیه بخش زیادی از این تجارت را به خطر میاندازد. بنادر برای کار با ظرفیت کامل به ۱۲ مگاوات برق نیاز دارند؛ در حال حاضر فقط دو مگاوات دارند. بارگیری به ساعات کمی در روز که هشدار حملات هوایی وجود ندارد، محدود شده است. منابع میگویند که آنها تنها با ۳۰ تا ۳۵ درصد از تقاضا کار میکنند. تأخیرها میتواند صادرات اوکراین را غیررقابتی کند. همچنین بیمه را پیچیده میکند: بیشتر کشتیها فقط برای مدت زمان محدودی در آبهای اوکراین پوشش بیمهای دارند.
اینکه بنادر هنوز کار میکنند، به لطف بیمه، ژنراتورهای گرانقیمت و اراده آهنین کارگرانی است که زیر آسمان باز کار میکنند. ارائه سامانههای پدافند هوایی قبلاً برای متحدان غربی اوکراین یک اولویت بود که مدافعان را قادر میساخت موشکها را بالای بندر رهگیری کنند. این امر اکنون اساساً وجود ندارد. موشکهای بالستیک پرتاب شده از کریمه در کمتر از یک و نیم دقیقه به زمین میرسند و تنها چند ثانیه برای پناه گرفتن فرصت باقی میماند. مهمات خوشهای مناطق هدف را که کارگران در معرض خطر هستند به شدت افزایش میدهند و روسیه شروع به استفاده از سلاحهای جدیدی مانند پهپادهای جتموتور و بمب کرده است. عملیات نجات و بوی سوختگی بخشی از زندگی روزمره شده است. اولکسی اسمولیار، مدیر اجرایی خدمات دریایی، میگوید: "همه ترسیدهاند. شرکتهای بیمه نیز در ضرر هستند، اما هیچ کس نمیخواهد برود. این تجارت است. این پول است."
ولادیمیر پوتین مدتهاست که به اودسا چشم دوخته است. او تنها نیست: این شهر برای بسیاری از روسها جذابیت مرموزی دارد، میراثی از تاریخ آن به عنوان یک بندر آزاد و جهانوطن در امپراتوری روسیه. (این احساس دیگر کاملاً متقابل نیست. همانطور که یک لطیفه جدید محلی میگوید: "ما برای اینکه بدانیم روسها تروریست هستند، نیازی به برق نداریم.") یک هفته قبل از آغاز بمباران، پوتین با اعلام اینکه قصد دارد نه تنها منطقه دونباس در شرق اوکراین، بلکه تمام "نووروسیا"، یک منطقه اداری از امپراتوری سابق روسیه که اودسا را شامل میشد، را تصرف کند، باعث تعجب شد.
از نظر نظامی، چنین خودنمایی بیمعنی به نظر میرسد. ناوگان رو به رشد پهپادهای دریایی اوکراین به این معنی است که شهر دیگر مانند گذشته در برابر محاصره آسیبپذیر نیست. حملات اخیر اوکراین به تانکرهای ناوگان سایه روسیه و به یک زیردریایی در نووروسیسک، یک پایگاه دریایی در سراسر دریای سیاه، نشان میدهد که کنترل روسیه بر دریا در حال کاهش است، نه گسترش. دیمیتری پلتنچوک، سخنگوی گروه دفاعی جنوب اوکراین، ادعا میکند که این زیردریایی به شدت بر اثر شوک هیدرولیکی آسیب دیده است و اشاره میکند که در طول یک هشدار اخیر حرکت نکرده است. او پیشبینی میکند: "آنها تمام کشتیهای خود را در دریای سیاه از دست خواهند داد. آنها نمیتوانند مانند جاهای دیگر فقط مردان بیشتری را به این مشکل بیندازند. این یک نبرد فکری است و به همین دلیل آنها در حال شکست هستند."
هدف واقعبینانهتر روسیه بهرهبرداری از تنشهای سیاسی محلی است. بسیاری در منطقه نسبت به حکومت کییف بیتفاوت هستند؛ برخی حتی نسبت به روسیه همدلی نشان میدهند. کانالهای رسانههای اجتماعی طرفدار کرملین اعتراضات گروههای طرفدار روسیه را تحریک میکنند، در حالی که پیشبینیهای فاجعهبار و تئوریهای توطئه را برای عموم مردم منتشر میکنند. یکی از اطلاعات نادرست ادعا میکند که قطعی برق اودسا نتیجه فروش برق توسط دولت کییف به خارج از کشور است. تاکنون چنین دستکاریهایی تأثیر محدودی داشتهاند. در کوتوفسکی، یک منطقه مسکونی دور از مرکز شهر، حدود دوازده نفر پس از روزها بدون برق ماندن، یک جاده را مسدود کردند. آنها حمایت منطقهای کمی را جلب کردند، اما "اعتراضات" به طور گسترده در رسانههای روسی گزارش شد.
در حال حاضر، بمباران به همان اندازه که اودساییها را تضعیف کند، آنها را سازماندهی میکند. مردم محلی از احساس جدیدی از روحیه همبستگی جامعه خبر میدهند. کسبوکارها و خانههای دارای برق، درهای خود را به روی کسانی که بدون برق هستند باز میکنند. رسانههای اجتماعی پر شدهاند از پیشنهادهایی برای لباسشویی، دوش و فضاهای کاری مشترک رایگان. کارگران اورژانس و شرکت برق محلی با سرعتی بیسابقه برق را به خانهها بازگرداندهاند. رئیسجمهور ولودیمیر زلنسکی با تأخیر تیمی از مقامات ارشد را اعزام کرد، فرمانده پدافند هوایی محلی را برکنار کرد و اعلام کرد که دولت او برای اودسا مبارزه خواهد کرد. بقای بلندمدت اوکراین به عنوان یک ملت به شدت به فعال ماندن این شهر و بندرهای آن بستگی دارد.