سفر از لِه — پایتخت مشترک لاداخ، قلمرویی در شمال دور هند — به تانگتسه، روستایی در فاصله کمتر از ۵۰ کیلومتری مرز مورد مناقشه هند با چین، زمانی یک هفته طول میکشید. حتی پنج سال پیش، این سفر یک روز کامل به طول میانجامید. اما زمانی که خبرنگار ما در ماه نوامبر همین مسیر را پیمود — با عبور از گردنه چانگلا (تصویر) در ارتفاعی حدود ۱۷۶۰۰ پا، معادل کمپ اصلی اورست — این سفر در مقایسه بسیار سریعتر بود. جادههای تازه آسفالت شده او را در حدود چهار ساعت به سمت مرز رساندند.
سفر سریعتر در کوهستان یکی از پیامدهای درگیری خونین بین هند و چین است که در سال ۲۰۲۰ در دره گالوان، در ارتفاعات لاداخ، رخ داد. آن حادثه، بدترین درگیری در بیش از ۵۰ سال اخیر، روابط میان دو پرجمعیتترین کشور جهان را به شدت متشنج کرد. هر دو طرف نیروهای خود را به منطقه اعزام کرده و شروع به ساخت زیرساختها کردند. «اکونومیست» اخیراً دسترسی نادری به تأسیسات نظامی هند در سراسر شرق لاداخ (به نقشه مراجعه کنید) پیدا کرد تا ببیند اوضاع در پنج سال گذشته چگونه تغییر کرده است. ما توافق کردیم که نام پایگاهها یا پرسنل نظامی را فاش نکنیم.
ویجی گوخاله، سفیر سابق هند در چین، اشاره میکند که درگیری گالوان روابط چین و هند را به «پایینترین سطح از زمان جنگ ۱۹۶۲» رساند. پروازهای مستقیم برای پنج سال متوقف شدند؛ گردشگری به حالت تعلیق درآمد؛ هند شروع به رد سرمایهگذاریهای چینی کرد. با این حال، یک آشتی جزئی در حال وقوع است. یک مقام در دهلی میگوید: «ما روزانه با حملات سایبری عظیمی روبرو هستیم، اما وابستگیهای اقتصادی زیادی نیز داریم.» در ماه اوت، نارندرا مودی، نخستوزیر هند، برای اولین بار از سال ۲۰۱۸ به چین سفر کرد. پروازهای مستقیم در ماه اکتبر از سر گرفته شد. چین نیز صادرات مواد خاکی کمیاب و آهنربا را از سر گرفته است.
دونالد ترامپ با ایجاد تردید در هند درباره حفظ روابط قوی با آمریکا، در این روند نقش داشته است. او تعرفههای سنگینی بر هند اعمال کرده، این کشور را به دلیل واردات نفت روسیه محکوم کرده و از فرمانده ارتش پاکستان حمایت کرده است. اما نزدیکی بین هند و چین ممکن بود هرگز اتفاق نیفتد، اگر آشتیای در منطقه لاداخ رخ نمیداد. بنابراین، هرگونه اختلال در صلح شکننده در کوهستانها میتواند روابط را دوباره به هم بریزد.
هند و چین مدتهاست که بر سر مرز خود اختلاف نظر دارند. هر یک از طرفین مدعی بخشهای وسیعی هستند که در تصرف دیگری است. به جای مرز، آنها یک خط کنترل واقعی (LAC) دارند. اما حتی همین نیز دقیق نیست. در حدود دوازده منطقه، دو طرف در مورد محل عبور خط کنترل واقعی با یکدیگر اختلاف نظر دارند — تفاوتی که به درگیری مرگبار در سال ۲۰۲۰ منجر شد.
پس از گالوان، هر دو طرف نیروهای خود را کمی از خط کنترل واقعی عقب کشیدند، برخی گشتزنیها را به حالت تعلیق درآوردند و مناطق حائل ایجاد کردند که هیچ یک از طرفین نمیتوانستند وارد آن شوند. سپس، در اواخر سال ۲۰۲۴، یک پیشرفت دیپلماتیک رخ داد که اصطکاک را بیشتر کاهش داد: دو طرف توافق کردند که به یکدیگر اجازه دهند گشتزنیهای هفتگی پیاده را در دو نقطه مرزی (در دپسنگ، دشتی مرتفع، و دِمچوک، یک دره) از سر بگیرند. یک افسر میگوید گشتزنیها هماهنگ شدهاند تا نیروهای دو طرف در فاصله ۳۰۰ متری یکدیگر قرار نگیرند؛ سربازان یک «دست تکان دادن دوستانه» رد و بدل میکنند. به گفته یک مقام غربی، در طول جنگ چهار روزه بین هند و پاکستان در ماه مه، هند به اندازه کافی اعتماد به نفس داشت که دو تیپ را از خط کنترل واقعی به مرز با پاکستان منتقل کند.
منتقدان، از جمله برخی مقامات محلی و ژنرالهای بازنشسته هندی، استدلال میکنند که مناطق حائل به نفع چین است، زیرا دسترسی هند به مسیرهای گشتزنی پرتردد را از بین میبرد و مانع از چرای گلهداران در زمینهای خوب میشود. افسران نظامی هند در لاداخ این موضوع را انکار میکنند. آنها میگویند ایجاد منطقه بیطرف به همان اندازه بر چین نیز تأثیر گذاشته است. آنها همچنین میگویند که نیروهای چینی به شدت به توافق سال گذشته پایبند بودهاند. در حالی که مقامات چینی اغلب به خطوط تلفن اضطراری خود با آمریکا بیاعتنایی میکنند، همیشه تلفن افسران هندی را پاسخ میدهند. جلسات مذاکره چندین ساعت طول میکشد. یک افسر میگوید جو «صمیمانه نیست، اما خصمانه نیز نیست.»
با این حال، اگر در منطقه گشت بزنید، واضح است که برخی از پیامدهای درگیری گالوان برای سالها باقی خواهند ماند. در سال ۲۰۲۰ هند یک لشکر در لاداخ داشت. امروز این تعداد بیش از دو برابر شده، به اضافه یک تیپ زرهی. خبرنگار ما یک پایگاه هوایی را دید که مملو از سامانههای پدافند هوایی مستقر دائمی بود که قبل از گالوان، تنها به طور پراکنده در آنجا مستقر بودند. در اواسط ماه نوامبر، هند یک پایگاه هوایی جدید در نیوما، تنها ۲۵ کیلومتری خط کنترل واقعی، افتتاح کرد.
عملیات در این ارتفاعات دشوار است. لِه در ارتفاع ۱۱۵۰۰ پایی و تانگتسه حتی بالاتر از آن قرار دارد. موتورها، باتریها و سایر ماشینآلات عمر کوتاهتری نسبت به جاهای دیگر دارند. گاریهای گرمایشی زیر هواپیماهای جنگی قرار میگیرند تا آنها را گرم کنند. سربازان برای تطابق کامل با شرایط به دو هفته زمان نیاز دارند، بنابراین نیروهایی که در یک بحران به منطقه اعزام میشوند باید پس از ورود استراحت کنند وگرنه با خطر بیماری مواجه میشوند که میتواند ۳۰ درصد از قدرت نیروها را کاهش دهد.
در یک سال گذشته، چین تعداد نیروهای خود را در شرق لاداخ به نصف کاهش داده است. هر دو طرف اکنون تعداد مشابهی تانک و نیروهای زرهی در منطقه دارند. چالش هند این است که سمت چین از خط کنترل واقعی — آکسای چین، قلمرویی که هند آن را متعلق به خود میداند — یک فلات است. این امر به چین اجازه میدهد تا نیروها را از مناطق عقبنشینی در تنها دو شب به خط کنترل واقعی منتقل کند، که بسیار سریعتر از توانایی هند است. این مشکل اگر هند بتواند تجمع نیروها را از قبل تشخیص دهد، کمتر میشود. اما مقامات هندی اذعان میکنند که پوشش ماهوارهای در زمان واقعی همچنان ناقص است. یک افسر میگوید: «ما نمیتوانیم به طور مداوم به عمق چین نگاه کنیم.»
درگیریهای مرزی به طور فزایندهای به مسابقهای برای ساخت زیرساختهای جدید تبدیل شده است. مقامات هندی میگویند چین غیرنظامیان را مجبور کرده است تا به مرز نزدیکتر شوند، به روستاهایی نزدیک دریاچه پانگونگ (که بین دو طرف تقسیم شده است). این به این دلیل است که داشتن مسکن و سایر امکانات رفاهی در این مناطق نگهداری نیروها در مکانهای پیشرو را آسانتر میکند. یک پل جدید بر روی دریاچه که در ژوئیه ۲۰۲۴ افتتاح شد، به چین اجازه میدهد تا نیروها را بسیار سریعتر جابجا کند. در مجموع، تعداد سازههای چینی در امتداد خط کنترل واقعی از زمان گالوان ده برابر افزایش یافته است.
هند تلاش میکند عقب نماند. یک افسر ارشد میگوید: «اگر او کلبهای بسازد، ما نیز کلبهای میسازیم.» هند انبارهای مهمات زیرزمینی و تونلها ساخته است. یک جاده جدید بر روی گردنه ساسرلا در ارتفاع ۱۷۶۶۰ پایی، مسیرهایی را به خط کنترل واقعی فراهم میکند که کمتر در معرض مداخله چین قرار دارند. اما به گفته یک افسر، نرخ توسعه زیرساختهای چین، که با بودجههای بزرگتر افزایش یافته، حداقل چهار برابر هند است.
این به معنای آن نیست که چین میتواند به راحتی پیشروی کند. توپوگرافی و ارتفاع لاداخ ارزیابی ساده از توازن نظامی را پیچیده میکند. به دلیل هوای رقیقتر، هواپیماهای چینی که از ارتفاعات آکسای چین به پرواز درمیآیند میتوانند بار کمتری نسبت به هواپیماهای جنگی هندی که از دشتهای جنوب لاداخ به پرواز درمیآیند، حمل کنند. چین ذخیره موشکی بسیار بزرگتری دارد، اما حملات دقیق در کوهستانها دشوار است. یک افسر در حالی که براندی اواخر عصر را مینوشید و دما به ده درجه زیر صفر میرسید، میگوید: «زمین، عامل تساویبخش بزرگ است.»
شواهد موجود در منطقه نشان میدهد که چین و هند خطر یک درگیری بزرگ دیگر را در این منطقه کاهش دادهاند. این خبر خوبی برای کسانی است که به آشتی روابط سردشان امید دارند. با این حال، علل ریشهای تنشها بین دو کشور باقی مانده است. رشد سریع چین سایهای در همسایگی هند افکنده است. نیروی دریایی رو به رشد چین حضوری روتین در اقیانوس هند دارد. و اختلافات گسترده بر سر مرز، که از لاداخ به سمت شرق تا میانمار کشیده شده است، همچنان تا حد زیادی حل نشده باقی مانده است. آقای گوخاله میگوید: «آنچه میتوانم بگویم این است که وضعیت همزیستی مسلحانه برای مدت طولانی ادامه خواهد داشت.»