جو بایدن در طول چهار سال حضور خود در دفتر، پیروزی‌های قانونی قابل توجهی را با باریک‌ترین اکثریت در سنا به دست آورد. او بر عرضه ماهرانه واکسن‌های کووید نظارت داشت، که سرعت آن صدها هزار جان را نجات داد، و میلیاردها دلار در حفظ یک اوکراین مستقل سرمایه‌گذاری کرد، که به توقف تحقق رویاهای انتقام‌جویانه روسیه کمک کرد. دشمن اصلی آمریکا، چین، به‌طور قابل‌توجهی ضعیف‌تر از زمانی است که او این سمت را بر عهده گرفت. اقتصاد ایالات متحده به‌طور قابل‌توجهی قوی‌تر است. مجموع دستاوردها به حدی است که ممکن است روزی مورخان را وسوسه کند تا بایدن را رئیس جمهوری دست کم گرفته شده اعلام کنند.
اما چنین تجدیدنظری هرگز قانع کننده نخواهد بود. بایدن به روشنی به عنوان هر رئیس جمهور اخیر، استاندارد قضاوت در مورد عملکرد خود را پیشنهاد کرد. از زمانی که او برای تصدی این مقام نامزد شد، خود را به عنوان مدافع دموکراسی در لحظه بزرگترین خطر جمهوری معرفی کرد. مبارزه با استبداد دلیل اعلام شده برای سیاست خارجی او بود - و همان روحیه به دستور کار داخلی او نیز نفوذ کرد. او گفت که برنامه قانونی خود را به عنوان یک پروژه نمایشی طراحی کرده است تا نشان دهد که "دموکراسی ما هنوز هم می تواند کارهای بزرگی انجام دهد."
زمانی که بایدن هشدارهای عمومی خود را در مورد شکنندگی نظام صادر کرد، عمداً از ذکر نام دونالد ترامپ خودداری می کرد، اما مفهوم آن به اندازه کافی روشن بود. ناتوانی در جلوگیری از دوره دوم ریاست جمهوری ترامپ و فشاری که به طور اجتناب ناپذیری بر دموکراسی وارد می کند، بزرگترین فاجعه در بین همه آنها خواهد بود. او با سرسختی در مبارزات انتخاباتی مجدد خود، با بستن حزب خود به چارچوب در حال تغییرش، ملت را محکوم کرد تا سناریوی کابوس واری را که قول داده بود از آن جلوگیری کند، محقق سازد. او شرایط ایده آلی را برای بازگشت ترامپ و شکست تماشایی خودش ایجاد کرد.
یادنامه جوزف روبینت بایدن جونیور با این واقعیت که چه می شد اگر این تصمیم خودخواهانه را نمی گرفت که برای انتخاب مجدد نامزد شود؟ اگر یک سال یا حتی شش ماه زودتر مشعل را می گذراند، روبرو خواهد بود؟ این باعث یک بازی سالن غم انگیز می شود.
شیوه ای که رویدادها آشکار شد- اجرای فاجعه بار مناظره او، وضوحی که ملت با آن به درک وضعیت سالمندی او رسیدند - باورکردنی نیست. چرا دموکرات‌ها زودتر مداخله نکردند؟ چرا دستیارانش او را از نامزدی بازنداشتند؟ فرضیه پوچ مبارزات انتخاباتی مجدد بایدن، مبنی بر اینکه منطقی است که ملت به رئیس جمهوری اعتماد کند که دوره خود را در 86 سالگی به پایان می رساند، توضیحات توطئه آمیز را دعوت می کند.
بخوانید: چرا تیم بایدن فکر می کند هریس باخت
و در عصر توطئه‌ها، این نظریه‌ها خریداران زیادی پیدا خواهند کرد. آنها یک پوشش گسترده را که توسط دستیارانی که مصمم به حفظ قدرت خود هستند، مطرح می کنند. در این سناریوی خیالی، در حالی که بایدن بی هدف در کاخ سفید در حالت نزدیک به زوال عقل سرگردان بود و قادر به انجام عملکردهای اساسی ریاست جمهوری نبود، حلقه داخلی او شواهد پوسیدگی او را سرکوب کردند و یک محفل از سیاستمداران دموکرات و روزنامه نگاران فاسد به آنها کمک کردند.
اما تبدیل کردن این موضوع به داستانی درباره نخبگان شریر، هم رسوایی را بیش از حد به فروش می رساند و هم کم اهمیت جلوه می دهد. این موضوع را با این پیشنهاد بی اساس که سن بایدن مانع از انجام وظایف قانون اساسی او شده است، بیش از حد به فروش می رساند. و رسوایی را کم اهمیت جلوه می دهد، زیرا مشاوران و محافظان او مقصر یکی از بزرگترین لغزش های عقل سلیم در تاریخ سیاسی هستند. محفلی که قصد حفظ قدرت خود را دارد، هرگز به این شکل غم انگیز خود ویرانگرانه اشتباه نمی کند.
هنگامی که بایدن به قدرت رسید، من دو سال اول حضور او را برای کتابی در مورد کاخ سفید او ثبت کردم. لازم نبود باب وودوارد باشید تا ببینید که رئیس جمهور یک پیرمرد است. داستان‌هایی شنیدم که او در یادآوری نام‌ها ناکام مانده است. او سناتور فعلی ویرجینیا، مارک وارنر را با سناتور فقید ویرجینیا جان وارنر اشتباه گرفت. در مکالمات، حکایات او به طور دردناکی به بن بست می رفت. برنامه او تا اواخر صبح شروع نمی شد، که نشان دهنده کمبود بنیه بود.
من همچنین با صدها دستیار و سیاستمداری که زمان زیادی را با بایدن گذرانده بودند، مصاحبه کردم. وقتی در مورد سبک مدیریتی او اطلاعات کسب کردم، با شواهدی مبنی بر رئیس جمهوری مواجه نشدم که کاتاتونیک باشد. داستان هایی در مورد خلق و خوی او شنیدم، اینکه چگونه بر سر دستیارانی که نتوانستند اطلاعات مورد نظرش را برای او بیاورند، فریاد می زد، چگونه بر سر کارشناسانی که او را تحقیر می کردند، خشمگین می شد. همانطور که مشاورانش می گفتند، او آنها را مدیریت می کرد، گاهی غیر مولد، و برای جلسات بیش از حد آماده می شد - محصول ناامنی های عمیق او.
دستیاران و قانونگذاران تقریباً همیشه به سن او اشاره می کردند. اغلب، آنها این کار را با تحسین انجام می دادند. یکی از فضیلت های یک رئیس جمهور مسن، تجربه و حکمتی است که همراه با آن می آید. در طول چشمگیرترین دوره ریاست جمهوری خود، او از سابقه طولانی خود در کار در سنا و سفر به پایتخت های خارجی استفاده کرد. او نیازی به آموزش در حین کار نداشت. نزدیکترین معتمدان سیاسی او که بیشتر آنها دهه ها با او کار کرده اند، بایدن را به عنوان یک پدر می دانستند، به این معنی که آنها از یک مشکل بسیار انسانی رنج می بردند: دشواری قضاوت در مورد زوال یک والدین پیر.
بخوانید: چرا رؤسای جمهور "اواخر رژیم" شکست می خورند
زوال یک موضوع ادراکی است، و این ادراکات گاهی اوقات با تفکر آرزومندانه، با این امید که یک والد هنوز چند تشویق برای آنها باقی مانده است، آلوده می شود. (اکنون که بایدن یک بازنده سیاسی است، خودی ها با عجله به طور علنی می گویند که شواهدی از زوال او را قبل از بقیه ما دیده اند.)
ادراکات نیز با یک عمر خاطرات آلوده می شوند. هر انسانی ضعف هایی دارد، که با افزایش سن اغراق آمیز می شود، اما با الگوهای آشنا سازگار است. بنابراین زمانی که بایدن در داستان ها گم می شد، می توان گفت: این فقط عمو جو است، همیشه به یاد روزهای خوب گذشته است، همیشه کمی پر حرف است. وقتی او کلمات را به هم می زد، خوب، این لکنت زبان دوران کودکی او بود که سر بر می آورد.
آنچه بدون شک درست است این است که در طول چهار سال گذشته، پیری بایدن تسریع شد، زیرا این اتفاق در کاخ سفید می افتد. وقتی اعضای یک دولت وست وینگ را ترک می کنند، گویی در معرض یک آزمایش بیولوژیکی قرار گرفته اند که پوست آنها را چروک می کند و موهایشان را سفید می کند و 20 سال تخریب بیولوژیکی را در چهار سال فشرده می کند. اگر بدن بایدن در برابر این تغییرات مقاومت می کرد، یک موجود ماوراء طبیعی بود. او استرس‌های مدیریت جنگ‌های متعدد و تلفات یک کارزار ریاست جمهوری (اگرچه یک کارزار اسکلروتیک) را جذب کرد.
با این وجود، من هرگز شواهدی ندیده ام که نشان دهد او به دلیل سنش تصمیمات بدی گرفته است. من هرگز شواهدی ندیده ام که نشان دهد دستیارانش در واقع بدون رضایت او سیاست را دیکته می کردند. در بدترین حالت، کاهش انرژی او اعتبار او را به عنوان یک رهبر تضعیف کرد و ضعفی را برای دشمنانش، در داخل و خارج از کشور، نشان داد، اگرچه این گرایش‌های محتاطانه به طور قابل بحثی قبل از زوال او وجود داشت.
نیازی به جستجو برای رسوایی های پنهان نیست، زیرا رسوایی آشکار به اندازه کافی وحشتناک است. دموکرات ها یک سری هشدارهای متوالی را نادیده گرفتند. شواهدی مبنی بر اینکه بایدن برای دوره دوم مناسب نبود، به وضوح در حضورهای عمومی او مشهود بود - و در حضورهای عمومی که او به طور موشکافانه از آنها اجتناب می کرد. مشاوران می دانستند که غریزه بایدن همیشه این است که به توانایی های خود ایمان داشته باشد، اما آنها هرگز تلاش جدی برای منصرف کردن او از تصمیم خود برای نامزدی نکردند، تا اینکه خیلی دیر شد. دونالد ترامپ نیز میراث آنهاست.