لایتهیون، واقع در یک کیلومتری خیابان تلگراف و در فاصله کمی از پردیس دانشگاه کالیفرنیا، برکلی، یک مرکز همایش بزرگ است که خود را وقف «میزبانی رویدادها و برنامههایی برای بهبود تفکر انسان و ارتقای مسیر بلندمدت بشریت» کرده است. چند ماه پیش، دانشمندان در آنجا گرد هم آمدند تا درباره مریخ صحبت کنند؛ بهویژه در مورد چگونگی ایجاد اکوسیستمهای پایدار بر روی سیاره سرخ.
بحثها از جنبههای عملی (چگونه تکامل هدایتشده میتواند میکروبها را در برابر شرایط مریخ مقاومتر کند؟) تا جنبههای عملگرایانه (چه چیزهایی که فضانوردان به آنها بیشترین نیاز را دارند، میتوانند توسط میکروبها تولید شوند؟) و حتی جنبههای به ظاهر نامعقول (چگونه میتوان یک میلیارد «بادبان خورشیدی» را به مدار مریخ فرستاد تا تریلیونها وات نور خورشید گرمکننده را به سطح سیاره بازتاب دهد؟) را شامل میشد.