در دومین روز ژانویه، هنگامی که اعتراضات ضد دولتی در سراسر ایران گسترش یافت و گزارشهای اولیه از کشته شدن معترضان توسط نیروهای امنیتی ایران منتشر شد، رئیسجمهور دونالد ترامپ متعهد شد که به کمک آنها بشتابد. او در رسانههای اجتماعی نوشت: «ما آماده و مسلح هستیم و برای حرکت آمادهایم.»
کمتر از دو هفته بعد، با افزایش تصاعدی اعتراضات و تعداد کشتهشدگان، ترامپ از معترضان خواست که «به اعتراض ادامه دهید – نهادهای خود را به دست گیرید» و متعهد شد که «کمک در راه است.»
وعده کمک به غیرنظامیانی که از نقض گسترده حقوق بشر رنج میبرند، یک اقدام کلاسیک از مسئولیت حمایت (Responsibility to Protect) به نظر میرسید؛ تعهدی که تمامی دولتهای جهان، از جمله ایالات متحده، یک چهارم قرن پیش در سازمان ملل متحد به اتفاق آرا پذیرفتند و گاهی اوقات توسط رؤسای جمهور پیشین آمریکا به عنوان توجیهی برای اقدامات نظامی گسترده مورد استناد قرار گرفته است.
چنین استدلالی از نظر سیاسی با شخصیت ترامپ همخوانی نداشت، زیرا او وعده سیاست خارجی «اول آمریکا» را داده بود که به درگیریهای خارجی و نقش تاریخی آمریکا به عنوان پلیس بینالمللی و مدافع دموکراسی پایان دهد. حملات نظامی ترامپ در دوره دوم ریاستجمهوری در یمن، نیجریه و جاهای دیگر، و تهدید به استفاده از زور در مکانهایی مانند گرینلند و کلمبیا، زمزمههایی را در میان حامیانش مبنی بر نئومحافظهکاری خزنده و مداخلات ناکام آمریکا در افغانستان و عراق برانگیخته است.
ترامپ از حمله به ایران عقبنشینی کرد، پس از شنیدن نگرانیهای متحدان خارجی و مشاوران نظامی که از حضور نظامی ناکافی آمریکا در منطقه برای دفع پاسخ احتمالی تهران بیم داشتند. اما او گروه ضربت ناو هواپیمابر آبراهام لینکلن، هواپیماهای نظارتی پیشرفته و دیگر داراییهای نظامی را به خاورمیانه اعزام کرد، حتی در حالی که اعتراضات سراسری که منجر به کشته شدن هزاران ایرانی شد، تا زمان رسیدن گروه ناو هواپیمابر به منطقه در این هفته، تا حد زیادی متوقف شده بود.
او روز چهارشنبه در پستی در «تروث سوشال» (Truth Social) گفت: «ناوگان عظیم» آماده، مایل و قادر است که به سرعت و در صورت لزوم با سرعت و خشونت، مأموریت خود را به انجام برساند.»
اکنون این مأموریت چیست، نامشخص باقی مانده است.
بیانیه ترامپ هیچ اشارهای به اعتراضات ضد دولتی نکرد. او گفت این ناوگان حتی بزرگتر از ناوگانی بود که به آبهای ونزوئلا فرستاده بود، جایی که ارتش آمریکا قایقهای قاچاق مواد مخدر را منفجر کرده، نفتکشها را توقیف کرده و اوایل این ماه نیکولاس مادورو، رهبر قدرتمند آن کشور را برکنار کرده بود، در حالی که بقیه ساختار حکومتی آن دستنخورده باقی مانده بود.
در همان پست، ترامپ از ایران خواست که با توافقی برنامه هستهای خود را کنار بگذارد، یا با حملهای «بسیار بدتر» از آنچه در حملات تابستان گذشته آمریکا به تأسیسات هستهای خود تجربه کرد، روبرو شود.
چارلز کاپچان، استاد روابط بینالملل در دانشگاه جورجتاون و مدیر ارشد شورای امنیت ملی در دولت اوباما، گفت: «اکنون که اعتراضات [ایران] فروکش کرده است، او نمیگوید "من برای متوقف کردن کشتار مداخله میکنم." او ممکن است در حال برنامهریزی برای حمله به اهداف رژیم باشد.»
کاپچان با اشاره به تغییر جهت از «انزواطلبی نو» به «امپریالیسم نو» طی سال گذشته، گفت: «ترامپ احساس میکند که در مسیر موفقیت قرار دارد. او از استفاده قاطعانه از قدرت نظامی آمریکا جسارت پیدا کرده و به دنبال پیروزی بعدی است.»
کاخ سفید به سؤالات در مورد مأموریت فعلی استقرار نیروهای آمریکایی در اطراف ایران پاسخ نداد.
در شهادت روز چهارشنبه در برابر کمیته روابط خارجی سنا، مارکو روبیو، وزیر امور خارجه دلیل دیگری برای تقویت نظامی ارائه کرد و گفت که هدف آن «پیشگیری» از حمله ایران به دهها هزار نیروی خدماتی آمریکایی است که سالها در پایگاههایی در بحرین، قطر، عربستان سعودی و سایر نقاط خاورمیانه مستقر بودهاند.
روبیو گفت: «امیدوارم به آنجا نرسد. اما فکر میکنم آنچه اکنون میبینید، توانایی استقرار داراییها در منطقه برای دفاع در برابر تهدید احتمالی ایران علیه پرسنل ماست.»
روبیو همچنین هشدار داد که اعتراضات ممکن است دوباره آغاز شود و با ارزیابیهای اطلاعاتی آمریکا مبنی بر اینکه رژیم اسلامی، گرفتار فروپاشی اقتصادی و نارضایتی است، «احتمالاً ضعیفتر از هر زمان دیگری است» موافقت کرد.
دموکراتها در این جلسه، دولت را به دلیل آنچه سناتور جین شاهین (از نیوهمپشایر) آن را «شکاف بین لفاظی و واقعیت در نحوه برخورد این دولت با سایر رژیمهای اقتدارگرا» خواند، مورد انتقاد قرار دادند.
شاهین گفت: «در زمانی که ایران به شدت اعتراضات را سرکوب میکند، آمریکا در حال توافق برای اخراج ایرانیان ساکن این کشور به ایران است، با حداقل سه پرواز که اخیراً انجام شده است. افرادی که با آزار و اذیت و بازجویی نیروهای امنیتی ایران مواجه خواهند شد. رئیسجمهور ترامپ به مردم ایران گفت که کمک در راه است، اما ایالات متحده در حالی که وضعیت رو به وخامت میرفت، عمدتاً تماشاچی بود.»
در حالی که اعتراضات در شهرهای بزرگ ایران ظاهراً فعلاً سرکوب شده است، مشکلات اقتصادی و سایر دشواریهایی که آنها را شعلهور کرده بود، باقی ماندهاند و وضعیت ممکن است دوباره منفجر شود، به گفته افرادی که با گزارشهای اطلاعاتی آمریکا آشنا هستند و به شرط ناشناس ماندن برای بحث در مورد ارزیابیهای داخلی صحبت کردند.
یکی از نقاط احتمالی شعلهور شدن مجدد ممکن است یکشنبه باشد، یعنی سالگرد بازگشت آیتالله روحالله خمینی، بنیانگذار جمهوری اسلامی، از تبعید به ایران در سال 1979، که منجر به سقوط پادشاهی مورد حمایت آمریکا به رهبری شاه شد.
مقامات ایرانی اذعان کردهاند که اعتراضات بر اثر مشکلات اقتصادی شعلهور شده است، اما استدلال کردند که «تروریستهای» تحت کنترل خارجی، تظاهرات مسالمتآمیز را به خشونت و تخریب گسترده اموال تبدیل کردند. تهران همچنین به طور علنی ادعای ترامپ در اوایل این ماه مبنی بر موافقت با توقف اعدامهای برنامهریزی شده 800 ایرانی محکوم به اعدام در پی فروکش کردن اعتراضات را تکذیب کرد.
رژیم هیچ نشانهای مبنی بر برنامهریزی برای حمله پیشگیرانه به نیروهای آمریکایی ارائه نکرده است، اگرچه وعده داده است که در صورت حمله اول آمریکا یا اسرائیل، به شدت پاسخ خواهد داد. عباس عراقچی، وزیر امور خارجه، روز پنجشنبه در پستی در رسانههای اجتماعی گفت: «نیروهای مسلح شجاع ما آمادهاند – با انگشتان روی ماشه – تا فوراً و قدرتمندانه به هر تجاوزی علیه ما پاسخ دهند.»
در این میان، ایران به سرعت به دنبال حمایت دیپلماتیک از همسایگان خود بوده است که از حمله آمریکا و تلافیهای ناشی از آن که میتواند منطقه را به هرج و مرج بکشاند، میترسند. هر دو کشور عربستان سعودی و امارات متحده عربی این هفته اعلام کردند که به آمریکا اجازه نمیدهند از خاک یا حریم هوایی آنها برای حمله به ایران استفاده کند.
بیانیهای که روز چهارشنبه از سوی وزارت امور خارجه قطر منتشر شد، حاکی از آن است که محمد بن عبدالرحمن آل ثانی، نخستوزیر این کشور، با علی لاریجانی، رئیس شورای عالی امنیت ملی ایران و از نزدیکان آیتالله خامنهای، در مورد «روابط همکاری بین دو کشور و راههای حمایت و تقویت آنها» گفتگو کرده است.
وزارت امور خارجه مصر در قاهره اعلام کرد که بدر عبدالعاطی، وزیر امور خارجه این کشور، این هفته مکالمات تلفنی جداگانهای با عراقچی و استیو ویتکوف، فرستاده آمریکا در خاورمیانه، داشته است. این وزارتخانه گفت که این مذاکرات بر «نیاز فوری به تشدید تلاشها با هدف کاهش تنشها و جلوگیری از فرو رفتن بیشتر منطقه در بیثباتی» متمرکز بوده است.
عراقچی قصد دارد روز جمعه برای دیداری با همتای ترک خود به ترکیه سفر کند.
ترامپ در مصاحبهای روز دوشنبه با آکسیوس گفت که تهران «در موارد متعدد» تماس گرفته و «میخواهد توافق کند.» مقامات آمریکایی گفتهاند که شروط واشنگتن این است که ایران برنامه غنیسازی اورانیوم خود را متوقف کند و هرگونه مواد غنیشده را تحویل دهد، تولید موشکها را کاهش دهد و از گروههای نیابتی منطقهای در لبنان، عراق، یمن و جاهای دیگر حمایت نکند.
عراقچی روز چهارشنبه گفت که اخیراً توسط ویتکوف در مورد از سرگیری مذاکرات هستهای که با حملات هوایی آمریکا و اسرائیل در تابستان گذشته پایان یافت، تماسی دریافت نکرده است و به گزارش رسانههای ایرانی، هیچ درخواستی برای مذاکره از سوی هیچ یک از طرفین وجود نداشته است.
در همین حال، یک مقام دفاعی که به دلیل حساسیت موضوع نخواست نامش فاش شود، روز پنجشنبه گفت که تقویت نیروی دریایی آمریکا در خاورمیانه ادامه یافته است و ناو آبراهام لینکلن و سه ناوچه اسکورت آن به شمال دریای عرب رسیدهاند.
این گروه ضربت شامل ناوشکنهای یواساس فرانک ئی. پیترسن جونیور (USS Frank E. Petersen Jr.)، یواساس اسپرونس (USS Spruance) و یواساس مایکل مورفی (USS Michael Murphy) میشود که هر کدام دهها موشک توماهاک و سامانههای دفاع هوایی حمل میکنند.
این مقام افزود که یک ناوشکن دیگر آمریکایی، یواساس دلبرت دی. بلک (USS Delbert D. Black) – که از پایگاه دریایی میپورت (Naval Station Mayport) در فلوریدا اعزام شده بود – نیز به منطقه رسیده و روز پنجشنبه در دریای سرخ بود. یک مقام دیگر گفت که سایر کشتیها در نزدیکی تنگه هرمز و شرق مدیترانه مستقر شدهاند. مقامات گفتهاند که داراییهای نظامی اضافی آمریکا، از جمله دفاع هوایی زمینی، نیز قرار است به منطقه سرازیر شوند.
عراقچی در پاسخ به سؤالی درباره تقویت نظامی آمریکا گفت که در حالی که تهدید و دیپلماسی اغلب در امور بینالملل دست در دست هم پیش میروند، ایالات متحده اگر واقعاً به دنبال مذاکره است، باید از اغراقها و آنچه او «مطالبات غیرمنطقی» توصیف کرد، دست بردارد.
مأموریت ایران در سازمان ملل در پستی در پلتفرم «ایکس» (X) پس از اظهارنظر ترامپ در «تروث سوشال» گفت که «آخرین بار که آمریکا در جنگهای افغانستان و عراق دچار اشتباه شد، بیش از 7 تریلیون دلار را هدر داد و بیش از 7000 جان آمریکایی را از دست داد.» این بیانیه افزود: اگر ایران تحت فشار قرار گیرد، «ایران از خود دفاع خواهد کرد و پاسخی خواهد داد که هرگز سابقه نداشته است.»
دن لاموت، وارن استروبل، نوآ رابرتسون و جان هادسون در تهیه این گزارش مشارکت داشتند.