واشنگتن – مقامات آمریکایی اعلام کردند که دولت ترامپ پس از سرکوب وحشیانه اعتراضات ماه گذشته توسط رژیم، هزاران پایانه استارلینک را مخفیانه به ایران فرستاد؛ این اقدام تلاشی بود برای آنلاین نگه داشتن مخالفان پس از قطع دسترسی به اینترنت توسط تهران.
پس از آنکه مقامات ایرانی در ماه ژانویه ناآرامیهای فزاینده را با کشتن هزاران معترض و قطع شدید اتصال اینترنت سرکوب کردند، ایالات متحده تقریباً ۶۰۰۰ کیت اینترنت ماهوارهای را به طور پنهانی وارد کشور کرد که اولین بار است آمریکا به طور مستقیم استارلینک را به ایران میفرستد.
مقامات گفتند که وزارت امور خارجه در ماههای پیش، تقریباً ۷۰۰۰ پایانه استارلینک را خریداری کرده بود – بیشتر آنها در ژانویه خریداری شدند – تا به فعالان ضد رژیم کمک کند تا قطعیهای اینترنت در ایران را دور بزنند. این خرید پس از آن صورت گرفت که مقامات ارشد منصوب شده توسط دولت ترامپ تصمیم گرفتند بخشی از بودجههای تخصیص یافته به سایر طرحهای آزادی اینترنت در ایران را به خرید پایانههای استارلینک اختصاص دهند.
مقامات گفتند که پرزیدنت ترامپ از این ارسالها آگاه بود، اما نمیدانستند که آیا او یا شخص دیگری مستقیماً این طرح را تأیید کرده است یا خیر.
تهران بارها، بدون ارائه مدرک، واشنگتن را به ایفای نقش در دامن زدن به نارضایتیهای مردمی و سازماندهی تظاهرات سراسری ماه گذشته در کشور ۹۰ میلیونی خود متهم کرده است. ایرانیان به سالها سوءمدیریت اقتصادی، ضعف پول ملی و حکومت سرسختانه اعتراض میکردند.
ایالات متحده هرگونه ارتباط با این خیزش را تکذیب کرده است، اگرچه عملیات استارلینک نشان میدهد که دولت ترامپ بیش از آنچه قبلاً تصور میشد، برای حمایت از تلاشهای ضد رژیم انجام داده است.
کاخ سفید از اظهار نظر خودداری کرد.
در حالی که اعتراضات ایران را فرا گرفته بود، ترامپ ایرانیان را به ادامه تظاهرات علیه رژیم تشویق کرد و به آنها قول داد که "کمک در راه است". تحلیلگران گفتند که ایرانیان بیشتری به امید حمایت واشنگتن در قالب حملات هوایی به اهداف دولتی و نظامی به خیابانها آمدند. اما چنین حملهای صورت نگرفت.
از آن زمان، ایالات متحده و ایران درگیر مذاکرات حساس بر سر برچیدن برنامه هستهای ایران هستند. تهران تمایلی به پایان دادن به غنیسازی هستهای ندارد و اصرار دارد که این کار برای اهداف غیرنظامی ضروری است، در حالی که واشنگتن قصد دارد هر مسیری را که میتواند به ایران اجازه دهد به سلاح هستهای دست یابد، مسدود کند. هرگونه عدم توافق میتواند منجر به مجوز ترامپ برای حمله به ایران با گروه ناو هواپیمابر، کشتیهای جنگی و جنگندههایی شود که ایالات متحده پس از سرکوب اعتراضات توسط تهران به خاورمیانه اعزام کرده بود.
ترامپ و بنیامین نتانیاهو، نخستوزیر اسرائیل، روز چهارشنبه در واشنگتن دیدار کردند تا در مورد چگونگی تعامل با ایران گفتگو کنند. ترامپ در پستی در شبکه اجتماعی تروث سوشال (Truth Social) نوشت که او حل دیپلماتیک مشکل هستهای با تهران را ترجیح میدهد. او نوشت: "اگر نتوانیم، باید ببینیم نتیجه چه خواهد بود."
داشتن یکی از پایانههای استارلینک ایلان ماسک در ایران غیرقانونی است و خطر چند سال حبس را در پی دارد؛ رژیم سرکوبگر دسترسی به رسانههای مستقل و خارجی را محدود میکند. اما تحلیلگران و فعالان میگویند دهها هزار ایرانی این پایانههای ماهوارهای را در اختیار دارند و از آنها برای حفظ ارتباط با شهروندان همفکر و به اشتراک گذاشتن اطلاعات خارج از کنترل فایروالها و سانسورهای دولتی استفاده میکنند. آنها افزودند که مقامات ایرانی خانهها و پشت بامهای افراد مشکوک را برای یافتن شواهدی مبنی بر استفاده از استارلینک جستجو میکنند.
کاخ سفید در آن زمان تأیید کرد که ترامپ و ماسک در ژانویه در مورد اطمینان از اینکه ایرانیان میتوانند از استارلینک برای دسترسی به اینترنت در طول اعتراضات استفاده کنند، صحبت کردهاند.
تصمیم دولت برای تهیه سیستمهای استارلینک در پس زمینه بحثهای داخلی مبنی بر اینکه آیا اختصاص بودجه به استارلینک برنامههای مهم دیگر ایالات متحده را که به دسترسی به اینترنت در ایران کمک میکنند، تضعیف خواهد کرد یا خیر، اتخاذ شد.
برای ماهها، مقامات ارشد استارلینک را بهترین راه برای حمایت از جنبشهای ضد رژیم در ایران، در کنار یا به جای شبکههای خصوصی مجازی (که بیشتر با نام ویپیانها شناخته میشوند)، معرفی کردند. مورا نامدار، که تا دسامبر ریاست دفتر خاورمیانه وزارت امور خارجه را بر عهده داشت، در ماه اوت یادداشتی به مارکو روبیو، وزیر امور خارجه، فرستاد و در آن بر لزوم خرید استارلینک به طور خاص برای تحویل به ایران تأکید کرد. او نوشت: "در حالی که دفتر من بودجهای را برای انواع ویپیانها و سایر فناوریهای آزادی اینترنت تأمین کرده است، اما اینها زمانی که اینترنت قطع میشود بیفایدهاند."
نامدار مدتهاست که از توانمندسازی ایرانیان برای سرنگونی رژیم حمایت میکند. او در نیوزویک نوشت: "سوال همیشه این بوده که 'چه زمانی' حکومت تئوکراتیک اسلامی در ایران به پایان میرسد، نه 'آیا' این اتفاق میافتد." وی در ادامه نوشت: ایالات متحده باید "از آرمانهای مردم ایران برای یک دموکراسی سکولار حمایت کند."
نامدار اکنون دستیار وزیر در امور کنسولی است، اگرچه مقامات میگویند او همچنان در سیاستگذاریهای مرتبط با ایران مشارکت دارد.
کارشناسان آزادی اینترنت و سایر مقامات آمریکایی از تأمین مالی کامل ویپیانها حمایت کردهاند زیرا آنها میتوانند محافظت بهتری برای مخالفان ایرانی فراهم کنند. آنها هم برای استارلینک و هم برای ویپیانها درخواست بودجه کردند، اما در مورد کاهش بودجه ویپیانها هشدار دادند. آنها گفتند که استفاده از استارلینک بدون ویپیانها، مکانیابی کاربران را برای مقامات ایرانی آسانتر میکند و افزودند که ویپیانها نیز برای طیف وسیعتری از مردم قابل دسترستر و مقرونبهصرفهتر هستند.
بر اساس دادههای داخلی وزارت امور خارجه، حدود ۳۰ میلیون ایرانی در طول اعتراضات گسترده سال ۲۰۲۲ در این کشور از ویپیانهای تحت حمایت آمریکا استفاده کردند. مقامات وزارت امور خارجه همچنین تخمین میزنند که در طول جنگ ۱۲ روزه در ژوئن ۲۰۲۵، زمانی که دولت ایران پس از حملات آمریکا و اسرائیل، تقریباً کل اینترنت را قطع کرد، حدود ۲۰ درصد از ایرانیان همچنان توانستند با خدمات ویپیان تحت حمایت آمریکا به اینترنت محدود دسترسی داشته باشند.
برخی از شرکتهای ارائهدهنده ویپیان که به بودجه آمریکا وابسته هستند، گفتند که برای ارائه خدمات خود به ایرانیان و دیگران با مشکل مواجهاند. سایفون (Psiphon)، یک شرکت فناوری که دسترسی به اینترنت بدون سانسور را برای کاربران فراهم میکند، اکنون حدود ۵.۹ میلیون دلار بودجه از آمریکا دریافت میکند، در حالی که این رقم در سال ۲۰۲۴ به ۱۸.۵ میلیون دلار میرسید. مایکل هال، رئیس سایفون، در مصاحبهای گفت که شرکتش اکنون برای تأمین هزینههای تحقیق، توسعه و عملیاتی برای کمک به ایرانیان برای ماندن در اینترنت آزادتر با مشکل مواجه است. او گفت: "زمان در حال اتمام است."
هال گفت که سایفون در ژانویه، همان ماهی که تهران اینترنت را قطع کرد، حدود ۱۸.۴ میلیون کاربر فعال ایرانی داشت، اگرچه این شرکت تنها ۱۵۰۰ نفر را که سایفون را با استارلینک فعال کرده بودند، هنگام قطع تقریباً کامل دسترسی آنلاین توسط رژیم، شناسایی کرد.
دو مقام آمریکایی گفتند، زمانی که وزارت امور خارجه بودجه ویپیان را به خرید استارلینک اختصاص داد، تأمین بودجه دو از پنج ارائهدهنده ویپیان برای ایران را متوقف کرد. آنها گفتند که سه ارائهدهنده با حمایت محدود از بودجههای باقیمانده آمریکا به کار خود ادامه دادند.
یکی از مقامات وزارت امور خارجه گفت که این وزارتخانه از طیفی از ابزارها، از جمله ویپیانها و سایر فناوریها، برای کمک به ایرانیان جهت آنلاین ماندن در طول محدودیتها و قطعیهای اینترنت حمایت میکند. این مقام گفت که دولت در حال گسترش این قابلیتها و همکاری با سایر شرکای بینالمللی برای تقسیم هزینههای این گسترش است.
مقامات گفتند که کاری لیک (Kari Lake)، معاون مدیرعامل آژانس رسانههای جهانی ایالات متحده، یک آژانس دولتی که اخبار و اطلاعات بدون سانسور را به خارجیها در رژیمهای سرکوبگر ارائه میدهد، از استارلینک بر حمایت از ویپیانها طرفداری کرده و پیشنهاد داده است که بخشی از بودجه آژانس خود را برای کمک به خرید پایانهها استفاده کند. لیک در بیانیهای گفت که آژانس او میلیونها دلار برای ویپیانها هزینه میکند و "متعهد به استفاده از هر روش ممکن برای رساندن اطلاعات به مردم شجاع ایران است. این هدف من از روز اول بوده است."
مقامات آمریکایی مدتهاست که درباره امکان ارسال پایانههای استارلینک به ایران بحث کردهاند، برخی معتقد بودند که این خطرناکترین گزینه برای تأمین اتصال اینترنتی در این کشور است. مقامات گفتند نگرانیها در مورد خطرات این عملیات، هم برای مقامات آمریکایی که پایانهها را تحویل میدهند و هم برای ایرانیانی که آنها را دریافت میکنند – و احتمال دسترسی چهرههای طرفدار رژیم به آنها – آنقدر نگرانکننده تلقی نشد که خرید و تحویل را متوقف کند.
مقامات گفتند که چند گروه جامعه مدنی آمریکایی نیز به ایرانیان در دستیابی به استارلینک کمک میکنند.