کمی قبل از اینکه ایالات متحده و اسرائیل آماده پرتاب حملهای علیه ایران شوند، سیا بر روی محل شاید مهمترین هدف متمرکز شد: آیتالله علی خامنهای، رهبر عالی ایران.
به گفته افراد مطلع از عملیات، سیا ماهها بود که آیتالله خامنهای را ردیابی میکرد و اعتماد بیشتری به موقعیتها و الگوهای رفتاری او پیدا کرده بود. سپس این آژانس اطلاعاتی دریافت که نشستی از مقامات ارشد ایرانی صبح روز شنبه در یک مجتمع رهبری در قلب تهران برگزار خواهد شد. مهمتر از همه، سیا مطلع شد که رهبر عالی در این مکان حضور خواهد داشت.
به گفته مقامات آگاه از این تصمیمات، ایالات متحده و اسرائیل تصمیم گرفتند زمان حمله خود را تا حدودی برای استفاده از این اطلاعات جدید تنظیم کنند.
این اطلاعات فرصتی را برای دو کشور فراهم کرد تا یک پیروزی حیاتی و زودهنگام را کسب کنند: حذف مقامات ارشد ایرانی و کشتن آیتالله خامنهای.
برکناری به طرز چشمگیری سریع رهبر عالی ایران، هماهنگی نزدیک و تبادل اطلاعات بین ایالات متحده و اسرائیل را در آستانه حمله، و اطلاعات عمیقی که این کشورها در مورد رهبری ایران، به ویژه پس از جنگ ۱۲ روزه سال گذشته، به دست آورده بودند، منعکس میکند. این عملیات همچنین نشان دهنده عدم رعایت اقدامات احتیاطی کافی توسط رهبران ایران برای جلوگیری از افشای خود در زمانی بود که هم اسرائیل و هم ایالات متحده سیگنالهای واضحی مبنی بر آمادهسازی برای جنگ ارسال کرده بودند.
به گفته افراد مطلع از این اطلاعات، سیا اطلاعات خود را که "دقت بالایی" در مورد موقعیت آیتالله خامنهای ارائه میداد، به اسرائیل منتقل کرد.
این افراد و دیگرانی که جزئیات عملیات را به اشتراک گذاشتند، به شرط ناشناس ماندن به دلیل حساسیت اطلاعات و برنامهریزی نظامی صحبت کردند.
اسرائیل با استفاده از اطلاعات ایالات متحده و اطلاعات خود، عملیاتی را که ماهها برای آن برنامهریزی کرده بود، اجرا کرد: ترور هدفمند رهبران ارشد ایران.
دولتهای ایالات متحده و اسرائیل که در ابتدا قصد داشتند حمله را در شب و تحت پوشش تاریکی آغاز کنند، تصمیم گرفتند زمان حمله را تنظیم کنند تا از اطلاعات مربوط به تجمع در مجتمع دولتی تهران در صبح روز شنبه بهرهبرداری کنند.
رهبران قرار بود در محلی که دفاتر ریاست جمهوری ایران، رهبر عالی و شورای عالی امنیت ملی ایران در آنجا قرار دارند، دیدار کنند.
اسرائیل تعیین کرده بود که این گردهمایی شامل مقامات ارشد دفاعی ایران، از جمله محمد پاکپور، فرمانده کل سپاه پاسداران انقلاب اسلامی؛ عزیز نصیرزاده، وزیر دفاع؛ دریابان علی شمخانی، رئیس شورای نظامی؛ سید مجید موسوی، فرمانده نیروی هوافضای سپاه پاسداران انقلاب اسلامی؛ محمد شیرازی، معاون وزیر اطلاعات؛ و دیگران خواهد بود.
این عملیات حدود ساعت ۶ صبح در اسرائیل، با برخاستن جنگندهها از پایگاههایشان، آغاز شد. این حمله نیاز به تعداد نسبتاً کمی هواپیما داشت، اما آنها مجهز به مهمات دوربرد و بسیار دقیق بودند.
دو ساعت و پنج دقیقه پس از برخاستن جتها، حدود ساعت ۹:۴۰ صبح به وقت تهران، موشکهای دوربرد به مجتمع اصابت کردند. در زمان حمله، مقامات ارشد امنیت ملی ایران در یکی از ساختمانهای مجتمع حضور داشتند. آقای خامنهای در ساختمانی دیگر در نزدیکی آن قرار داشت.
یک مقام دفاعی اسرائیل در پیامی که توسط نیویورک تایمز بررسی شد، نوشت: "حمله صبح امروز به طور همزمان در چندین نقطه در تهران انجام شد که در یکی از آنها شخصیتهای ارشد رده سیاسی-امنیتی ایران گرد هم آمده بودند."
این مقام گفت که با وجود آمادگیهای ایران برای جنگ، اسرائیل توانست با حمله به این مجتمع "غافلگیری تاکتیکی" را به دست آورد.
کاخ سفید و سیا از اظهار نظر خودداری کردند.
روز یکشنبه، خبرگزاری رسمی ایران، ایرنا، مرگ دو فرمانده ارشد نظامی را که اسرائیل اعلام کرده بود روز شنبه کشته شدهاند، تأیید کرد: دریادار شمخانی و سرلشکر پاکپور.
افراد مطلع از این عملیات، آن را محصول اطلاعات خوب و ماهها آمادگی توصیف کردند.
ژوئن گذشته، در حالی که برنامهریزی برای حمله به اهداف هستهای ایران در جریان بود، پرزیدنت ترامپ اظهار داشت که ایالات متحده از محل اختفای آیتالله خامنهای اطلاع دارد و میتوانست او را بکشد.
یک مقام سابق آمریکایی گفت که این اطلاعات بر اساس همان شبکهای بود که ایالات متحده روز شنبه به آن تکیه کرده بود.
اما از آن زمان، اطلاعاتی که ایالات متحده توانسته جمعآوری کند، تنها بهبود یافته است، به گفته این مقام سابق و دیگران مطلع از اطلاعات. این مقام سابق گفت که در طول آن جنگ ۱۲ روزه، ایالات متحده اطلاعات بیشتری در مورد نحوه ارتباط و حرکت رهبر عالی و سپاه پاسداران انقلاب اسلامی تحت فشار به دست آورد. ایالات متحده از این دانش برای افزایش توانایی خود در ردیابی آیتالله خامنهای و پیشبینی حرکات او استفاده کرد.
ایالات متحده و اسرائیل همچنین اطلاعات دقیقی در مورد موقعیت افسران کلیدی اطلاعاتی ایران جمعآوری کرده بودند. به گفته افراد مطلع از عملیات، در حملات بعدی پس از حمله به مجتمع رهبری در روز شنبه، مکانهایی که رهبران اطلاعاتی در آنجا اقامت داشتند، مورد اصابت قرار گرفتند.
به گفته افراد مطلع از عملیات، افسر ارشد اطلاعاتی ایران فرار کرد، اما ردههای بالای سازمانهای اطلاعاتی ایران از بین رفتند.
فراز فصیحی و افرات لیونی نیز در تهیه این گزارش مشارکت داشتند.