اطلاعات نظامی اسرائیل و آمریکا مدتها برای فرصتی نادر رصد و منتظر بودند: جلسهای که رهبران ارشد سیاسی و نظامی ایران در آن حضور داشته باشند – تا بتوانند همگی در یک زمان کشته شوند.
سرانجام آن روز شنبه فرا رسید.
مقامات اسرائیلی گفتند که افسران اطلاعاتی نه تنها یک جلسه، بلکه سه جلسه را شناسایی کرده بودند. و آنها موقعیت آیتالله علی خامنهای، عالیترین تصمیمگیرنده و رهبر معنوی ایران را نیز مشخص کرده بودند.
این لحظه آنقدر بینظیر بود که هواپیماهای جنگی آمریکا و اسرائیل در روشنایی کامل روز حمله کردند. جتهای اسرائیلی ۳۰ بمب بر روی مجموعه خامنهای فرو ریختند و آن را سوخته و ویران کردند.
اسرائیل همچنین اعلام کرد که شماری از دیگر مقامات عالیرتبه سیاسی و نظامی از جمله علی شمخانی، مشاور ارشد امنیتی خامنهای؛ محمد پاکپور، فرمانده سپاه پاسداران انقلاب اسلامی؛ و امیر نصیرزاده، وزیر دفاع را کشته است.
این حملات بار دیگر توانمندیهای سرویسهای اطلاعاتی اسرائیل و توانایی آن برای غافلگیر کردن دشمنانش در شرایط آسیبپذیری را برجسته ساخت.
عاموس یادلین، رئیس سابق اطلاعات نظامی اسرائیل، گفت: «همه برای هدفی در نیمهشب و در پوشش تاریکی منتظر بودند.» وی افزود که اسرائیل در آغاز حمله غافلگیرکننده خود به ایران در ژوئن گذشته، در اواخر شب حمله کرد. وی گفت که حمله روز روشن «یک غافلگیری تاکتیکی بود.»
تلویزیون دولتی ایران کشته شدن خامنهای را تأیید کرد. مرگ آیتالله، پایانی بر بیش از دو سال جنگ است که در آن اسرائیل رهبران ارشد حماس و حزبالله را نیز کشته، به طور غیرمستقیم فروپاشی رژیم اسد در سوریه را تسریع کرده، و شدیدترین بحران را در نیم قرن حکومت رژیم ایران ایجاد کرده است.
اما این اتفاق همچنین دورانی از عدم قطعیت و بیثباتی احتمالی را آغاز میکند که دولتهای دیگر خلیج فارس را نگران کرده و جاهطلبی برای تغییر رژیم را آشکار میسازد که برای دولتهای قبلی آمریکا منجر به شکستهای ناامیدکننده شده بود. پرزیدنت ترامپ و بنیامین نتانیاهو، نخستوزیر اسرائیل، ایرانیها را تشویق به قیام و به دست گرفتن کنترل کشورشان کردند. تعداد کمی از فعالان یا تحلیلگران میگویند که مسیر روشنی برای این کار وجود دارد.
ایران نیز با حمله به اهدافی نه تنها در اسرائیل، بلکه در سراسر خلیج فارس، با انفجار در دبی، بحرین و قطر — کشورهایی که معمولاً درگیر جنگهای منطقه نیستند — تلافی کرد. پدافند هوایی اسرائیل موشکها را بر فراز شمال اسرائیل، تلآویو و اورشلیم رهگیری کرد.
اسرائیل و آمریکا اعلام کردند که به حملات خود ادامه میدهند. مقامات گفتند که این حملات ممکن است برای روزها شدید باشند.
نتانیاهو گفت: «این عملیات سرنوشتساز تا زمانی که لازم باشد ادامه خواهد یافت و به صبر نیاز دارد.»
در آستانه این عملیات، مقامات نظامی ارشد اسرائیل از جمله رئیس ستاد کل، فرمانده نیروی هوایی، رئیس اطلاعات نظامی و رئیس موساد، برای برنامهریزی این حمله به واشنگتن پرواز میکردند. نتانیاهو در ماه دسامبر در باشگاه مار-ئه-لاگو در فلوریدا با ترامپ ملاقات کرد، جایی که آنها علناً توافق کردند که اگر ایران بر برنامههای هستهای و موشکی بالستیک خود پافشاری کند، اقدام نظامی توجیه خواهد شد، و در اوایل فوریه نیز دوباره در کاخ سفید با او دیدار کرد.
در همین حین، اطلاعات اسرائیل در حال جمعآوری اهداف در ایران و به اشتراک گذاشتن آنها با آمریکا بود، مقامات اسرائیلی گفتند.
تزلزل جایگاه دولت ایران با آغاز اعتراضاتی که از اواخر دسامبر شروع شد و به سرعت در سراسر کشور گسترش یافت، مشخص شد. ترامپ هشدار داد که اگر ایران معترضان را بکشد، مداخله خواهد کرد و در اواسط ژانویه نزدیک بود دستور حمله را صادر کند، اما مشاورانش او را متقاعد کردند که آمریکا قدرت نظامی کافی در منطقه ندارد.
ترامپ دستور بزرگترین افزایش توان نظامی آمریکا در خاورمیانه در دو دهه اخیر را صادر کرد و دو ناو هواپیمابر، حدود دوازده ناوشکن و مجموعهای از جنگندههای پیشرفته را به دریاها و پایگاههای اطراف ایران اعزام کرد.
همزمان، رئیسجمهور یک مسیر دیپلماتیک را دوباره باز کرد و گفت که ترجیح میدهد به جای حمله، معامله کند. تیم آمریکایی خواستههای سختی را مطرح کرد — ایران باید تأسیسات هستهای خود را برچیند، ذخیره اورانیوم خود را تحویل دهد و غنیسازی اورانیوم را کنار بگذارد، که هیچکدام برای ایران قابل قبول نبود.
ایران ظاهراً از خود گشایشی در قبال مصالحههایی نشان داد که در گذشته به کلی رد کرده بود.
اما یکی از آخرین پیشنهادهای آن، ایران را با هزاران سانتریفیوژ پیشرفته رها میکرد و به ایران اجازه میداد تا اورانیوم را تا ۲۰ درصد غنیسازی کند — که بسیار فراتر از سقفهای اولیه برنامه هستهای ایران تحت توافق هستهای ۲۰۱۵ بود.
مقامات آمریکایی گفتند که موضع ایران حتی نزدیک به برنامه نمادین غنیسازی که آمریکا حاضر به بررسی آن بود، نبود.
مقامات آمریکایی گفتند که ترامپ روز پنجشنبه با دو فرستاده خود، استیو ویتکوف و جرد کوشنر، تلفنی صحبت کرد. آنها به او گفتند که مذاکرات به بدی پیش رفته است: تهران حاضر به پایان دادن به غنیسازی اورانیوم یا برچیدن برنامه موشکی خود نیست.
این موضوع بیشتر برای ترامپ تأیید کرد که او تنها یک گزینه دیگر دارد، مقامات گفتند. یک مقام ارشد دولتی همچنین گفت که آمریکا اطلاعاتی داشت مبنی بر اینکه ایران پیش از آنکه ترامپ حملات را تأیید کند، قصد حمله به اهداف آمریکایی را داشت، که به تصمیم رئیسجمهور حس فوریت افزود. این مقام ارشد گفت که تلفات آمریکا و خسارت به منافع آمریکایی بیشتر خواهد بود مگر اینکه آمریکا اول اقدام کند.
حمله درست قبل از ساعت ۱۰ صبح به وقت ایران با امواج عظیمی از موشکها و جتها آغاز شد. ارتش اسرائیل گفت که تا غروب، حدود ۲۰۰ جنگنده اسرائیلی به تقریباً ۵۰۰ هدف مختلف حمله کردهاند که این بزرگترین عملیات هوایی تاریخ اسرائیل بود.
نیروهای آمریکایی به صدها هدف خود حمله کردند و در برابر صدها حمله موشکی و پهپادی ایران دفاع کردند.
افراد آگاه به موضوع گفتند که حملات اسرائیل بر مقامات باارزش و توانمندیهای موشکی ایران متمرکز بود، در حالی که حملات آمریکا زیرساختهای موشکی و اهداف نظامی را هدف قرار داد.
همزمان با حملات، اسرائیل با حملات سایبری گستردهای ایران را هدف قرار داد که رسانهها و برنامههای تلفن همراه را با پیامهایی که از ایرانیان میخواست علیه دولت خود قیام کنند، هدف قرار داده بود، افراد آشنا به موضوع گفتند.
اسرائیل یک برنامه کاربردی را که به مسلمانان در ردیابی اوقات نماز کمک میکند و به طور گسترده در ایران استفاده میشود، هک کرد و باعث شد تا پیامهایی را ارسال کند که از نیروهای مسلح ایران میخواست که فرار کنند و به مردم میگفت که «کمک رسیده است.»
خبرگزاری دولتی ایرنا نیز هک شد. یکی از پیامهای صفحه اصلی آن به حملات در حال وقوع اشاره داشت و آن را «ساعتی وحشتناک برای نیروهای امنیتی رژیم آیتاللهها؛ سپاه و بسیج ضربهای فلجکننده متحمل شدهاند» توصیف کرد.