جی. دی. ونس، معاون رئیسجمهور، در حال پایان دادن به یک سفر دو روزه به بوداپست برای تقویت کمپین انتخاباتی نخستوزیر مجارستان، ویکتور اوربان بود که رئیسجمهور ترامپ مهمترین مأموریت بینالمللی دوران حرفهای او را به وی محول کرد: رهبری مذاکرات صلح پرمخاطره دولت با ایران.
این آخرین آزمون برای سیاستمداری است که بسیاری معتقدند امیدوار است جانشین ترامپ در کاخ سفید شود و خطرات جدی را به همراه دارد. ونس، که یک ضد مداخلهگرا است و تلاش کرده بود در روزهای اولیه جنگ خود را از آن دور نگه دارد، اکنون بهطور فزایندهای به نتیجه آن گره خورده است.
به گفته یک مقام ارشد دولت، ترامپ معاون خود را برای رهبری مذاکرات با ایرانیها منصوب کرد تا به این تلاش وزن و اعتبار ببخشد.
این آخرین مورد از یک سری وظایف دشواری است که ترامپ در هفتههای اخیر به معاون خود داده است. علاوه بر رهبری مذاکرات ایران، ترامپ ونس را مسئول ریشهکن کردن کلاهبرداری و سوءاستفاده در برنامههای مزایای فدرال کرد. در همین حال، ونس اقدام غیرمعمولی را انجام داد و برای کمک به کمپین اوربان به مجارستان رفت و خود را وارد یک انتخابات خارجی نزدیک کرد که اوربان، محبوب راست افراطی، ممکن است در انتخابات روز یکشنبه آن را ببازد.
اما شاید در هیچ کجا ونس با وظیفهای دشوارتر از زمانی که آخر هفته در اسلامآباد روبروی مذاکرهکنندگان ایرانی مینشیند، روبرو نباشد. ثبات بلندمدت خاورمیانه اکنون به توانایی او برای دستیابی به توافقی در عالیترین سطح مذاکرات بین دو کشور از زمان انقلاب اسلامی ۱۹۷۹ گره خورده است. و ونس برجستهترین منتقد مداخله خارجی در دولت است.
به گفته افرادی که با ونس صحبت کردهاند، او آگاه است که اکنون بهشکلی ناگسستنی با جنگ گره خورده و نتیجه آن میتواند پیامدهای سیاسی مخربی برای او داشته باشد، اما همچنان بر پایان دادن به درگیری متمرکز است. سخنگوی ونس گفت که معاون رئیسجمهور در حالی که به اسلامآباد میرود، "به این موضوع در حوزه ملاحظات سیاسی آینده فکر نمیکند."
یکی از دوستان نزدیک ونس که اخیراً با او صحبت کرده بود، گفت که ونس احساس میکرده که گاهی اوقات به دلیل دیدگاههای ضد جنگی خود در اطراف ترامپ با احتیاط گام برمیدارد. سخنگوی ونس این گفته را رد کرد و گفت: "او آنقدر با احتیاط گام برمیدارد که به درخواست رئیسجمهور در راه پاکستان برای رهبری مذاکرات است."
پاکستانیها مذاکرات برنامهریزی شده برای شنبه در اسلامآباد را میانجیگری خواهند کرد. ونس در میز مذاکره توسط جرد کوشنر، داماد ترامپ، و استیو ویتکاف، نماینده ویژه رئیسجمهور، همراهی خواهد شد. رژیم ایران، که پس از شش هفته حملات هوایی ایالات متحده تا حد زیادی تضعیف شده، توسط دو دیپلمات باتجربه نمایندگی خواهد شد: محمدباقر قالیباف، رئیس مجلس شورای اسلامی ایران، و عباس عراقچی، وزیر امور خارجه ایران که اوایل سال گذشته کتابی با عنوان «مذاکرات: قدرت دیپلماسی» منتشر کرد و در آن سوگند یاد کرده بود که ایران هرگز ظرفیت هستهای خود را تسلیم نخواهد کرد.
ونس گزارشها مبنی بر درخواست رژیم ایران برای حضور او را رد کرد و این هفته پیش از ترک مجارستان به خبرنگاران در باند فرودگاه گفت: «من میخواستم درگیر باشم زیرا فکر میکردم میتوانم تغییری ایجاد کنم.»
یک مقام ارشد دولت گفت که ترامپ، ونس را به همراه کوشنر و ویتکاف، که دور قبلی مذاکرات ناموفق را رهبری کرده بودند، اعزام کرد تا نشان دهد این تیم از طرف رئیسجمهور صحبت میکند.
این درگیری برای معاون رئیسجمهوری که زمانی "هیچ جنگ جدیدی" از جمله با ایران را وعده داده بود، یک مسئولیت سیاسی ایجاد کرده است. هنگامی که ترامپ، ونس را بهعنوان همکار خود در انتخابات انتخاب کرد، حامیانش او را پیشگام راست جدیدی میدانستند که مخالفان جمهوریخواه مداخلهگرایی نظامی خارجی را تقویت خواهد کرد. اکنون متحدان قدیمی، مانند مفسران محافظهکار تاکر کارلسون و مگین کلی، به منتقدان جدید دولت تبدیل شدهاند. ترامپ اخیراً با حمله به این منتقدان MAGA پاسخ داد و آنها را «بازنده» و «افراد احمق» خواند.
جی. دی. ونس، معاون رئیسجمهور، پیش از سوار شدن به هواپیمای ایر فورس تو برای عزیمت به پاکستان با خبرنگاران صحبت کرد.
به گفته یک مقام ارشد دولت، ونس سال گذشته در چتهای سیگنال افشا شده بین مقامات دولت، محرمانه به دولت در مورد حمله به حوثیها در یمن هشدار داده بود و مدتهاست که درباره چشمانداز تغییر رژیم در ایران تردید ابراز کرده است. ترامپ از بدبینی ونس به مداخله خارجی آگاه است و میداند که معاون رئیسجمهور نماینده شاخهای از حزب است که مخالف مواضع تندروانه سناتور لیندسی گراهام (جمهوریخواه، کارولینای جنوبی) است. این دستیار گفت، با وجود باورهای ونس، معاون رئیسجمهور از این مأموریت حمایت میکند.
ونس اخیراً به خبرنگاران گفت: «نقش اصلی من این بود که زیاد با تلفن صحبت میکردم.» و اضافه کرد: «تعداد زیادی تماس تلفنی را پاسخ دادم.»
قبل از شروع مذاکرات، شکاف قابل توجهی بین دو هیئت باقی مانده است. نسخه اولیه طرح صلح که توسط مقامات ایرانی منتشر شد، از ایالات متحده میخواست که حق تهران برای غنیسازی مواد هستهای را بپذیرد، که خط قرمز کاخ سفید بود. دولت از آن زمان اعلام کرده است که ایران برخی از مواضع خود را تعدیل کرده است. و در حالی که برخی از نفتکشها دوباره شروع به عبور از تنگه هرمز کردهاند زیرا ایران همچنان کنترل خود را بر این آبراه حفظ کرده است، ترامپ به تهران در مورد جمعآوری عوارض در این تنگه هشدار داده است.
نیکی هیلی، سفیر سابق ایالات متحده در سازمان ملل، در مصاحبهای گفت: «شما با رژیمی سر و کار دارید که از مرگ نمیترسد و بقا را پیروزی میداند. این یک بازی کاملاً متفاوت است.» این دیپلمات سابق ترامپ هشدار داد که ایران تلاش خواهد کرد از یک تاکتیک آشنا پیروی کند: «اگر بتوانند به تأخیر بیندازند، زمان میخرند؛ اگر بتوانند زمان بخرند، حریف خود را ضعیفتر میکنند.»
در همین حال، ترامپ مشتاق است که تنگه (هرمز) را بهطور دائم بازگشایی کند و به عدم قطعیت اقتصادی که بازارهای جهانی را به هم ریخته است، پایان دهد. ونس این هفته درباره رئیسجمهور گفت: «او برای پیشرفت بیتاب است.»
هیلی خاطرنشان کرد که ونس با چیزی فراتر از درگیری منطقهای مواجه خواهد بود. اگرچه در میز مذاکره اسلامآباد حضور ندارند، اما اطلاعات روسیه و تسلیحات چینی به حمایت از این رژیم کمک کردهاند. هیلی گفت: «چینیها و روسها اگر ایرانیها نفوذ خود را از دست بدهند، ضرر زیادی خواهند کرد. آنها تلاش خواهند کرد تا ستون فقرات ایران را قوی نگه دارند.»
معاون رئیسجمهور، که یک تفنگدار سابق اعزام شده به عراق و یک وکیل آموزش دیده در دانشکده حقوق ییل است، در داخل بال غربی به عنوان دست راست ترامپ تلقی میشود و ترامپ بهطور فزایندهای در جبهه دیپلماتیک به ونس تکیه کرده است.
یک مقام ارشد سابق دولت ترامپ که پیشتر در مذاکرات صلح دخیل بود، گفت که مذاکرات سطح بالا معمولاً مسئولیت وزیر امور خارجه، مارکو روبیو، خواهد بود. این مقام سابق گفت: «شما واقعاً یک آمریکایی سرسخت میخواهید.» او اضافه کرد که اگر ایالات متحده در نتیجه یک توافق بد، بازنده شود، ونس بهطور کامل مسئول پیامدهای آن خواهد بود.
مایکل پنس، معاون سابق رئیسجمهور و کسی که پیش از این پست ونس را برعهده داشت، در مصاحبهای گفت که کاخ سفید باید رویکرد «اعتماد کن اما راستیآزمایی کن» را در پیش گیرد تا اطمینان حاصل شود که ایران ایالات متحده را سرگردان نمیکند. پنس گفت: «هرگونه تخطی از شرایط آتشبس باید با نیروی غالب روبرو شود، نیرویی که سرانجام این رژیم لرزان و خطرناک را سرنگون کند.»
ونس در روزهای اولیه جنگ نسبتاً ناشناخته ماند. کِرت میلز، مدیر اجرایی مجله محافظهکار آمریکایی، که یک نشریه ضد مداخلهگرا است، گفت: «او تصمیم گرفت بسیار ساکت باشد و تا آنجا که ممکن است از فاجعه ایران دور بماند. اما من فکر میکنم او اساساً به درستی ارزیابی کرد که هزینههای فاجعه ایران را، چه بخواهد چه نخواهد، متحمل خواهد شد.»
میلز، یکی از همکاران سابق ونس، سهشنبه شب جشنی را به مناسبت آتشبس دو هفتهای برگزار کرد. در حالی که مقامات فعلی و سابق دولت ترامپ از کوکتلهای موضوعی مانند «آتشبس فیض» و «تراژدی یونانی» مینوشیدند، او گفت که توقف خصومتها باید زودتر اتفاق میافتاد. اما میلز افزود، اگر ونس بتواند یک صلح پایدار را مذاکره کند، «این یک لحظه هالیوودی در اسلامآباد خواهد بود.»
ونس پیش از سوار شدن به هواپیما برای عزیمت به اسلامآباد در روز جمعه، لحظهای توقف کرد تا انتظارات برای مذاکرات آتی را تشریح کند. او به خبرنگاران گفت که رئیسجمهور «دستورالعملهای کاملاً روشنی به ما داده است.» او با لحنی امیدوارانه گفت: «اگر ایرانیها مایل به مذاکره با حسن نیت باشند، ما قطعاً مایل به دراز کردن دست همکاری هستیم.». ونس هشدار داد: «اگر آنها بخواهند با ما بازی کنند، تیم مذاکره کننده چندان پذیرا نخواهد بود.»