حاکمان جهان عرب، امیران، پادشاهان و ژنرالهای رئیسجمهورشدهاش، تمام تلاش خود را کردهاند تا به مردمشان بگویند در مورد جنگ آمریکا-اسرائیل با ایران چه فکری کنند. رسانههای دولتی بیوقفه اتهامات تجاوز بیدلیل ایران را منتشر میکنند. افرادی که با ایران ابراز همدردی کردهاند، دستگیر و در برخی موارد به خیانت متهم شدهاند. رهبران منطقه کنایههای قدیمی عربی درباره ایرانیان خائن را از نو به کار گرفتهاند. قطر و امارات متحده عربی (امارات) افرادی را به دلیل فیلمبرداری از حملات ایران یا پیامدهای آن بازداشت کردهاند. شهروندان بحرینی به دلیل حمایت ظاهری از ایران از تابعیت خود محروم شدهاند؛ در 7 مه، پارلمان معاون رئیس و دو نماینده دیگر را به دلیل زیر سوال بردن قدرت پادشاه برای انجام این کار اخراج کرد. یک نماینده سابق بحرینی میگوید: "آنها نمیخواهند کسی روایت رسمی را زیر سوال ببرد."
با این حال، مردم آن را زیر سوال میبرند. در بسیاری از کشورهای عربی، یک سرود حماسی که ستیزهجویی ایران در برابر آمریکا را میستاید، وایرال شده است. این سرود اصرار دارد: "مرا به خیابانهای تهران ببرید؛ پرچم افتخار با دستان ایرانی برافراشته شده است." برخی از بینندگان عرب، که به رسانههای دولتی خود بیاعتماد هستند، به المیادین، یک کانال تلویزیونی ماهوارهای لبنانی که به ایران گرایش دارد، روی آوردهاند.
تعداد کمی از مردم آشکارا چنین احساساتی را بیان میکنند، اما در خلوت برخیها این پرسش را مطرح میکنند که آیا پایگاههای آمریکایی در منطقه بیشتر به حملات ایران دامن میزنند تا اینکه از آنها جلوگیری کنند. یک دانشگاهی در دوحه، پایتخت قطر، که چنین افکاری را با همکارانش به اشتراک گذاشته، میگوید: "کشورهای خلیج زمانی دستنشانده آمریکا بودند؛ اکنون ممکن است به دستنشانده ایران تبدیل شویم. ما هزینه خواهیم کرد و آن را بازسازی سرمایهگذاری مینامیم، نه غرامت و اخاذی."
همدردی با ایران در میان اعراب عمدتاً ناشی از دو چیز است. اولین مورد، خشم آنها از اسرائیل است، به ویژه پس از کشتار آن در غزه و بمباران لبنان و سوریه. یک پزشک جوان در قاهره که برای تماشای یک فیلم ایرانی به سینما رفته، میگوید: "از هر مصری بپرسید، آنها به شما خواهند گفت که ما از هر کسی که از فلسطینیها حمایت کند، پشتیبانی میکنیم. ایران ممکن است سرکوبگر باشد، اما در برابر شیاطین بزرگ و کوچک ایستاده است." برخی از ناراحتی کشورهای حلیج فارس که در سالهای اخیر روابط نزدیکتری با اسرائیل برقرار کردهاند، لذت میبرند. در بحرین، اعضای اخوان المسلمین، اگرچه سنی هستند، اما در خلوت از حملات ایران به اسرائیل استقبال کردهاند.
انگیزه دیگر، فرقهای است. بسیاری از شیعیان ساکن در منطقه خلیج فارس، پیوندهای مذهبی با ایران دارند. در روستاهای شیعهنشین بحرین، عزاداران برای علی خامنهای، رهبر فقید ایران، که پس از ترور وی توسط اسرائیل، پیروان زیادی در این پادشاهی کوچک داشت، مراسم سوگواری برگزار کردند. صدها هزار ایرانی نیز در دبی زندگی میکنند. مدارس، کلوپها، یک بیمارستان و یک مسجد ایرانی قبلاً بسته شدهاند. اخراج هزاران پاکستانی شیعه توسط امارات متحده عربی به نارضایتی شیعیان دامن میزند. در مصر، که سنگر اهل سنت است، حتی بحث احیای ارادت به خانواده پیامبر اسلام (ص) وجود دارد – چهرههایی که به ویژه مورد احترام شیعیان هستند. یک مشاور سابق رئیسجمهور میگوید: "مصریان نسبت به ایرانیان علاقه خاصی دارند. ما در احترام به خاندان پیامبر و زیارتگاههایی مانند حسین و زینب (نوادگان پیامبر) در قاهره مشترکیم."
اما کسانی که بیشترین آسیب را از حمایت ایران از شبهنظامیان و اقدامات نظامی – در عراق، لبنان و سوریه – متحمل شدهاند، از آمریکا و اسرائیل میخواهند که به بمباران ادامه دهند. برخی از اهل سنت، به ویژه در بحرین، از یک ستون پنجم میترسند و از همدردی با حملات به شهرهای خود ناخرسندند. سلفیهای مصری، که به دنبال بازگشت به سنتهای اولیه اسلام هستند، با تحریک خصومتهای فرقهای، علیه قدرت گرفتن "روافض" – یا منکران – که واژهای بیادبانه از سوی اهل سنت برای شیعیان است، هشدار دادهاند.
با این حال، به نظر میرسد چنین خصومت فرقهای کمتر از گذشته طنینانداز میشود. آنچه چشمگیرتر است، آمادگی بسیاری برای پیروی از قلب خود به جای منافع مالی است. بسیاری از کارگران مهاجر عرب پس از از دست دادن شغل در کشورهای حلیج فارس به خانههای خود بازگشتهاند؛ حوالههای ارزی به شدت کاهش یافته است. قیمت سوخت در حال افزایش است، حتی در کشورهای غنی از نفت.
آیا این حال و هوا میتواند عواقبی داشته باشد؟ برخی از اعراب رهبران سرسپرده خود را با فرماندهان ایران مقایسه میکنند که با وجود مشکلات بسیار، به نظر میرسد مایل به جنگیدن هستند. یکی میگوید: "پاسخ ایران آنها را توانا و انعطافپذیر نشان میدهد." در مقایسه، قدرتمندان به ظاهر عرب ضعیف به نظر میرسند. پزشک مصری با تندی میگوید: "زورگویان ما ترسو هستند." فعلاً این دیدگاهها در خفا زمزمه میشوند. ممکن است همیشه اینگونه نمانند.