نیویورک -- تجزیه و تحلیل دندانهای باستانی، دریچهای نادر را به سوی تعاملات خویشاوندان انسان در صدها هزار سال پیش گشوده است که اثری ماندگار بر گونه ما بر جای گذاشتهاند.
یک مطالعه جدید، سرنخهای ژنتیکی را درباره یک جد انسانی به نام هومو ارکتوس (Homo erectus) فاش میکند. هومو ارکتوس حدود ۲ میلیون سال پیش در آفریقا ظهور کرد و به سایر نقاط جهان از جمله آسیا و احتمالاً اروپا گسترش یافت.
دانشمندان بقایای این انسان اولیه را در کشورهایی از جمله اندونزی، اسپانیا، چین و گرجستان یافتهاند. اما ژنها و پروتئینها به خوبی حفظ نمیشوند، بنابراین اطلاعات در مورد ساختار داخلی این انسانهای اولیه نامشخص باقی مانده است.
در یک کار جدید، محققان پروتئینهای مینای دندان باستانی را از دندانهای هومو ارکتوس متعلق به پنج مرد و یک زن که از چندین مکان در چین بازیابی شده بودند، استخراج کردند تا دریابند این انسانهای اولیه چگونه با یکدیگر آمیختهاند.
تمام دندانهای ۴۰۰ هزار ساله دارای دو جهش کلیدی در پروتئینی بودند که در مینای دندان یافت میشود. یکی از این جهشها قبلاً مشاهده نشده بود و میتواند نشانهای منحصربهفرد متعلق به اعضای هومو ارکتوس شرق آسیا باشد.
با این حال، جهش دوم پیچیدهتر بود. دانشمندان گونهای را شناسایی کردند که در بخش کوچکی از انسانهای مدرن — و همچنین یکی از خویشاوندان منقرض شده ما به نام دنیسوواها (Denisovans) — نیز وجود دارد.
این یافته به دانشمندان نشان داد که هومو ارکتوس احتمالاً در گذشته با دنیسوواها آمیزش کرده و ژنهای خود را به آنها منتقل کرده است. اما چگونه این ژنها به ما رسیدهاند؟ دانشمندان معتقدند که این اتفاق ممکن است بعدها، زمانی که اجداد ما با دنیسوواها آمیخته شدند، رخ داده باشد.
رایان مکری، دیرینانسانشناس از موزه ملی تاریخ طبیعی اسمیتسونیان، که در این پژوهش جدید مشارکت نداشته است، گفت: «این کشف به روشهای جدید و هیجانانگیزی، نسب کنونی ما را به اجدادمان پیوند میدهد.»
روابط دقیق بین تمام این خویشاوندان اولیه انسان هنوز کمی مبهم است. مکری اظهار داشت که ممکن است هومو ارکتوس در واقع جد دنیسوواها باشد که ژنها را در طول زمان به ارث بردهاند.
حل این پازل با دادههای بسیار محدود دشوار است. یافتن فسیلهای بیشتر و آزمایش شواهد محدود برای بقایای DNA میتواند به تثبیت داستان تکامل انسان کمک کند.
چیاومی فو، نویسنده مطالعه از موسسه دیرینشناسی مهرهداران و دیرینانسانشناسی در چین، گفت: «ما واقعاً به DNA بیشتر و قطعاتی از هومو ارکتوس نیاز داریم تا دریابیم این پیشساز دقیقاً چه نسبتی با دیگر انسانها دارد.»